EP.9 บทที่ 9 การแบล็กเมล์

บทที่ 9 การแบล็กเมล์

            ซู่ชิงมาตอนแรกก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่ก็ไม่คิดเลยว่าขุนนางอาวุโสที่อายุเกินครึ่งร้อยคนหนึ่งจะเคยมีวาสนาเกี่ยวข้องกับเซียนได้ด้วย! จริงๆ แล้วคนเราอย่าตัดสินกันแค่จากรูปลักษณ์ภายนอก

น่าเสียดายที่ขุนนางผู้นี้กลับหลงใหลในกิเลสทางโลก เอาแต่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการศึกษาวิชาสามัญอย่างอักษรศาสตร์ ยุทธศาสตร์ และฮวงจุ้ยซึ่งเป็นแนวทางนอกลู่นอกทาง แทนที่จะฝึกฝนวิชาที่แท้จริงซึ่งจะหล่อเลี้ยงพลังชีวิตให้แข็งแกร่ง หากเขาไม่ละทิ้งสิ่งสำคัญเหล่านั้น ก็คงไม่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของซ่งไฉเช่นนี้

หลังจากใช้วิชา “มองพลังปราณ” ได้สักพัก อยู่ดีๆ ซู่ชิงก็รู้สึกไม่สบาย ตาพร่ามัว มองอะไรไม่ชัดไปหมด แต่เมื่อเขาตั้งสติกลับมาได้อีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็กลับสู่สภาพเดิม ราวกับไอหมอกหลากสีสันในห้องโถงเมื่อครู่เป็นแค่ภาพลวงตา

ซู่ชิงพลันเข้าใจบางอย่าง ดูเหมือนว่าเขายังมีพลังบำเพ็ญไม่พอ ลึกๆแล้วก็ยังอ่อนด้อยเกินไป จึงไม่สามารถใช้วิชานี้ได้นานนัก จะใช้วิชาใหญ่ก็ต้องอาศัยพลังมากตามไปด้วย หากพลังฝึกตนยังไม่พอ ก็เหมือนซื้อม้าเทพมาแต่ไม่มีเงินพอซื้ออาหารดีๆเลี้ยงมัน สุดท้ายก็เหมือนให้เด็กถือดาบคมแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ซู่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เริ่มมีแผนการในใจ

คัมภีร์เลี้ยงศพที่ได้มาจากหลิวโย่วเต๋านั้น ทำให้เขาสามารถเดินบนเส้นทางสายนี้ได้—คือเลี้ยงดูตนเอง ฝึกฝนและพัฒนาไปทีละขั้น

แต่เงื่อนไขก็คือ เขาจำเป็นต้องหาทางรวบรวมสิ่งของสำหรับเลี้ยงศพให้ได้เสียก่อน จึงจะเริ่มต้นฝึกฝนวิชานี้ได้อย่างจริงจัง

ส่วนว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนด้วยคัมภีร์นี้ ซู่ชิงเองก็ไม่กล้าคาดหวังเกินตัว เพราะแต่เดิมเขาไม่ใช่ซอมบี้ที่อาศัยดูดเลือดและพลังชีวิตของมนุษย์เพื่อมาฝึกตน

ตามที่คัมภีร์เลี้ยงศพระบุไว้ แม้ไม่ใช้เลือดเนื้อมนุษย์ หากใช้อาหารสมุนไพรเสริม หรืออาศัยพลังจันทราและพลังหยินจากธรรมชาติ ก็ยังสามารถบ่มเพาะจนถึงระดับ “ซากพเนจรสามระดับ” ได้ ส่วนจะไปถึงระดับไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาและความสามารถของเขาเอง…

ในห้องบูชาบรรพบุรุษของตระกูลหลิว ซู่ชิงที่เพิ่งรู้ลับความลับบางอย่างมา ก็จัดการลงมือจัดแต่งร่างของท่านหลิวอย่างประณีตเรียบร้อย คล้ายกับท่านยังมีชีวิตอยู่

เมื่อซู่ชิงจัดการศพของท่านหลิวเรียบร้อย ก็ส่งสัญญาณให้ญาติพี่น้องเข้าไปดูหน้าผู้ล่วงลับเป็นครั้งสุดท้าย เพราะหลังจากนี้ก็จะปิดฝาโลงและตอกตะปูโลงอย่างถาวร จะไม่ได้เห็นหน้ากันอีก

คุณนายใหญ่หลี่เซียงอวิ๋น ร้องไห้สะอึกสะอื้น พลางพูดว่ายังทำใจจากสามีไม่ได้ พอร้องไห้ถึงจุดเศร้าใจที่สุด ถึงกับจะคว้าผ้าขาวผืนหนึ่งหมายจะปลิดชีพตามสามีไปด้วย ให้ได้ไปอยู่เป็นเพื่อนกันในปรโลก

แต่พ่อบ้านซ่งไฉเข้ามาห้ามไว้ทันเวลา ฝ่ายหลี่เซียงอวิ๋นจึงใช้โอกาสนั้นซบหน้าลงบนบ่าของเขา แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดน้ำตาเบาๆ

คุณชายตระกูลหลิวถึงกับขาสั่นพั่บๆ เดินมาถึงหน้าโลงยังไม่ทันได้ก้มมองร่างพ่อก็สะดุ้งถอยหลังแทบไม่ทัน สุดท้ายล้มตูมลงนั่งก้นกระแทกพื้นอย่างหมดท่า

ทางฝั่งซ่งไฉกับหลี่เซียงอวิ๋นเห็นเหตุการณ์ก็รีบเข้ามาดูทันที คนหนึ่งประคองทางซ้าย อีกคนช่วยทางขวา พากันประคองคุณชายหลิวให้ลุกขึ้นมา แล้วทั้งสามคนก็โผเข้ากอดกันร้องไห้อย่างโศกเศร้า

เหล่าญาติพี่น้องที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นภาพนี้ต่างก็ซาบซึ้งใจไปตามๆกัน คิดกันว่าพ่อบ้านผู้นี้ช่างซื่อสัตย์ภักดี ภรรยาก็มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนคุณชายก็ช่างรักและอาลัยพ่อเหลือเกิน…

แต่ซู่ชิงกลับมองภาพครอบครัวนี้ เหมือนกำลังแสดงละครน้ำเน่าอยู่ตรงหน้า ก็รู้สึกอยากจะอาเจียนจนต้องเบือนหน้าหนี

พอเห็นว่าทุกคนร้องไห้กันจนพอสมควรแล้ว ซู่ชิงก็อดทนไม่ไหวในใจพลางบ่นว่า:

            “พอเถอะ! ข้ายังต้องรีบจัดการงานนี้ให้เสร็จ จะได้กลับไปฝึกบำเพ็ญเพียรต่อ…”

เมื่อเห็นจังหวะที่เหมาะ เขาก็ปิดฝาโลงลง แล้วให้ครอบครัวของผู้ล่วงลับเป็นผู้ตอกตะปูดอกแรกตามธรรมเนียม

การให้ญาติพี่น้องเป็นผู้ตอกตะปูดอกแรกและดอกสุดท้ายในการปิดฝาโลงนั้น เป็นประเพณีที่สืบทอดกันมา

เมื่อมีการตอกตะปูครบเจ็ดดอกแล้ว  ซู่ชิงกำลังจะลงมือตอกดอกที่แปด จู่ๆ ก็มีแขกผู้หนึ่งที่ดูรู้ธรรมเนียมเอ่ยถามขึ้นว่า:

            “นี่ท่าน! พิธีปิดฝาโลงนี้ไม่ใช่ต้องตอกแค่เจ็ดดอกหรอกหรือ? ทำไมยังจะตอกต่ออีก?”

ซู่ชิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะทำท่าทางจริงจังแล้วกล่าวว่า:

            “ท่านหลิวผู้นี้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่เคยดำรงตำแหน่งขุนนาง จึงมีพลังมงคลฟ้าดินแฝงอยู่ จึงไม่อาจจัดการแบบคนธรรมดาได้ ต้องตอกตะปูเก้าดอก เพื่อความหมายว่าสื่อสารไปให้ถึงสวรรค์ชั้นเก้า ให้โปรดเมตตท่านหลิวผู้นี้ ชาติหน้าก็จะได้กลับมาเกิดในตระกูลมั่งคั่งร่ำรวย”

แขกคนนั้นได้ยินก็ทำหน้าท่าทางเข้าใจขึ้นมาทันที

            ดูเอาเถอะ นี่แหละของจริง! มืออาชีพ!

ใครเล่าจะรู้ว่า สิ่งที่ซู่ชิงพูดนั้นเป็นเพียงเหตุผลรองเท่านั้น ส่วนเหตุผลหลักที่ไม่สามารถใช้แค่ตะปูเจ็ดดอกตามธรรมเนียมได้นั้น ก็มาจากตัวเจ้าสัวผู้นี้นั่นแหละ

โดยทั่วไปแล้ว ตะปูที่ใช้ตอกฝาโลงเรียกกันว่า “ตะปูลูกหลาน” ซึ่งตามประเพณีจะใช้เจ็ดดอก สื่อถึงกลุ่มดาวเจ็ดดวง “ดาวจระเข้” หรือ “กลุ่มดาวจี้เป่ย อันเป็นมงคลแก่ผู้ล่วงลับ และยังสื่อถึงการอวยพรให้ลูกหลานเจริญรุ่งเรือง

แต่กับท่านหลิวคนนี้ กลับไม่เหมือนใคร แม้ดูเผินๆเหมือนจะมีลูกชายสืบสกุลอยู่ แต่ใครเลยจะรู้ว่าเด็กคนนั้นกลับไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขา!

แถมก่อนเขาจะสิ้นใจ ไอ้ลูกเลี้ยงที่เลี้ยงดูมาสิบกว่าปีกลับทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน มองดูซ่งไฉลงมือฆ่าโดยที่ไม่ช่วยเหลืออะไรสักอย่าง แถมพอท่านหลิวสิ้นลมหายใจ ยังหันไปเรียกซ่งไฉว่าพ่อแท้ๆ ต่อหน้าศพเสียอย่างนั้น!

            ขอโทษที! ซู่ชิงไม่ทำอะไรที่ขัดกับมโนธรรมแบบนั้นแน่นอน!

ในเมื่อเขารับงานนี้แล้ว ก็ต้องจัดการให้เรียบร้อย ทำให้เจ้าสัวหลิวได้นอนพักอย่างสบายใจ รู้ชัดแจ้งในใจ ไม่ต้องอึดอัดค้างคาอะไรอีก

ในเรื่องของการส่งดวงวิญญาณ ซู่ชิงอาจยังเป็นมือใหม่อยู่ก็จริง แต่เขาไม่มีทางเหมือนหลิวโย่วเต๋าที่ไม่มีจรรยาบรรณในวิชาชีพแน่ๆ

เมื่อปิดฝาโลงเสร็จเรียบร้อย ซู่ชิงก็ลงมือตอกตะปูจนแน่นหนา แล้วใช้สายหนังมัดเสริมให้แน่นอีกชั้น โดยขึงแนวขวางสามเส้น แนวยาวสองเส้น

จากนั้นเขาก็ให้ “ลูกชายผู้อาลัยยิ่ง” ถือไม้กวาดไปปัดฝุ่นบนโลงศพ ซึ่งพิธีนี้เรียกว่า “กวาดโชคลาภ” หรือ “กวาดทรัพย์” เพื่อขจัดสิ่งไม่ดีและนำโชคเข้าสู่ครอบครัว

ต่อมาก็เอาเงินเหรียญมาหนึ่งเหรียญ วางไว้ตรงมุมหนึ่งของโลงศพ เรียกว่า “ยกโลง” เพื่อสื่อความหมายว่าการจากไปครั้งนี้ไม่มีอะไรติดค้าง เป็นการส่งวิญญาณอย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้นก็ตามด้วยพิธี “อำลาวิญญาณ” เพื่อส่งวิญญาณผู้ล่วงลับไปยังภพหน้า

เมื่อเคลื่อนย้ายโลงศพออกจากห้องโถง เสร็จสิ้นการเผากระดาษเงินเรียบร้อยแล้ว คุณชายหลิวผู้แสดงตนว่าอาลัยอาวรมากก็ถือธงกระดาษเดินนำขบวน ส่วนเหล่าญาติพี่น้องก็ต่างสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวร่ำไห้ระงม

ซู่ชิงโบกมือเป็นสัญญาณให้พวกนักดนตรีประจำงานเข้าใจทันที ทันใดนั้นเสียงขลุ่ยจีนเสียงแหลมก็ดังขึ้น เสียงดังกระแทกฟ้าแหวกเมฆ เครื่องดนตรีชนิดอื่นที่เสียงเบากว่าก็พลันกลายเป็นเพียงพื้นหลังเท่านั้น

ขบวนแห่ศพที่มีคนแบกอยู่ราวยี่สิบคน โยกตัวไปตามจังหวะช้าๆ ด้านหน้าด้านหลังมีลูกหลานผู้เสียชีวิตถือธงไว้ทุกข์เดินตามขนาบอยู่สองข้าง ธงกระดาษที่ใช้ตกแต่งนั้นประดับด้วยดอกไม้กระดาษสี่ฤดู มีทั้งสีฟ้า เหลือง ขาว เขียว ดูแล้วสดใสงดงาม

พอขบวนแห่เคลื่อนไปตามถนน ผ่านหน้าบ้านแต่ละหลัง ก็มีเสียงประทัดดังเปรี้ยงปร้างรัวกันไม่ขาดสาย  คึกคักยิ่งกว่าช่วงตรุษจีนเสียอีก!

พวกคุณชายคุณนายข้างบ้านที่ก็พากันยืนกอดอกวิจารณ์อยู่หน้าประตู ไม่ว่าวัยเด็กหรือคนแก่ ต่างก็ชี้ไม้ชี้มืออย่างตื่นเต้น เพราะงานศพที่จัดใหญ่โตขนาดนี้ ต่อให้ในละแวกเดียวกันก็ไม่แน่ว่าจะได้เห็นบ่อยๆ แน่นอนว่าในละแวกเดียวกันก็มีบางบ้านที่มองว่างานศพเป็นสิ่งอัปมงคล พวกแม่บ้านบางคนถึงกับคว้าหูเจ้าลูกชายตัวแสบลากกลับเข้าบ้าน แล้วปิดประตูที่ผูกผ้าสีแดงกันเสนียดไว้แน่นหนา

ส่วนซู่ชิงนั้นสวมชุดที่หลิวโย่วเต๋าเคยใช้เวลาไปทำพิธีกรรมต่างๆ เดินตามขบวนอย่างเคร่งขรึม รับหน้าที่เดินร่วมในพิธีส่งศพตลอดทาง

กว่าขบวนจะไปถึงสุสานและฝังศพท่านหลิวเสร็จ ฟ้าก็ล่วงเลยพ้นเที่ยงวันไปแล้ว

ตามประเพณีแต่เดิมนั้น การฝังศพควรทำให้เสร็จภายในช่วงเวลาก่อน “ยามเหม่า” (ตีห้าถึงเจ็ดโมงเช้า) เพื่อความเป็นสิริมงคล

แต่ไอ้ซ่งไฉดันยืนกรานว่าต้องรอจนถึงเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาที่พลังหยางแรงที่สุด จึงค่อยลงมือฝัง

เรื่องยืดเยื้อยืดยาดแบบนี้ เล่นเอาซู่ชิงถึงกับอยากคว้าซ่งไฉโยนลงหลุมตามท่านหลิวไปด้วยเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

แค่ไอ้ความคิดตื้นๆของซ่งไฉแบบนั้น ซู่ชิงจะดูไม่ออกเชียวหรือ!

อย่างที่เขาว่าไว้ “โจรย่อมหวาดผวาในใจ” — ไอ้นี่มันก็แค่กลัวท่านหลิวกลายเป็นผีแล้วลุกออกจากโลงมากลางดึกเพื่อล้างแค้นเอาคืนเท่านั้นเอง!

ซู่ชองใส่หมวกงอบขอบกว้างป้องกันแดดเต็มที่ บนใบหน้าก็ทาครีมกันแดดสูตรพิเศษของหมอศพเพื่อกันแสงแดดจ้า เดินหลบเงาแดดไปตามทางอย่างระมัดระวัง

พอกลับถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิว พ่อบ้านซ่งไฉก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใช้ปลายคางชี้ไปทางหนึ่งแล้วพูดว่า:

            “ข้าแจ้งห้องบัญชีไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าไปจัดการรับเงินค่าจ้างที่เหลือเองก็แล้วกัน ส่วนข้าต้องไปหารือเรื่องสำคัญกับคุณหญิง คงไม่มีเวลาพาเจ้าไป”

เรื่องสำคัญงั้นหรือ?

ซู่ชิงได้ยินแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะในใจ… ว่าแต่ “เรื่องสำคัญ” นี่มันหมายถึงอะไรกันแน่นะ?

หรือว่าจะเป็น “โปรเจ็กต์พันล้าน” อะไรทำนองนั้นละมั้ง?

ซู่ชิงส่ายหัวเบาๆ อย่างไม่อยากเสียเวลา ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังห้องบัญชี

เจ้าหน้าที่บัญชีเป็นชายชราวัยเกินหกสิบ หน้าตาคล้ายซ่งไฉมาก พอเห็นเขาเห็นซู่ชิงเดินเข้ามารับเงิน เขาก็ยิ้มแย้มพลางหยิบลูกคิดขึ้นมากดแกร๊กๆๆ ทันที

            “ตอนแรกจ่ายไปแล้วห้าร้อยตำลึง ส่วนที่ยังค้างอยู่อีกห้าร้อย ข้าเห็นว่าเป็นคนใจดี งั้นปัดให้เลยละกัน เป็นห้าเหรียญดีไหมล่ะ?”

            “ห้าเหรียญ?” ใบหน้าของซู่ชิงพลันมืดหม่นลงทันตา

ในราชวงศ์ต้าหยง เงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งพันสองร้อยเหวิน การที่อีกฝ่าย “ใจดีปัดเศษ” ให้ กลับกลายเป็นหักเขาไปตั้งร้อยเหวินเต็มๆ ดูผิวเผินเหมือนใจกว้าง แต่ความจริงแล้วคือ เล่นตุกติกกันชัดๆ!

ก่อนหน้านี้ซู่ชิงได้ยินจากบ่าวไพร่ในจวน ยอดเงินค้างจ่ายจริงๆนั้นไม่ใช่แค่ห้าร้อยเหวินเสียหน่อยแต่คือ ห้าเหรียญ หรือเท่ากับ หกพันเหวิน เลยทีเดียว ส่วนเงินมัดจำนั้นนับเป็นอีกส่วนหนึ่งต่างหาก

แต่ตอนนี้เงินห้าเหรียญกลับถูกโกงเหลือแค่หกร้อยเหวิน นี่มันไม่ใช่แค่ “ขูดรีด” ธรรมดาแล้ว แต่มันคือ การปล้นกันชัดๆ!

ฝ่ายเจ้าสำนักบัญชีกลับพูดหน้าตาเฉยว่า:

            “เงินครึ่งตำลึงนี่ถือว่าเยอะแล้วนะ ถ้าเป็นอาจารย์เจ้าก็จะได้ราคาของอาจารย์ ส่วนเจ้าน่ะเป็นแค่ลูกศิษย์ฝึกงาน ก็ต้องได้ราคาของลูกศิษย์น่ะสิ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของซู่ชิงที่ปกติก็เย็นชาอยู่แล้ว กลับเย็นเฉียบลงไปอีกขั้นราวกับอากาศเหมันต์

(จบบท)