บทที่ 25 ดอกไม้โลหิตผลิบาน

ไม่นานก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งถูก หวังจื่อเฟิง สังหารอย่างโหดเหี้ยมก่อนตาย บาดแผลหนักนั้นตามหลอกหลอนเขาไม่หยุด แต่ใครจะคาดคิดว่าในชั่วพริบตาเดียว แสงแห่งชีวิต อันเจิดจ้านั้นกลับเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง!

แม้ร่างกายจะฟื้นฟูเกือบสมบูรณ์ ทว่าศัตรูเบื้องหน้ายังมีจำนวนมหาศาล เซียวเฉินเพิ่งเข้าใกล้ กู่ลัว ได้เพียงไม่กี่เมตร ก็ถูกขวางไว้อย่างแน่นหนา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟาด ดาบยาว ที่แย่งชิงมาได้ใส่ ภาพม้วน ที่เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ในพริบตาเดียว คมดาบอันร้อนแรงก็ฟัน ม้วนคัมภีร์ แตกกระจาย แสงแห่งชีวิต จางหายไปพร้อมกัน ขณะเดียวกัน ดาบยาว ก็หลุดจากมือ พุ่งตรงไปยังหัวใจของ กู่ลัว!

แต่ในจังหวะนั้นเอง กู่ลัว ก็เคลื่อนไหวขึ้นมา เขาสะบัดมือทั้งสอง สร้างม่านแสงขึ้นมาสะท้อน ดาบยาว จนแตกละเอียด แล้วกระโจนออกจากอ้อมแขนของเหล่าผู้ติดตาม เซียวเฉิน ฉวยโอกาสถอยฉากออกมาด้วยความว่องไว พาเอา โครงกระดูก ทั้งสามถอยร่นตามมา ทั้งสองฝ่ายกลับมาตั้งท่าประจันหน้ากันอีกครั้ง!

ศึกแรกในบึงน้ำครั้งนี้ เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามเรียกได้ว่าชนะขาดลอย! ไม่เพียง กู่ลัวจะบาดเจ็บสาหัส ยังสูญเสียยอดฝีมือไปถึง 8 คน ที่สำคัญที่สุดคือ เซียวเฉินอาศัยแสงแห่งชีวิต ฟื้นฟูร่างกายจนเกือบสมบูรณ์

ใบหน้ากู่ลัวซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด สายตาเย็นยะเยือกดุจอสรพิษ จ้องเซียวเฉินอย่างไม่วางตา ความแค้นและความอัปยศสุมอยู่ในอก เขาเกือบต้องจบชีวิตลงที่นี่

ต้องยอมรับว่า แสงแห่งชีวิตนั้นคู่ควรกับคำว่าศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ เดิมที กู่ลัวมีรูเลือดทะลุอกถึงสี่แห่ง ร่างกายควรจะดับสูญไปแล้ว แต่ภายใต้ประกายแสงนั้น บาดแผลสยดสยองทั้งสี่กลับสมานตัว แม้จะเสียเลือดมากจนร่างกายอ่อนแรง แต่โดยรวมแล้วไม่มีอันตรายถึงชีวิตอีก

“กู่ลัว พี่ชาย ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?” เทียนหนี่แห่งราชวงศ์เจ้าหลินเอ๋อร์ เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“ข้าไม่เป็นไรแล้ว”

ยอดฝีมือกว่ายี่สิบคนต่างตั้งขบวนคุ้มกันกู่ลัวอย่างแน่นหนา หวั่นเกรงจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอีก

“ฆ่า!” กู่ลัวโบกมือออกคำสั่งโดยไม่พูดพร่ำ ทุกถ้อยคำในยามนี้ล้วนไร้ความหมาย มีแต่พลังเท่านั้นที่จะตัดสินความเป็นความตาย

บางส่วนยังคงคุ้มกันกู่ลัว ที่เหลือก็รีบกรูกันเข้าใส่เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสาม การต่อสู้ที่โหดเหี้ยมปะทุขึ้นทันที

กู่ลัวตะโกนสั่งให้ลูกน้องบุกเข้าโจมตี เขาเองก็พุ่งเข้าหาเซียวเฉิน ด้วยความแค้นที่เดือดพล่าน เจ้าหลินเอ๋อร์ก็ไม่ยอมน้อยหน้า พุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของนางคือเซียวเฉินตั้งแต่แรก

เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามถูกล้อมอยู่ตรงกลาง ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง หลุนฮุยหวาง ทุ่มกำลังทั้งหมดช่วยเขาต้านทาน กู่ลัว เปิดโอกาสให้เซียวเฉินสังหารเหล่ายอดฝีมืออย่างไร้ปรานี เลือดสาดกระเซ็น ความโหดร้ายแผ่ซ่านไปทั่วสนามรบในยามนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับถ้อยคำใด ๆ มีเพียงพลังเท่านั้นที่เป็นกฎสูงสุด!

เซียวเฉินที่ไม่ต้องกังวลเรื่องบาดแผลอีกต่อไป ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ วิชาเซียนถูกขับเคลื่อนไปถึงขีดสุด เขาเปิดฉากสังหารอย่างไร้ความเมตตา การกำจัดศัตรูคือภารกิจเดียวที่มีความหมาย ณ เวลานี้

แม้เจ้าหลินเอ๋อร์จะมีพลังไม่ได้ด้อยไปกว่าเขานัก แต่เซียวเฉินจงใจหลบเลี่ยงนาง พลิ้วไหวไปมาท่ามกลางเหล่ายอดฝีมือยี่สิบกว่าคน มือของเขาแหลมคมดุจดาบมาร เปล่งประกายแสงประหลาด เขาฟันลงกลางกระหม่อมชายผู้หนึ่งจนร่างแยกเป็นสองซีก เลือดสด สมองขาวขุ่น และตับไตสีสดไหลทะลักลงพื้น ฉากนั้นทั้งอำมหิตและสยดสยอง!

ในยามแห่งความเป็นความตายเช่นนี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับความเมตตา ไม่ใช่เจ้าตาย ข้าก็ต้องตาย!

“ผั่บ!”

เซียวเฉินกระโจนขึ้นกลางอากาศ เหยียบทะลุอกศัตรูคนหนึ่งจนทะลุร่าง เขาเหวี่ยงซากศพนั้นฟาดใส่เจ้าหลินเอ๋อร์ที่กำลังไล่ตามมา บีบให้นางต้องถอยร่นออกไป

นี่คือศึกแห่งความเป็นความตายที่แท้จริง เลือดเปรอะเปื้อนทั่วร่าง เซียวเฉินแม้จะสังหารศัตรูไปหลายคน แต่เขากลับไม่อาจวางใจได้ เพราะพลังของฝ่ายตรงข้ามเหนือกว่าเขากับโครงกระดูกทั้งสาม

กู่ลัวจ้องเขม็งด้วยสายตาเย็นเยียบประหนึ่งงูพิษ แต่ยังถูกโครงกระดูกทั้งสามรั้งไว้ชั่วคราว ไม่อาจเข้ามาจัดการเซียวเฉินได้ สำหรับสิ่งมีชีวิตอมตะเหล่านี้ กู่ลัวแทบกัดฟันด้วยความแค้น หากไม่ใช่เพราะพวกมันลอบโจมตี เขาคงไม่เกือบตาย และไม่ต้องเสียม้วนคัมภีร์ชีวิตอันล้ำค่าไปเปล่า ๆ

“น้ำแข็งสีน้ำเงินเข้ม จงผนึกความมืดและบาปทั้งปวง!” กู่ลัว ตะโกนก้อง พลันภาพม้วนแผ่ออกอย่างรวดเร็ว ม่านแสงสีน้ำเงินอ่อนปกคลุมไปทั่ว ก่อนจะระเบิดพลังคลื่นมหาศาล นกยักษ์สีน้ำเงิน กระโจนเข้าหาโครงกระดูกทั้งสาม ขณะเดียวกันแสงสีน้ำเงินไม่มีที่สิ้นสุดก็เทกระหน่ำลงมา จนโครงกระดูกทั้งสามจมหายไป

นกยักษ์สีน้ำเงิน ที่สร้างจากพลังงานนั้นกางปีกออกได้ถึงห้าเมตร ทว่าถูกโครงกระดูกทั้งสามใช้พลังมหาศาลบดขยี้จนแหลกคามือ ทว่าแสงสีน้ำเงินกลับยังโหมกระหน่ำลงมาไม่หยุด ไม่นานโครงกระดูกทั้งสามก็กลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง หลุนฮุยหวาง ถูกผนึกแข็งไปในพริบตา!

กู่ลัว แสยะยิ้มเย็นชา ก่อนจะหันหลังพุ่งเข้าใส่ เซียวเฉิน อีกครั้ง ภาพม้วน อีกผืนแผ่ออกอย่างรวดเร็ว แสงสีเหลืองดินส่องประกายทั่ว บึงน้ำ กิ้งก่ายักษ์สีเหลืองดิน ตัวมหึมายาวกว่าแปดเมตร พุ่งเข้าใส่เซียวเฉินอย่างดุร้าย พร้อมกับก่อเกิดพายุพลังงานลูกใหญ่

เซียวเฉินรับรู้ถึงอันตรายร้ายแรง เบิกทางด้วยการฟันยอดฝีมือที่ขวางหน้า แล้วเคลื่อนไหวหลบหลีกไปมาท่ามกลางต้นไม้ใหญ่ แต่กิ้งก่ายักษ์ พลังงานนั้นราวกับมีชีวิตจริง ไล่ตามเขาไปพร้อมแสงสีเหลืองไม่ลดละ

ต้นไม้ยักษ์สี่ห้าต้นถูก กิ้งก่ายักษ์พลังงาน พุ่งชนจนแตกละเอียด เศษไม้ปลิวว่อน กิ่งใบกระจัดกระจาย แสงเหลืองนั้นไร้สิ่งใดขวางกั้นได้!

จนกระทั่งต้นไม้ต้นที่สิบถูกทำลาย กิ้งก่ายักษ์พลังงานก็ตามประชิด เซียวเฉิน จนไม่มีทางหลีกเลี่ยงอีกต่อไป เซียวเฉินกระโจนขึ้นกลางอากาศ ประสานมือร่ายวิชาอย่างลึกลับ แสงสว่างระยิบระยับดุจดวงดาราโปรยปรายลงมาคลุมทับกิ้งก่ายักษ์สีเหลืองดิน

เสียงกึกก้องดังสนั่นกลางอากาศ กิ้งก่ายักษ์พลังงานเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่ดั่งเครื่องปั้นดินเผา ก่อนจะระเบิดแตกกระจายกลางอากาศ สลายหายไป!

แต่ทว่า แสงสีเหลืองดินยังคงโอบล้อมเซียวเฉินเอาไว้ แล้วเหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น แสงเหลืองนั้นเริ่มกลายเป็นหิน ค่อย ๆ ผนึกเซียวเฉิน ให้กลายเป็นรูปสลักหินอย่างสมบูรณ์!

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์เจ้าหลินเอ๋อร์ งามล่มเมือง งามสง่าดุจเทพธิดา หลังผ่านศึกหนัก นางกลับยิ่งเปล่งประกายความองอาจเด็ดเดี่ยว ยิ่งขับเน้นความงามที่ยากจะหาใครเทียบ

“กู่ลัว พี่ชาย ฝีมือท่านช่างร้ายกาจนัก การโจมตีอันตระการตาเช่นนี้ น่าทึ่งยิ่งนัก ขอบคุณที่ช่วยเหลือข้าด้วยใจจริง!”

“องค์หญิงอย่าได้เกรงใจ ข้าเองก็รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับใช้พระองค์”

“แต่ท่านพูดเช่นนี้ ข้ายิ่งรู้สึกไม่สบายใจเลย เพื่อจัดการเซียวเฉิน ท่านเกือบต้องแลกชีวิต แถมยังสูญเสียยอดฝีมือไปมาก ข้ารู้สึกเสียใจและเป็นห่วงจริง ๆ”

หลังปราบศัตรูร้ายลงได้ กู่ลัวแสดงท่าทีถ่อมตนและจริงใจ พลางกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ข้าไม่เป็นไรหรอก เสียแต่ว่าผู้ที่ตายไปนั้น ล้วนเป็นเสมือนพี่น้องของข้า...”

ถ้อยคำเหล่านี้ย่อมสร้างความประทับใจแก่ผู้คนรอบข้าง เหล่ายอดฝีมือรู้สึกอบอุ่นในใจ กู่ลัวในฐานะทายาทตระกูลใหญ่ ย่อมเชี่ยวชาญเรื่องจิตวิทยาเช่นนี้

เปรี๊ยะ!

เสียงแตกดังขึ้น รูปสลักหินของเซียวเฉิน ปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่ ก่อนจะค่อย ๆ แตกกระจาย “โครม!” รูปสลักระเบิดแตกกระจายออก!