บทที่ 24 สะสางอย่างเด็ดขาด

การเคลื่อนไหวของโครงกระดูกทั้งสามเหนือความคาดหมายของเซียวเฉิน ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง และหลุนฮุยหวาง พลิกตัวล้มลงนอนแนบกับพื้นบึงอย่างแนบเนียน รอบกายพวกมันเต็มไปด้วยเศษกระดูกขาวโพลนประหนึ่งสุสานไร้เจ้าของ เซียวเฉินถึงกับตะลึงงัน—โครงกระดูกสามตนนี้ฉลาดเกินกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก แถมยังแฝงกลิ่นอายเจ้าเล่ห์ร้ายกาจอยู่ด้วย

นอกบึง เจ้าหลินเอ๋อร์งดงามประหนึ่งหิมะขาวผุดผ่อง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งามสง่าเยือกเย็นราวหญิงสาวในตำนาน ผิวพรรณดั่งหยกน้ำแข็ง ท่วงท่าอ่อนหวานดุจดอกไม้ท่ามกลางหิมะ ในป่าอันมืดครึ้มนี้ เธอช่างโดดเด่นเหนือโลกีย์

กู่ลัวชายหนุ่มผมสีน้ำตาล โบกมืออย่างไร้เสียง เหล่าผู้ติดตามหลายสิบคนเบื้องหลังต่างกระจายตัวอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าลอบเข้าไปในบึง เขากับเจ้าหลินเอ๋อร์ ตามติดไปอย่างระวังตัว

บึงต้องมนต์เย็นยะเยือก สายลมพัดกรรโชกจนผู้บุกรุกทั้งหลายขนลุกซู่ บรรยากาศเย็นชวนขนหัวลุกแผ่ซ่านไปทั่วป่า ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่าที่แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่อันเป็นมงคล

โครงกระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดไปทั่ว สมกับเป็นแดนแห่งความตาย!

จอมยุทธ์สามสิบคนกระจายตัวลึกเข้าไปในบึง กู่ลัวแสยะยิ้มเย็น—ทุกสัญญาณชี้ชัดว่าเซียวเฉินซ่อนตัวอยู่ที่นี่ และวันนี้จะเป็นวันตายของอีกฝ่าย

แสงอาทิตย์ยามอัสดงแดงฉานดั่งเลือด ความรู้สึกไม่สู้ดีผุดวาบขึ้นในใจของกู่ลัว เขารู้สึกถึงอันตราย แต่ไม่อาจระบุที่มาได้

ทันใดนั้น แสงสีขาววาบขึ้นอย่างรุนแรง!

โครงกระดูกใต้เท้ากู่ลัวกระโจนขึ้นสูง กรงเล็บกระดูกสีขาวเย็นเยียบพุ่งเข้าใส่อกและท้องของเขา!

เหตุการณ์พลิกผันเกินคาดคิด—ศัตรูไร้ซึ่งสัญญาณชีพ นอนสงบนิ่งอยู่ใต้เท้าเขานี่เอง ใครเลยจะระวังทัน!

กู่ลัวต้านทานอย่างฉุกละหุก ยกหมัดขึ้นรับกรงเล็บกระดูกไว้ได้เฉียดฉิว เขาพยายามจะขยับหลบหลีก แต่ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าเท้าทั้งสองข้างกลับถูกโครงกระดูกอีกตนยึดไว้แน่นหนา!

ขณะต้านทานโครงกระดูกเบื้องหน้า ทันใดนั้นเอง ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นวาบจากด้านหลัง—กรงเล็บกระดูกขาวอีกข้างแทงลึกเข้าไปในร่าง!

ยังมีโครงกระดูกอีกตนซ่อนอยู่ข้างหลัง!

“อ๊ากกก—!”

ตั้งแต่ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง และหลุนฮุยหวางเปิดฉากจู่โจม จนกู่ลัวกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด มันเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

เจ้าหลินเอ๋อร์ สตรีผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ ผู้เปี่ยมเสน่ห์เหนือใคร เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ดวงหน้าก็งดงามซีดเผือด เธอไม่เคยพบเห็นโครงกระดูกฆ่าคนมาก่อน แต่ด้วยสัญชาตญาณนักรบ เธอคว้าดาบยาวพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล

“อมนุษย์อมตะ!”

“สิ่งมีชีวิตที่ไขว่คว้าความเป็นนิรันดร์ด้วยวิถีอันผิดแผก!”

เสียงร้องตะโกนดังขึ้นจากกลุ่มผู้ติดตามที่อยู่ห่างออกไป

“ปกป้องท่านหญิงเร็วเข้า!”

...

บึงแห่งนี้ระส่ำระสายทันที จอมยุทธ์ที่กระจายตัวอยู่ต่างเร่งรุดเข้ามายังจุดเกิดเหตุ

ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง และหลุนฮุยหวาง รับรู้ได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา พวกมันถอยอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล แต่ก่อนจากยังไม่วายทิ้งกรงเล็บแทงซ้ำลงไปในร่างกู่ลัวอีกครั้ง ทำให้หน้าอกและท้องเขามีรูเลือดสี่รู เลือดสดทะลักไหลออกมา กลิ่นคาวโชยฟุ้งไปทั่ว

เจ้าหลินเอ๋อร์ รีบประคองกู่ลัวซึ่งกำลังจะล้มลงในแอ่งเลือด ขณะที่เหล่าจอมยุทธ์อีกเจ็ดแปดคนกรูกันเข้ามา ส่วนที่เหลือพากันตะโกนกราดเกรี้ยว พุ่งเข้าโจมตีโครงกระดูกทั้งสาม

เซียวเฉินซุ่มอยู่บนยอดไม้ใหญ่ รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง!

ในความรู้สึกของเขา กู่ลัวคือศัตรูที่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก ทว่าโครงกระดูกทั้งสามกลับมอบความประหลาดใจอันเหลือเชื่อให้แก่เขา—สามราชาแอบซุ่มโจมตีได้สำเร็จ ล้มศัตรูตัวฉกาจลงได้อย่างเด็ดขาดและสะอาดสะอ้าน ผลลัพธ์นี้เกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก!

เซียวเฉินไม่รอช้า กระโจนลงจากยอดไม้ใหญ่ เหยียบร่างศัตรูสองคนที่ขวางทางจนกระดูกอกยุบ เลือดทะลักปาก ร่างไร้วิญญาณล้มลงกับพื้น

เงาร่างของเซียวเฉินพุ่งวูบไปทั่วบึง ปรากฏตัวกลางกลุ่มคนที่แตกตื่น เริ่มต้นสังหารอย่างเย็นชาไร้ปรานี!

โครงกระดูกทั้งสามก็เผยพลังรบอันน่าสะพรึงกลัวออกมาเช่นกัน—ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง และหลุนฮุยหวาง เคลื่อนไหวฉับไวราวสายฟ้า แหวกว่ายไปมาในกลุ่มศัตรูดั่งแสงสีขาววูบวาบ มีคนสามสี่คนถูกกรงเล็บกระดูกเจาะทะลุอก ตายคาที่ในพริบตาเดียว!

หลังจากความโกลาหลช่วงสั้นๆ เหล่าจอมยุทธ์ก็เริ่มรวมตัวตั้งรับอย่างมีระเบียบ

“ไฟศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่าง เผาผลาญมวลมารทั้งปวง!”

จอมยุทธ์ผมสีน้ำตาลคนหนึ่งร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ก่อนสะบัดมือคลี่ภาพม้วนออกโยนใส่เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสาม เปลวไฟมหาศาลปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผาท้องฟ้าจนแดงฉานดั่งฝนดาวตก พุ่งโหมเข้าใส่เซียวเฉินและโครงกระดูกทั้งสาม

เซียวเฉินเคลื่อนไหวเปลี่ยนตำแหน่งติดต่อกัน หลบเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างเฉียดฉิว ต้นไม้ใหญ่ข้างกายเขาถูกไฟศักดิ์สิทธิ์เผาจนเป็นเถ้าในชั่วพริบตา!

ไฟศักดิ์สิทธิ์นี้น่ากลัวนัก ราวกับสามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งได้จริงๆ

โครงกระดูกทั้งสามหนีหัวซุกหัวซุนอย่างทุลักทุเล พวกมันเกรงกลัวเปลวไฟนี้อย่างเห็นได้ชัด เร่งความเร็วถึงขีดสุด ทิ้งร่องรอยแสงขาวไว้ทั่วบึง แต่สุดท้ายก็ยังถูกเปลวไฟกลืนไปชั่วขณะหนึ่ง

หัวใจเซียวเฉินหนักอึ้งขึ้นทันที!

แต่สามราชาก็ยังทำให้เขาประหลาดใจอีกครั้ง แม้กระดูกของพวกมันจะมีรอยดำไหม้เล็กน้อย แต่กลับไม่ถูกไฟศักดิ์สิทธิ์เผาทำลาย! พวกมันพุ่งออกมาได้อย่างปลอดภัย เมื่อลองสังเกตดี ๆ จะเห็นประกายแสงจาง ๆ เคลื่อนถอยกลับเข้าไปในกะโหลกศีรษะ ราวกับเมื่อครู่มีพลังงานบริสุทธิ์บางอย่างปกป้องพวกมันไว้

เซียวเฉินรวมกลุ่มกับโครงกระดูกทั้งสาม เผชิญหน้ากับฝ่ายเจ้าหลินเอ๋อร์ ในความโกลาหลเมื่อครู่ พวกเขาเพิ่งสังหารศัตรูไปถึงแปดคน ถือเป็นชัยชนะที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

บรรยากาศสงบลงชั่วครู่ ทั้งสองฝ่ายต่างไม่กล้าเปิดฉากโจมตีก่อน

เจ้าหลินเอ๋อร์ สตรีผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ เปล่งรังสีสังหารออกมาอย่างไม่ปิดบัง ในสถานการณ์ที่ควรได้เปรียบ กลับถูกซุ่มโจมตีจนสูญเสียกำลังคนไปมาก ทำให้เธออัดอั้นใจยิ่งนัก การปรากฏตัวของโครงกระดูกอมนุษย์สามตนนี้เกินความคาดหมายของเธอ จึงยังไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ

เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามก็ยังนิ่งเฉยเช่นกัน ท้ายที่สุดศัตรูยังมีจำนวนมาก อีกทั้งยังมีภาพม้วนในครอบครอง ทำให้พวกเขาต้องระวังตัว

ในขณะนั้นเอง เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ทำลายความเงียบงันชั่วขณะ

กู่ลัว ผู้มีบาดแผลสี่รูทะลุอกและท้อง กลับฟื้นคืนสติอย่างน่าอัศจรรย์ แต่เลือดก็ยังไหลทะลักออกจากบาดแผลที่ถูกอุดไว้ เหล่าผู้ติดตามต้องรีบช่วยกันพันแผลอีกครั้ง

แต่กู่ลัวกลับยกมือห้าม เขาพิงอยู่กับอกของผู้ติดตามคนหนึ่ง ก่อนหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเปล่งเสียงร่ายคาถาด้วยความยากลำบาก “แสงแห่งชีวิต ส่องสว่างนิรันดร์แก่ข้า!”

ม้วนคัมภีร์แผ่ออกเป็นภาพม้วนในชั่วพริบตา แสงเจิดจ้าสว่างวาบ กลิ่นอายแห่งชีวิตแผ่กระจายไปทั่วอาณาบริเวณ แสงศักดิ์สิทธิ์โอบคลุมร่างกู่ลัวเอาไว้

ผู้คนฝ่ายกู่ลัวต่างโห่ร้องยินดี ทุกคนตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เพราะรู้ว่าชีวิตของกู่ลัวปลอดภัยแล้ว

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังดีใจ เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามก็ฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตี! ทันทีที่คลื่นพลังชีวิตอันแรงกล้าปรากฏ เซียวเฉินก็เดาออกว่ากู่ลัวกำลังรักษาตัวเอง เขาจะปล่อยให้ศัตรูมีโอกาสรอดได้อย่างไร!

ฉินกว่างหวาง เหยียนลั่วหวาง และหลุนฮุยหวาง ร่วมมือกันตรึงเจ้าหลินเอ๋อร์ไว้ชั่วขณะหนึ่ง เปิดทางให้เซียวเฉินพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรูอย่างเต็มกำลัง มุ่งหมายจะสังหารกู่ลัวที่กำลังฟื้นฟูร่างกาย

เหล่าจอมยุทธ์รอบข้างขวางทางอย่างไม่กลัวตาย การปะทะกันช่วงสั้นๆ เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและไร้ปรานี!

ฝ่ามือของเซียวเฉินเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำลายดาบยาวเจ็ดแปดเล่มในพริบตาเดียว ยังปล่อยคลื่นแสงเฉือนร่างศัตรูจนเลือดสาดกระเซ็น! ทว่าท่ามกลางแสงแห่งชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์นี้ เหล่าจอมยุทธ์ที่บาดเจ็บสาหัสกลับฟื้นฟูบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว ไม่มีใครถึงแก่ชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเฉินเองก็ได้รับการฟื้นฟูจากแสงศักดิ์สิทธิ์นี้เช่นกัน บาดแผลของเขากลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างน่าอัศจรรย์!