บทที่ 20 พลังหยินแผ่ซ่าน

เซียวเฉินถอยหลังอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปหาผู้คุ้มกันทั้งสามที่ตามมาติดๆ ราวกับจงใจตกอยู่ในวงล้อม ทว่าชายผมสีน้ำตาลกลับแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะควบคุมภาพวาดในมือให้คลุมลงมาโดยไม่สนใจว่าลูกน้องของตนเองจะอยู่ในรัศมีโจมตีด้วยหรือไม่

เซียวเฉินจนตรอก จำต้องระเบิดพลังฝีมือถึงขีดสุด ฝ่ากำลังล้อมของทั้งสามออกมา ร่างกายเปล่งประกายแสงจางๆ จากนั้นจึงขยับสองฝ่ามือไปตามวิถีลึกลับ ก่อให้เกิดคลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านออกไป เสียงตะโกนก้องกังวานดังขึ้นพร้อมกันกับที่กิ่งไม้แห้ง ก้อนหิน และดินบนพื้นพลันลอยขึ้นกลางอากาศ พุ่งถาโถมเข้าใส่ภาพวาดที่ลอยอยู่

แน่นอนว่าเป้าหมายไม่ได้มีเพียงภาพวาดผืนนั้น เพราะม้วนคัมภีร์อีกเจ็ดผืนที่ยังไม่ได้เคลื่อนไหวก็ถูกโจมตีไปพร้อมกัน ใบหน้าของชายผมสีน้ำตาลเปลี่ยนสีในบัดดล จำต้องสั่งให้คัมภีร์ที่คลุมลงมาเกิดระเบิดพลังขึ้นทันที ก่อให้เกิดคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่ว

ทันใดนั้น เสือขาวขนาดมหึมายาวกว่า 5 เมตร ปรากฏกายขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ มันกระโจนลงมาจากฟ้า พุ่งเข้าหาเซียวเฉินที่อยู่เบื้องล่าง พร้อมกับที่คมมีดแห่งแสงนับสิบสายพุ่งทะลุอากาศตามมา

สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่ากลัว เซียวเฉินเร่งฝีเท้าถึงขีดสุด หลบหลีกการโจมตีอันตรายอย่างฉิวเฉียด แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกิดหลุมยักษ์ลึกกว่า 4 เมตรบนพื้นดิน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

ผู้คุ้มกันทั้งสามแม้จะไม่ได้โดนโจมตีโดยตรง แต่ก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นล้มกลิ้งลงไปในฝุ่นธุลี เซียวเฉินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง รีบฉวยโอกาสหลบหนีออกจากรัศมีของคัมภีร์พลังงานอย่างรวดเร็ว

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ชายผมสีน้ำตาลใบหน้าเคร่งขรึมตะโกนลั่น “ตามไป!” จากนั้นจึงเก็บคัมภีร์อีกเจ็ดผืนขึ้น พร้อมนำผู้คุ้มกันทั้งสามไล่ตามไปติดๆ

ในขณะเดียวกัน เทียนม่าน้อย ผู้ซึ่งงดงามราวหยกสวรรค์ กำลังเหยียบยอดไม้ นำเจ้าหลินเอ๋อร์เร่งรุดมาจากที่ไกลๆ มุ่งหน้ามายังที่แห่งนี้

เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงความวิกฤติที่กำลังคืบคลาน คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากคัมภีร์ได้ล่อศัตรูร้ายแรงให้ตามมา เขาทิ้งเงาร่างไว้ในป่าลึก ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์อย่างรวดเร็ว

อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยจับจ้องเงาหลังของเซียวเฉิน ดูเหมือนจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น มันพลิกตัวอย่างรวดเร็ว พาเจ้าหลินเอ๋อร์ทะยานห่างออกไป

ชายผมสีน้ำตาลถึงกับตะลึงงัน

เจ้าหลินเอ๋อร์เองก็ประหลาดใจไม่น้อย อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยไม่ยอมฟังคำสั่งของนางเลย กลับพาเธอโลดแล่นไปตามยอดไม้ ดูราวกับไม่ต้องการให้นางมีเรื่องกับเซียวเฉิน

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์จึงจำต้องอาศัยจังหวะเหมาะ กระโดดลงจากเทียนม่าน้อย

การที่เซียวเฉินปรากฏตัวต่อหน้า ถือเป็นโอกาสสำคัญของเจ้าหลินเอ๋อร์ นางไม่ต้องการปล่อยเขาไปง่ายๆ หากไม่อย่างนั้น นางเองก็อาจต้องร่วมมือกับชายผมสีน้ำตาลเพื่อกำจัดเซียวเฉิน เพราะกำลังเสริมของฝ่ายนั้นใกล้มาถึงเต็มที

ในเวลาไม่นาน เจ้าหลินเอ๋อร์กับชายผมสีน้ำตาลก็ได้กลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง ทว่า ป่าดึกดำบรรพ์ช่างหนาทึบเหลือเกิน หลังจากเสียเวลาชุลมุนเมื่อครู่ เซียวเฉินก็อันตรธานหายไปจากสายตา

ชายผมสีน้ำตาลลบสีหน้าเย็นชาเมื่อครู่ กลับมายิ้มอย่างมั่นใจ “องค์หญิงอย่าได้เสียใจไป เขาแค่หนีรอดไปชั่วคราวเท่านั้น อย่างช้าพรุ่งนี้ กำลังเสริมของพวกเราก็จะมาถึง ต่อให้ฝูงวานรยักษ์สิบกว่าตัวคุ้มกันเขาไว้ หรือจะมากกว่านั้นอีกหลายเท่า เราก็จะกวาดล้างให้สิ้นซาก!”

“ขอบคุณท่านกู่ลัวที่ช่วยเหลือ!” เทียนหนี่แห่งราชวงศ์ เจ้าหลินเอ๋อร์ รูปร่างงดงาม สง่างาม มีออร่าล้ำลึกเหนือสามัญ ดูสดใสเปี่ยมชีวิตชีวายากจะหาคำบรรยาย

เมื่อกำจัดศัตรูที่ตามหลังได้ เซียวเฉินจึงอ้อมหลบเขตอาศัยของไทแรนโนซอรัส ก่อนจะผ่อนฝีเท้าเดินในป่า การลงมืออย่างเด็ดขาดเมื่อครู่แล้วหนีรอดออกมาได้ ถือเป็นชัยชนะที่หักปากกาเซียน

แต่การมีศัตรูร้ายแรงเพิ่มขึ้น ทำให้สถานการณ์ของเซียวเฉินยิ่งอันตรายขึ้นอีกหลายส่วน เขาจำต้องขบคิดหาทางรับมืออย่างจริงจัง

ยามเย็น ชายผมสีน้ำตาล กู่ลัว ยืนอยู่หน้ากระท่อมไผ่เขียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หลังจากลูกน้องห้าคนถูกฆ่าตายหมด เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เดิมทีเขาต้องการฆ่าเซียวเฉินเพื่อเจ้าหลินเอ๋อร์ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นความแค้นส่วนตัว ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ยอมให้เซียวเฉินมีชีวิตรอดต่อไป

ขณะเดียวกัน เจ้าหลินเอ๋อร์กับอสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อย กำลังสนทนากันริมทะเลสาบเล็ก ไม่ว่านางจะให้สัญญาสิ่งใดก็ตาม แต่เพียงเอ่ยปากให้อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยไปตามหาเซียวเฉิน มันก็จะส่ายหัวทันที ทำเอานางจนปัญญา

เวลานี้ เซียวเฉินกำลังมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเกาะ ขอบเขตของไทแรนโนซอรัสไม่อาจอยู่ต่อไปได้ หากยังซ่อนตัวอยู่ที่นั่น พรุ่งนี้เขาอาจต้องเผชิญกับการล้อมปราบที่น่าสะพรึงกลัว

แน่นอน ก่อนจากไป เขาจงใจทิ้งร่องรอยหลอกล่อไว้บางส่วน เพื่อนำศัตรูไปยังพื้นที่อันตราย หากผู้ไล่ล่าต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายบางตน เขาก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

แสงอาทิตย์ยามอัสดงแต้มฟ้าจนแดงฉาน เมฆไฟสีเลือดสาดส่องให้ผืนป่าราวกับถูกย้อมด้วยแสงสีแดงหม่น เสียงคำรามของอสูรดังก้องไปทั่วป่าดึกดำบรรพ์ เงาร่างสัตว์ร้ายโผล่แวบวับอยู่ในเงามืดของขุนเขา

“โครมมม!”

ช้างยักษ์เกล็ดเขียวทั้งตัวหุ้มด้วยเกล็ดสีฟ้า เขี้ยวงาช้างขาวโพลนแวววาวราวดาบใหญ่สองเล่ม ดวงตาเปล่งประกายดุร้าย มันกำลังไล่ล่าฝูงวัวป่า วิ่งกระหึ่มผ่านไม่ไกลจากเซียวเฉินนัก ไม่นานก็มีเสียงวัวร้องโหยหวนดังมาจากที่ไม่ไกล

เซียวเฉินมองลอดผ่านกิ่งไม้ เห็นช้างยักษ์เกล็ดเขียวกำลังกลืนกินวัวป่าอย่างโหดเหี้ยม ภาพตรงหน้าช่างนองเลือดจนเขาต้องยอมรับว่า เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยอสูรประหลาดน่ากลัวนับไม่ถ้วน

เขาเดินหลบเลี่ยงอสูรนานาชนิดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเดินลึกเข้าไปอีกแปดหรือเก้าลี้ ก่อนแสงสุดท้ายของวันจะจางหาย กระทั่งเข้าสู่พื้นที่ชุ่มน้ำอันมืดมิดและชื้นแฉะ

บึงแห่งนี้เงียบสงัดผิดปกติ นอกจากต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านแล้ว กลับไม่เห็นแม้แต่เงาสัตว์ป่าสักตัว แม้แต่นกสักตัวก็ไม่มี บึงน้ำ โคลนตม...เงียบงันราวกับเป็นแดนแห่งความตาย

เสียงคำรามของอสูรยังคงดังมาจากที่ไกล ทว่าที่นี่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก ยิ่งตอกย้ำบรรยากาศอันลี้ลับ

เมื่อเดินลึกเข้าไปในบึง อากาศยิ่งชื้นแฉะ กลิ่นเน่าเปื่อยเฉพาะตัวของโคลนตมลอยเข้าจมูก เซียวเฉินขมวดคิ้ว เขาย่อมรู้ดีว่าที่นี่ผิดแปลกไป พลังหยินหนาแน่นผิดปกติ แถมยังแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกชวนขนลุก

เดินลึกเข้าไปกว่าลี้ ก็ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ นอกจากต้นไม้ ทว่าในบึงน้ำและโคลนตมกลับมีเศษกระดูกขาวโพลนจำนวนมาก บางชิ้นจมหายอยู่ในโคลนตม บางชิ้นโผล่พ้นผิวดิน ดูน่าขนลุกยิ่งนักท่ามกลางความมืดสลัว

ซากกระดูกมีสารพัดรูปแบบ ทั้งกระดูกของอสูรร้ายตั้งแต่ขนาดเมตรเดียวไปจนถึงสิบกว่าเมตร ที่ทำให้เซียวเฉินตกตะลึงยิ่งกว่านั้น คือเขายังพบซากกระดูกมนุษย์อยู่ไม่น้อย! จากสีและสภาพของกระดูกเหล่านั้น ดูท่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าหลายร้อยปี

เมื่อแสงสุดท้ายของวันลับหาย ทั่วทั้งผืนป่าดิ่งสู่ความมืดมิด บึงแห่งนี้ยิ่งดูวังเวง ต้นไม้ใหญ่แต่ละต้นราวกับแท่งป้ายหลุมศพ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความเงียบงัน

“แกร๊ก!”

ท่ามกลางความเงียบ เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นอย่างกะทันหัน เพิ่มความวังเวงให้บึงแห่งความตายแห่งนี้ เซียวเฉินหันขวับไปมอง ทว่ากลับไม่พบสิ่งใด อาจเป็นเพียงกระดูกเก่าที่ผุกร่อนแตกสลาย...