บทที่ 19 หัวใจเย็นดั่งน้ำแข็ง เลือดเย็นดุจเหมันต์

แท้จริงแล้ว บริวารผู้นั้นหาใช่คนอ่อนแอไม่ แต่เซียวเฉินเลือกใช้วิธีสังหารสายฟ้าแลบ ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย จากการประมือเมื่อครู่ ทำให้เขาพอจะคาดเดาได้ว่า พวกที่อยู่เบื้องหลังเหล่านี้คงไม่ใช่ศัตรูที่จัดการได้ง่ายนัก

เซียวเฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างพุ่งทะยานดุจสายลม มุ่งหน้าสู่เป้าหมายคนที่สามซึ่งอยู่ห่างออกไปราวห้าร้อยเมตร เขาเคลื่อนไหวอย่างเงียบงัน แฝงกายในเงามืด กระทั่งได้จังหวะจึงลงมืออย่างไร้ความปรานี คราวนี้สำเร็จลุล่วงในพริบตา สังหารอีกฝ่ายได้ในทีเดียว!

ท้องทะเลสีมรกตยังคงปั่นป่วน เกลียวคลื่นซัดสาดไม่ขาดสาย ท่ามกลางสวนมะพร้าว ทุกอย่างเงียบงัน ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

เซียวเฉินย้อนกลับมายังเส้นทางเดิม มาถึงบริเวณกระท่อมไผ่เขียว ทว่ากลับไม่พบเงาของเจ้าหลินเอ๋อร์ ไม่รู้เลยว่าเวลานี้นางอยู่แห่งหนใด

ชายผมสีน้ำตาลผู้มีแววตาเยียบเย็นได้เข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่แล้ว ขณะที่บริวารชายหญิงสองคนเฝ้าอยู่หน้าประตู นอกจากนี้ยังมีอีกสามคนซุ่มซ่อนอยู่ในพงไม้ คอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เซียวเฉินยังไม่รีบร้อนลงมือ เขารอคอยโอกาสอย่างเงียบงัน

ไม่นานนัก โอกาสอันเหมาะสมก็มาถึง บริวารชายหญิงสองคนได้รับคำสั่งให้ออกไปตรวจตราริมทะเล เซียวเฉินสะกดรอยตามไปอย่างใจเย็น จนกระทั่งห่างจากกระท่อมไผ่เขียวมากพอ เขาจึงเร่งฝีเท้าเข้าใกล้

เมื่อเข้าสู่แนวสวนมะพร้าวริมชายหาด เซียวเฉินก็ลงมือทันที สองหอกไม้ไผ่แหลมคมพุ่งฉวัดเฉวียนดุจสายฟ้าสีเขียว แทงทะลุหลังของทั้งสอง ทว่าทั้งคู่หาใช่คนธรรมดา เมื่อได้ยินเสียงหอกแหวกอากาศ ต่างพลิกตัวหลบฉากอย่างว่องไว หอกไม้ไผ่สองเล่มปักลงทราย “ปุ ปุ” อย่างไร้ผล

แต่แท้จริงแล้ว การโจมตีที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้น หอกไม้ไผ่แม้จะพลาดเป้า ทว่าเซียวเฉินซึ่งพุ่งตามมาติด ๆ ก็ระดมหมัดสังหารต่อทันที ฝ่ามือที่เปล่งประกายราวกับคมดาบฟันฉับเข้าใส่อกชายหนุ่ม ขณะเดียวกัน เขาเตะเฉียงใส่สีข้างของหญิงสาว

บริวารทั้งสองตอบสนองได้ฉับไว ยกมือขึ้นรับฝ่ามือและเท้าของเซียวเฉิน เสียงปะทะดังกึกก้อง ร่างทั้งสองสะท้านราวกับถูกสายฟ้าฟาด หญิงสาวถูกแรงสะเทือนจนถอยหลังไปเองโดยไม่รู้ตัว ส่วนชายหนุ่มกลับโดนเซียวเฉินตะปบแขนไว้แน่น

“แกร๊ก!”

เสียงกระดูกแตกดังขึ้น เซียวเฉินออกแรงสะบั้นแขนทั้งสองข้างของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้น ตามด้วยหมัดหนักอัดอกจนทรุดฮวบ แล้วหมุนตัวเตะฟาดใส่หญิงสาวอีกครั้ง

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ราวกับสายฟ้าแลบ

แม้หญิงสาวจะมีฝีมือไม่ธรรมดา ตอบสนองได้รวดเร็ว หลบหลีกเท้าฟาดได้อย่างหวุดหวิด แต่ในมือของนางกลับปรากฏม้วนคัมภีร์เล่มหนึ่ง กางออกกลางสายลมราวกับภาพวาด ก่อนจะเหวี่ยงใส่เซียวเฉินอย่างแรง

หัวใจเซียวเฉินเต้นวูบ เขาจำได้แม่นยำ ถึงคราวก่อนที่หวังจื่อเฟิงเคยเปิดคัมภีร์เช่นนี้ ปล่อยคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกล้า จนเขาต้องกระโดดหนีจากหน้าผาสูงร้อยเมตร ครานี้เมื่อเห็นอาวุธร้ายคล้ายเดิม เขารีบถอยฉับพลันด้วยสัญชาตญาณ

แต่พลังจากคัมภีร์ครั้งนี้ กลับอ่อนกว่าคราวก่อนมาก เซียวเฉินประเมินว่าตนเองสามารถรับมือได้ ทว่าเขาไม่คิดจะเสี่ยงจึงเร่งหลบหลีก ทิ้งเงาร่างไว้ในพงไม้

คัมภีร์ระเบิดแสงสว่างจ้าออกมา ท่ามกลางหมู่แสงนั้น งูเขายูนิคอร์นยาวกว่า 3 เมตร พุ่งทะยานราวกับหอกยักษ์ แทงใส่อกเซียวเฉิน พร้อมด้วยหอกน้ำแข็งนับสิบเรียงรายติดตาม

เซียวเฉินตื่นตะลึง เขารู้สึกได้ทันทีว่างูเขายูนิคอร์นนั้นเกิดจากพลังงานล้วน ๆ แฝงไว้ด้วยอำนาจร้ายแรง ส่วนหอกน้ำแข็งเหล่านั้นกลับเป็นของจริง ไม่ใช่ภาพลวงตา เป็นเรื่องประหลาดที่คัมภีร์เพียงเล่มเดียวจะปล่อยอาวุธร้ายได้มากมายถึงเพียงนี้

เซียวเฉินใช้วิชาตัวเบา หลบหลีกอย่างรวดเร็ว เงาร่างจางหายจากจุดเดิม งูเขายูนิคอร์นกับหอกน้ำแข็งพลาดเป้า ทะลวงลงพื้นทราย หอกน้ำแข็งยาวสองเมตรปักจมดิน ส่วนงูเขายูนิคอร์นพลังงานระเบิดเป็นหลุมลึกสองเมตร

“ช่วยด้วย!” หญิงสาวตะโกนสุดเสียง แต่เสียงคลื่นทะเลกลบเสียงของนางจนแทบไร้ความหมาย

ไม่มีคำพูดใดจำเป็น เซียวเฉินพุ่งเข้าใส่ หญิงสาวหันหลังวิ่งหนี ทว่าในที่สุดก็ถูกเซียวเฉินใช้หอกไม้ไผ่ปักตรึงร่างไว้กับหาดทราย เลือดสด ๆ ย้อมทรายกลายเป็นสีแดงฉาน

แม้จะโหดเหี้ยมไปบ้าง แต่โลกแห่งความจริงก็โหดร้ายเช่นนี้ หากไม่ฆ่า ก็ต้องถูกฆ่า ทุกสิ่งล้วนเพื่อเอาชีวิตรอด ต่อให้ต้องกลายเป็นปีศาจ... เซียวเฉินไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว รีบมุ่งหน้ากลับไปยังกระท่อมไผ่เขียว

ชายผมสีน้ำตาลยังคงอยู่ในกระท่อม ขณะที่สามคนซุ่มซ่อนอยู่รอบนอก คุ้มกันอย่างแน่นหนา เซียวเฉินลอบเร้นเข้าใกล้ วางแผนกำจัดผู้ซ่อนตัวทีละคน ก่อนจะจัดการกับชายผมสีน้ำตาลเป็นคนสุดท้าย

เขาเคลื่อนตัวเงียบกริบ เข้าประชิดชายคนหนึ่งจากด้านหลัง ทว่าในชั่วขณะนั้น ผู้ซ่อนตัวผู้นี้กลับรู้สึกตัว ส่งเสียงแปลกประหลาดออกมา มือขวาเรียกมีดเปลวไฟออกมา ฟันสวนกลับอย่างฉับไว

ภาพที่เห็นชวนให้ขนลุก ดาบยาวในมืออีกฝ่ายนั้นก่อขึ้นจากเปลวไฟล้วน ๆ ลุกโชนร้อนแรง แต่กลับไม่อาจทำร้ายมือที่จับดาบได้แม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า สามผู้คุ้มกันเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าขันทีทั่วไปมาก ไม่เช่นนั้นคงไม่ได้รับหน้าที่คุ้มกัน ชายผู้นี้ใช้มีดเปลวไฟปะทะกับเซียวเฉินสองกระบวนท่า ไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย

เซียวเฉินถอนหายใจ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะสังหารอีกฝ่ายได้ แต่ก็ไม่อาจจัดการในทีเดียว เวลานี้เขาไม่มีเวลามากนัก อีกสองคนก็เร่งมาสมทบ ขณะเดียวกัน ชายผมสีน้ำตาลในกระท่อมไผ่เขียวก็เปิดประตูออกมา

เซียวเฉินไม่คิดจะสู้ตรง ๆ เวลานี้ เขาไม่อาจบาดเจ็บได้อีก!

“หึ เจ้านี่เองที่ชื่อเซียวเฉิน? ข้าไม่ไปล่าตัวเจ้า เจ้ากลับบุกมาหาข้าถึงที่ ช่างโง่เขลานัก! สวรรค์มีทางแต่เจ้าไม่เดิน นรกไร้ประตูเจ้ากลับเลือกเข้า หากไม่ใช่เพราะป่าเขาอันซับซ้อน จำเป็นต้องใช้คนมากในการค้นหา ข้าคงฆ่าเจ้าตั้งนานแล้ว!” ชายผมสีน้ำตาลหัวเราะเย็นชา สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับเซียวเฉินเป็นเพียงเหยื่อในกำมือ

เซียวเฉินไม่ตอบคำใด เขาไม่สนใจแม้จะไม่รู้ว่าคู่อริคือใคร เมื่อแผนลอบสังหารถูกเปิดเผย เขาก็ถอยทันที

สามผู้คุ้มกันอายุราวสามสิบปี ต่างมีพลังฝึกตนล้ำลึก ไล่ตามเซียวเฉินไปติด ๆ

“โครม!”

จู่ ๆ ในป่าก็พลันปรากฏคลื่นพลังมหาศาล แปดม้วนคัมภีร์คลี่ออกจากยอดไม้ใหญ่แปดต้น กางล้อมกระท่อมไผ่เขียวไว้ทั้งแปดทิศ แม้ยังไม่ปะทุพลังออกมา แต่ก็ปิดทางหนีของเซียวเฉินอย่างแน่นหนา

“แม้ข้าจะไม่คาดคิดว่าเจ้าจะกล้าบุกมา แต่เจ้าคิดหรือว่าที่ซ่อนของข้าจะปล่อยให้ใครเข้าออกได้ตามใจ หึ!” ชายผมสีน้ำตาลปรายตามองเย็นชา สีหน้าดุดัน

แปดคัมภีร์ราวกับประตูสู่อีกโลกหนึ่ง ปกคลุมด้วยม่านหมอกดำทึบ มองไม่เห็นสิ่งใดภายใน เซียวเฉินไม่กล้าบุ่มบ่ามฝ่าออกไป เขารู้ดีถึงอันตรายของคัมภีร์ที่ยังไม่เปิดเผย เขาเตะกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่งขึ้นจากพื้น ยิงใส่หนึ่งในคัมภีร์

ชายผมสีน้ำตาลดูเหมือนจะควบคุมคัมภีร์เหล่านี้ได้ เอ่ยถ้อยคำประหลาดพร้อมกับร่ายมือเป็นจังหวะแปลกตา ม้วนคัมภีร์ที่ถูกเล็งกลับหลบหลีกกิ่งไม้อย่างรวดเร็ว แล้วเคลื่อนตัวมาคลุมใส่เซียวเฉิน