บทที่ 16 คำรามแห่งอสูร

เจ้าหลินเอ๋อร์ เหวี่ยงฝ่ามือขาวดุจหยกดั่งคมมีด แสงหลากสีพุ่งวูบวาบออกจากปลายนิ้ว เฉือนแหวกม่านพลังตรงหน้า นางพลิกกายลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างอรชรพุ่งทะยานราวสายรุ้ง หวังจะกระโจนหนีออกไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่นอกป่าเสาหิน ทว่า วานรยักษ์สี่แขนสีโลหิตกลับเคลื่อนไหวว่องไวท่ามกลางเสาหิน มันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นฟ้า จ้องจะฉีกทึ้งเจ้าหลินเอ๋อร์ กลางอากาศ

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์พยายามหลบหลีกกรงเล็บมาร ทว่าดูท่าว่าจะยากลำบากยิ่ง

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก ในขณะที่ทุกอย่างเหมือนจะจบสิ้น ทันใดนั้น แสงเงินวูบหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบ พุ่งเข้าชนวานรยักษ์สีเลือดจนกระเด็นออก และในชั่วพริบตานั้นเอง แสงเงินก็ไปรับร่างเจ้าหลินเอ๋อร์ ไว้กลางอากาศ ก่อนจะทะยานขึ้นไปยืนอยู่บนกิ่งของต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า

เหล่าวานรยักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ กลับไม่อาจขวางทางได้แม้แต่ตัวเดียว!

เซียวเฉินเงยหน้ามองอย่างตกตะลึง ที่แท้ผู้ช่วยชีวิตเจ้าหลินเอ๋อร์ ก็คืออสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อย! มันกลับเป็นเจ้าตัวน้อยนี้ที่เข้ามาช่วยเหลือนาง

ร่างกายของมันยังเล็กนัก สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร เมื่อเทียบกับวานรยักษ์สี่แขนสีเลือดแล้วดูอ่อนแอราวกับเด็กทารก แต่เมื่อครู่มันกลับสามารถชนวานรยักษ์ร่างเท่าภูเขากลิ้งกระเด็นออกไป ใครเลยจะคาดคิดว่าภายในร่างเล็กๆ นี้จะซ่อนพลังอำนาจอันน่ากลัวเพียงใด

"โฮกกก!"

วานรยักษ์สีเลือดคำรามก้องด้วยความโกรธ นำเหล่าวานรยักษ์อีกนับสิบกระโจนปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า ล้อมกรอบเทียนม่าน้อยไว้ แต่เทียนม่าน้อยกลับเคลื่อนไหวว่องไวสุดขีด ราวกับสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาก็เหยียบยอดไม้ทะลุวงล้อมออกไปได้

"รีบไป!" เจ้าหลินเอ๋อร์ ตะโกนเร่งเร้าด้วยเสียงหวานใส ดูเหมือนว่านางจะคุ้นเคยกับเจ้าม้ายูนิคอร์นตัวน้อยนี้มานานแล้ว

เซียวเฉินนึกถึงคำพูดของหวังจื่อเฟิง "มีเพียงสาวงามผู้บริสุทธิ์เท่านั้นจึงจะเข้าใกล้อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวได้" เมื่อนึกถึงสองวันที่เทียนม่าน้อยหายตัวไป ก็คาดเดาได้ว่ามันคงอยู่กับเจ้าหลินเอ๋อร์ หรือบางทีทั้งสองอาจพบกันตั้งแต่ก่อนหน้านั้นแล้ว

แม้เหล่าวานรยักษ์จะว่องไวปานใด แต่ก็ไม่อาจไล่ตามเทียนม่าน้อยที่แสนประหลาดได้ทัน สุดท้ายวานรยักษ์สีเลือดสี่แขนก็เงยหน้าคำรามยาว พ่นแสงสีรุ้งเจิดจ้าออกจากปาก พุ่งไล่ตามหลังอสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยไป

เซียวเฉินตกตะลึงแทบลืมหายใจ เขาไม่คาดคิดว่าเหล่าวานรยักษ์จะมีวิชาประหลาดใกล้เคียงอาคมเช่นนี้

เทียนม่าน้อยรับรู้ถึงคลื่นพลังที่ไล่ตามมา มันหันกลับมา เขายูนิคอร์นส่องแสงเงินจ้า ก่อนจะปล่อยสายฟ้าเงินฟาดออกไปในชั่วพริบตา สายฟ้านั้นปะทะกับแสงสีรุ้งที่ไล่ตามมา เกิดแสงระเบิดเจิดจ้า ก่อนจะสลายหายไปพร้อมกัน

คลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วป่า บริเวณที่แสงทั้งสองปะทะกัน ต้นไม้ใหญ่ถูกทำลายลงในชั่วพริบตา ใบไม้ปลิวว่อน เศษไม้กระเด็นกระดอน เผยให้เห็นหลุมลึกขนาดมหึมาบนพื้นดิน

เซียวเฉินอึ้งงัน คนธรรมดาไม่มีทางรับมือการโจมตีเช่นนี้ได้ ทั้งสองอสูรต่างมีวิชาอาคมอันล้ำลึก โดยเฉพาะเทียนม่าน้อย ที่แม้จะยังเยาว์วัย กลับมีพลังอำนาจแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ นึกไม่ออกเลยว่าหากมันเติบโตเต็มที่จะน่าเกรงขามขนาดไหน สมแล้วที่ได้รับขนานนามว่าอสูรศักดิ์สิทธิ์!

อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยพุ่งหายไปดั่งลูกศรเงิน เหล่าวานรยักษ์นับสิบเงยหน้าคำรามโหยหวนท่ามกลางแสงจันทร์ แว่วเสียงโกรธแค้นแต่ก็จนใจ

เซียวเฉินรู้สึกเสียดาย เดิมทีเขาเกือบจะคว้าโอกาสรั้งตัวเจ้าหลินเอ๋อร์ ไว้ได้แล้ว แต่สุดท้ายกลับถูกอสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวน้อยช่วยพาหนีไป ตอนนี้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าเหล่าวานรยักษ์เริ่มแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเขา จึงไม่อาจอยู่ในป่าเสาหินต่อไปได้ ต้องรีบถอยกลับยอดเขาน้อยของตน

แต่แล้ว เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นต่อหน้าเซียวเฉิน วานรยักษ์สี่แขนสีเลือดเดินไปยังศพวานรยักษ์อีกตัวหนึ่ง แล้วควักเอาผลึกใสแวววาวเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงคอ

ก่อนหน้านี้ หลังจากมันพ่นแสงสีรุ้งโจมตีเทียนม่าน้อย ดูเหมือนมันจะอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ทันทีที่กลืนผลึกใสนั้นเข้าไป พลังชีวิตของมันก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว ทั่วร่างเปล่งประกายแสงจางๆ

หรือว่านั่นจะเป็นยาเวทในตำนาน? แต่ดูไปก็ไม่เหมือน... เซียวเฉินครุ่นคิดอย่างงุนงง ขณะหันหลังกลับยอดเขาน้อย

"โฮกกก..."

เหล่าวานรยักษ์นับสิบคำรามก้องพร้อมกัน ก่อนจะหิ้วศพเพื่อนกลับเข้าสู่ป่าเสาหิน

สองวันถัดมา เจ้าหลินเอ๋อร์ ไม่ปรากฏตัวอีก ดูเหมือนจะยอมถอยไปก่อน แต่เซียวเฉินกลับไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาไม่เชื่อว่าเทียนหนี่แห่งราชวงศ์จะยอมแพ้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าวานรยักษ์เริ่มแสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเขา ไม่เหมือนตอนแรกที่ยังเป็นมิตร เซียวเฉินจึงตัดสินใจเปลี่ยนที่อยู่

ขณะเดินผ่านพื้นที่ที่ไทแรนโนซอรัสออกหากิน เขาพบซากสัตว์ขนาดใหญ่กระจัดกระจายอยู่มากมาย ไม่รู้ว่าเป็นซากสัตว์ชนิดใด บ้างยาวสามสี่เมตร บ้างยาวสิบกว่าเมตร ร่างขาวโพลนดูน่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นเหยื่อของไทแรนโนซอรัส

ขณะเดินผ่านกองกระดูก เขาเหลือบไปเห็นผลึกสีแดงเม็ดหนึ่ง ขนาดราวนิ้วหัวแม่มือ ส่องประกายงดงามราวอัญมณีในแสงแดด เขานึกขึ้นได้ วานรยักษ์สี่แขนก็กลืนผลึกลักษณะนี้ เพียงแต่สีต่างกันเท่านั้น

เมื่อหยิบผลึกสีแดงใสขึ้นมากำไว้ในมือ เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ภายใน เขาตกใจ หรือนี่คือยาเวท? เขาจึงรีบขับเคลื่อนเคล็ดลับฝึกปราณที่จารึกไว้บนศิลาจารึกโบราณ นำพลังวิญญาณบริสุทธิ์จากผลึกเข้าสู่ร่างกาย

เพียงครู่เดียว ผลึกสีแดงที่เคยใสกระจ่างกลับหมองมัว แตกสลายเป็นผุยผง เมื่อพลังวิญญาณสุดท้ายถูกดูดกลืนโดยเซียวเฉิน

พลังวิญญาณในผลึกนี้เข้มข้นไม่น้อย แถมซึมซับเข้าสู่ร่างกายได้ง่ายกว่าการดูดซับพลังจากธรรมชาติหลายเท่า หากนี่ไม่ใช่ยาเวท ก็คงต้องเรียกว่าศิลาวิญญาณ

แต่สิ่งที่ทำให้เซียวเฉินงุนงงก็คือ พลังวิญญาณที่ดูดซับได้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่หล่อเลี้ยงบาดแผลในร่างกายของเขา ส่วนที่เหลือกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าถูกรวบรวมไปสู่ที่ใด

เซียวเฉินรีบขับเคลื่อนวิชาเซียน ตรวจสอบเส้นชีพจรภายในร่างกาย เพื่อค้นหาต้นตอของพลังวิญญาณที่หายไป ทันใดนั้น เขาก็พบจุดแสงเงินสว่างจ้าอยู่ที่เท้าซ้าย นั่นคือจุดรวมพลังมหาศาลจากไข่มังกร ที่ผสานเข้ากับจุดชางชิว เปรียบประหนึ่งตะเกียงสว่างในรัตติกาล

ในขณะเดียวกัน เขาพบว่าจุดชางชิวที่เท้าอีกข้างหนึ่ง เริ่มมีแสงสีแดงเรื่อจางๆ ปรากฏขึ้น เขาก็เข้าใจในทันที เหตุการณ์เดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นที่เท้าอีกข้างหนึ่ง เพียงแต่พลังในผลึกแดงนี้เทียบกับไข่มังกรไม่ได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าหากวันหน้าดูดซับพลังวิญญาณได้มากพอ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับไข่มังกรหรือไม่

เซียวเฉินไม่ได้เดินลึกเข้าไปในเกาะมากนัก เพียงแต่ย้ายถิ่นฐานจากรังวานรยักษ์ไปทางด้านข้างไม่กี่ลี้ ตั้งหลักอยู่ใกล้หน้าผาหิน ยังอยู่บริเวณขอบเขตของไทแรนโนซอรัส

เพราะในอาณาเขตของมัน เหล่าสัตว์ร้ายตัวอื่นจะน้อยลงบ้าง ด้วยสภาพร่างกายที่ยังบาดเจ็บ เขาไม่เหมาะจะต่อสู้กับอสูรร้ายโดยตรง

เวลานี้เป็นยามพลบค่ำ เซียวเฉินนั่งขัดสมาธิบนหน้าผาหิน ฝึกปราณเพื่อฟื้นฟูบาดแผล

"อ๊าววว..."

เสียงหอนของหมาป่าดังขึ้นจากป่าเขาเบื้องไกล สลับกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายชนิดอื่น

แรกเริ่มเซียวเฉินไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะบนเกาะนี้หมาป่าถือว่าอ่อนแอ เมื่อเทียบกับอสูรร้ายชนิดอื่นนับไม่ถ้วนแล้ว ทว่าต่อมากลับมีเสียงคำรามของสิงโต เสือ และเสียงร้องของวานรดังแว่วมาไม่ขาดสาย ป่าเขาเบื้องหน้าเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เซียวเฉินหยุดฝึกปราณ ลุกขึ้นไปดูให้เห็นกับตา

เมื่อไปถึงป่าเบื้องหน้า การต่อสู้ของสัตว์ร้ายก็กำลังจะสิ้นสุดลง เหลือเพียงซากศพของสัตว์ป่ากระจายเกลื่อนพื้น กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจายไปทั่ว

สิงโตเพศผู้ขนาดเท่าช้างยักษ์สองตัว นอนตายคอขาดกลางป่า เสือดำสามตาสิบหัวถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ซุกตัวอยู่ในพุ่มหญ้า อินทรียักษ์สองตัว ยาวห้าหกเมตร ถูกเจาะอกห้อยอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ หมีใหญ่เขาเดียวสามตัว ศีรษะกับลำตัวแยกจากกันซ้อนทับอยู่บนพื้น... มีซากอสูรประหลาดนับสิบๆ ตัวนอนตายเกลื่อนกลาดในที่แห่งนี้