บทที่ 15 ศึกมนุษย์อสูร

แม้แสงเรืองรองที่ริมฝีปากของเหล่าวานรยักษ์จะเจือจาง ทว่าก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน ดูเหมือนว่าวานรยักษ์เหล่านี้จะมีความเข้าใจในศาสตร์แห่งการฝึกฝนอยู่บ้าง เซียวเฉินอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำนานปีศาจในโลกมนุษย์ ว่ากันว่าภูตอสูรทั้งหลายล้วนบ่มเพาะพลังด้วยการกลืนรับแก่นสารแห่งดวงอาทิตย์และจันทราเช่นนี้เอง

ในบรรดาวานรยักษ์สิบกว่าตัวนั้น วานรยักษ์สีเลือดสี่แขนกลับโดดเด่นเหนือใคร มันกลืนแสงจันทร์จนกลายเป็นลูกแก้วแสงกลมๆ ล่องลอยอยู่ในปาก สลับปรากฏและเลือนหาย ขนสีเลือดทั่วร่างต่างเปล่งประกายเรืองรองจางๆ เห็นได้ชัดว่ามันได้บรรลุถึงขั้นแห่งภูต มีสติปัญญาและพลังอันน่าหวาดหวั่น!

ตลอดสองวันที่ผ่านมา วานรยักษ์เหล่านี้จะมาป้วนเปี้ยนบริเวณนี้ทุกยามโพล้เพล้ ขอแบ่งอาหารและน้ำจากเซียวเฉิน แม้จะกินได้ไม่อิ่มเพราะขนาดตัวมหึมา แต่ก็ได้ลิ้มรสพอหายอยาก

เสียงคำรามของเสือดังก้องมาจากป่าเขาไกลๆ ทว่ากลับเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เงาร่างอันปราดเปรียวของสัตว์ร้ายกว่าหนึ่งโหลก็พุ่งทะยานเข้ามา วานรยักษ์สีเลือดสี่แขนหิ้วซากเสือเขี้ยวดาบยาวสามเมตรมาวางตรงหน้าเซียวเฉิน

หัวใจเซียวเฉินกระตุกวาบ—พลังทำลายล้างของวานรยักษ์ตนนี้น่ากลัวเกินคาด เสือเขี้ยวดาบถูกมันสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว กะโหลกศีรษะถูกบดจนแหลกละเอียด แค่จินตนาการถึงพละกำลังของมันก็ทำให้ขนลุกซู่

เมื่อเหล่าวานรยักษ์จากไป เซียวเฉินจึงรีบนั่งสมาธิ ขับเคลื่อนเคล็ดวิชากลั่นลมปราณ รักษาบาดแผลของตน เวลาคือชีวิต เขาจำต้องเร่งฟื้นฟูพลังอย่างไม่อาจรอช้า

น่าแปลกที่สองวันนี้ ไม่เห็นแม้แต่เงาของอสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยเลย ราวกับมันหายตัวไปจากเกาะลึกลับแห่งนี้ เซียวเฉินอดรู้สึกเป็นห่วงไม่ได้ กลัวว่ามันจะเจออันตราย เพราะที่นี่เต็มไปด้วยภัยลึกลับยากหยั่งถึง

จนกระทั่งผ่านไปอีกวัน อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยก็ปรากฏตัวอีกครั้ง เซียวเฉินจึงค่อยโล่งใจ เทียนม่าน้อยยังคงขี้ขลาดและอยากรู้อยากเห็นเช่นเคย ได้ยินเสียงผิดปกติก็รีบหลบหนี มีเพียงยามฝึกฝนเท่านั้นที่มันจะมาร่วมรับพลังฟ้าดิน และยังชอบแอบสังเกตเซียวเฉินราวกับเด็กน้อยขี้สงสัยคนหนึ่ง

สามวันผ่านไป ร่างกายของเซียวเฉินฟื้นฟูอย่างราบรื่น ทว่าในคืนเดียวกันนั้นเอง อันตรายก็มาถึง เจ้าหลินเอ๋อร์ ปรากฏตัวขึ้น! เทียนหนี่แห่งราชวงศ์ฝ่าเขตอาคมของ ‘เป่าหลง’ (ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์) ตามรอยจนพบเซียวเฉิน คราวนี้นางไม่คิดจะปล่อยให้หลุดมืออีก ตั้งใจเด็ดเดี่ยวจะสังหารศัตรูให้สิ้นซาก

หลินเอ๋อร์ก้าวย่างเข้ามาดุจบัวลอยน้ำ องอาจและงดงามท่ามกลางแสงจันทร์ ในป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ นางเปล่งประกายจนทั่วทั้งผืนป่าเหมือนสว่างไสวขึ้นมา บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยเสียงคำรามของอสูรป่า ยิ่งขับเน้นให้นางดูสูงส่งลี้ลับประหนึ่งเซียนหญิงเก้าเวหาที่จุติลงสู่เกาะป่ามรณะ

แม้จะงามล่มเมือง งามจนบุปผายังต้องหลบซ่อน แต่สำหรับเซียวเฉินแล้ว หลินเอ๋อร์คือมัจจุราชในคราบสตรี!

เซียวเฉินไม่ได้หนีทันที หากแต่ถอยอย่างสุขุมไปยังถิ่นของเหล่าวานรยักษ์

วานรยักษ์สิบกว่าตัวกำลังกลืนกลืนแสงจันทร์อยู่ เมื่อเห็นเซียวเฉินย่างกรายสู่แดนของพวกมันก็ไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามใดๆ เพราะตลอดหลายวันที่ผ่านมา เซียวเฉินแบ่งปันอาหารน้ำให้ จนได้รับการยอมรับให้เป็นเพื่อนบ้านร่วมถิ่น

หลินเอ๋อร์ในมือถือดาบเทพ ก้าวตามมาอย่างไม่หวั่นเกรง แต่เมื่อเดินเข้าสู่ป่าหินปะปนกลับชะงักงันทันที วานรยักษ์สิบกว่าตัวตั้งตระหง่านท่ามกลางโขดหินราวกับเสาหินยักษ์ ทอดเงายาวใต้แสงจันทร์

พร้อมกันนั้น แสงเรืองรองสิบกว่าสายลอยเข้าออกจากปากของพวกมัน เหล่าวานรยักษ์กำลังบูชาจันทร์ ดูดซับแก่นสารแห่งจันทรา เพียงเห็นก็รู้ว่าล้วนเป็นอสูรที่มีสติปัญญา

หลินเอ๋อร์ลังเล แม้รู้ว่าพวกมันร้ายกาจเพียงใด แต่เมื่อเพิ่งพบตัวเซียวเฉิน นางก็ไม่อาจปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไปได้ ยิ่งปล่อยเวลาเนิ่นนานยิ่งเสียเปรียบ นางจึงตัดสินใจเด็ดขาดไม่ให้ศัตรูได้พักฟื้นอีกต่อไป

หลินเอ๋อร์เหยียบวิชาก้าวเงาเทพล่อง พุ่งเข้าสู่ป่าหิน แปรเปลี่ยนกระบวนท่าดาบสายรุ้งออกมา ทันใดนั้น กลางราตรีก็มีแสงสีรุ้งพวยพุ่งสว่างไสว

“โฮก!”

วานรยักษ์สีเลือดสี่แขนคำรามลั่น ร่างอาบแสงจันทร์ดูน่าเกรงขามและลี้ลับ มันพุ่งเข้าหาหลินเอ๋อร์ดุจสายลม กรงเล็บยาวเกือบสองเมตรฟาดเข้าหาดาบสายรุ้งจนเกิดเสียงปะทะสะท้าน ดาบยาวสะท้อนประกายไฟพร่างพราย

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์ตกตะลึง วานรยักษ์สี่แขนนี้นอกจากพละกำลังมหาศาลแล้ว ร่างกายยังเหนียวแน่นดุจเหล็กกล้า!

เพียงประมือเดียว หลินเอ๋อร์ก็รับรู้ถึงความน่ากลัวของมัน นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย หมุนตัวจะหลบหนี ทว่าร่างเงาดำมหึมากว่าหนึ่งโหลกลับขวางทางไว้รวดเร็วดั่งภูตผี

เสียงคำรามของวานรยักษ์ก้องกังวานไปทั่ว เงาทมิฬวูบไหวในคืนเดือนเพ็ญ

เซียวเฉินเฝ้ามองอยู่เงียบๆ จากที่ไกล เห็นเหล่าวานรยักษ์ร่วมมือกันขวางหลินเอ๋อร์ไว้ก็นึกทึ่งในความมีน้ำใจของพวกมัน

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์สีหน้าถอดสี นางเร่งขับเคลื่อนพลังฝึกปรือถึงขีดสุด ร่างแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งเจ็ดสีตวัดวนไปมาในป่าหิน

“ฉัวะ!”

แสงสีเลือดกระเซ็น สายรุ้งเจ็ดสีพุ่งทะลวงอกวานรยักษ์ตัวหนึ่ง ดาบสายรุ้งที่หลินเอ๋อร์ฝึกฝนคือกระบวนท่าเทียนกงเป่าเตี้ยนอันลือลั่น อานุภาพร้ายแรงยากหาสิ่งใดต้านทาน ร่างวานรยักษ์ถูกฉีกขาดล้มลงสิ้นใจในทันที

หลินเอ๋อร์ได้ใจขึ้นมาเล็กน้อย นอกจากวานรยักษ์สี่แขนแล้ว วานรตนอื่นแม้กรงเล็บจะแข็งแกร่ง แต่ร่างกายยังไม่เหนียวแน่นถึงขั้นต้านศาสตราได้

“โฮก!”

วานรยักษ์สีเลือดสี่แขนคำรามกึกก้อง พุ่งเข้าหาหลินเอ๋อร์อย่างบ้าคลั่ง กระบวนท่าสายรุ้งเจ็ดสีฟาดฟันใส่มันครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่ากลับไม่อาจทำอันตรายได้ มีเพียงเสียงปะทะสนั่น ขนสีเลือดสะท้อนแสงจันทร์วาววับ ดวงตาวาวโรจน์ด้วยความเคียดแค้น ราวกับจะฉีกหลินเอ๋อร์เป็นชิ้นๆ

ด้วยพลังฝึกปรือของหลินเอ๋อร์ แม้อาจรับมือกับวานรยักษ์สี่แขนได้สูสี แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวานรยักษ์อีกนับสิบตน สถานการณ์ของนางก็ยิ่งสุ่มเสี่ยง อันตรายรอบด้าน และในขณะนั้นเอง เซียวเฉินก็พุ่งเข้าร่วมศึก ไม่มีคำพูดใดจำเป็นในยามนี้ กำปั้นเท่านั้นที่เป็นความจริง!

“ฉัวะ!”

ชายแขนเสื้อยาวของหลินเอ๋อร์ถูกวานรยักษ์ฉีกขาดจนเหลือแต่ท่อนแขนขาวดุจหยก ในเวลาเดียวกัน วานรยักษ์สีเลือดสี่แขนที่โกรธเกรี้ยวคว้าดาบยาวในมือหลินเอ๋อร์ไว้ แล้วออกแรงหักจนขาดสองท่อนต่อหน้าต่อตา!

ขณะนั้นเอง เซียวเฉินก็เข้าประชิด เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่าอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดคือร่างกายของตนเอง เขาจึงละทิ้งดาบเหล็ก ใช้สองมือร่ายวิชาออกมาเป็นเส้นทางลึกลับ สาดแสงประกายปกคลุมหลินเอ๋อร์ไว้ทันที!