บทที่ 14 วานรยักษ์เหนือธรรมชาติ

แสงสีเขียวเล็กละเอียดสายหนึ่งแล่นวนเวียนไปตามจังหวะลมหายใจของเซียวเฉิน แทรกซึมอยู่ทั่วร่างกายอย่างร่าเริงและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เลือดเนื้อ อวัยวะ และกระดูกของเขาดูราวกับได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังชีวิตอันไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายพลังชีวิตจากพืชพรรณโดยรอบค่อย ๆ ไหลรวมมาสู่ที่แห่งนี้ จนเซียวเฉินสามารถมองเห็นพลังชีวิตสีเขียวล่องลอยเป็นหมอกจาง ๆ ห้อมล้อมรอบกายด้วยตาเปล่า

เขาอาบอยู่ในแสงสีเขียวอ่อน รู้สึกได้ว่าทั้งอวัยวะภายในและสายเลือดเต็มไปด้วยพลังชีวิต ป่าไม้เขียวชอุ่มแห่งนี้อุดมด้วยพลังงานจากธรรมชาติ ดุจขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันเหือดแห้ง

เซียวเฉินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สายแสงสีเขียวเล็ก ๆ เหล่านั้นกำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกายราวสายน้ำหล่อเลี้ยงซ้ำไปซ้ำมา ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา แม้แต่จิตใจก็สดชื่นแจ่มใสอย่างประหลาด

เขาไม่อาจรับรู้ถึงการเคลื่อนผ่านของเวลาอีกต่อไป จิตวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ราวกับได้ยินเสียงกระซิบของต้นไม้ใบหญ้า และรับรู้ถึงชีพจรแห่งป่าทั้งผืน เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของผืนป่าแห่งนี้โดยสมบูรณ์

สายลมเอื่อยเฉื่อยพัดผ่าน กลิ่นหอมของดอกไม้และพฤกษาระลอกไปทั่วป่า เซียวเฉินเข้าสู่สภาวะที่สรรพสิ่งหลอมรวมไร้ซึ่งตนและสิ่งอื่น

อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวตัวน้อยแอบย่องเข้ามาใกล้ มันดูจะชื่นชอบบรรยากาศที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตนี้เป็นพิเศษ เขาเดียวใสแจ๋วส่องประกายระยิบระยับ พร้อมทั้งแบ่งปันพลังชีวิตที่สั่งสมมาอย่างสุขใจ

เซียวเฉินคุ้นเคยกับการมีเทียนม่าน้อยอยู่ข้างกาย จึงไม่ได้คิดจะรบกวนสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวน้อยนี้ เขากลับยินดีเสียอีกที่ได้แบ่งปันช่วงเวลาแห่งความสงบนี้ด้วยกัน โดยเฉพาะครั้งนี้ที่อสูรศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวช่วยชีวิตเขาไว้ ความคิดจะจับมันมาเป็นสัตว์รับใช้จึงมลายหายไป เหลือเพียงความปรารถนาจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

ดวงอาทิตย์เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก จนแสงอัสดงแผ่กระจายทั่วฟากฟ้า เซียวเฉินจึงถอนตัวออกจากสภาวะเร้นลับ พลังชีวิตจากพืชพรรณในป่าช่วยบำรุงร่างกายเขาอย่างมหาศาล พลังสีเขียวดุจหยาดน้ำทิพย์ค่อย ๆ ฟื้นฟูบาดแผลให้เขาอย่างราบรื่น

เทียนม่าน้อยยังไม่จากไป มันกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ ดวงตากลมโตดำขลับจ้องมองเซียวเฉินอย่างสนใจ

เซียวเฉินยิ้มบาง ๆ รับรู้ได้ว่าความระแวงของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวน้อยลดลงมาก เขานำผลไม้ที่เก็บมาไปล้างในลำธาร ก่อนจะโยนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่

เทียนม่าน้อยยังคงระวังตัว พร้อมจะหนีทุกเมื่อ แต่เมื่อเห็นว่าที่โยนขึ้นไปเป็นชิ้นสับปะรด มันก็หยุดนิ่ง กระโดดขึ้นมางับไว้ในปาก ทว่ากลับคายออกมาอย่างไม่ใยดีหลังจากกัดไปเพียงคำเดียว

เซียวเฉินโยนผลไม้ขึ้นไปอีกหลายลูก แต่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวก็ดูเหมือนจะลิ้มลองเพียงนิดเดียว ไม่ได้สนใจผลไม้สดใหม่เหล่านี้นัก จนกระทั่งเมื่อเห็นเซียวเฉินเริ่มย่างเนื้อ มันก็วิ่งหายเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เปลวไฟลุกโชติช่วงกลางป่า เนื้อเป่าที่ถูกย่างจนเหลืองทองส่งกลิ่นหอมเย้ายวนลอยไปทั่ว

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมของสัตว์ป่าดังขึ้นแต่ไกล ก่อนจะใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เงาร่างของสัตว์ป่ากว่าสิบตัวกระโจนไปมาบนยอดไม้ในพุ่มป่ารกทึบเบื้องล่างยอดเขาน้อย ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ เพียงแค่แตะกิ่งไม้ก็พุ่งออกไปได้ไกลถึงแปดเก้าเมตร คล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าเหลือเชื่อ

ในชั่วพริบตา เงาร่างเหล่านั้นก็โถมเข้าสู่เขตใกล้เขาน้อย แต่เป้าหมายของพวกมันกลับเป็นป่าหินปะปนที่อยู่ห่างไปสองสามร้อยเมตร เมื่อหยุดอยู่ในกลุ่มหินยักษ์ ท่ามกลางแสงอัสดง ร่างสูงใหญ่กำยำของพวกมันดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

พวกมันคือวานรยักษ์กว่าสิบตัว สูงราวสามเมตร ปกคลุมด้วยขนดำทั่วร่าง ดูน่ากลัวและดุดันอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นวานรสายพันธุ์ประหลาด หาใช่ลิงป่าธรรมดาไม่ ป่าหินปะปนนั้นคงเป็นถิ่นอาศัยของพวกมัน

ในหมู่พวกมัน มีตัวหนึ่งโดดเด่นเป็นพิเศษ สูงถึงสี่เมตร ร่างกายกำยำกว่าวานรตนอื่น ขนของมันเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ส่องประกายประหลาดในแสงตะวันยามเย็น ที่สำคัญคือมันมีแขนถึงสี่ข้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจ ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายเย็นเยียบดั่งสายฟ้า แม้จะอยู่ห่างกันสองสามร้อยเมตร เซียวเฉินยังรู้สึกถึงความเย็นเยียบของแววตาคู่นั้นได้

เสียงร้องแหลมของวานรดังขึ้นจากป่าหินปะปน เมื่อพวกมันพบเห็นเซียวเฉินบนยอดเขาน้อย วานรสี่แขนขนเลือดเป็นผู้นำพุ่งทะยานออกมา ตามมาด้วยวานรยักษ์อีกสิบกว่าตัว

เซียวเฉินขมวดคิ้ว ขณะนี้เขายังบาดเจ็บสาหัส อีกทั้งวานรยักษ์เหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์ประหลาด หากต้องต่อสู้กันคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

การหนีไม่มีทางเป็นไปได้ เขาไม่อาจเร็วเท่าวานรที่กระโจนได้ไกลถึงแปดเก้าเมตรเหล่านี้ เซียวเฉินจึงยังคงใจเย็น ย่างเนื้อเป่าหนักหลายชิ้นต่อไป ปล่อยให้กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

ไม่นาน วานรยักษ์สูงสามถึงสี่เมตรกว่าหนึ่งโหลก็ปรากฏตัวบนยอดเขาน้อย ราวกับแท่งศิลายักษ์เรียงรายกัน ปิดกั้นแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง ทิ้งเงาดำอันน่ากลัวลงมา

วานรขนเลือดสี่แขนนั้นดูจะเป็นหัวหน้า ยืนอยู่แถวหน้า ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ดวงตาเปล่งประกายเย็นยะเยือก ดูประหนึ่งพร้อมจะกระโจนเข้าฉีกเซียวเฉินเป็นชิ้น ๆ ทันที ทว่ามันยังไม่ลงมือ กลับสูดดมกลิ่นเนื้อย่างอย่างสนใจ

ทันใดนั้น มันก้าวพรวดเดียวมาถึงตรงหน้าเซียวเฉิน ว่องไวราวสายฟ้า ฉวยเอาเนื้อย่างหนักหลายชิ้นไปลิ้มลองอย่างระมัดระวัง ก่อนจะฉีกเนื้อออกมากินอย่างตะกละตะกลาม เหลืออีกก้อนใหญ่ก็โยนให้วานรตัวอื่น ๆ

เสียงคำรามต่ำดังสลับกันในป่า วานรยักษ์ทั้งหลายแย่งชิงเนื้อย่างสีทองจนหมดเกลี้ยง แต่ละตัวได้ลิ้มเพียงคำเดียว

เซียวเฉินมองทุกอย่างด้วยความสงบนิ่ง ก่อนจะหั่นเนื้อสดก้อนใหญ่ออกมาย่างต่อ เมื่อกลิ่นเนื้อย่างลอยฟุ้งอีกครั้ง วานรทุกตัวก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ จ้องเนื้อย่างสีทองนั้นด้วยสายตาตื่นเต้น

คราวนี้ เซียวเฉินใช้มีดไผ่ตัดเนื้อสุกสองชั่ง (ประมาณหนึ่งกิโลกรัม) ไว้ให้ตนเอง แล้วรีบโยนเนื้อย่างที่เหลือสิบกว่าชั่งไปให้วานรยักษ์สี่แขน เสียงคำรามต่ำดังขึ้นอีกครั้ง พวกวานรแย่งกันกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อกินจนหมดแล้ว สายตาของพวกมันที่มองเซียวเฉินก็เปลี่ยนไป ไม่หลงเหลือความเป็นศัตรู มีแต่แววคาดหวัง ราวกับยังอยากกินเนื้อย่างอีก

เซียวเฉินยิ้มบาง ๆ อย่างใจเย็น ย่างเนื้อสดที่เหลือทั้งหมดแล้วส่งให้วานรยักษ์เหล่านั้น

วิกฤตครั้งนี้กลับคลี่คลายลงได้อย่างน่าอัศจรรย์ วานรยักษ์ทั้งหลายจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ ไม่มีใครแสดงท่าทีเป็นศัตรูอีก วานรยักษ์สี่แขนขนเลือดก่อนจะจาก ยังยืนตรงหน้ากระหน่ำทุบอกตนเองรัว ๆ ราวกับต้องการสื่ออะไรบางอย่างกับเซียวเฉิน

ค่ำคืนมาเยือน เซียวเฉินฝึกฝนใต้แสงจันทร์เงินยวง จิตใจดำดิ่งสู่สภาวะเร้นลับอันสงบสุข ที่ป่าหินปะปนฝั่งตรงข้าม วานรยักษ์สิบกว่าตัวยืนเงียบ ๆ ใต้แสงจันทร์ เซียวเฉินรู้สึกบางอย่างในใจ ลืมตาขึ้นมองไปยังอีกฟากหนึ่ง พลันต้องตะลึง—วานรยักษ์ทั้งหลายกำลังกลืนกินแสงจันทร์!