บทที่ 13 ม้าสวรรค์ ผู้มอบชีวิต

เซียวเฉินถอนหายใจอย่างจนใจ เจ้าหลินเอ๋อร์ช่างกล้าหาญนัก ถึงกับเสี่ยงชีวิตไล่ต้อนเขาจนมุม เขาหันหลังวิ่งสุดกำลัง ไม่มีทางยอมถูกอสูรดึกดำบรรพ์เช่นนี้ฉีกทึ้งเป็นแน่

“แคร่ก!”

เสียงอันแหลมคมดังขึ้นข้างกาย กรงเล็บอันแข็งแกร่งของไทแรนโนซอรัสเหยียบต้นไม้ใหญ่จนหักโค่นลงมาข้างเซียวเฉิน ให้เขารอดพ้นจากมัจจุราชมาได้อย่างฉิวเฉียด

เซียวเฉินไม่อยากตาย แต่ในยามนี้เขาเริ่มสิ้นหวังแล้ว เมื่อถูกอสูรดึกดำบรรพ์พบเข้า เขายังจะมีทางหนีรอดอีกหรือ? แม้จะหลุดจากเงื้อมมือของเจ้าหลินเอ๋อร์มาได้ แต่กลับต้องตกอยู่ในห้วงอันตรายยิ่งกว่าเดิม

“แคร่ก แคร่ก!”

เสียงต้นไม้ยักษ์หักโค่นดังก้องรอบตัวเซียวเฉิน ราวกับเสียงโซ่ตรวนแห่งมัจจุราช แม้เขาจะเร่งฝีเท้าจนถึงขีดสุด ก็ยังไม่อาจเร็วเท่าก้าวย่างของไทแรนโนซอรัสที่แต่ละก้าวกินระยะสิบกว่ามิตราวภูผาเคลื่อนที่

“โฮกกกก......”

เสียงคำรามกึกก้องของไทแรนโนซอรัสสั่นสะเทือนฟ้าดิน คลื่นเสียงถาโถมใส่เซียวเฉินจนแทบสลบ เขารีบปิดประสาทหู แต่ถึงอย่างไรก็ยังรู้สึกเจ็บปวดราวแก้วหูจะแตก

เขากลิ้งตัวไปมาบนพื้น ดินโคลนเปรอะเปื้อนทั่วร่าง ไม่ไกลจากเขา กรงเล็บมังกรขนาดมหึมาแวววาวเย็นเยียบแทงทะลุพื้นดินลึกลงไปกว่าหนึ่งเมตร เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วแผ่นหลังเซียวเฉิน อีกเพียงเสี้ยววินาทีเขาคงถูกเจาะร่าง!

เซียวเฉินไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่าย ๆ ทว่าในยามนี้เขากลับรู้สึกว่าคงไม่มีทางรอดแล้วจริง ๆ

ทันใดนั้น แสงเงินวาบขึ้น เซียวเฉินเห็นม้าน้อยรูปร่างงดงามราวสลักจากหยกเสินอวี่ ปรากฏตัวอยู่ไม่ไกล ดวงตากลมโตดั่งอัญมณีดำขลับเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว ทว่ามันยังคงกระโจนขึ้นสู่ยอดไม้ วิ่งวนล่อไทแรนโนซอรัสอย่างกล้าหาญ

มันกำลังดึงความสนใจของไทแรนโนซอรัสอยู่งั้นหรือ? เซียวเฉินตื่นตะลึง ม้าน้อยเขาเดียวศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ถึงกับเสี่ยงชีวิตมาที่นี่ เพื่อช่วยเขาอย่างนั้นหรือ!

ไทแรนโนซอรัสถูกดึงดูดความสนใจจริง ๆ หัวมังกรอันดุดันหันขวับไปยังเทียนม่าน้อยที่เปล่งประกายเรืองรอง จากนั้นก็พุ่งเข้าหามันอย่างเกรี้ยวกราด

เซียวเฉินรีบลุกขึ้น วิ่งหนีไปไกลกว่าร้อยเมตร แต่แล้วก็หยุดลง เขาเป็นห่วงม้ายูนิคอร์นน้อยตัวนี้ เทียนม่าน้อยผู้แสนลึกลับและน่ารักออกมาช่วยชีวิตเขา หากมันเป็นอันตราย เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเอง

เทียนม่าน้อยกระโจนไปตามยอดไม้ด้วยความรวดเร็วราวสายฟ้า ในป่าโบราณอันกว้างใหญ่ มันเคลื่อนไหวดั่งแสงเงา แม้ไทแรนโนซอรัสจะตัวใหญ่ดุจขุนเขา ก้าวยาวสิบกว่ามิตราวภูผาทลาย ก็ยังไล่ตามมันไม่ทัน

ยูนิคอร์นน้อยช่างอัศจรรย์นัก มันกระโดดจากยอดไม้หนึ่งสู่อีกยอดหนึ่ง พลิ้วไหวยิ่งกว่าฝัน ร่างทั้งร่างเปล่งประกายระยิบระยับประหนึ่งโบยบินอยู่ในอากาศ

เซียวเฉินโล่งใจ หันหลังจากไปโดยไม่รีรอ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางกลับไปทางชายฝั่งอีก เพราะคาดว่าเจ้าหลินเอ๋อร์คงดักรออยู่กลางทาง แม้ภายในเกาะจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ไม่มีใครจ้องจะฆ่าเขาโดยตรง บางทีที่นี่อาจปลอดภัยสำหรับเขามากกว่า

ในคืนฝนพรำอันมืดมิด เซียวเฉินวิ่งหนีไปพลางไอเป็นเลือดไม่หยุด เขาไม่มีทางหันหลังกลับ ไม่มีทางหยุดพัก ในช่วงเวลาที่ม้ายูนิคอร์นน้อยถ่วงไทแรนโนซอรัสไว้ เขาต้องหนีให้พ้นอาณาเขตของอสูรดึกดำบรรพ์ให้ได้!

เขาวิ่งฝ่าขุนเขาไปสิบกว่าลี้ ในที่สุดก็ล้มลงกลางสายฝน ร่างกายที่ถูกหวังจื่อเฟิงทำร้ายอย่างหนักทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงกับดินเลน เลือดไหลปนกับน้ำฝนที่มุมปาก

เซียวเฉินรู้สึกเปลือกตาหนักอึ้ง อยากจะนอนหลับไปตลอดกาล แต่เขาก็รู้ดีว่าทำเช่นนั้นไม่ได้ ในป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ อสูรร้ายเดินเพ่นพ่าน หากฝนหยุดเมื่อไร เขาคงกลายเป็นเหยื่อในพริบตา

เขาฝืนลุกขึ้น หันไปมองทางที่มา พบว่าตนเองอยู่ห่างจากมังกรดุร้ายโบราณมากแล้ว เขาจึงตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า แล้วหมดสติอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่

ในค่ำคืนฝนพรำอันมืดมน เซียวเฉินรู้สึกเหมือนเทียนม่าน้อยมาปรากฏตัวข้างกาย ร่างขาวสะอาดเปล่งประกายของมันวนเวียนอยู่รอบตัวเขา ดวงตากลมโตราวอัญมณีเปล่งประกายแห่งชีวิต มันยื่นกีบหน้าใสแจ๋วออกมาอย่างลังเล ราวกับอยากสัมผัสเขา แต่ก็หดกลับไปด้วยความกลัว...

เมื่อเซียวเฉินได้สติอีกครั้ง ก็เป็นยามเที่ยงวัน ฝนหยุดตกไปนานแล้ว แสงแดดอ่อนส่องลอดใบไม้ลงมา เขาฝืนตัวลุกขึ้นช้า ๆ สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

รอบกายเขาเต็มไปด้วยพฤกษาโบราณอันเขียวชอุ่ม ใต้ต้นไม้ใหญ่มีเสือเขี้ยวดาบจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างดุร้าย ไม่ห่างออกไปนัก มีกองหินระเกะระกะและงูยักษ์ตัวเท่าถังน้ำขดอยู่เงียบ ๆ ไกลออกไปในลำธารมีจระเข้ยักษ์กำลังลอยตัวขึ้นลง

สำหรับที่นี่ นับว่ายังปลอดภัยอยู่บ้าง สัตว์ร้ายข้างล่างแม้จะดุร้าย แต่เมื่อเทียบกับอสูรอันวิปริตในป่าแห่งนี้ ก็ยังนับว่าค่อนข้างอ่อนโยน

อย่างไรก็ตาม เซียวเฉินคิดว่าควรหาที่ใหม่จะดีกว่า ห่างออกไปสองลี้ เขาพบยอดเขาน้อยที่เต็มไปด้วยดอกไม้หอมและพืชพรรณ ที่นี่สูงกว่าบริเวณรอบ สามารถมองเห็นทิวทัศน์โดยรอบได้ชัดเจน นอกจากจะป้องกันเจ้าหลินเอ๋อร์แล้ว ยังสังเกตความเคลื่อนไหวของอสูรได้แต่เนิ่น ๆ

การรอดตายครั้งนี้ เซียวเฉินยังคงใจเต้นไม่หาย ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณยูนิคอร์นน้อยที่ยื่นมือเข้าช่วย

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดสงสัยไม่ได้ ตามตำนานกล่าวว่าไทแรนโนซอรัสโบราณสามารถควบคุมสายลมฟ้าผ่า เหาะเหินเดินอากาศได้ แต่ในคืนฝนพรำกลับไม่เห็นอิทธิฤทธิ์เหล่านั้นเลย เห็นเพียงสัญชาตญาณดิบเถื่อนของมัน มิใช่พลังศักดิ์สิทธิ์ดังตำนาน หรือว่าตำนานเหล่านั้นจะเป็นเพียงเรื่องเล่าไร้จริง?

ไม่น่าใช่!

เช่นเดียวกับมังกรร้ายแปดแขน ตำราหลายเล่มต่างบันทึกถึงอิทธิฤทธิ์ของพวกมันมากมาย ไม่น่าจะเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่มีแต่พละกำลังดิบเท่านั้น!

เซียวเฉินนึกถึงคำพูดของหวังจื่อเฟิงเกี่ยวกับเกาะแห่งนี้ “ที่นี่ต้องใช้ศิลาศักดิ์สิทธิ์ที่ตกลงมาจากฟ้ากดทับไว้!”

หรือว่าอสูรดึกดำบรรพ์จะสูญเสียอิทธิฤทธิ์เพราะเหตุนี้? เซียวเฉินครุ่นคิดเรื่องราวมากมาย...

บริเวณใกล้ยอดเขาน้อย หญ้าเขียวสด ดอกไม้ต้นไม้เขียวขจี มีธารน้ำใสไหลรินเพิ่มความมีชีวิตชีวาให้กับสถานที่แห่งนี้

หลังอิ่มอร่อยกับมื้อกลางวันที่รสชาติไม่เลว เซียวเฉินนอนเอกเขนกบนเปลที่สานจากเถาวัลย์ ลิ้มรสสับปะรดแช่น้ำใส สูดกลิ่นหอมของดอกไม้ใบหญ้า ฟังเสียงนกร้องขับขานไพเราะจากที่ไกล ร่างกายและจิตใจของเขารู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

ครั้งนี้หวังจื่อเฟิงยอมสละพลังชีวิตทำร้ายเขาอย่างรุนแรง หากไม่รีบหลบหนีและป้องกันตัวทันเวลา เซียวเฉินคงสิ้นใจไปแล้ว แม้ในตอนนี้ ต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะหายดี

สามสิบวัน! เซียวเฉินต้องการเวลาสามสิบวันที่เงียบสงบ หากรอดพ้นไปได้ นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายสำหรับเจ้าหลินเอ๋อร์!

เวลาคือชีวิต เซียวเฉินไม่คิดปล่อยให้เสียเปล่า เขาเริ่มหมุนเวียนเคล็ดวิชาโบราณศิลาศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาตัว

ผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังชีวิตของพฤกษานานาพันธุ์ เซียวเฉินยืนอยู่กลางมหาป่า รับรู้ถึงกระแสพลังแห่งชีวิตจากต้นไม้ใบหญ้า ค่อย ๆ ชักนำพลังต้นกำเนิดเหล่านั้นให้ไหลเวียนเข้าสู่ร่าง

แสงสีเขียวเส้นเล็ก ๆ ไหลเวียนไปตามจังหวะลมหายใจของเซียวเฉิน เคลื่อนไหวอย่างร่าเริงเปี่ยมชีวิตชีวา เลือดเนื้อ อวัยวะ กระดูกของเขาราวกับได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด...