บทที่ 12 จักรพรรดิไดโนเสาร์โบราณ

เสียงฟันอากาศแหลมคมดังกระทบโสตประสาท แสงกระบี่สาดประกายเจิดจ้า สะบั้นกลางพงไพรจนกระแสกระบี่ปั่นป่วนไปทั่วผืนป่า!

เซียวเฉินบาดเจ็บสาหัส ร่างกายอ่อนแรงจนเคลื่อนไหวไม่ว่องไวเช่นเคย สุดท้ายก็ถูกเทียนหนี่แห่งราชวงศ์ไล่ตามทัน ในยามนี้ ทางเลือกเดียวของเขาคือสู้ตาย ไม่มีทางถอยอีกแล้ว

เปลวเพลิงดับลง เหลือไว้เพียงความมืดดำปกคลุมทั่วผืนป่า ทว่าแสงกระบี่อันเจิดจ้ายังคงวูบวาบประหนึ่งสายฟ้า ฟาดฟันจนต้นไม้แหลกสลายเป็นผุยผง

เจ้าหลินเอ๋อร์ ในฐานะเทียนหนี่แห่งราชวงศ์ ย่อมเชี่ยวชาญวิชาอันลึกล้ำ กระบวนท่าดาบสายรุ้งนามกระฉ่อน ลำแสงสีรุ้งเจิดจ้าห่อหุ้มร่างนางไว้ งดงามราวอิสตรีจากแดนสวรรค์ ท่ามกลางสายฝนพรำยามค่ำคืน กระบี่เจ็ดสีกระหน่ำจู่โจมไม่ขาดสาย

เซียวเฉิน เส้นผมยุ่งเหยิง ดวงตาเย็นชาเปล่งประกายดั่งสายฟ้า กระบี่ในมือพุ่งทะยานรับมือศัตรูด้วยร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส ทว่าเขากลับต้านทานไม่ไหว สุดท้ายจึงต้องเสี่ยงชีวิตหลบหนีอีกครั้ง

แม้ความมืดมิดจะปกคลุมทั่วทั้งผืนป่า ให้เขาอาศัยหลบหนีได้ ทว่าเจ้าหลินเอ๋อร์ กลับมีวิชาก้าวเงาเทพล่อง อันเป็นสุดยอดวิชาตัวเบาเทียบเคียงกับวิชาดาม๋อข้ามน้ำ เมื่อนางเร่งฝีเท้า ก็ราวกับเซียนเหินหาว ล่องลอยตามติดเซียวเฉินไม่ปล่อย

ในความมืดมิด ฝนกระหน่ำไม่หยุด เซียวเฉินเร่งฝีเท้าพลางโลหิตไหลซึมที่ลำคอ ร่างกายใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว แต่แรงกดดันฆ่าจากศัตรูเบื้องหลังกลับยิ่งทวีความรุนแรง กระบี่สายรุ้งเจ็ดสีแทบจะเฉียดร่างเขาทุกขณะ

เขากระโจนขึ้นกลางอากาศ หมุนตัวพลางฟาดฟันม่านแสงเจิดจ้า ราวกับดวงดาวนับพันร่วงหล่นจากฟากฟ้า ม่านแสงนั้นต้านทานกระบี่สายรุ้งที่พุ่งเข้ามาได้อย่างเฉียดฉิว แล้วเซียวเฉินก็สะบัดกระบี่อีกครั้ง แสงกระบี่สว่างวาบดุจมังกรเงินทะยานขึ้นสู่ฟ้า ประหนึ่งจะเชื่อมต่อกับสายฟ้าที่ผ่าลงมาจากสวรรค์

กระบี่อันดุดันของเขาทำให้เจ้าหลินเอ๋อร์ ต้องผละถอย เซียวเฉินจึงฉวยโอกาสหลบหนีอีกครั้ง ท่ามกลางสายฝนกระหน่ำยามค่ำคืน สัตว์ป่าทั้งหลายต่างหลบซ่อนเงียบงัน เหลือเพียงเสียงลม ฝน และฟ้าร้องคำราม

เซียวเฉินรู้ดีว่า หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาย่อมหนีไม่รอด จำต้องหาทางเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ เขาตัดสินใจวิ่งลึกเข้าไปในผืนป่ามืดมิดเบื้องหน้า เดิมพันชีวิตกับความเสี่ยงครั้งนี้!

แม้บริเวณอื่นจะมีร่องรอยสัตว์ร้าย ทว่าทางที่เขาเลือกกลับเงียบสงัดผิดปกติ ป่าใหญ่กว้างขวางแต่ไร้แม้แต่เงาสัตว์ป่า แม้สายฟ้าฟาด ฝนตกกระหน่ำ ก็ยังให้ความรู้สึกเงียบงันจนน่าขนลุก

ราวกับสถานที่แห่งนี้เป็นดินแดนต้องห้ามอันตราย!

เมื่อย่างลึกเข้ามาในป่า กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงก็แผ่ซ่าน แม้แต่สายฝนก็ขจัดความอำมหิตนี้ไม่ได้

เซียวเฉินไม่หยุดฝีเท้า รีบเร่งวิ่งต่อไป เจ้าหลินเอ๋อร์เองก็สัมผัสได้ถึงพลังอาฆาตอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับเกิดจากการสังหารชีวิตนับหมื่นนับแสน เบื้องหน้าคงมีภัยร้ายแรงอยู่แน่

แม้ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่นางก็ยังตัดสินใจไล่ตามต่อไป หากปล่อยโอกาสวันนี้ไป คงยากที่จะสังหารเซียวเฉินได้อีก เมื่อเริ่มแล้วก็ไม่มีวันถอย

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำก้องกังวานดังขึ้นจากส่วนลึกของป่า กระแสลมปะทะกลิ่นคาวเลือดพัดกระหน่ำจนต้นไม้โยกไหว กลิ่นอายสังหารรุนแรงถาโถมเข้ามาไม่หยุด

สายฝนสาดซัด ใบไม้ปลิวว่อน ผืนดินสั่นสะเทือน!

เสียงคำรามกึกก้องประหนึ่งอสูรโบราณสะเทือนฟ้า สายฟ้า ฟ้าร้องกลายเป็นเพียงเสียงรองรับ ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือน ร่างมหึมาคล้ายภูผาโผล่ขึ้นกลางป่าเก่าแก่ องค์อสูรโบราณนั้นแผ่รัศมีสีเขียวหม่นปกคลุมร่าง สูงใหญ่ปานภูเขา กลิ่นอายสังหารอันหนักหน่วงล้วนแผ่ออกมาจากมัน

ไม่นานมานี้เอง อสูรร้ายตนนี้เคยปรากฏตัว ทำให้เซียวเฉินสามารถปลิดชีวิตหวังจื่อเฟิงกับหลิวเยว่ได้อย่างราบคาบ คราวนี้ เมื่อถูกเทียนหนี่แห่งราชวงศ์ไล่ล่าไร้ทางหนี เขาจึงตัดสินใจล่ออสูรโบราณตนนี้มาขัดขวางศัตรู

ในชั่วขณะนั้น ไม่เพียงแต่เจ้าหลินเอ๋อร์ที่ต้องหยุดนิ่งด้วยความตะลึง เซียวเฉินเองก็ถึงกับตกตะลึง เขาเพิ่งเข้าใจว่าอสูรที่ต่อสู้กับมังกรร้ายแปดแขนตลอดค่ำคืนนั้นคือสิ่งใด

อสูรตนนี้คือ ‘ไทแรนโนซอรัส’ จักรพรรดิแห่งไดโนเสาร์ในตำนานโบราณ!

มันมีความยาวถึงห้าสิบเมตร สูงกว่ายี่สิบเมตร ขาหลังแข็งแรงมหาศาลจนสามารถยืนสองขาและวิ่งได้ ขาหน้าแกร่งกล้าเล็บแหลมคมวาววับน่ากลัว

หัวขนาดมหึมาดุดันน่าสะพรึง มีเขายาวหกถึงเจ็ดเมตรสีเขียวหม่นเปล่งประกายเย็นเยียบ ดวงตาสีเขียวขนาดเท่าโม่หินจ้องเขม็งด้วยแววคมกริบ ฟันแหลมราวกับดาบกว้างสีเงินขาว

หางยาวคล้ายจระเข้สีเขียวเข้มยาวกว่ายี่สิบเมตร ไม่มีสิ่งใดขวางมันได้ หากมันเหวี่ยงหางคงกวาดล้างทุกสิ่งราบเป็นหน้ากลอง ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวหนาแน่น สะท้อนแสงเยียบเย็นกลางค่ำคืนฝนพรำ ยิ่งดูอัศจรรย์ลึกลับ

ทั่วร่างมันเต็มไปด้วยบาดแผล ฉีกขาดจนเกล็ดหลุดลอกไปหลายแห่ง ชัดเจนว่าเป็นผลจากศึกดุเดือดกับมังกรร้ายแปดแขนเมื่อคืนก่อน

กลิ่นอายสังหารรุนแรงปกคลุมทั่วร่าง ราวกับมันเคยฉีกชีวิตนับไม่ถ้วนในอดีต ว่ากันว่ามันคือราชันแห่งเผ่ามังกรโบราณ ร่างกายแข็งแกร่งเหนือใคร สมญาจักรพรรดิแห่งอสูร ยังมีอิทธิฤทธิ์พ่นหมอก ควบคุมสายฟ้า เหาะเหินเดินอากาศ แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่กล้าประมือด้วยง่ายๆ

เสียงกระบี่ปะทะเมื่อครู่ ทำให้มันตื่นตัว แสงกระบี่เจิดจ้าดึงดูดความสนใจของมัน เมื่อรู้ว่ามีผู้บุกรุกอาณาเขต มันก็คำรามกึกก้องจนผืนป่าสะท้าน ร่างมหึมาคล้ายภูผาเคลื่อนตรงเข้าหาเซียวเฉินกับเจ้าหลินเอ๋อร์

เจ้าหลินเอ๋อร์ หน้าซีดเผือด มองเซียวเฉินที่อยู่ไม่ไกลด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะยกกระบี่ไล่ตามต่อ เซียวเฉินไม่มีทางเลือก จำต้องฝืนใจวิ่งตรงไปหาอสูรโบราณ

เมื่ออสูรโบราณเข้าใกล้ แผ่นดินก็สั่นสะเทือนจนทั้งสองแทบยืนไม่อยู่ ระหว่างวิ่งหนี ต่างก็โซซัดโซเซแทบล้ม

ไทแรนโนซอรัสในตำนานใกล้เข้ามาทุกที ในที่สุดเจ้าหลินเอ๋อร์ก็ต้องตัดใจหันหลังกลับด้วยความเสียดายและหวาดกลัว อสูรโบราณเช่นนี้ แม้ชักช้าไปเพียงชั่วอึดใจก็อาจสิ้นชีพได้

เซียวเฉินรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกแล่นผ่านสันหลัง เขาอยู่ห่างจากไทแรนโนซอรัสไม่ถึงห้าสิบเมตร ร่างมหึมานั้นอีกเพียงสามสี่ก้าวก็จะถึงตัว ดวงตาสีเขียวมรกตขนาดมหึมา เบิกจ้องเขม็งผ่านพงไม้ ล็อกเป้าหมายไว้ที่เขาอย่างแน่นหนา!