บทที่ 11 เทียนหนี่ปรากฏกายอีกครั้ง

เสียงแตกร้าวดังสะท้อนจากร่างกายของหวังจื่อเฟิง ราวกับเครื่องปั้นดินเผาที่กำลังจะแตกสลาย รอยร้าวปริแตกเป็นเส้นสายซ้อนทับกันไปทั่วร่างของเขา!

เซียวเฉินทุ่มกำลังเฮือกสุดท้ายถอยฉากออกมา ร่างแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าวาบในพริบตา

พลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดกึกก้องกลางขุนเขาและผืนป่า

“โครม!”

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา ร่างของหวังจื่อเฟิงแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยว ท่ามกลางเสียงไม้ใหญ่รอบข้างล้มระเนระนาดด้วยแรงปะทะ! เซียวเฉินถูกคลื่นพลังห่อหุ้มด้วยแสงสลัว แม้จะพยายามต้านทานแต่ก็ยังถูกซัดกระเด็นออกไปอย่างไม่อาจขัดขืน ร่างของเขากระแทกต้นไม้โบราณขนาดมหึมาหลายต้น ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นดิน

เซียวเฉินเช็ดเลือดที่มุมปาก ลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก เขาหัวเราะโล่งอก ดวงตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและไร้ความลังเล ในที่สุดเขาก็ล้มล้างศัตรูอันตรายทั้งสองลงได้ สิ้นสุดภัยคุกคามถึงชีวิตเสียที

เหนือหน้าผา แสงสีแดงฉานสาดส่องออกมา คลื่นความร้อนรุนแรงระลอกแล้วระลอกเล่าพัดกระหน่ำ ยอดผาถึงกับหลอมละลาย ไหลเป็นลาวาเดือดร้อนทะลักลงมาตามผนังผา!

เบื้องล่างเปลวไฟลุกท่วมผืนป่า เสียงคำรามของสัตว์ป่าดังกระหึ่ม สรรพสัตว์แตกตื่นหนีตายอลหม่าน

เปลวเพลิงแผ่ลามไปทั่วผืนป่า แสงไฟลุกโชติช่วงสว่างไสว เจิดจ้าเด่นชัดท่ามกลางรัตติกาล

เซียวเฉินประคองร่างที่บาดเจ็บ ก้มลงเก็บดาบยาวของหวังจื่อเฟิงที่ตกอยู่ จากนั้นถอยไปริมแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกล เขายืนมองเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นสู่ฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงนั่งลงริมฝั่งน้ำเพื่อรักษาบาดแผล

ผ่านไปไม่นาน ฟ้าแลบฟ้าร้องยังคงกระหน่ำ แต่ฝนก็ยังไม่ตกลงมาแม้แต่หยดเดียว ผืนป่าโบราณรอบข้างถูกไฟเผาผลาญไปเป็นบริเวณกว้าง

ทันใดนั้น เซียวเฉินลืมตาขึ้นอย่างเฉียบพลัน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่แผ่ซ่านเข้ามา!

ริมฝั่งแม่น้ำ สตรีนางหนึ่งปรากฏกายงามสง่าดุจหงส์เหิน ร่างบางเบาราวกับเงาในสายหมอก งามล้ำประหนึ่งเซียนสาวจากภาพวาดโบราณก้าวออกมาสู่โลกมนุษย์

“เจ้า...หลินเอ๋อร์!” เซียวเฉินไม่คาดคิดว่าเจ้าหลินเอ๋อร์จะปรากฏตัวในยามนี้ คงเป็นเพราะแสงไฟลุกท่วมฟ้าดึงดูดให้นางมาถึงที่นี่

ผ้าคลุมหน้าของนางปลิวหายไป เผยผิวพรรณขาวผ่องราวหยก ดวงตาคู่งามสดใสราวสายน้ำชิวสุ่ย จมูกโด่งได้รูป ริมฝีปากแดงสดฟันขาวราวหยก ความงามของเทียนหนี่แห่งราชวงศ์แห่งนครฮุ่ยเฉิงนั้นช่างเลือนลางราวความฝัน งามจนแทบหยุดลมหายใจ ราวกับจิ่วเทียนเสวียนหนี่ว์เสด็จลงมายังโลกมนุษย์

เจ้าหลินเอ๋อร์ได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีที่งามที่สุดในจิ่วโจว แต่มิใช่ความงามเท่านั้นที่ทำให้เซียวเฉินทอดถอนใจ เพราะวินาทีนี้ การต่อสู้ความเป็นความตายกำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

แสงไฟลุกโชนสองฝั่งแม่น้ำ เจ้าหลินเอ๋อร์ยืนอยู่ท่ามกลางความสว่างไสว งามสง่าดุจลั่วเสินจุติลงบนโลกมนุษย์ งามอ่อนช้อยดุจเมฆบางบดบังจันทร์ งามสง่าดุจดอกบัวกลางสายธาร

เซียวเฉินประคองดาบยาว ลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับเทียนหนี่แห่งราชวงศ์ เอ่ยอย่างสงบว่า “ไม่คิดเลยว่าองค์หญิงจะเข้าสู่โลกแห่งความเป็นอมตะด้วย ในเกาะป่าดึกดำบรรพ์นี้ได้พบคนจากมาตุภูมิอีกครั้ง นับเป็นโชคชะตาโดยแท้”

เจ้าหลินเอ๋อร์ย่างก้าวมาอย่างสง่างาม ทุกอิริยาบถเปี่ยมไปด้วยความสูงส่งและเยือกเย็น ริมฝีปากของนางแย้มรอยยิ้มเย็นชา “เจ้าพูดจาได้ดีนัก หวังให้ข้าระลึกถึงบ้านเกิดจนใจอ่อนแล้วปล่อยชีวิตเจ้าหรือ? อย่าลืมว่าเราถูกโยนมาอยู่ที่นี่เพราะอะไร!”

เซียวเฉินกำดาบแน่น เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เขายิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าว “การได้เข้าสู่โลกแห่งความเป็นอมตะก็นับเป็นวาสนาโบราณ มีสักกี่คนในประวัติศาสตร์ที่ทำได้? วันหนึ่งหากองค์หญิงได้เป็นอมตะ หวนมองกลับไป เรื่องราวในวันนี้คงไร้ความหมาย”

“เป็นอมตะในโลกนี้งั้นหรือ? ข้ามองไม่เห็นอนาคตเช่นนั้น ข้าเห็นแต่ความป่าเถื่อน สัตว์อสูรครองเมือง ทุกอย่างราวกับยุคสมัยบรรพกาล เราถูกเนรเทศมายังดินแดนอัปยศนี้ และต้นเหตุทั้งหมดก็คือเจ้า! เจ้าทำให้ข้าต้องจากบ้านเมืองอันรุ่งเรือง ต้องพรากจากพระบิดาพระมารดา!” เจ้าหลินเอ๋อร์จ้องเซียวเฉินด้วยสายตาเย็นชา ความงามของนางกลับแฝงไปด้วยจิตสังหาร

เปลวไฟเต้นระยับกลางป่า รัตติกาลสว่างไสวราวกลางวัน ท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง ฟ้าแลบฉีกฟากฟ้าราวกับจะฉีกผืนดิน เมฆดำกดต่ำราวจะถล่มลงมา ฝนหนักกำลังจะโปรยปราย

เซียวเฉินมองสบตาเจ้าหลินเอ๋อร์ เอ่ยอย่างจริงจัง “บนเกาะแห่งนี้ อสูรชุกชุม เต็มไปด้วยความลี้ลับ ตอนนี้มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่มาจากโลกมนุษย์ องค์หญิงจะเอาเป็นเอาตายกันจริงหรือ? ข้าว่าน่าเสียดายยิ่งนัก ในเมื่อเรามาจากบ้านเดียวกัน ไยต้องมาฆ่าฟันกันในต่างแดน? เมื่อเข้าสู่โลกแห่งความเป็นอมตะแล้ว เรื่องราวในอดีตควรปล่อยวางได้หรือไม่? เริ่มต้นใหม่ร่วมกัน ในดินแดนรกร้างนี้ เรายังต้องพึ่งพากันอีกมาก”

เสียงหัวเราะแจ่มใสของเจ้าหลินเอ๋อร์ดังขึ้น แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงไปด้วยความเย็นชา “หากไร้ซึ่งความแค้นในอดีต ข้าก็อาจอยู่ร่วมกับเจ้าได้ แต่ในเมื่อมีอดีตนั้น ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้บนเกาะนี้หรอก เท่ากับเลี้ยงเสือไว้ขย้ำตนเอง ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บหนักจึงพูดถนอมน้ำใจ หากเจ้าสมบูรณ์แข็งแรง เจ้าคงไม่ลังเลที่จะลงมือเช่นกัน”

เซียวเฉินนิ่งเงียบ ต่างฝ่ายต่างเข้าใจดีว่าคำพูดมากมายล้วนไร้ประโยชน์

เทียนหนี่แห่งราชวงศ์เหลือบมองซากศพที่ไม่ไกลนัก นางกล่าวเสียงเรียบ “เจ้าบาดเจ็บเพราะพวกเขาสินะ ทำไมบนเกาะรกร้างแห่งนี้ถึงมีคนอื่นอีก? พวกเขาเป็นใคร?”

“ทายาทของราชาปีศาจ ซือจือซวน!”

ทันทีที่ได้ยิน เจ้าหลินเอ๋อร์ถึงกับตะลึงงัน

เซียวเฉินเร่งเร้าพลังในร่าง แสงสีสันเจิดจ้าพวยพุ่ง ร่างวูบทะยานดุจมังกรผงาด พุ่งหายเข้าไปในป่าทึบ เขาไม่อาจต่อกรกับเจ้าหลินเอ๋อร์ได้ในยามนี้ หลังจากหวังจื่อเฟิงระเบิดพลังมารจนร่างแหลกสลาย พลังชีวิตมหาศาลนั้นก็ซัดเซียวเฉินจนบาดเจ็บสาหัส แม้จะหลบหลีกได้ทัน แต่ก็บาดเจ็บหนักอยู่ดี

เจ้าหลินเอ๋อร์ได้สติกลับคืน ก้าวเท้าเบาๆ ดุจล่องลอยตามไปอย่างรวดเร็ว นางรู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่จะจัดการเขา หากปล่อยให้เซียวเฉินฟื้นพลัง นางคงยากจะกดข่มเขาได้อีก

“เปรี้ยง!”

เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น ตามมาด้วยสายฝนที่เทกระหน่ำราวฟ้ารั่ว ม่านน้ำโปรยปรายปกคลุมทั่วผืนป่า ไฟป่าดับสิ้นในพริบตา