บทที่ 10 เด็ดขาดไร้เมตตา

ยามอาทิตย์อัสดง สามสหายแลเห็นหน้าผาหินสูงตระหง่านเกินร้อยเมตรเบื้องหน้า รอบด้านปกคลุมด้วยป่าไม้หนาทึบ พวกเขาจึงตกลงใจปีนขึ้นสู่ยอดผาเพื่อหยุดพักในค่ำคืนนี้

หลังจากรับประทานอาหารเย็นจนแสงสุดท้ายของวันลาลับขอบฟ้า ความมืดก็โรยตัวลงมาอย่างรวดเร็ว บนเกาะที่อัดแน่นด้วยอสูรร้ายจากยุคบรรพกาลเช่นนี้ ค่ำคืนย่อมหมายถึงอันตรายไร้ที่สิ้นสุด

การอาศัยอยู่บนหน้าผานับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด เมื่อม่านรัตติกาลปกคลุมทั่วผืนป่า เหล่าสัตว์อสูรนานาชนิดก็เริ่มออกล่า เสียงคำรามโหยหวนก้องกังวานไม่ขาดสาย

ค่ำคืนนี้อบอ้าวจนแทบหายใจไม่ออก เมฆดำหนาทึบปกคลุมทั่วท้องฟ้าเหนือเกาะ ทว่าหยาดฝนหาได้โปรยปรายลงมาแม้สักหยด เมื่อยามดึกมาถึง ความมืดดำสนิทจนยื่นมือก็ไม่เห็นนิ้วตนเอง ผืนป่าอันไร้สิ้นสุดเบื้องล่างกลืนหายไปในเงามืด ไม่มีสิ่งใดมองเห็นได้อีก

ครั้นยามดึกสงัด เสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลายพลันสะท้านจนหน้าผาสั่นสะเทือน ลมกรรโชกแรงหอบกลิ่นคาวเลือดและรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวพัดกรูเข้ามา

หวังจื่อเฟิงกับหลิวเยว่ปิดประสาทการรับฟังทันที เสียงคำรามนั้นรุนแรงราวกับอัสนีบาต ทำให้รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่หู หากมิได้ป้องกันไว้ทัน แก้วหูคงแตกกระจายเป็นแน่!

เสียงคำรามสะท้านฟ้านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินจะพรรณนา!

กลางป่าดงดิบอันห่างไกล เงาร่างอสูรยักษ์สูงใหญ่ดุจภูผาเปล่งแสงสีเขียวเรืองรอง กำลังแหงนหน้าคำรามกึกก้อง แม้จะไกลเกินกว่าจะเห็นรูปลักษณ์แท้จริง แต่ก็เห็นได้ลาง ๆ ว่ามันสูงใหญ่ดุจภูเขาย่อม ๆ

ตึง! ตึง! ตึง!

อสูรยักษ์เคลื่อนตัวไปในป่าด้วยเสียงคำรามสะท้านปฐพี แม้ยืนอยู่บนหน้าผาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากไกลโพ้น ภาพเบื้องหน้าช่างน่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด!

มันคงเป็นอสูรโบราณตนเดียวกับที่เคยต่อสู้กับมังกรร้ายแปดแขนเมื่ออดีตกาล

เหล่าสัตว์ป่าพากันแตกตื่นวิ่งหนีอลหม่าน ผืนป่ากลายเป็นทะเลแห่งความโกลาหล

ในชั่วขณะนั้นเอง—เซียวเฉินลงมือ!

เสียงคำรามของอสูรยักษ์กึกก้องไปทั่วฟ้า คลื่นอากาศปั่นป่วนกลบเสียงทุกสิ่ง เซียวเฉินเหวี่ยงมือซ้ายราวกับคมมีด แทงทะลุแผ่นหลังของหลิวเยว่พร้อมกับฉวยดาบยาวที่เอวของนางออกมาในพริบตาเดียว

ดาบยาวฟาดฟัน สายโลหิตทะลัก!

หวังจื่อเฟิงที่ยืนหันหลังให้เซียวเฉิน กำลังจ้องมองอสูรอยู่ พลันร้องโหยหวนแขนขวาถูกฟันขาดปลิวตกหน้าผา

เด็ดขาดไร้เมตตา!

ทุกอย่างเกิดขึ้นฉับไวไร้ช่องว่างแห่งความลังเล!

หลิวเยว่โดนฟันถูกจุดตาย ส่วนหวังจื่อเฟิงแม้ประสาทสัมผัสจะไม่รับรู้อันตราย แต่สัญชาตญาณอันเฉียบคมก็เตือนให้หลบหลีก จึงรอดตายหวุดหวิด ทว่าต้องสูญเสียแขนขวาไปตลอดกาล

เซียวเฉินรอจังหวะนี้มานาน! เมื่อคลื่นเสียงอสูรกลบประสาทสัมผัสทั้งห้า หวังจื่อเฟิงกับหลิวเยว่ต่างก็ถูกเสียงคำรามสะกดจิตชั่วขณะ เซียวเฉินจึงฉวยโอกาสลงมืออย่างสายฟ้าแลบ

เสียงกรีดร้องของหลิวเยว่จมหายไปในเสียงคำรามอสูร แต่นางยังไม่สิ้นใจ ยังฝืนร่างโซซัดโซเซพุ่งเข้าหาเซียวเฉิน ขณะเดียวกันหวังจื่อเฟิงผู้เหลือเพียงแขนเดียวเต็มไปด้วยเลือดคำรามโหยหวน คว้าดาบด้วยมือซ้ายพุ่งเข้าใส่เซียวเฉินด้วยความโกรธแค้นสุดขีด

ทั้งสองเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและเสียใจ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนที่คิดว่าต้องตายแน่จะฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีลงมือสังหารพวกเขา!

ในความมืด เซียวเฉินยังคงเยือกเย็น ดาบยาวในมือเปล่งแสงแวววาวไร้ความลังเล ในพริบตาเดียวก็ฟันคอหลิวเยว่ผู้ใกล้ตายขาดกระเด็น

กลางแสงดาบเจิดจ้า ศีรษะหลิวเยว่ลอยละลิ่วด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเสียใจ โฉมสะคราญที่เคยงามล้ำกลับเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย ก่อนร่างไร้หัวจะร่วงหล่นจากหน้าผา เลือดสดพุ่งกระฉูด

แม้จะเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า เซียวเฉินก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ศัตรูก็คือศัตรู ไม่มีเหตุผลใดให้ใจอ่อน!

เหนือท้องฟ้า เมฆดำม้วนตัวสายฟ้าฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง แสงฟ้าแลบแหวกความมืดดำชวนขนลุก

เซียวเฉินกับหวังจื่อเฟิงเปิดศึกบนหน้าผาหิน ดาบยาวฟาดฟันแหวกความมืด สุดท้ายเหมือนจะเชื่อมต่อกับสายฟ้าที่ฟาดลงมา

หวังจื่อเฟิงคือศิษย์เอกแห่งราชาปีศาจ พลังฝึกปรือสูงส่ง ทว่าต้องเสียแขนไปหนึ่งข้าง เลือดไหลไม่หยุด แรงก็ลดลงทุกขณะ สุดท้ายเขาขว้างดาบยาวในมือใส่เซียวเฉินแสงดาบฉีกฟ้าราวกับจะฉีกมิติ

เซียวเฉินรีบหลบคมดาบอันร้ายกาจ ทันใดนั้นหวังจื่อเฟิงก็ขว้างบางสิ่งออกมาอีก ดูเหมือนจะเป็นม้วนคัมภีร์ พลังงานมหาศาลแผ่กระจายออกมา เซียวเฉินรู้สึกถึงภัยร้ายแรงกำลังใกล้เข้ามา

ม้วนคัมภีร์คลี่ออกกลางสายลมดุจภาพวาดโบราณ ในเสี้ยววินาทีนั้น เซียวเฉินสัมผัสได้ถึงเงามัจจุราชกำลังรัดคอเขาไว้ด้วยโซ่เหล็กแห่งความตาย!

เซียวเฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตัดสินใจกระโดดลงจากหน้าผา นี่คือหนทางเดียวที่จะรอดพ้นจากเงามรณะ

เสียงลมโหมกระหน่ำข้างหู ด้านบนหน้าผาแสงสีแดงประหลาดระเบิดขึ้น แสงสว่างกลืนกินยอดผา หวังจื่อเฟิงผู้เหลือแขนเดียวก็กระโดดตามลงมาอย่างไม่ลังเล แสงมรณะปกคลุมยอดผาไว้

เบื้องล่างคือป่าดงดิบไร้ที่สิ้นสุด ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านหลายสิบเมตร เซียวเฉินร่วงลงสู่พงไม้ มือเท้าคว้าจับเถาวัลย์ลดแรงกระแทก เถาวัลย์แต่ละเส้นเปรียบประหนึ่งเครื่องป้องกันชีวิต

เขาร่วงลงมาอย่างต่อเนื่อง แม้โลหิตจะพลุ่งพล่าน ได้รับบาดเจ็บภายในเล็กน้อย แต่โดยรวมก็ยังปลอดภัย ขณะเขาแตะพื้น หวังจื่อเฟิงก็ตามลงมาทัน ร่างเปรอะเปื้อนเลือดและโคลน ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูน่าเวทนายิ่งนัก

เซียวเฉินคว้าดาบยาวที่ตกอยู่บนพื้น พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ลังเล ศัตรูย่อมมิอาจไว้ชีวิต!

หวังจื่อเฟิงกลับพุ่งเข้าใส่ด้วยมือเปล่า ฝ่ามือเดียวฟาดออก แสงพลังเจิดจ้าทะลุผ่านฝ่ามือปะทะดาบยาวในมือเซียวเฉินทันที เซียวเฉินรู้สึกเหมือนแขนขวาถูกสายฟ้าฟาด พลังมหาศาลถาโถมใส่ ดาบยาวสั่นสะท้านจนเกิดเสียงแหลม ก่อนจะหักเป็นท่อน ๆ

ดาบเหล็กกล้ายาวกว่าหนึ่งเมตร สุดท้ายเหลือเพียงด้าม เซียวเฉินไม่มีทางถอย ทิ้งด้ามดาบหัก ใช้สองฝ่ามือผลักออกไปสุดแรง แสงพลังเจิดจ้าพุ่งทะยานสว่างไสวกลางรัตติกาล เสียงลมคำรามฟ้าร้องก้องทั่วผืนป่า แสงรุ่งเรืองกลืนกินทั้งขุนเขาและพงไพร!