บทที่ 6 สัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง

เซียวเฉินร้องลั่น “แย่แล้ว!” ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปในแนวป่าทึบริมชายฝั่งอย่างรวดเร็ว มังกรร้ายแปดแขนกลับมาแล้ว—เขาจำต้องรีบหาที่ซ่อนตัว ไม่เช่นนั้นคงไม่มีแม้แต่ซากศพให้ฝัง!

โชคยังดี ขณะที่เงาอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรร้ายปรากฏขึ้นกลางมหาสมุทร เซียวเฉินก็ได้หลบลึกเข้าไปในดงป่าดึกดำบรรพ์เสียแล้ว

ไม่นานนัก  เสียงคำรามกึกก้องของมังกรดังกระหึ่มขึ้นที่ชายฝั่ง แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ แต่เสียงคำรามนั้นกลับแผดสะท้านฟ้าดิน ดุจสายฟ้าฟาดกระแทกทะลวงโสตประสาทให้โลหิตในกายปั่นป่วน

มังกรร้ายแปดแขนคลุ้มคลั่ง เมื่อพบว่าไข่มังกรของมันถูกทำลายไปหนึ่งฟอง มันคำรามก้องอยู่ริมหาด เสียงคำรามของมันทำให้ทะเลที่เคยสงบพลันปั่นป่วนเป็นคลื่นยักษ์ ซัดกระหน่ำกลางมหาสมุทรจนฟองขาวฟูมฟาย จากนั้นก็ระบายโทสะด้วยการถล่มป่ามะพร้าวริมฝั่งจนราบเป็นหน้ากลอง

ร่างอสูรโบราณขนาดมหึมาดุจขุนเขา ลำตัวเปล่งแสงเงินวาบวับ พุ่งทะยานเข้าไปในป่าทึบกลางเกาะ ร่างยาวห้าสิบเมตรของมันแผ่กลิ่นอายอาฆาตจมหาศาล ทุกสิ่งที่ขวางทางล้วนถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก!

ต้นไม้ใหญ่ล้มระเนระนาด ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ปลิวว่อน นกป่าตกใจโผบินด้วยเสียงร้องโหยหวน สัตว์ป่าทั้งหลายแตกตื่นหนีตาย เซียวเฉินเองก็ต้องหลบหนีอย่างสุดชีวิต เปลี่ยนจุดซ่อนตัวในป่าดึกดำบรรพ์อยู่ตลอดเวลา

มังกรร้ายแปดแขนช่างน่าสะพรึงกลัวนัก—ไม่มีสิ่งใดขวางมันได้!

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบังเอิญ หรืออสูรโบราณนี้มีอำนาจสั่งฟ้าดิน ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้ม เมฆดำหนาทึบปกคลุมทั่วเกาะ ก่อนที่สายฟ้าจะแลบแปลบปลาบพร้อมเสียงฟ้าร้องคำราม และมีฟ้าผ่าฟาดแสงวาบ!

สายฟ้าเส้นใหญ่ฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่ง ลมพายุพัดกระหน่ำจากทะเล ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าหักโค่นลงเป็นจำนวนมาก หลายต้นถูกถอนรากแล้วลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำหนัก ก่อนจะถูกสายฟ้าทำลายจนแหลกสลายกลางอากาศ

ภาพตรงหน้าไม่ต่างจากวันสิ้นโลก ความมืดปกคลุมผืนป่า เสียงร้องโหยหวนดังระงม ต้นไม้หักโค่น ป่าพินาศ ขณะเดียวกันอสูรโบราณยังคงคำรามกึกก้อง เสียงของมันดังไม่แพ้สายฟ้าฟาดบนท้องฟ้า

ในรัตติกาลอันคลุ้มคลั่งนี้ ร่างยักษ์ของมังกรร้ายแปดแขนเปล่งแสงเงินพวยพุ่ง พุ่งทะลวงทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าในป่าดึกดำบรรพ์

ทั่วทั้งป่าดึกดำบรรพ์เกิดความโกลาหล สัตว์ร้ายมากมายแตกตื่นหนีตาย ไม่ใช่แค่สิงโต เสือ หรือช้าง แต่ยังมีอสูรประหลาดน่าสะพรึงกลัว เช่น สิงโตปีกเทพ อสรพิษเขายาว หมาป่าเทพสามตาตัวสูงเท่าช้างยักษ์ ตะขาบทองยาวหลายเมตร...

สัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์เหล่านี้ ดูราวกับหลุดมาจากตำนานโบราณ วิ่งเร็วปานลมกรด ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง แม้แต่เสือสิงโตยังต้องหลีกทางให้ด้วยความหวาดกลัว

เซียวเฉินตื่นตะลึงสุดขีด—เกาะแห่งนี้คืออะไรกันแน่? เหตุใดจึงเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์มากมายราวกับหลุดออกมาจากโลกยุคบรรพกาล!

เหนือศีรษะ สายฟ้าฟาดเปรี้ยงปร้าง พายุฝนไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ลมกรรโชกแรงจนสัตว์ร้ายที่วิ่งหนีหลายตัวถูกพัดลอยขึ้นฟ้า สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เซียวเฉินเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง ไม่เพียงต้องหลบหนีจากมังกรร้ายแปดแขน ยังต้องเอาตัวรอดจากฝูงสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์อีกด้วย มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาหนีเข้าไปในป่าบางเตียน เกือบถูกพายุยกตัวลอยขึ้นฟ้า ห่างจากความตายเพียงเสี้ยววินาที

มังกรร้ายแปดแขนอาละวาดตลอดทั้งคืน ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะ ทำให้บริเวณภูเขาเกิดความวุ่นวายขึ้นอีกระลอก

นอกจากเสียงคำรามของมันแล้ว ยังมีเสียงคำรามทรงพลังอีกสายหนึ่งดังขึ้น เสียงนั้นดุดันไม่แพ้มังกรร้ายแปดแขน ทั้งสองเสียงคำรามสลับกันราวกับกำลังเข้าใกล้กันอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสียงคำรามปะทะของสัตว์อสูรสองตนก็ดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา เสียงกึกก้องของพวกมันกลบเสียงสายฟ้าฟาดบนท้องฟ้าเสียสนิท!

เซียวเฉินตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม—มีสัตว์อสูรที่สามารถต่อกรกับมังกรร้ายแปดแขนได้ด้วยหรือ? เกาะแห่งนี้ช่างลึกลับเกินหยั่งถึง!

“โฮกกก...”

“อ๊าววว...”

สองสัตว์อสูรโบราณประจันหน้ากันในหุบเขา เสียงคำรามของพวกมันดังสนั่นต่อเนื่อง การต่อสู้รุนแรงจนเทือกเขาทั้งผืนสั่นสะเทือน สัตว์ทั้งหลายต่างหวาดกลัวส่งเสียงร้องระงม

ค่ำคืนอันบ้าคลั่งนี้ สายฟ้าฟาดเปรี้ยงปร้าง พายุคำราม สองอสูรโบราณต่อสู้กันอย่างดุเดือด สัตว์ป่าทั้งหลายแตกตื่นหนีตาย... จนกระทั่งรุ่งสาง ฝนจึงค่อยๆ ซา การต่อสู้ของสองอสูรจึงสิ้นสุดลง

มังกรร้ายแปดแขนกลับออกมาด้วยสภาพบาดเจ็บสาหัส ป่าสะเทือนจนใบไม้ปลิวว่อน ร่างของมันยังคงเปล่งแสงเงินวาววับ แต่ตามลำตัวเต็มไปด้วยบาดแผลน่ากลัว เกล็ดหลุดลอกเป็นแถบ เลือดสดไหลอาบ สามกรงเล็บยักษ์ถึงกับบาดเจ็บจนไม่กล้าเหยียบพื้น เขายาวสีเงินบนหัว แม้จะเปื้อนเลือดของคู่ต่อสู้ แต่ก็ปรากฏรอยร้าวหลายแห่ง

พอจะจินตนาการได้ว่าการต่อสู้นั้นดุเดือดเพียงใด ไม่รู้ว่าสัตว์ร้ายอีกตนเป็นอสูรชนิดใด ถึงต่อกรกับมังกรร้ายแปดแขนจนมันต้องแลกด้วยบาดแผลสาหัสเช่นนี้ และไม่มีใครรู้ว่าใครแพ้ใครชนะ

การกลับมาของมังกรร้ายแปดแขนทำให้ป่ากลับมาวุ่นวายอีกครั้ง สัตว์ป่าทั้งหลายแตกตื่นหนีตาย

เซียวเฉินเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้กับตา รู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของอสูรโบราณอย่างแท้จริง

ในที่สุด มังกรร้ายแปดแขนก็ลากร่างบาดเจ็บจากไป เมฆดำเหนือเกาะก็ค่อยๆ สลาย ฝนก็หยุดตก ฟ้าสางแล้ว—เช้าได้มาเยือน

ค่ำคืนเดียว ป่าถูกทำลายไปมาก สัตว์ร้ายจำนวนมากสิ้นชีวิตในหายนะเมื่อคืน ป่าดึกดำบรรพ์เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

แสงอรุณแรกสาดส่องผ่านป่า รัศมีสีทองตกกระทบหยาดน้ำค้างบนใบไม้และกลีบดอกไม้จนระยิบระยับราวไข่มุกกลิ้งไปมา อากาศหลังฝนสดชื่นเย็นสบาย

เช้านี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา หลังจากคืนพายุโหมกระหน่ำ ในที่สุดก็ได้พบกับความสงบสุข

เซียวเฉินเดินเหยียบกิ่งไม้ใบไม้ที่ร่วงหล่น ดื่มด่ำกับความสดชื่นของป่าหลังฝน ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หดแคบลง แววตาพลันเปล่งประกายคมกริบ

ริมทะเลสาบเล็กใสราวไพลิน บนยอดไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า มีผ้าขาวบางปลิวไสวอยู่บนกิ่งไม้ ท่ามกลางป่ารกร้างไร้ผู้คน มันโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก...