บทที่ 15 ต้วนหนิงเสวี่ย นักล่าค่าหัว

“ต้วนเหิง เจ้ากำลังทำอะไร!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังใจเต้นระทึก พลันมีเสียงตวาดเบาๆ ดังขึ้นจากนอกฝูงชน เสียงนั้นแผ่วเบา แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับภาพลวงตาที่ยากจะต้านทาน

จากนั้นก็เห็นเพียงฝูงชนแยกทางออกเป็นช่องโดยอัตโนมัติ คนสามคนเดินเข้ามาในวง. หญิงหนึ่งชายสอง หญิงสาวที่นำหน้ามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงาม สวมชุดยาวสีขาว ยืนสง่างาม ราวกับดอกบัวหิมะที่บริสุทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้ ให้ความรู้สึกเย็นชา แม้จะยืนอยู่ตรงหน้า แต่กลับราวกับอยู่ไกลถึงสุดขอบฟ้า

“นี่ คุณหนูหนิงเสวี่ย! ท่านมาได้อย่างไรกัน...ไม่มีอะไรหรอกขอรับ แค่มาเจอเจ้าหนูนี่ ก็เลยมาสานสัมพันธ์กับเขาสักหน่อย!”

เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ในดวงตาของต้วนเหิงก็ปรากฏประกายแสงขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนไปสามร้อยหกสิบองศา พูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจงพลางยิ้ม

ผู้มาเยือนชื่อต้วนหนิงเสวี่ย เป็นลูกสาวคนเดียวของผู้นำตระกูลต้วนสาขาเมืองเฮยสือ ข้างกายนาง คือลูกพี่ลูกน้องสองคนที่ติดตามบิดาของนางบำเพ็ญเพียร ต้วนเฟิง ต้วนเหลย

ต้วนหนิงเสวี่ยไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงาม ยิ่งมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรที่โดดเด่น นางอายุสิบเจ็ดปี ระดับพลังก็ได้บรรลุถึงขอบเขตระดับโฮ่วเทียนชั้นที่แปดแล้ว เป็นลูกหลานสายตรงคนใหม่ที่ตระกูลต้วนเพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาเมื่อปีที่แล้ว

และมาจากตระกูลต้วนเมืองหนานเยว่มายังสาขาเมืองเฮยสือ ต้วนเยว่และมารดาถูกขับไล่ออกจากบ้าน ถูกส่งไปยังชายแดน ส่วนต้วนหนิงเสวี่ย กลับระดับพลังก้าวหน้า กลับบ้านอย่างมีเกียรติ. ความแตกต่างระหว่างทั้งสอง ช่างเปรียบได้กับคนหนึ่งอยู่บนฟ้า คนหนึ่งอยู่บนดิน ไม่สามารถเทียบกันได้

“เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าต้วนเยว่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ต้วนหนิงเสวี่ยถามอย่างแผ่วเบา

“ไม่เป็นไร!”

พยักหน้าเล็กน้อย ต้วนเยว่พูดอย่างแผ่วเบา แม้ว่าหญิงสาวตรงหน้าจะช่วยแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้ตนเอง แต่เห็นได้ชัดว่า ต้วนเยว่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

“พวกเราไปกันเถอะ!”

เมื่อเห็นว่าต้วนเยว่ไม่เป็นไร ต้วนหนิงเสวี่ยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่ให้ใครเห็น แล้วพูดเสียงเบา

“จะไปแล้วหรือ”

เมื่อเห็นว่าต้วนหนิงเสวี่ยจะไป ต้วนเหิงก็ถามอย่างร้อนรน ในดวงตาที่มองนางมีแววอาลัยอาวรณ์และละโมบ

ไม่สนใจต้วนเหิง ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ต้วนหนิงเสวี่ยเดินตรงออกไป

มองดูเงาร่างอันงดงามนั้นที่เมินตนเองแล้วจากไป ค่อยๆ ห่างไกลออกไป ในดวงตาของต้วนเหิงก็ปรากฏแววตาดุร้ายขึ้นมา

“หึ เจ้าคนไร้ค่า ครั้งนี้ถือว่าเจ้าโชคชะตาดี มีหนิงเสวี่ยช่วยเจ้า ครั้งหน้าจะไม่มีโชคชะตาที่ดีเช่นนี้อีกแล้ว!”

เมื่อเดินผ่านข้างกายต้วนเหิง ต้วนเยว่ก็ได้ยินเสียงอันเย็นชานั้น

“หึ”

ต่อคำเตือนจากต้วนเหิง ต้วนเยว่ก็พ่นลมหายใจดูแคลนออกมา

“คิดหรือว่าข้าจะกลัวเจ้า ข้าพร้อมเสมอ!”

“เฮ้ เจ้าหนู ดีมาก เจ้าจงรอไว้เลย!”

เมื่อเห็นว่าต้วนเยว่ยังกล้าที่จะต่อกรกับตนเอง ต้วนเหิงก็โกรธจนหัวเราะ. ในใจก็เริ่มคำนวณแล้วว่า เมื่อไรจะจัดการต้วนเยว่อย่างสาสมดี

เมื่อเดินออกจากฝูงชน ต้วนเยว่ก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า:

“เรื่องในวันนี้ ถือว่าข้าต้วนเยว่ติดหนี้บุญคุณเจ้า! วางใจเถิด ข้าจะคืนให้”

เมื่อพูดจบ ก็จะหันหลังกลับไป อาจจะเป็นเพราะอิทธิพลจากความทรงจำของชายหนุ่มผู้โชคร้าย ดังนั้นเขาจึงไม่ชอบให้คนอื่นมองตนเองด้วยสายตาที่ให้ทาน.

ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนชั้นที่สองแล้ว เขาสามารถซ่อนเร้นฝีมือของตนเองได้ แต่ไม่สามารถทนต่อการให้ทานและความสงสารของผู้อื่นได้

“หึ เจ้าหรือ เจ้ามีปัญญาอะไรจะคืนกัน ข้าว่าช่างมันเถอะ เจ้าอย่าไปก่อเรื่องก่อราวอีกก็พอแล้ว หากไม่มีอะไรก็อยู่ในห้อง อย่าไปเดินเพ่นพ่าน ข้าไม่หวังว่าจะเห็นเจ้าออกมาขายขี้หน้าตระกูลต้วนข้างนอกอีก และอย่าแอบอ้างชื่อตระกูลต้วนไปทั่ว!”

ต่อคำพูดของต้วนเยว่ ต้วนเฟิงก็แสดงสายตาดูแคลนออกมาแล้วพูดอย่างแผ่วเบา

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของต้วนเยว่ก็เย็นชา ความรู้สึกขอบคุณเล็กน้อยที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ก็หายไปในทันที เงยหน้ามองหญิงสาว มองชายอีกคน ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของคนผู้นี้

“วางใจเถิด ข้าไม่เคยทำเช่นนั้น ตอนนี้ก็ไม่ อนาคตยิ่งไม่!”

ถอนหายใจยาวๆ อดกลั้นความโกรธในใจ ต้วนเยว่พูดอย่างเย็นชา เมื่อพูดจบ ก็หันหลังกลับแล้วก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“คนอะไร ฝีมือตัวเองก็แย่ ยังจะมาทำเป็นรักศักดิ์ศรี ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง ข้าคิดว่า หนิงเสวี่ย เมื่อครู่ท่านช่วยเขาทำไม ให้เจ้าต้วนเหิงนั่นจัดการเสียหน่อยก็ดีแล้ว!”

เมื่อเห็นต้วนเยว่จากไปเช่นนั้น ต้วนเฟิงก็แสดงความไม่พอใจออกมาแล้วบ่นกับหญิงสาวข้างกาย

“เหะๆ ช่างเถอะ ต้วนเฟิง ท่านจะไปถือสาอะไรกับคนไร้ค่าเช่นนี้เล่า”

รุ่นเยาว์ต้วนเหลยที่ยืนอยู่อีกข้างหนึ่งของต้วนหนิงเสวี่ยอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปีในตอนนี้ก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดอย่างแผ่วเบา

“ต้วนเยว่หรือ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลในอดีตคนนี้ ถือว่าจบสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว! พวกเราก็ไปกันเถอะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของคนทั้งสอง ต้วนหนิงเสวี่ยก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจเล็กน้อย

ไกลออกไป ต้วนเยว่ที่เดินไปไกลแล้ว ก็พ่นลมหายใจเย็นชาในใจ ในดวงตาทั้งสอง ประกายแสงดุร้ายสองสายก็สาดส่องออกมา

พลังของผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียนทั่วร่างก็ปรากฏขึ้นมาอย่างแผ่วเบา หากในตอนนี้มีใครอยู่ เกรงว่าจะต้องตกใจอย่างยิ่งเป็นแน่

“รอไปเถอะ อีกไม่นาน ข้าจะทำให้พวกเจ้ารู้ว่า อะไรคือฝีมือที่แท้จริง ถึงตอนนั้นสิ่งที่พวกเจ้าให้ข้า ข้าจะคืนให้เป็นร้อยเท่า”

ต้วนเยว่พยายามอดกลั้นอารมณ์ เก็บพลังทั้งหมด แล้วเดินออกจากประตูหลัง ออกจากคฤหาสน์ของสาขาย่อยตระกูลต้วน มองไปตามถนนใหญ่ที่ตรงไปข้างหน้า ไม่ไกลออกไป ก็คือที่ตั้งของตลาดในเมืองเฮยสือ

จนถึงตอนนี้ ต้วนเยว่ยังไม่รู้ว่า ตนเองได้กลายเป็นคนดังในเมืองเฮยสือแล้ว ทหารรับจ้างเกือบทั่วทั้งเมืองเฮยสือ กำลังตามหาเขา ซึ่งก็คือร่องรอยของยอดฝีมือเซียนเทียนลึกลับคนนั้น

แม้เมืองเฮยสือจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ก็มีประชากรอยู่หลายแสนคน ตั้งแต่ต้วนเยว่เดินทางข้ามมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกมาข้างนอก แต่เขากลับไม่มีอารมณ์จะเดินเที่ยวเล่น เรื่องราวที่ประสบมาก่อนหน้านี้บอกเขาว่า ในโลกใบนี้ เจ้าจะไม่มีอะไรก็ได้ แต่จะไม่มีฝีมือไม่ได้!

เขาเดินไปตามยถากรรม ในมุมที่เปลี่ยวร้าง ใช้ผ้าสีดำผืนหนึ่งปิดบังใบหน้า จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังสมาคมนักล่า.

เขาไม่ได้ลืมว่า การออกมาข้างนอกครั้งนี้ คือการหาวิธีหาเงิน เพื่อเลี้ยงดูมารดา และสำหรับยอดฝีมือคนหนึ่ง หากต้องการหาเงิน สมาคมนักล่า ก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวทีเดียว

สมาคมนักล่า ลักษณะของมันคล้ายกับสมาคมทหารรับจ้างที่ต้วนเยว่เคยอ่านในนิยาย แม้จะหลวมๆ แต่กลับมีอยู่ทั่วทั้งทวีปอู่เฉิน

ในตำนานเมื่อหลายพันปีก่อน มีผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดสิบกว่าคนได้ร่วมกันก่อตั้งขึ้น และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน มีชื่อเสียงในด้านความน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง!

สิ่งที่ต้วนเยว่ต้องทำในตอนนี้ คือการเป็นนักล่าค่าหัว แล้วหาเงิน ก่อนที่เขาจะเปิดเผยฝีมือของตนเอง นี่เป็นวิธีหาเงินที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ยังไม่ทันจะก้าวเข้าสู่สมาคมนักล่า เขาก็ถูกข้อมูลที่สะดุดตาบนกระดานภารกิจหน้าประตูทำให้ตกใจ ภารกิจตามหาคนที่เจ้าเมืองเฮยสือ หลิวเจิ้นซานประกาศด้วยค่าหัวสูงถึงหนึ่งพันตำลึงทอง ดูเหมือนว่าจะตามหาเขานั่นเอง!

เมื่อเห็นค่าหัวทองคำหนึ่งพันตำลึง ต้วนเยว่เกือบจะไปแจ้งความจับตัวเองแล้ว!

ต้องรู้ว่า บนทวีปอู่เฉิน เงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินถึงจะแลกเป็นทองคำได้หนึ่งตำลึง ทองคำหนึ่งตำลึง ก็เพียงพอสำหรับครอบครัวระดับธรรมดาหนึ่งครอบครัวจะใช้ชีวิตได้หนึ่งปี. ทองคำหนึ่งร้อยตำลึง เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนระดับธรรมดาจะใช้ชีวิตได้ทั้งชีวิต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทองคำหนึ่งพันตำลึง!

แต่ทว่า เขาคือคนไร้ประโยชน์ระดับสุดยอดที่โด่งดังไปทั่วทั้งอาณาจักรเฉียนหลง เมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งจะถูกทำลายระดับพลังทั้งหมด ในตอนนี้หากแสดงฝีมือระดับขอบเขตเซียนเทียนออกมา ย่อมต้องดึงดูดความโลภของผู้อื่นอย่างแน่นอน. ถึงตอนนั้น ปัญหาก็จะตามมาไม่หยุด

แต่ที่มากกว่าคืออันตรายที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ยากที่จะจินตนาการ. ดังนั้น ก่อนที่จะไร้เทียมทานโดยสมบูรณ์ การทำตัวให้เรียบง่าย ทำอะไรลับๆ แล้วรวยเงียบๆ คือวิธีที่ดีที่สุด

ต้วนเยว่ยิ้มเล็กน้อย กระชับผ้าดำบนใบหน้าให้แน่น จากนั้นก็เดินเข้าสู่สมาคมนักล่าอย่างสง่าผ่าเผย

ในห้องโถงใหญ่ของสมาคม มีนักล่าค่าหัวไปมาเกือบหนึ่งร้อยคน แต่ทว่า ไม่มีใครรู้ได้เลยว่า รุ่นเยาว์สวมหน้ากากที่เพิ่งเข้ามา ก็คือยอดฝีมือเซียนเทียนคนใหม่ที่พวกเขากำลังตามหาอยู่ทั่วเมือง คนที่จะมาก็มา คนที่จะไปก็ไป ไม่มีใครสนใจ

“ขอถามหน่อยว่าการลงทะเบียนเป็นนักล่าค่าหัว ต้องใช้เอกสารอะไรบ้าง”

ต้วนเยว่พยายามแสดงท่าทีที่สุภาพอย่างยิ่ง ในสถานที่เช่นนี้ ยิ่งสุภาพ ยิ่งพิสูจน์ว่าฝีมืออ่อนแอ และยิ่งถูกดูแคลนได้ง่าย. หากเป็นไปได้ ต้วนเยว่หวังจริงๆ ว่าคนทั้งโลกจะคิดว่าตนเองเป็นผู้อ่อนแอ

เช่นนั้นตนเองถึงจะรวยเงียบๆ ได้. อีกทั้ง การทำเช่นนี้ ยังสามารถช่วยให้ตนเองประหยัดปัญหาได้มากมาย ไม่ต้องไปก่อเรื่องก่อราวอยู่เรื่อย

“จ่ายเงิน ลงนามในนี้ หากเจ้ามีเงินก็สามารถซื้อ ‘เหรียญตรานักล่า’ ได้ ทุกครั้งที่ทำภารกิจสำเร็จ มันจะบันทึกคะแนนที่เจ้าทำภารกิจสำเร็จไว้ แล้วเลื่อนระดับนักล่าของเจ้าโดยอัตโนมัติ แต่ต้องจ่ายเพิ่มอีกสิบตำลึงเงิน”

ผู้ที่รับรองต้วนเยว่คือหญิงวัยกลางคนร่างท้วม แม้ต้วนเยว่จะแสดงท่าทีอ่อนน้อมสุภาพ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำให้นางประทับใจ

ต้วนเยว่จ่ายเงิน รับกระดาษนั้นมา กรอกเพียงชื่อและอายุ จากนั้นก็ถามหญิงอ้วนที่รับรองตนเองอีกว่า:

“ท่านหญิง ระดับฝีมือนี้จำเป็นต้องเขียนหรือไม่ ไม่เขียนได้หรือไม่”

หญิงอ้วนเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง อาจจะเป็นเพราะไม่เคยมีใครถามคำถามแปลกๆ เช่นนี้กับนางมาก่อน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดขึ้นว่า:

“ไม่จำเป็นต้องเขียน แต่ถ้าเจ้าไม่แสดงระดับฝีมือของตนเอง แล้วนายจ้างจะวางใจจ้างเจ้าได้อย่างไรกัน”

“ไม่เป็นไร ข้าไม่คิดจะรับภารกิจคุ้มครอง”

ต้วนเยว่รีบพูด พูดตามตรง เขาไม่ค่อยอยากจะรับภารกิจคุ้มครองเหล่านั้นเท่าไรนัก สิ่งที่เขาต้องการคือการฝึกฝนที่เพียงพอ เพื่อเพิ่มระดับพลังของตนเอง ภารกิจคุ้มครองนั้นยุ่งยากเกินไป จะทำให้เขาเสียเวลาไปมาก

“ชื่อ: ชิวซาน อายุ 16.”

หญิงอ้วนทำงานในสมาคมนักล่าแห่งนี้มาสิบกว่าปีแล้ว แต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่เห็นข้อมูลของใครบางคนกรอกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ มีเพียงสี่คำสั้นๆ เท่านั้น เพียงแค่ระบุชื่อ อายุของเขา จากนั้นระดับฝีมือ ความสามารถพิเศษ ประสบการณ์การต่อสู้ กลุ่มอำนาจที่สังกัด และอื่นๆ ที่ควรจะกรอกอย่างละเอียด กลับไม่มีเลย

เมื่อเปรียบเทียบกัน สิ่งที่อยู่ข้างหน้าเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเลย สิ่งที่อยู่ข้างหลังเหล่านี้ต่างหากที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถและลักษณะเด่นของนักล่าค่าหัว

เพื่อให้นายจ้างเห็นฝีมือและลักษณะเด่นของเจ้า แล้วจึงจะจ้างเจ้า ตอนนี้นักล่าค่าหัวแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้ เจ้าไม่กรอกอะไรเลย จะมีนายจ้างคนไหนมองเจ้าสักแวบหนึ่งเล่า

ต้วนเยว่ไม่สน

ใจเรื่องเหล่านี้ จ่ายเงิน ได้รับเหรียญตรานักล่า รับภารกิจล่าอสูรนอกเมืองสองสามภารกิจบนกระดานภารกิจ จากนั้นก็จากไปอย่างสง่าผ่าเผย