บทที่ 40 เธอลำบากเกินไปแล้ว

บทที่ 40 เธอลำบากเกินไปแล้ว

เย่เจินไม่อยากจะเสียยาสมุนไพรดีๆ เหล่านี้ไป แต่ก็ไม่อยากจะเปิดเผยวิธีการของโลกของผู้ฝึกตน จนทำให้คนที่คิดไม่ดีเกิดความสงสัย

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้วิธีโกงด้วยจิตเทวะ ไปแอบดูระดับการแปรรูปยาสมุนไพรของคนอื่น แล้วค่อยควบคุมฝีมือตัวเองนิดหน่อย ให้ได้ที่หนึ่งก็พอ

แต่ว่า ในจังหวะที่ปล่อยจิตเทวะออกไป เธอก็ได้พบกับเศษกระดาษแผ่นนี้... ที่ไม่รู้ว่าใครจงใจหรือไม่ตั้งใจยัดไว้ในร่องใต้อ่างล้างจาน?

สิ่งที่ทำให้เย่เจินตกตะลึงและประหลาดใจ ไม่ใช่ตำรับยาและความรู้ในการปรุงยาที่เรียกได้ว่า "เนื้อหาแน่น" บนกระดาษ แต่เป็นลายมือของตัวอักษรเหล่านั้น...

เย่เจินรู้สึกว่าเธอเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน?

แต่ชั่วขณะหนึ่งก็นึกไม่ออก

แต่ว่า การปรากฏตัวของกระดาษแผ่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ช่วยแก้ปัญหาไฟลนก้นของเธอ—ตำรับยาสองสามอย่างที่เขียนไว้บนนี้ มียาสมุนไพรอยู่หลายชนิดที่บังเอิญอยู่ตรงหน้าเธอพอดี

แต่เรื่องที่จู่ๆ ก็มีพายหล่นลงมาจากฟ้าแบบนี้ มันอันตรายเกินไปจริงๆ

เย่เจินก็ไม่กล้าประมาท

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างๆ ยังมีกล้องวงจรปิดอยู่...

ถูกเหล่าศาสตราจารย์เฒ่าที่แก่จนกลายเป็นจิ้งจอกเฒ่าจ้องมองอยู่ไม่รู้กี่คน จิตสำนึกของโลกก็ยังไม่ได้มีเจตนาดีต่อเธอ คอยจะโยนพายลงมาเป็นระยะๆ พยายามจะฟาดเธอให้ตาย...

เย่เจินถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

จริงๆ นะ เธอลำบากเกินไปแล้ว

ตอนนี้ ได้แต่หวังว่าบันทึกที่ถูกทิ้งไว้อย่างไม่รู้สาเหตุแผ่นนี้ จะมีประโยชน์อย่างที่เธอคาดเดาไว้

เย่เจินพลางตรวจสอบบันทึกที่เก็บมาได้นี้อย่างจริงจัง พลางปล่อยจิตเทวะรับรู้การเปลี่ยนแปลงของยาสมุนไพร แล้วก็จงใจทำท่าลังเล เตรียมจะมาทำตามตำราเป๊ะๆ แบบไม่ค่อยจะมาตรฐาน...

ณ ห้องสังเกตการณ์

เพราะการบรรลุของเย่เจิน ทำให้ศาสตราจารย์จางที่เข้าสู่โหมดปลีกวิเวกไปสองรอบติด พอเห็นเย่เจินใช้แค่หม้อดินปรุงยา ก็ทำหน้าครุ่นคิด: เด็กคนนี้โตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่จนกรอบ เกรงว่าก่อนหน้านี้คงจะไม่เคยเห็นแม้แต่เตาหลอมยาล่ะมั้ง?

ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

ในตอนนั้นเอง ศาสตราจารย์เฒ่าคนหนึ่งก็ชี้ไปที่เย่เจินบนจอที่กำลังโยนยาสมุนไพรลงในหม้อดิน แล้วถลึงตาเป่าหนวด "เธอกำลังทำอะไร? บุปผาจันทราไหลกับหญ้าดาวบุปผางูขาวก็ผสมกันแบบนี้เลยเหรอ? นี่มันไม่กินแล้วตายหรอกเหรอ!"

ศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ ก็พากันพูดขึ้น:

"เหล่าโจว ไอ้ความใจร้อนของเธอนี่แก้หน่อยได้ไหม? ไม่แน่ว่าเด็กสาวคนนั้นอาจจะมีวิธีทำให้พิษของยาสมุนไพรสองชนิดนี้เป็นกลางก็ได้?"

"แต่ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้สกัดบุปผาสังข์ระฆังเติมเข้าไปนี่นา รอให้ยาสมุนไพรสองชนิดนั้นหลอมรวมกันแล้ว ก็จะไม่สามารถทำให้พิษที่เกิดขึ้นเป็นกลางได้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นก็ไม่แน่! ก่อนที่เด็กคนนี้จะใส่ยาสมุนไพรลงไป ก็มองเศษกระดาษแผ่นนั้นอยู่หลายแวบ ไม่แน่ว่าบนนั้นอาจจะเขียนไว้แบบนี้ก็ได้?"

"ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิธีอื่นที่สามารถละลายพิษของยาสมุนไพรสองชนิดนี้ได้จริงๆ ก็ได้ แค่พวกเราไม่รู้? รอดูก่อน รอดูก่อน..."

"ฉันว่าไม่น่าจะใช่"

ในขณะที่ศาสตราจารย์เฒ่าสองสามคนกำลังโต้เถียงกันเรื่องปัญหาทางวิชาชีพจนหน้าแดงก่ำ อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งที่รับผิดชอบควบคุมกล้องวงจรปิดอยู่ข้างๆ ก็อุทานออกมาเสียงดัง:

"ท่านศาสตราจารย์ครับ พวกท่านรีบดูสิครับ เฉิงอิงเธอ..."

เสียงของอาจารย์หนุ่มคนนี้ตื่นเต้นมาก ถึงขนาดสั่นเครือเลยทีเดียว

คราวนี้ ศาสตราจารย์เฒ่าทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมามอง ความสนใจทั้งหมดจับจ้องไปที่ห้องปฏิบัติการของเฉิงอิง

พอเห็นชัดเจนว่าเฉิงอิงใช้ยาสมุนไพรอะไรบ้าง ท่านถานก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าเด็กอย่างอาอิงจะกลับมาปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณอีกครั้ง

ตลอดห้าปีมานี้ เฉิงอิงเคยปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณมาแล้วหลายครั้ง

เพราะนี่คือหนึ่งในสามยาเม็ดพื้นฐานที่สุดของสายวิชาปรุงยาของพวกเขา ที่ใช้ในการเคาะประตูภูเขาของสำนักในทั้งเจ็ดยอดเขา

แต่น่าเสียดายที่ถึงแม้พรสวรรค์ของเฉิงอิงจะดี แต่สุดท้ายก็ยังขาดไปนิดหน่อย...

ท่านถานคิดว่าลูกศิษย์คนโปรดของเขาคนนี้ยอมแพ้ไปแล้ว

แต่ไม่คิดว่า ในเวลานี้ อาอิงเธอถึงกับจะเลือกที่จะปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณอีกครั้ง

ท่านถานขมวดคิ้วเล็กน้อย

บางครั้ง การดื้อรั้นเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี อาอิงเด็กคนนี้ จะไม่เกิดมารในใจขึ้นมาใช่ไหม?

ศาสตราจารย์เฒ่าอีกคนข้างๆ เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ ปลอบเขาว่า "ท่านถาน ท่านก็อย่าคิดมากไปเลย ข้าว่าครั้งนี้อาอิงก้าวหน้าไปไม่น้อย ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้นางปรุงโอสถทิพย์ขั้นต้นสำเร็จก็ได้..."

เฉิงอิงตอนนี้เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในบรรดาคนรุ่นใหม่ที่ทุกคนยอมรับ หากนางยังไม่สามารถเข้าสู่สำนักในทั้งเจ็ดยอดเขา ฟื้นฟูสายวิชาเทียนซูของพวกเขาได้ล่ะก็...

แต่สายตาของท่านถานกลับจับจ้องไปที่หน้าจอหนึ่งในมุมข้างๆ แล้ว "นักเรียนหน้าดำคนนั้นชื่ออะไร?"

พูดตามตรง คนหนุ่มที่หน้าดำขนาดนี้แล้วยังหล่อขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกแวบหนึ่ง

ผลคือ พอมองไปแวบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไป!

เจ้าหนูหน้าดำคนนี้ ถึงกับเขียนชื่อยาสมุนไพรส่วนใหญ่ได้ถูกต้อง

ในวัยขนาดนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง

ศาสตราจารย์เฒ่าข้างๆ ยืดคอไปดูแวบหนึ่ง ก็ตาวาวขึ้นมาเหมือนกัน "ไม่รู้จักแฮะ" พ่อหนุ่มคนนี้ ดำก็ดำไปหน่อย แต่หน้าตาหล่อเหลาจริงๆ

กลับเป็นศาสตราจารย์จางที่วันนี้เงียบเป็นพิเศษเหลือบไปมองแวบหนึ่ง ก็จำได้ว่าคนคนนั้นคือใคร

"อ๋อ หนุ่มคนนั้นชื่อฉู่หาน"

หยุดไปครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์จางก็พูดเสริม "เขามากับเด็กสาวเย่เจินคนนั้น ดูเหมือนจะมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกัน"

ท่านถานพยักหน้ารับ ทำหน้าครุ่นคิด ไม่ได้พูดอะไรอีก

แต่ในใจกลับยิ่งไม่สงบเข้าไปทุกที คนหนุ่มสาวสมัยนี้เก่งขนาดนี้แล้วเหรอ?

หรือว่า มีแต่เด็กที่ออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเทียนหลางแห่งนั้น ถึงจะเก่งขนาดนี้?

พอคิดแบบนี้ ท่านถานก็เบนสายตาไปยังหน้าจอของเย่เจินอีกครั้ง แต่แววตากลับยิ่งลึกล้ำขึ้น

ณ ห้องปฏิบัติการเล็กๆ ข้างๆ สุด ฉู่หานก้มหน้ามองยาสมุนไพรสองสามชนิดสุดท้าย ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ปีที่เขาเพิ่งจะถูกส่งมาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เย่เทียนหลางหมอเถื่อนคนนี้ยังไม่ถูกคนร้องเรียน

ตอนนั้นก็มักจะพาเขาและเย่เจินซึ่งเป็นเด็กโตๆ สองสามคนไปเก็บยาบนเขาเฟิงหมิงนอกเมืองเป็นประจำ บางครั้งก็จะสอนวิธีการจำแนกสมุนไพรและวิธีการจัดการยาสมุนไพรพื้นฐานให้พวกเขาบ้าง

จนกระทั่งหนึ่งปีกว่าต่อมา เย่เทียนหลางถูกคนร้องเรียนว่ารักษาคนโดยไม่มีใบอนุญาต ก็เลยไม่รักษาคนอีกต่อไป และก็ไม่พาเด็กๆ ไปเก็บยานอกเมืองอีก

แต่ความจริงแล้ว หลายปีต่อมา ฉู่หานก็ยังคงแอบไปเก็บสมุนไพรนอกเมืองมาขายหาเงินอยู่ตลอด

เพียงแต่เพราะเขานิสัยหยิ่ง ไม่เข้าสังคม มาโดยตลอดก็ไปไหนมาไหนคนเดียว คนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเลยไม่เคยสังเกตเห็น

เย่เจินกลับรู้

แต่เพราะความสัมพันธ์ของทั้งสองคน ไม่ค่อยจะ... ปรองดองกันเท่าไหร่ ดังนั้นต่อให้บางครั้งพวกเขาจะเจอกันบนเขาเฟิงหมิงชานเมือง ก็ทำเหมือนไม่รู้จักกัน ต่างคนต่างเก็บของตัวเองไป

ดังนั้น พูดได้ว่าฉู่หานรู้เรื่องยาสมุนไพร

ยิ่งไปกว่านั้น เรียกได้ว่าหลายปีที่สั่งสมมานี้ เด็กหนุ่มที่เรียนรู้ด้วยตัวเอง ก็ถือว่าเป็นกึ่งผู้เชี่ยวชาญแล้ว

แต่ยาสมุนไพรสองสามชนิดตรงหน้านี้ เขาไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เคยเห็นแต่ในหนังสือเท่านั้น

ฉู่หานรู้สึกไม่แน่ใจอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกัน นอกห้องสอบ พวกเย่จิ้นทั้งสามคนก็นั่งยองๆ อยู่ในมุมห้องแทะหมั่นโถวกันแล้ว

เมื่อเห็นว่ามีคนอีกหลายคนออกมาจากห้องสอบ แม้แต่เจ้าห้าที่ปกติสุขุมลุ่มลึกก็ยังเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

พี่ใหญ่ทำไมยังไม่ออกมาอีก?

เย่หว่านยิ่งกว่านั้น อดไม่ได้ที่จะบ่นเสียงเบา "นี่มันสอบบ้าอะไรกันเนี่ย จะไม่ให้คนกินข้าวเลยหรือไง? นี่มันจะบ่ายโมงแล้ว ตอนเช้าพี่ใหญ่ออกมาก็ไม่ได้พกเสบียงแห้งมาด้วย..."

เย่จิ้นบิดเปิดขวดน้ำ ยื่นให้ไป มองไปที่เจ้าอ้วนข้างๆ แวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างเชื่องช้า "วางใจเถอะ พี่ใหญ่ไม่อดหรอก"

ตอนเช้าเจ้าเด็กใจดำจอมซนเย่เถียนเถียนแอบยัดช็อกโกแลตให้พี่ใหญ่ เขาเห็น

แต่เย่เถียนเถียนกลับคิดในใจว่า แค่ช็อกโกแลตสองสามชิ้นนั่น พี่ใหญ่คงจะไม่ใจอ่อน เอาไปแบ่งให้ไอ้มืดที่น่ารำคาญคนนั้นหรอกนะ?

ในขณะเดียวกัน เย่เวยก็พาลูกคนรวยสองสามคนเดินมาทางนี้...