บทที่ 41 น่าเกลียดเกินไปแล้ว

บทที่ 41 น่าเกลียดเกินไปแล้ว

การสอบดำเนินมาถึงตอนนี้ ห้องปฏิบัติการเล็กๆ ส่วนใหญ่ก็ร้างไปแล้ว เหลือเพียงคนหนุ่มสาวไม่กี่คนที่ยังคงดิ้นรนอย่างยากลำบาก

การแสดงออกของเย่เจินก็เช่นกัน

เพียงแต่ว่า การดิ้นรนอย่างยากลำบากของเธอ ไม่ได้ดูระมัดระวังและเคร่งเครียดเหมือนคนอื่นๆ กลับดูสบายๆ อย่างยิ่ง

ในตอนนี้ ในหม้อดินเล็กๆ ของเธอ ได้ใส่ยาสมุนไพรเข้าไปแล้วยี่สิบกว่าชนิด ดูท่าจะใกล้เต็มแล้ว

ระหว่างนั้น ตอนที่น้ำในหม้อดินใกล้จะแห้ง เธอยังเติมน้ำเข้าไปกลางคันอีกหลายครั้ง

การกระทำชุดนี้ ก็ทำให้เหล่าศาสตราจารย์เฒ่านอกจอต่างพากันถลึงตาเป่าหนวดอยู่บ่อยครั้ง

นี่มันไม่ใช่เล่นๆ แล้วเหรอ?

คิดว่ากำลังต้มซุปอยู่หรือไง เกลือใส่เยอะไปก็ยังเติมน้ำเพิ่มได้อีก?

ส่วนในห้องปฏิบัติการเล็กๆ อีกห้องหนึ่ง การแสดงออกของเฉิงอิงในครั้งนี้ เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกเย่เจินที่อยู่ข้างๆ กระตุ้นเข้าหรือเปล่า ในสถานะติดบัฟความอยากเอาชนะอย่างรุนแรง กระบวนการปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณของเธอในครั้งนี้ กลับราบรื่นอย่างยิ่ง!

ในไม่ช้าก็มาถึงขั้นตอนการรวมตัวเป็นเม็ดยา

การรวมตัวเป็นเม็ดยา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในกระบวนการปรุงโอสถทิพย์ทั้งหมด!

แม้แต่เฉิงอิงที่มั่นใจเต็มร้อยกับการรวมตัวเป็นเม็ดยา ตอนนี้บนหน้าผากของเธอก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

เธอกำลังประหม่า: จะสำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับขั้นตอนที่สำคัญที่สุดนี้แล้ว

เฉิงอิงเคยปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณมาแล้วหลายครั้ง จำนวนครั้งที่รวมตัวเป็นเม็ดยาสำเร็จ จริงๆ แล้วก็ไม่น้อย

แต่ก็เป็นเพียงการรวมตัวเป็นเม็ดยาเท่านั้น

แต่สิ่งที่เธอต้องการ ไม่ใช่แค่การรวมตัวเป็นเม็ดยา แต่เป็นการรวมตัวเป็นโอสถทิพย์ที่สำเร็จ!

ในขณะที่เฉิงอิงกำลังประหม่าจนเหงื่อท่วมตัวนั้น เย่เจินที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มจะปิดฉากแล้ว

"เธอกำลังทำอะไร?" ในห้องสังเกตการณ์ ศาสตราจารย์เฒ่าคนหนึ่งชี้ไปที่จอภาพ พูดอย่างสั่นเทา

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็รีบหันไปตามที่เธอชี้ มองไปยังหน้าจอที่เย่เจินอยู่

"เอ๊ะ สรรพคุณของยาสมุนไพรสองสามชนิดในนี้ มันขัดกันชัดๆ" ศาสตราจารย์เฒ่าคนหนึ่งส่ายหัวไปมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ดูสิ เธอถึงกับโยนยาสมุนไพรทั้งหมดลงไปเลย" ศาสตราจารย์เฒ่าอีกคนส่ายหน้าไม่หยุด นี่มันไม่ใช่เล่นๆ แล้วเหรอ?

"แต่ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้นางปรุงอะไรอย่างอื่นออกมาได้ก็ได้นะ? พวกท่านลองนึกดูให้ดีๆ สิว่าลำดับการโยนยาสมุนไพรของเด็กคนนี้มันดูแปลกๆ หรือเปล่า"

เหล่าศาสตราจารย์เฒ่าที่ยืนอยู่หน้าจอขนาดใหญ่ลองนึกดูให้ดีๆ ก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันอีก:

"เธอได้จำแนกยาสมุนไพรทั้งหมดไว้ล่วงหน้าแล้ว" ศาสตราจารย์คนหนึ่งขมวดคิ้ว "ลำดับการใส่ก็เป็นไปตามลำดับจากซ้ายไปขวา"

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การทำมั่วๆ กลับดูเหมือนเตรียมการมาอย่างดี ท่าทางมั่นใจเต็มร้อย?

มือของท่านถานวางอยู่บนหัวเข่า เขามองเย่เจินในจอภาพ หรี่ตาลงเล็กน้อย

ผ่านไปพักใหญ่ ก็พูดอย่างเชื่องช้า "เด็กคนนี้ระหว่างที่ปรุงยา ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง ถึงกับดูวุ่นวาย แต่พวกท่านดูให้ดีๆ ตอนที่เธอโยนยาสมุนไพรลงไป มือกลับไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย"

"ใช่แล้ว" ศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ ก็พากันพยักหน้า "เด็กคนนี้พรสวรรค์สูงมาก มือก็มั่นคงมาก เป็นต้นกล้าที่ดี แค่เทคนิคการปรุงยานี่สิ"

ช่างทำให้คนพูดไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ

ในตอนนั้นเอง เย่เจินก็เปิดฝาหม้อดิน

ครั้งนี้ ไม่ต้องรอให้เหล่าศาสตราจารย์เฒ่าเอ่ยปาก อาจารย์หนุ่มที่รับผิดชอบควบคุมกล้องวงจรปิดก็ได้ซูมกล้องไปยังหม้อยาเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

พอฝาหม้อดินถูกเปิดออก เหล่าศาสตราจารย์เฒ่าหน้าจอก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง แล้วก็เงียบไปอย่างพร้อมเพรียงกันอย่างหาได้ยาก

นี่มันน่าเกลียดเกินไปแล้ว!

แค่ก้อนเหนียวๆ ดำๆ ที่ดูแล้วแสบตาขนาดนี้ มันยังกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นยาอีกเหรอ?

จะบอกว่าเป็นยาพอกหนังหมา นั่นก็ยังถือว่ายกย่องมันเกินไปแล้ว!

บังเอิญในตอนนั้นเอง เสียงกริ่งก็ดังขึ้น

การสอบสิ้นสุดลง

คนหนุ่มสาวสองสามคนที่เหลืออยู่ในห้องสอบพร้อมใจกันผลักประตูห้องปฏิบัติการออกมา ดูท่าทางอิดโรยหมดสภาพกันทุกคน

แม้แต่เฉิงอิงที่มีประสบการณ์การปรุงยาอย่างโชกโชน ก็ยังเป็นเช่นกัน

เมื่อสักครู่นี้ตอนที่ปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณ เธอใช้สมาธิไปมากเกินไป ถึงขนาดที่ต่อให้เธอจะมั่นใจในผลลัพธ์การปรุงยาของตัวเองในครั้งนี้มาก แต่ตอนนี้ทั้งคนก็ดูเหนื่อยล้า แต่ระหว่างคิ้วกลับมีความตื่นเต้นที่ซ่อนไว้ไม่มิด

เย่เจินกลับเป็นข้อยกเว้นเพียงคนเดียว

เธอเดินออกจากห้องสอบอย่างเชื่องช้า ถึงแม้จะเป็นคนสุดท้ายที่ออกมา แต่สีหน้ากลับสงบนิ่งมาก

"พี่ใหญ่!"

พอเห็นเย่เจินออกมา เจ้าห้าก็ใช้มือทั้งสองข้างแหวกเย่จิ้นกับเย่หว่านที่อยู่สองข้างทางออกไป เบียดเข้าไปข้างๆ เย่เจินจากตรงกลาง ยึดตำแหน่งที่ดีที่สุดได้อย่างแข็งขัน แล้วยื่นช็อกโกแลตที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าให้ แกะกระดาษห่อออกสองสามที "พี่ใหญ่ครับ เชิญ!"

"เด็กดีจริงๆ" เย่เจินขยี้ผมนุ่มๆ ที่เป็นลอนของเขา "ขอบใจนะเจ้าห้า"

"พี่ใหญ่คะ พวกเขาแกล้งพี่หรือเปล่า?" เย่หว่านบ่นพึมพำเสียงเบา พลางดมกลิ่นบนตัวเย่เจิน เอ่อ ก็เหม็นอยู่หน่อยๆ

"กลิ่นแรงมากเหรอ?" เย่เจินก็ได้กลิ่นบนตัวตัวเองเหมือนกัน ก็เหม็นอยู่หน่อยๆ

แต่นี่ก็เป็นผลลัพธ์หลังจากที่เธอจัดการแล้วนะ ตอนที่เพิ่งจะปรุงยาเสร็จใหม่ๆ จริงๆ แล้วเหม็นกว่านี้อีก

เพราะต้องทำอย่างแนบเนียน ราวกับว่าเป็นความผิดพลาดโดยบังเอิญถึงได้ปรุงยาชนิดนั้นออกมาได้ เย่เจินต้องใช้ความพยายามไปไม่น้อย

ถึงขนาดที่สุดท้ายต้องกำจัด ถึงแม้จะไม่มีพิษ แต่ก็เป็นก๊าซที่เหม็นมากจริงๆ ออกไปกลางคันระหว่างที่ปรุงยา

ในตอนนั้นเอง เฉิงอิงก็เดินเข้ามา มองเย่เจินด้วยสายตาที่ซับซ้อน "สอบเป็นยังไงบ้าง?"

ช็อกโกแลตหวานเลี่ยนไปหน่อย เย่เจินดื่มน้ำไปอึกหนึ่งก่อน กำลังจะตอบว่า "ก็พอใช้ได้" เจ้าห้าก็เปิดโหมดอวยพี่สาวของเย่เถียนเถียน ชิงตอบ "เรื่องนั้นต้องพูดด้วยเหรอครับ? ก็ต้องเป็นที่หนึ่งอยู่แล้วสิครับ พี่ใหญ่ของผมเก่งขนาดนี้"

เย่เจิน: ก็ไม่ได้เก่งขนาดที่เธออวยหรอกน่า

แต่เย่หว่านทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ กลับพยักหน้าไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับความคิดของเย่เถียนเถียนมาก

เฉิงอิง: เธอไม่น่าจะถามเลย

"ดูเหมือนว่าเธอจะสอบได้ดีนะ เดิมทีฉันยังกังวลว่าในนั้นมียาสมุนไพรสองสามชนิดที่ค่อนข้างหายาก" น้ำเสียงของเฉิงอิงซับซ้อน

ความจริงแล้ว การสอบครั้งนี้เธอได้เปรียบมาก ไม่ควรจะลงมาแข่งกับพวกไก่อ่อนเหล่านี้

แต่เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้าที่อายุน้อยกว่าเธอสองปี เฉิงอิงก็คิดว่า สุดท้ายแล้วก็ยังไม่ยอมแพ้สินะ

พูดถึงที่สุดแล้ว ตัวเองก็เป็นแค่คนธรรมดา

"พี่ใหญ่ครับ พวกเราจะกลับเมืองเยียนเฉิงเมื่อไหร่เหรอครับ?" เจ้าห้าเห็นว่าทางนั้นไอ้ตัวน่ารำคาญคนหนึ่งมีพี่รองเข้าไปห้อมล้อมไถ่ถามแล้ว แต่ก็ยังมองมาทางนี้ตาแป๋ว รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวบังสายตาของอีกฝ่าย แล้วถามอย่างว่าง่าย

"รอให้ได้ทุนการศึกษาของที่หนึ่งแล้ว พวกเราก็กลับ" เย่เจินพูดอย่างแน่วแน่ ใบหน้ามั่นใจ มีบารมีเป็นพิเศษ "ถึงตอนนั้น พวกเราซื้อของฝากของที่นี่กลับไปเยอะๆ"

เฉิงอิง: ฉันยังอยู่ที่นี่นะ พวกเธอจะมั่นหน้าเกินไปหน่อยไหม? นี่เริ่มจะแบ่งเงินรางวัลของที่หนึ่งกันแล้วเหรอ?

สุดท้ายก็อดไม่ได้ เธอเอ่ยปากถามเย่เจิน "เธอปรุงยาอะไรเหรอ?"

เย่เจินเห็นว่าทางนั้นมีคนออกมาจากห้องปฏิบัติการของเธอแล้ว ก็เลยตอบไปส่งๆ "ยาพอกหนังหมา"

เฉิงอิง: ทำไมรู้สึกอึดอัดอย่างประหลาดก็ไม่รู้? แล้วก็ไอ้ยาพอกหนังหมาอะไรนั่น ฉันสงสัยว่าเธอจะกระทบกระเทียบฉันอยู่นะ

โชคดีที่ความอึดอัดแบบนี้ไม่ได้นานนัก

ศาสตราจารย์เฒ่าสองสามคนประคองหม้อดินเล็กๆ ใบหนึ่ง เดินตรงมาทางนี้

ท่านถานที่เป็นผู้นำ เดินตรงมาถึงหน้าเย่เจิน "ถ้าว่ากันแค่เรื่องสรรพคุณยา เธอก็คือที่หนึ่ง แต่ว่า"