บทที่ 20 พวกเราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือเปล่า

บทที่ 20 พวกเราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือเปล่า

ในจังหวะที่แววตาของเย่เจินเข้มขึ้นและเตรียมจะลงมือ เงาดำที่วิ่งหนีไปก่อนหน้านี้กลับวิ่งย้อนกลับมา

ในมือของเขาถือกิ่งไม้ขนาดเท่าแขนเด็กอยู่กิ่งหนึ่ง พุ่งเข้าใส่หมาป่าอีกตัวหนึ่ง

ปลายแหลมของกิ่งไม้นั้นแทงทะลุเข้าไปในแผ่นหลังของหมาป่าอย่างจัง

"โฮก!"

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว หมาป่าที่บาดเจ็บแหงนหน้าคำรามลั่น สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันถูกปลุกขึ้นมา หันกลับไปเตรียมจะกัดคนคนนั้น

คนคนนั้นก็ฉลาดไม่เบา พอลงมือสำเร็จก็ม้วนตัวหลบการโจมตีของหมาป่าไปได้

แต่... การม้วนตัวของเขานั้น กลับไปหยุดอยู่ตรงปลายเท้าของเจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนพอดี

และในตอนนั้นเอง หมาป่าที่บาดเจ็บก็พุ่งเข้ามาแล้ว

รูม่านตาของเย่เจินหดเล็กลง ปลายนิ้วดีดออกไปเบาๆ

"อุ๊!" ร่างของหมาป่าที่กำลังพุ่งเข้ามากลางอากาศก็ถึงกับสะดุด...

ในชั่ววินาทีที่เสียไปนั้น เย่จิ้นทั้งสองคนก็รีบดึงตัวเย่เถียนเถียนไว้ วิ่งอ้อมหมาป่าที่ล้มอยู่บนพื้น แล้ววิ่งมาทางเย่เจินอย่างรวดเร็ว

เย่เจินใช้แรงดึงมีดสั้นออกมา เอนตัวไปข้างหลัง หลบเลือดหมาป่าที่สาดกระเซ็นไปทั่วได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน เงาดำนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของหมาป่าอีกตัวหนึ่ง ใช้แรงดึงกิ่งไม้ออกมา แล้วก็แทงเข้าไปอย่างแรงอีกครั้ง...

หนึ่งนาทีต่อมา หมาป่าตัวสุดท้ายก็ล้มลง พวกของเย่จิ้นถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ผลคือ... พอเงยหน้าขึ้นไปก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดจนมองไม่เห็นหน้าตา กระโดดลงมาจากหลังหมาป่า แล้วเงยหน้าเดินตรงมาทางพวกเขา

มันน่ากลัวเกินไปหน่อยแล้ว

เย่หว่านดึงเย่จิ้นถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! ไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ? เมื่อกี้หนูกลัวแทบแย่... พี่ใหญ่ของหนูทำไมถึงได้เก่งกาจและน่าเกรงขามขนาดนี้..." เย่เถียนเถียนพุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของพี่สาวผู้ไร้เทียมทานของเขา ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร

เย่เจิน: "...ฉันไม่เป็นไร" เจ้าห้าของเธอนี่มีพรสวรรค์จริงๆ ทั้งๆ ที่ร้องไห้จนตัวโยน แต่กลับยังสามารถพ่นคำอวยไส้แตกออกมาได้ยืดยาวขนาดนี้โดยไม่หายใจติดขัดเลยแม้แต่น้อย

ก็เป็นคนมีความสามารถจริงๆ

เย่จิ้นกลับกระซิบเตือนเบาๆ ว่าคนคนนั้นมาแล้ว "พี่ใหญ่ครับ"

เย่เจินเงยหน้าขึ้นมองเงาดำร่างสูงที่เดินตรงมาทางตัวเอง "คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร" เงาดำร่างสูงเอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายที่ไพเราะจับใจ สุขุมและเย็นชา ไพเราะจนหูแทบจะตั้งครรภ์ได้

แต่เย่เจินกลับรู้สึกว่าเสียงของคนคนนี้คุ้นหูอย่างประหลาด "พวกเราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือเปล่าคะ?"

เงาดำร่างสูงหยุดฝีเท้าไปชั่วขณะ เช็ดเลือดหมาป่าบนใบหน้าออก ผลคือ... ยิ่งเช็ดยิ่งน่ากลัว

ใบหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยเลือด มองไม่เห็นหน้าตา มีเพียงดวงตาที่ลึกล้ำและสว่างไสวคู่นั้นที่ดูเร้นลับและลึกซึ้งในยามค่ำคืน ส่องประกายราวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้า

"ไม่เคย" พูดจบ เขาก็มองเย่เจินอย่างลึกซึ้ง แล้วหันหลังลากหมาป่าที่ตัวเองฆ่าไป หายไปในความมืดของค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

เย่เจิน: "..."

เธอมองไปยังทิศทางที่คนคนนั้นจากไป แล้วลูบหน้าตัวเองโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้จักก็ไม่รู้จัก จะรีบวิ่งไปทำไม? หน้าตาเธอน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? ก็... แปลกคนดี

เมื่อเห็นว่าความสนใจของเย่เจินดูเหมือนจะถูกหมาป่าข้างนอกดึงไปแล้ว เย่เถียนเถียนก็กดความอำมหิตในใจลง ดึงชายเสื้อของเธอ ชี้ไปที่ซากหมาป่าบนพื้น แล้วเงยหน้าถาม "พี่ใหญ่ครับ?"

เย่เจินได้สติกลับมา ขยี้ผมนุ่มๆ ที่เป็นลอนของเจ้าอ้วนเป็นการปลอบใจ:

"ฉันไม่เป็นไร ที่นี่กลิ่นคาวเลือดแรงเกินไป เกรงว่าจะล่อสัตว์ป่าตัวอื่นมา เราไปจากที่นี่ก่อน หาที่พักค้างคืน เรื่องอื่นๆ รอให้ฟ้าสว่างแล้วค่อยว่ากัน"

พูดตามตรง ตอนนี้เย่เจินก็รู้สึกหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

เธอก็คาดไม่ถึงว่าซัมเมอร์แคมป์ของสถาบันศาสตร์เร้นลับจะเล่นใหญ่ขนาดนี้ เอาชีวิตรอดในป่าก็ช่างเถอะนี่ยังไม่เคลียร์พื้นที่ล่วงหน้าอีกเหรอ? แค่เจ้าหมาป่าตัวนี้ เจอกับเธอก็ช่างเถอะ แต่ถ้าคนอื่นเจอ... นี่มันไม่เท่ากับเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาหรอกเหรอ! เย่เจินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ

ทั้งสี่คนรีบออกจากที่นี่ไปอย่างรวดเร็ว

ห้านาทีต่อมา เงาดำสองสายก็พุ่งมาจากที่ไกลๆ

เมื่อมองดูซากหมาป่าบนพื้น ทั้งสองคนก็เงียบไปพักใหญ่

เป็นหมาป่าจริงๆ ด้วย

คนที่สูงกว่าคนหนึ่งนั่งยองๆ ลง พลิกดูคร่าวๆ แล้วขมวดคิ้ว "หมาป่าตัวนี้... ถูกคนใช้ของมีคมแทงจนตาย คนคนนั้นแรงน่าจะไม่เยอะ..."

เขาลุกขึ้นยืนมองเพื่อนของเขา "เหล่าหลิว แกคิดว่าไง?"

รอบๆ หุบเขาก็ถูกพวกเขาเคลียร์พื้นที่ไปแล้ว ตามหลักแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อย่างหมาป่าปรากฏตัวขึ้นมา

เหล่าหลิวที่ถูกคนคนนี้เอ่ยถึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับเสนอความเป็นไปได้ขึ้นมาอย่างหนึ่ง "หรือว่าจะวิ่งมาจากป่าลึกทางเหนือ?" ในป่าลึกมีสัตว์ร้ายเยอะ สถานที่ก็กว้างใหญ่ คนที่เคลียร์พื้นที่อาจจะตกหล่นไปบ้าง ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ "เป็นไปไม่ได้" ชายร่างสูงคนนั้นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "เหล่าโจวกับเหล่าฉินกำลังนำเจ้าเด็กเหลือขอระดับดินกลุ่มนั้นไปฝึกภาคปฏิบัติอยู่ทางเหนือ ถ้ามีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่มาจากทางนั้น พวกเขาไม่มีทางไม่ส่งสัญญาณเตือนแน่..."

ศิษย์สายนอกของสถาบันศาสตร์เร้นลับแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า ดิน ลึกลับ และทอง นักเรียนระดับดิน หากออกไปข้างนอกก็สามารถรับมือสถานการณ์ได้ด้วยตัวเองแล้ว

ก็เพราะมีพวกเขาคอยป้องกันอยู่ทางเหนือนั่นแหละ ทางสถาบันถึงได้จัดแค่อาจารย์ไม่กี่คนกับอาสาสมัครอีกหน่อยมาคอยแอบคุ้มกันนักเรียนเหล่านี้

ไม่เคยคิดเลยว่าตอนนี้จะเกิดเรื่องผิดพลาดแบบนี้ขึ้นมา! สีหน้าของทั้งสองคนดูเคร่งขรึมขึ้นมา

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ คนที่ตัวเตี้ยกว่า หรือก็คือเหล่าหลิวที่อีกคนเอ่ยถึง ก็พูดอย่างครุ่นคิด "แกสงสัยว่าหมาป่าสองตัวนี้มีคนจงใจปล่อยเข้ามางั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้น่า..."

ใครจะกล้าขนาดนั้น? กล้ามาสร้างความวุ่นวายในสถาบันศาสตร์เร้นลับของพวกเขา?! ชายร่างสูงคนนั้นมองไปยังหุบเขาที่มืดมิด แล้วถอนหายใจยาว "เรื่องนี้รีบรายงานขึ้นไป ให้คนข้างบนไปสืบดีกว่า ส่วนซัมเมอร์แคมป์งวดนี้ ฉันเสนอว่าให้หยุดไปก่อน"

"เหล่าหลิว เรื่องนี้มันร้ายแรงมาก ฉันว่า... มันไม่ใช่เรื่องที่แกกับฉันจะรับผิดชอบไหวแล้ว" หยุดไปครู่หนึ่ง เขาหันกลับมาพูด "โชคดีที่หมาป่าตัวนี้ถูกคนแทงจนตายไปแล้ว ถ้าเกิดมีคนตายขึ้นมาจริงๆ..."

ถ้าเบื้องบนเริ่มสืบสวนขึ้นมาเมื่อไหร่ ผู้บริหารระดับสูงของสถาบันก็คงจะผลักพวกเขาออกมาเป็นแพะรับบาปแน่นอน—เพราะยังไงซะ ความปลอดภัยของซัมเมอร์แคมป์ในครั้งนี้ เดิมทีก็เป็นความรับผิดชอบของพวกเขาทั้งสองคน ถึงตอนนั้น อนาคตของเขาทั้งสองคน ก็คงจะพังพินาศหมด!

"ลมเริ่มแรงขึ้นแล้ว..." ชายคนนี้นึกถึงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างสถาบันศาสตร์เร้นลับกับเบื้องบนในช่วงหลายปีมานี้ แม้แต่ภายในสถาบันเองก็ยังแบ่งออกเป็นสองฝ่ายที่มีความเห็นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง...

ตอนนี้แค่ซัมเมอร์แคมป์เล็กๆ ก็ยังเกิดข้อผิดพลาดแบบนี้ขึ้นมา ลองคิดดูก็รู้...

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นตบไหล่เพื่อน แล้วถอนหายใจ "เหล่าหลิว แกดูสิ ฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนสีแล้วนะ..."

พูดจบ ทั้งสองคนก็เงยหน้ามองไปยังส่วนลึกของหุบเขา ต้านทานลมกลางคืนที่พัดกระโชกแรง เงียบไปนาน

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของหุบเขา

ฉู่หานกุมมีดสั้นในมือแน่น มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ส่วนเย่เวยก็หลบอยู่ข้างหลังเขาด้วยใบหน้าตึงเครียด

ความจริงแล้ว ตอนที่ได้ยินเสียงหมาป่าร้องโหยหวนครั้งแรกดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขา หัวใจของเย่เวยก็เต้นแรงขึ้นมาทันที

ทั้งตึงเครียด ทั้งตื่นเต้น... และความคาดหวังที่ยากจะอธิบาย

แต่ตอนนี้ ผ่านไปสิบกว่านาทีแล้ว นอกจากเสียงหมาป่าร้องโหยหวนสองสามครั้งแรกแล้ว ทางนั้นก็ไม่มีเสียงอะไรดังมาอีกเลย

หมาป่าถูกฆ่าตายแล้วเหรอ? หรือว่า...

ไม่รู้ทำไม หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่ใช่ความตึงเครียด ตื่นเต้น และคาดหวังอีกต่อไป แต่เป็น... ความหวาดหวั่นและหวาดกลัวอย่างไม่มีเหตุผล

"พี่ฉู่หานคะ" เธอก้มหน้าลง ซ่อนทุกอย่างไว้ใต้แววตา กุมข้อมือของฉู่หานไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

แรงที่บีบนั้นแรงมาก... จนฉู่หานอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเธอแวบหนึ่ง

"ไม่ต้องกลัว อาจารย์ของสถาบันก็อยู่แถวนี้แหละ" ฉู่หานขมวดคิ้ว ปลอบใจเธอเสียงเบา

เขาไม่ได้สงสัยอะไรเลย คิดแค่ว่าเย่เวยคงจะตกใจกับเสียงหมาป่าร้องโหยหวนเมื่อครู่นี้ ก็เลยไม่ได้คิดอะไรมาก

เพียงแต่ในใจกลับรู้สึกหงุดหงิดกระวนกระวายขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล: พวกเย่เจิน ก็อยู่ในหุบเขานี้เหมือนกัน...

ไม่ว่าจะยังไง ทุกคนก็มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกัน ถึงเขาจะไม่ถูกกับเย่เจิน แต่พวกเย่จิ้นยังเด็กอยู่ ถ้าเกิด...

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ฉู่หานก็อยากจะไปดูตรงที่ที่เสียงหมาป่าร้องดังมา

แต่เย่เวยกลับดึงเขาไว้ แล้วชี้ให้เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า

"พี่ฉู่หานคะ ดูนั่นสิ"