บทที่ 18 ดูเหมือนจะไม่แพงเท่าไหร่

บทที่ 18 ดูเหมือนจะไม่แพงเท่าไหร่

เฉิงอิงเรียนรู้เรื่องการจำแนกยา การผลิตยา และการปรุงยาอยู่ข้างกายท่านถานมาตั้งแต่เด็ก แถมยังมีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย

เรียกได้ว่าเป็นหัวหอกของคนรุ่นใหม่ในสายของท่านถานเลยทีเดียว

สายตาของเธอย่อมไม่ธรรมดา

"ตรงนี้ค่ะ" เฉิงอิงก้มหน้าลงใช้นิ้วชี้ไปที่จุดหนึ่งบนรูปถ่าย แล้วหันไปมองโสมในกล่อง ชี้ไปที่ด้านข้างของรากฝอยส่วนปลาย "พวกท่านดูสิคะ คนคนนี้ดูเหมือนจะชินกับการรวบรากฝอยของโสมไปทางขวา แถมยัง..."

พอได้ยินเธอพูดแบบนั้น ท่านถานกับศาสตราจารย์ถังผู้มีเคราดกก็ขยับเข้ามาดูด้วย

"เอ๊ะ" ศาสตราจารย์ถังคนนั้นดูรูปถ่ายอย่างละเอียด แล้วเปรียบเทียบกับโสมที่เพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ ของตัวเอง พลางพูดอย่างครุ่นคิด "เทคนิคนี้มัน... จะบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็ไม่ได้ ต้องบอกว่าเหมือนกันเป๊ะๆ เลยต่างหาก"

เฉิงอิง: "..." สงสัยช่วงนี้ศาสตราจารย์ถังจะแอบไปเล่นเน็ตมาอีกแล้ว

"ท่านอาจารย์คะ" หลังจากเงียบมองโสมในรูปถ่ายไปพักใหญ่ เฉิงอิงก็เงยหน้าขึ้นมองชายชราในชุดถัง "ท่านว่าโสมสองต้นนี้จะเป็นฝีมือของเย่เจินหรือเปล่าคะ?"

ศาสตราจารย์ถังแย้งขึ้นมาทันที "เป็นไปไม่ได้น่า เรื่องของเหล่าฉู่น่ะฉันก็รู้ ยัยหนูนั่นอายุเท่าไหร่กันเชียว..."

ถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่ฉู่นั่นพอได้โสมไปแล้วก็เอามาอวดเขาอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน เขาก็คงไม่รีบร้อนทุ่มเงินก้อนโตไปซื้อโสมต้นนี้มาหรอก

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้" กลับเป็นท่านถานที่พูดอย่างครุ่นคิด "อาอิง เธอส่งคนไปเมืองเยียนเฉิงสักรอบหนึ่ง ไปสืบประวัติของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเทียนหลางนั่นมาให้ละเอียด..."

"สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเทียนหลาง?" ศาสตราจารย์ถังไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็มีปฏิกิริยาขึ้นมาทันที แหงนหน้ามองท่านถาน "เทียนหลาง! ท่านถาน ท่านหมายถึง...?"

แต่แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นศิษย์พี่เย่เห็นๆ กันอยู่ว่า..."

ท่านถานไอขึ้นมาเบาๆ พอเห็นว่าเฉิงอิงยังอยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์ถังก็เลยกลืนคำพูดที่เหลือลงไป

เฉิงอิงทำหน้าครุ่นคิด: "..." มีอะไรที่ฉันไม่ควรจะรู้ด้วยเหรอ? หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เธอก็เงยหน้าขึ้นถามศาสตราจารย์ถัง "โสมต้นนี้ ท่านได้มาจากที่ไหนเหรอคะ?"

"รับมาจากบ้านชาวนาในเมืองเล็กๆ ตีนเขาน่ะ" ศาสตราจารย์ถังไม่ได้ปิดบัง "เป็นเจ้าเด็กบ้านอู่นั่นแหละที่แนะนำมา"

เฉิงอิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้ว

สิบนาทีต่อมา เธอก็วางโทรศัพท์ลง มองไปยังอาจารย์ทั้งสอง "ยืนยันแล้วค่ะ" เธอชี้ไปที่กล่องบนโต๊ะ "โสมต้นนี้ ก็มาจากฝีมือของเย่เจินเหมือนกันค่ะ"

คราวนี้ แม้แต่สีหน้าของท่านถานและศาสตราจารย์ถังก็เคร่งขรึมขึ้นมาหลายส่วน

ทั้งสองคนสบตากัน: ถ้าเย่เจินเกี่ยวข้องกับคนคนนั้นจริงๆ การที่เธอกลับมาที่สถาบันศาสตร์เร้นลับในครั้งนี้ เกรงว่าจะเป็น... ผู้มาเยือนที่เจตนาไม่ดี

เฉิงอิงกลับไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น กลับเปลี่ยนเรื่องคุย "พวกท่านว่า ตระกูลเย่จะรู้ไหมคะว่าลูกสาวแท้ๆ ที่ตัวเองทอดทิ้งไปคนนี้ จะมีความสามารถขนาดนี้?"

ศาสตราจารย์ถังอุ้มโสมของตัวเองขึ้นมา แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ถ้าตระกูลเย่รู้ล่ะก็ คงจะไม่วิ่งเต้นไปทั่ว หาเส้นหาทายาท บริจาคเงินเป็นพันๆ ล้านเพื่อช่วยเหลือทางนั้น เพียงเพื่อจะส่งลูกสาวอีกคนของตัวเองเข้ามาในสถาบันศาสตร์เร้นลับหรอก!"

ตั้งแต่ท่านผู้เฒ่าเย่จากไป การกระทำของตระกูลเย่ในช่วงหลายปีมานี้ก็ยิ่งเหลวไหลเข้าไปทุกที! ก็มีแต่พวกสายตาสั้นอย่างเหล่าฉู่นั่นแหละ...

ท่านถานจ้องมองรูปถ่ายในมืออยู่นาน ถึงได้หันไปพูดกับเฉิงอิงที่อยู่ข้างๆ "อาอิง การประลองใหญ่ของสถาบันปลายปีนี้ เธอต้องระวังตัวให้ดีนะ ยัยเย่เจินคนนั้น เกรงว่าฝีมือจะไม่ธรรมดา..."

...

ทางด้านนี้ เย่เจินไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าโสมสองต้นที่ผ่านมือเธอไป จะทำให้เกิดการถกเถียงอย่างหนักภายในสถาบันศาสตร์เร้นลับ

ตอนนี้เธอได้พาน้องๆ เข้ามาอยู่ในหอพักชั่วคราวที่ทางผู้จัดกิจกรรมจัดหาให้แล้ว

พอชายหนุ่มแซ่เฉินคนนั้นจากไป เย่จิ้นก็พาเจ้าอ้วนเบียดเข้ามาในห้องของเย่เจินกับเย่หว่าน ทิ้งตัวลงบนเตียงของเย่หว่าน แล้วพูดอย่างเชื่องช้า "พี่ใหญ่ครับ มีคนอิจฉาพี่ด้วย..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ เย่เถียนเถียนซึ่งเป็นแฟนคลับนัมเบอร์วันของเย่เจินก็ทำแก้มป่องอย่างฉุนเฉียว เลียนแบบท่าทางด่าคนของป้าๆ ในตลาด แล้วเอามือเท้าสะเอว:

"เรื่องนั้นต้องให้พี่พูดด้วยเหรอครับ? คนที่ไม่มีใครอิจฉาก็คือคนไร้ความสามารถ พี่ใหญ่ของผมทั้งฉลาดทั้งสวย (ละไว้อีกแสนคำ)... แค่ยัยหน้าแหลมแก้มตอบเหมือนไม้แขวนเสื้อเมื่อกี๊น่ะนะ ยังกล้ามาอิจฉาพี่ใหญ่อีก? ถ้าผมหน้าตาอุบาทว์แบบนั้น พอได้เห็นความงามอันไร้เทียมทานหนึ่งเดียวในใต้หล้าของพี่ใหญ่แล้วล่ะก็ ผมคงจะละอายใจจนไม่มีหน้าไปเจอใคร รีบวิ่งไปกระโดดน้ำตายแล้ว!"

เย่เจิน: "..." ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก

เด็กสาวเมื่อกี๊ ถึงจะสูงๆ ผอมๆ ไปหน่อย แต่จะไปว่าเขาหน้าแหลมแก้มตอบเหมือนไม้แขวนเสื้อ ก็ออกจะใจร้ายไปนิด

"พี่ใหญ่คะ พี่ว่าศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นจงใจแกล้งพวกเราหรือเปล่าคะ?" พอนึกถึงค่ากินอยู่แปดหมื่นบาทนั่น เย่หว่านก็เสียดายจนใจจะขาด เงินนั่นพอเป็นค่าใช้จ่ายทั้งปีของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของพวกเขาเลยนะ

เย่เจินส่ายหน้า "ไม่น่าจะใช่หรอก ฉันดูแล้ว ทุกคนที่มาที่นี่ก็จ่ายค่ากินอยู่กันทุกคน ศาสตราจารย์ฉู่คนนั้น... คงจะลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างค่ากินอยู่ไปล่ะมั้ง ถึงไม่ได้เตือนพวกเรา"

มีเพียงเย่จิ้นที่ตาวาว จับประเด็นได้อย่างแตกต่าง "จริงสิพี่ใหญ่ แล้วพี่ไปเอาเงินแปดหมื่นบาทนั่นมาจากไหนเหรอครับ?"

เย่หว่านกับเจ้าอ้วนได้ยินดังนั้น ก็พร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมามอง ในแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เท่าที่พวกเขารู้ เงินที่พี่ใหญ่หามาได้ ส่วนใหญ่ก็จะโอนกลับเข้าบัญชีของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเหลือเงินติดตัวไว้แปดหมื่นบาท

เย่เจินกวาดสายตามองทั้งสามคน เลิกคิ้ว "อยากรู้เหรอ?"

ทั้งสามคนพยักหน้าพร้อมกัน

เย่เจินก็ไม่ได้คิดจะปิดบังพวกเขา "เงินน่ะ อู่ฟู่กุ้ยเพิ่งจะโอนมาให้เมื่อเช้านี้เอง เป็นเงินค่าขายโสม"

อู่ฟู่กุ้ยก็คือพี่เสี่ยวอู่หัวรังนกคนนั้น พ่อค้าคนกลางที่อยากจะกินค่าส่วนต่างนั่นเอง

เย่เจินก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเจ้าเด็กนั่นจะมีเส้นสายอยู่บ้างจริงๆ สามารถขายโสมออกไปได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

อย่างนี้นี่เอง... เย่หว่านแม่บ้านใหญ่ตาวาว ขยับเข้าไปกระซิบถาม "พี่ใหญ่คะ แล้วโสมนั่น ขายไปได้เท่าไหร่เหรอคะ?"

เย่เจินยื่นมือข้างหนึ่งออกมา

เย่หว่านทั้งสามคนสูดหายใจเข้าลึกๆ

ห้าแสน? เยอะขนาดนี้เลย! แล้วก็ทำหน้าโกรธเคืองขึ้นมาทันที ดึงเย่เจินไว้แล้วพูดอย่างไม่พอใจ "พี่ใหญ่คะ ศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นนี่มันไม่ใช่คนจริงๆ!" โสมก็พอๆ กัน เขาให้แค่สองแสน...

เย่เจินเห็นท่าทางเหมือนแมวจะพองขนของเธอ ก็รีบปลอบ "จะคำนวณแบบนั้นไม่ได้ เขายังให้โควตาซัมเมอร์แคมป์พวกเรามาสี่ที่นะ... คิดแบบนี้แล้ว เราก็ไม่ได้ขาดทุน"

แน่นอนว่าเงินไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เห็นได้ชัดว่าโควตาซัมเมอร์แคมป์สำคัญกว่า

เย่หว่านก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เข้าใจเหตุผลนี้ แต่พอนึกถึงตอนที่พี่ใหญ่ถูกคนอื่นทำให้ลำบากใจต่อหน้าธารกำนัล ในใจก็รู้สึกไม่ดีเป็นพิเศษ

เรื่องในวันนี้ คนมีตาก็ดูออกว่าต้องเกี่ยวข้องกับศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นแน่นอน! "อย่าโกรธเลยน่า" เย่เจินหยิบขวดน้ำที่วางอยู่ในห้องอยู่แล้วขวดหนึ่งให้เธอ เปิดฝาแล้วยื่นให้ "ถ้าเสียดายเงินแปดหมื่นบาทนั่นจริงๆ ล่ะก็ เดี๋ยวเราก็ลงไปที่โรงอาหารข้างล่าง กินให้มันคุ้มไปเลย"

เด็กกำลังโต กินจุจนพ่อแม่จนได้ ด้วยกระเพาะที่ไม่ต่างจากหลุมดำของเย่จิ้น ไม่แน่ว่าอาจจะกินจนคุ้มทุนได้จริงๆ ก็ได้

เดิมทีเย่จิ้นยังนอนหมดแรงอยู่บนเตียง พอได้ยินดังนั้นก็เด้งตัวลุกขึ้นมาทันที "ไม่รู้ว่าโรงอาหารราคาคนละสองหมื่นนี่ จะมีกับข้าวที่เป็นเนื้อสักกี่อย่างกันนะ?"

ได้คืบจะเอาศอก เย่หว่านถลึงตาใส่เขา แต่ก็ยังไม่หายโกรธ หันไปควงแขนเย่เจิน ทำปากยื่นอย่างฉุนเฉียว "แล้วเรื่องนี้จะปล่อยไปแบบนี้เลยเหรอคะ?"

เธอยังรู้สึกว่าศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นเจตนาไม่ดี

เย่จิ้นกับเจ้าอ้วนก็มองมาเช่นกัน

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ" เย่เจินหัวเราะเบาๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องนี้น่ะ... ยังอีกยาวไกล"

ต่อให้เธอไม่อยากจะถือสาแล้ว บางคน... ก็อาจจะไม่ยอม

กลับเป็นเจ้าอ้วนที่พูดอย่างครุ่นคิด "พี่รองก็มาที่เขาหวาตูหลายวันแล้ว..."

เย่เวยนิสัยเป็นอย่างไร พวกเขารู้ดีที่สุด

ถ้าเธอได้ข่าวล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะลากฉู่หานไปหาศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นด้วยกัน เพื่อจะได้สร้างบทนางเอกเจ้าน้ำตาผู้แสนดีที่คอยช่วยเหลือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่เบื้องหลังต่อหน้าฉู่หาน

ทุกคนเงียบไป

เย่เจินขยี้ผมนุ่มๆ ที่เป็นลอนเล็กน้อยของเจ้าอ้วน แล้วยิ้ม "อย่าไปคิดเรื่องพวกนี้เลยน่า เราเก็บของกันแล้วลงไปกินข้าวข้างล่างกันเถอะ"

ทั้งสี่คนคาดหวังกับโรงอาหารราคาคนละสองหมื่นบาทนี้ไว้สูงมาก

แต่สิบนาทีต่อมา... ก็งั้นๆ แหละ

หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ พวกเย่เจินก็ไม่ได้กลับไปพักผ่อน แต่แยกย้ายกันไปเดินสำรวจรอบๆ

แล้วถึงได้รู้ว่า ถึงแม้ที่นี่จะยังอยู่ในขอบเขตของสถาบันศาสตร์เร้นลับ แต่จริงๆ แล้วยังห่างจากสถาบันจริงๆ อีกไกล—ว่ากันว่า สถาบันจริงๆ น่ะ อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ในที่ที่ห่างไกลผู้คน

ดังนั้นพูดให้ถูกก็คือ สถานที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ เป็นเพียงรีสอร์ตวิลล่าแห่งหนึ่งในเครือของโรงแรมที่ร่วมมือกับสถาบันศาสตร์เร้นลับเท่านั้น

เย่เจินนึกถึงข้อมูลที่หามาก่อนจะมา ในพื้นที่อุทยานเขาหวาตูอันกว้างใหญ่นี้ มีโรงแรมอยู่เพียงแห่งเดียว ราคาห้องพักอย่างน้อยก็เริ่มต้นที่สี่หลักขึ้นไป...

และพวกเขาจะต้องอยู่ที่นี่ไปครึ่งค่อนเดือน คิดแบบนี้แล้ว... ค่ากินอยู่คนละสองหมื่น ดูเหมือนจะไม่แพงเท่าไหร่?

แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เย่เจินยังใสซื่อเกินไป...