บทที่ 17 ยัยโง่

บทที่ 17 ยัยโง่

เย่หว่าน แม่บ้านใหญ่ประจำสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าผู้พิถีพิถันเรื่องเงินๆ ทองๆ เป็นพิเศษ จะทนเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? ตอนนั้นเธอ ก็เตรียมจะเข้าไปต่อว่าอีกฝ่ายแล้ว

เย่เจินรีบยื่นมือไปห้ามเธอ ไว้ แล้วหยิบบัตรธนาคารกับใบสมัครที่กรอกเรียบร้อยแล้วยื่นให้อีกฝ่ายพร้อมกัน "รบกวนด้วยค่ะ"

ชายคนนั้นเหลือบมองเย่เจินแวบหนึ่ง หยิบเครื่องรูดบัตรออกมาทำรายการ แล้วก็คืนบัตรธนาคารให้เย่เจิน ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น แล้วหันไปทางแถวด้านหลัง

เพียงแต่ในชั่ววินาทีที่หันกลับไป สีหน้าของเขากลับดูมืดมนลงเล็กน้อย

เย่หว่านหันกลับไปมองแถวที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา อดไม่ได้ที่จะแขวะไปหนึ่งที "ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมสถาบันศาสตร์เร้นลับถึงต้องจัดซัมเมอร์แคมป์แบบนี้ทุกปี ที่แท้ก็ รวยล้นฟ้าจริงๆ นั่นแหละ"

"ก็หาเงินเก่งจริงๆ นั่นแหละ" เย่จิ้นพูดตรงกว่ามาก เขา พูดอย่างเชื่องช้า "ไม่รู้ว่าเงินสองหมื่นนี่ จะพอกินเนื้อได้ทุกมื้อหรือเปล่า"

เสียงเพิ่งจะขาดคำ คนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาก็หันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วแค่นเสียงหัวเราะอย่างไม่ปิดบัง "ไอ้บ้านนอกที่ไหนกัน..."

เย่จิ้นโดนเยาะเย้ยก็ไม่โกรธ เพียงแค่ค่อยๆ ปรือตาขึ้น มองคนข้างหน้าแวบหนึ่ง

หลังจากจ่ายเงินไปแล้ว ความเร็วของแถวด้านหน้าก็เร็วขึ้นมาก

ในไม่ช้า เย่เจินก็มองเห็นจุดรับสมัครที่อยู่ข้างหน้า

ผู้ที่รับผิดชอบคือผู้หญิงอายุสามสิบกว่าคนหนึ่ง สวมชุดเดรสยาวสีดำสไตล์วินเทจ ยืนอยู่หลังโต๊ะยาว ข้างๆ ยังมีชายหนุ่มสองสามคนในชุดฝึกวิชาสีเทาอมฟ้าอีกด้วย

น่าจะเป็นนักเรียนจากสถาบันศาสตร์เร้นลับที่มาช่วยงาน

คนข้างหน้าเย่เจินค่อยๆ ลดลงทีละคน ในไม่ช้าก็ถึงตาของพวกเขา

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะรับใบสมัครที่เย่เจินยื่นให้ไป มองเย่เจินแวบหนึ่งแล้วตรวจสอบ "เย่เจิน?"

เย่เจินพยักหน้า แล้วดึงพวกเย่จิ้นมาข้างๆ "พวกเรามาด้วยกันค่ะ"

ชายหนุ่มพยักหน้า รับใบสมัครของพวกเขาไป กำลังจะพาพวกเย่เจินเข้าไป แต่กลับถูกคนห้ามไว้

"อาเยว่?" ชายหนุ่มมองเพื่อนที่ห้ามตัวเองไว้แล้วเงยหน้าถาม "เป็นอะไรไป? เอกสารของพวกเขาไม่มีปัญหานี่..."

หลี่เยว่ไม่ได้สนใจชายหนุ่ม เพียงแค่ขมวดคิ้วมองเย่เจิน "พวกเธอ เข้าไปไม่ได้ ในระเบียบการสมัครเขียนไว้ชัดเจนว่าผู้สมัครต้องไม่แต่งกายแปลกประหลาด ต้องแต่งกายให้สุภาพเรียบร้อย..."

เย่เจินก้มหน้ามองเสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ที่ตัวเองใส่ สะอาดสะอ้านเรียบร้อย แล้วหันไปมองพวกเย่จิ้นอีกสามคนที่แต่งตัวแทบไม่ต่างกัน ไม่เข้าใจว่ามันไม่สุภาพเรียบร้อยตรงไหน?

ยิ่งไปกว่านั้น ชุดที่เย่เถียนเถียนใส่ยังเป็นชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อตอนลดราคาในซูเปอร์มาร์เก็ตเมื่อวานนี้เลยนะ หมดไปตั้งแปดสิบบาทแน่ะ

ดังนั้น เธอ จึงถามอย่างจริงใจ "ขอโทษนะคะ การแต่งกายของพวกเราไม่สุภาพเรียบร้อยตรงไหนเหรอคะ?"

หลี่เยว่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "พวกเธอ ไม่ได้ใส่ชุดที่เป็นทางการ มาที่สถาบันศาสตร์เร้นลับของเรายังใส่เสื้อยืดแบบนี้ ไม่เป็นการให้เกียรติสถาบันของเราเกินไปหน่อยเหรอ?"

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นชุดเก่าๆ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของจากตลาดนัด ไม่เกินตัวละสามสิบบาท! ในใจของหลี่เยว่ไม่ชอบพวกกระจอกแบบนี้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยัยกระจอกคนนี้ยังไปขูดรีดศาสตราจารย์ฉู่อีก...

เย่เจินมองไปที่ผู้รับผิดชอบหลังโต๊ะยาวโดยตรง "อาจารย์คะ ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าทางสถาบันมีกฎระเบียบที่ระบุชัดเจนว่าห้ามไม่ให้นักเรียนที่มาเข้าร่วมกิจกรรมใส่เสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ด้วยเหรอคะ?"

"นั่นก็ไม่มีหรอกค่ะ" ผู้รับผิดชอบในชุดเดรสยาวสไตล์วินเทจอดไม่ได้ที่จะมองเย่เจินเพิ่มอีกแวบหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน "สถาบันไม่มีกฎระเบียบแบบนั้นค่ะ ขอแค่แต่งกายสะอาดสะอ้านเรียบร้อยก็ไม่มีปัญหา"

พูดจบ เธอ ก็มองไปที่ชายหนุ่มคนก่อนหน้าโดยตรง แล้วสั่งว่า "เฉินเว่ย เธอ พาพวกเขาเข้าไปสิ"

"ศาสตราจารย์จ้าวคะ..." แต่หลี่เยว่กลับไม่พอใจ ยังอยากจะพูดอะไรอีก "แต่ว่าพวกเขา น่ะ..."

ศาสตราจารย์จ้าวคนนี้เงยหน้ามองเธอ แวบหนึ่ง สายตานั้นถึงแม้จะดูอ่อนโยนและยิ้มแย้ม แต่หลี่เยว่กลับตัวสั่นไปทั้งตัว ขนหัวลุก ไม่กล้าพูดอะไรมากความอีก

เรื่องวุ่นวายเล็กๆ นี้ดูเหมือนจะจบลงเพียงเท่านี้

จนกระทั่งวันนั้นหลังจากการรับสมัครสิ้นสุดลง ระหว่างทางที่หลี่เยว่กลับหอพัก ก็มีคนมาดักรอเธอ

"หลี่เยว่ วันนี้เธอ จะจงใจหาเรื่อง สร้างความลำบาก ให้เย่เจินทำไม?" คนคนนั้นถามอย่างเกียจคร้าน

"เฉิงอิง เธอ พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง!" หลี่เยว่หันกลับมา ถลึงตาใส่คนคนนั้นอย่างไม่พอใจ "ฉัน ไม่ได้จะจงใจ สร้างความลำบาก ให้ใครทั้งนั้น เป็นยัยเย่เจินนั่นแหละที่แต่งตัวตามสบาย ไม่ให้เกียรติสถาบัน..."

"เหรอ?" เฉิงอิงกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย มองเธอ ด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ยิ้ม "ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะยัยเย่เจินนั่นสวยกว่าเธอ หรอกเหรอ?"

เด็กสาวคนนั้นน่ะนะ ถึงแม้จะใส่เสื้อผ้าที่ถูกที่สุด ก็ยังเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในฝูงชน ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลี่เยว่จะออกตัวแรงขนาดนี้

"เฉิงอิง!" พอถูกจี้ใจดำที่สุด หลี่เยว่ก็หน้าเสีย แต่ปากก็ยังไม่ยอมรับ "เธอ พูดบ้าอะไร! เห็นๆ กันอยู่ว่าเป็นยัยเย่เจินนั่นที่ไปมีเรื่องกับศาสตราจารย์ฉู่ ฉัน ก็แค่อยากจะช่วยศาสตราจารย์ฉู่ระบายความแค้นก็เท่านั้น..."

เหอะ ยัยโง่ เฉิงอิงมองเธอ จากมุมสูง แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา ไม่อยากจะเสียเวลาคุยกับผู้หญิงสมองทึบคนนี้อีก เดินผ่านเธอ ไปเลย

ไม่รู้ว่ายัยโง่คนนี้เข้ามาในสถาบันศาสตร์เร้นลับได้ยังไงกัน แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ยังดูไม่ออก สมควรแล้วที่ถูกหลอกใช้เป็นหมาก...

สิบห้านาทีต่อมา เฉิงอิงก็ผลักประตูของกระท่อมไม้เล็กๆ หลังหนึ่งในป่า

"กลับมาแล้วเหรอ?" ชายชราคนหนึ่งในชุดถัง ผมขาวแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์นั่งอยู่บนโซฟา พอได้ยินเสียงก็หันกลับมายิ้ม "เจอคนแล้วเหรอ? รู้สึกยังไงบ้าง?"

"สวยมากค่ะ สุขุมมากด้วย เรื่องอื่นๆ ยังดูไม่ออกในตอนนี้" เฉิงอิงนั่งลงตรงข้ามชายชรา รินชาให้ตัวเองอย่างคุ้นเคย หางตาเหลือบไปเห็นรูปถ่ายในมือของชายชราก็ชะงักไปเล็กน้อย "อาจารย์คะ นี่คือ...?"

ชายชราในชุดถังเลื่อนรูปถ่ายไปตรงหน้าลูกศิษย์คนโปรดของเขา "อืม เธอ ลองดูสิ"

ในรูปถ่ายคือโสมป่าที่สภาพสมบูรณ์ต้นหนึ่ง

ถ้าเย่เจินอยู่ที่นี่ ก็จะจำได้ว่าโสมในรูปถ่ายนี้ก็คือต้นเดียวกับที่ผ่านมือเธอ ไปขายให้ศาสตราจารย์ฉู่นั่นเอง

เฉิงอิงดูอย่างละเอียด ขมวดคิ้วเล็กน้อย "สภาพสมบูรณ์มากค่ะ ยกเว้นรากฝอยเส้นนี้... ดูแวบเดียวก็รู้ว่าถูกดึงขาดออกมาอย่างแรง"

ชายชราในชุดถังพยักหน้า "ใช่ สมบูรณ์มาก..." สมบูรณ์จนกระทั่งต่อให้เขาลงมือด้วยตัวเอง ก็ไม่สามารถขุดโสมป่าที่สภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ออกมาจากภูเขาหวาตูได้ เรียกได้ว่าไม่มีรอยขีดข่วนเลย

ใครๆ ก็รู้ว่าการขุดโสมไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งเป็นโสมป่าที่อายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งขุดยากเท่านั้น

เพราะโสมเปราะบาง รากฝอยเยอะและซับซ้อน แค่ไม่ระวังนิดหน่อยก็จะทำให้ผิวถลอก หรือหักรากฝอยบางส่วนไป... ไม่มีฝีมือล่ะก็ ขุดโสมดีๆ ไม่ได้หรอก

แต่เด็กสาวคนนั้น เพิ่งจะอายุสิบแปดปีเท่านั้น เธอ จะมีฝีมือขนาดนี้ได้อย่างไร? เฉิงอิงทำหน้าครุ่นคิด "สรุปว่าศาสตราจารย์ฉู่สงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลังเธอ เหรอะ? แต่หนูเคยตรวจสอบประวัติของเย่เจินคนนั้นแล้ว ถึงเธอ จะเป็นลูกสาวของตระกูลเย่แห่งเมืองเยียนเฉิง แต่ก็โตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า..."

เท่าที่เธอ รู้ ตระกูลเย่ไม่ได้คิดจะยอมรับลูกสาวแท้ๆ คนนี้เลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะทุ่มเททรัพยากรให้เธอ

ดังนั้น ถ้าเบื้องหลังเย่เจินคนนั้นมีคนอยู่... แล้ว คนคนนั้นจะเป็นใครกัน?

ชายชราในชุดถังยิ้ม "เหล่าฉู่น่ะนะ ใจแคบยิ่งกว่ารูก้นมด แต่ครั้งนี้กลับใจกว้างขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ไม่เพียงแต่จะทุ่มเงินราคาสูงซื้อโสมต้นนี้ไป แถมยังให้โควตาซัมเมอร์แคมป์ฟรีๆ ไปตั้งสี่ที่ เธอ ลองว่ามาสิ?"

เฉิงอิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทางศาสตราจารย์ฉู่น่าจะได้รับข่าวอะไรบางอย่างมา... ในเมื่อทางนั้นเริ่มจับตาดูเย่เจินแล้ว แล้วพวกเรา...?"

"ไม่ต้องรีบ รอดูก่อน" ทันใดนั้น ชายชราในชุดถังก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วพูดอย่างจริงจัง "อาอิง ซัมเมอร์แคมป์ครั้งนี้ เธอ ไม่ต้องไปแล้ว"

ในเมื่อทางนั้นเริ่มลงมือแล้ว ซัมเมอร์แคมป์ครั้งนี้คงจะไม่สงบสุขแน่ พวกเขาไม่จำเป็นต้องไปกระโจนลงไปในน้ำขุ่นๆ นี้

แต่เฉิงอิงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่หนูรับปากศาสตราจารย์จ้าวไปแล้วว่าจะไปช่วยงานนี่คะ"

เธอ นึกถึงท่าทีของศาสตราจารย์จ้าวในวันนี้ แล้วพูดอย่างลังเล "อาจารย์คะ อาจารย์ว่าทางศาสตราจารย์จ้าวจะรู้เรื่องอะไรบางอย่างด้วยหรือเปล่า..."

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนผลักประตูเข้ามาอย่างตื่นเต้น ตะโกนเสียงดัง "ท่านถาน! ดูสิว่านี่อะไร!"

คนที่มามีเคราดกเต็มหน้า พอเข้ามาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างภูมิใจ

ท่านถาน หรือก็คือชายชราในชุดถังคนนั้น รับกล่องที่เขายื่นให้มา เปิดดูแล้วก็ถึงกับนิ่งไป: โสมป่าที่สภาพสมบูรณ์อีกต้น เรียกได้ว่าไม่มีรอยขีดข่วนเลย!

สมัยนี้ ของดีๆ เขาขายส่งกันหรือไง? ทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน?

เฉิงอิงก็ขยับเข้ามาดูด้วย พินิจพิจารณาโสมในกล่องอย่างละเอียด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอ ก็พูดอย่างครุ่นคิด "ท่านอาจารย์ ท่านศาสตราจารย์ถังคะ พวกท่านไม่รู้สึกว่าโสมต้นนี้มันดูคุ้นๆ บ้างไหมคะ?"

พูดจบ เธอ ก็วางรูปถ่ายกับกล่องไว้ข้างกัน ชี้ไปที่โสมในรูปถ่ายแล้วพูดว่า "พวกท่านดูสิคะ เทคนิคการเก็บรักษารากฝอยแบบนี้ เหมือนจะมาจากฝีมือของคนคนเดียวกันเลยใช่ไหมคะ?"