บทที่ 14 เหลิง

บทที่ 14 เหลิง

เย่เจินยอมทนเหนื่อยแสดงละครไปกับอีกฝ่ายเสียนาน ในที่สุดคนที่เธอรอคอยก็ปรากฏตัว...

แต่เถ้าแก่หลิวเจ้าของร้านยาสมุนไพร เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังส่งเสียงเชียร์กันอย่างคึกคัก สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ

วันนี้เรื่องมันบานปลายเกินไปแล้ว ถ้าไม่ได้โสมป่าต้นนี้ไป... "หนูจ๊ะ" เถ้าแก่หลิวรีบหันมายิ้มให้เย่เจิน "ถ้าหนูเชื่อใจเถ้าแก่หลิวคนนี้ ก็ขายโสมป่าต้นนี้ให้ร้านเราเถอะนะ ลุงให้ราคานี้เลยเป็นไง?"

เถ้าแก่หลิวชูนิ้วเป็นสัญลักษณ์ รอบๆ พลันมีเสียงฮือฮาที่พยายามกดให้เบาดังขึ้น

สองแสน! ราคานี้ไม่ต่ำเลย!

แต่คาดไม่ถึงว่าเด็กสาวคนนั้นกลับส่ายหน้าปฏิเสธโดยไม่คิดเลยแม้แต่น้อย

เถ้าแก่หลิวหน้าดำขึ้นมาทันที "นังหนู เอาของออกมาแล้วไม่ขาย นี่แกจะหลอกปั่นหัวพวกเรารึไง?" ถ้าไม่ได้ของไป คนที่อยู่บนเขานั้นไม่ปล่อยเขาไว้แน่

"คุณลุงเข้าใจผิดแล้วค่ะ" เย่เจินอธิบายด้วยใบหน้าจริงใจ "พวกเราพี่น้องเดิมทีก็แค่จะแวะมาดูเฉยๆ ไม่ได้ตั้งใจจะเอาโสมป่าออกมาขาย แต่เป็นคุณลุงคนนั้น..."

เธอชี้ไปที่ชายฉกรรจ์วัยกลางคนที่หน้าตาเต็มไปด้วยเลือด ดูทั้งน่าสังเวชทั้งดุร้าย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "...ที่ไม่ยอมเชื่อพวกเรา แถมยังหาว่าพวกเราเป็นพวกต้มตุ๋น บังคับให้พวกเราเอาออกมาให้ทุกคนดู"

"นั่นสิ นั่นสิ..." เจ้าของร้านยาสมุนไพรหันไปถลึงตาใส่ชายฉกรรจ์วัยกลางคนคนนั้นอย่างแรง: ไอ้ตัวดีทำอะไรก็ไม่สำเร็จ มีแต่จะทำให้เรื่องมันแย่ลง! ถ้ารู้แต่แรกก็คงไม่เล่นละครฉากนี้แล้ว อาศัยจังหวะตอนที่เพิ่งเข้ามาในร้านที่ยังไม่มีใครรู้เรื่องก็...

ตอนนี้คนมุงดูเต็มร้านไปหมด แผนการบางอย่างก็เลยใช้ไม่ได้ผล

เย่เจินพูดอย่างจริงใจ "ตอนนี้ในเมื่อพวกเรารู้แล้วว่าศาสตราจารย์ฉู่ของสถาบันศาสตร์เร้นลับกำลังต้องการของสิ่งนี้อยู่พอดี งั้นโสมป่าต้นนี้ก็ควรจะเก็บไว้ให้ศาสตราจารย์ฉู่โดยเฉพาะค่ะ"

เจ้าของร้านยาสมุนไพรโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง รีบยิ้มแล้วบอกว่าเขาเป็นคนช่วยศาสตราจารย์ฉู่รับซื้อยาสมุนไพรอยู่แล้ว เย่เจินขายของให้เขาโดยตรงได้เลย ส่วนเรื่องราคา ยังต่อรองกันได้อีก

สรุปคือจะไม่ทำให้เด็กตัวครึ่งๆ กลางๆ อย่างพวกเขาต้องเสียเปรียบ

"ไม่ดีกว่าค่ะ" เย่เจินปฏิเสธอย่างนุ่มนวลอีกครั้ง พลางหน้าแดงเล็กน้อย พูดอย่างอายๆ "อีกไม่กี่วัน หนูก็จะต้องไปรายงานตัวที่สถาบันศาสตร์เร้นลับแล้ว ถึงตอนนั้น หนูเอาโสมป่าไปให้ศาสตราจารย์ฉู่โดยตรงเลยดีกว่าค่ะ"

สีหน้าของเจ้าของร้านยาสมุนไพรเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองเย่เจินอย่างประหลาดใจและไม่แน่ใจ "เธอเป็นนักเรียนของสถาบันศาสตร์เร้นลับเหรอ?" ถ้างั้นเรื่องมันก็ยุ่งยากขึ้นมาหน่อยแล้ว

เย่เจินทำท่าตื่นเต้นและอายเล็กน้อย พยักหน้า แต่กลับยิ้มไม่พูดอะไร

มีเพียงเย่เถียนเถียนที่ยังเด็กและไม่ประสา อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างอวดๆ "พี่ใหญ่ของผมเก่งที่สุดเลย พอเข้าสถาบันศาสตร์เร้นลับแล้ว ในอนาคตต้อง..."

เย่เจิน: "..."

เธอไม่ได้ตั้งใจจะเอาชื่อของสถาบันศาสตร์เร้นลับมาขู่เถ้าแก่หลิวที่เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาไม่ดีคนนี้หรอกนะ

แค่เรื่องในวันนี้ผ่านไป เธอเชื่อว่าอีกไม่นานเธอก็จะได้พบกับคนของสถาบันศาสตร์เร้นลับ และได้รับสิทธิ์ในการเข้าร่วมการคัดเลือกนักศึกษาอย่างแน่นอน แค่สามารถเข้าสู่กระบวนการคัดเลือกนักศึกษาด้วยระบบพิเศษของสถาบันได้ เย่เจินก็มั่นใจว่าเธอจะต้องคว้าใบตอบรับจากสถาบันมาได้อย่างแน่นอน

หลังจากใช้ศิลปะในการพูดแก้ปัญหาไปได้อย่างสวยงาม เย่เจินก็พาพวกเย่จิ้นออกจากร้านไปได้อย่างราบรื่น

ทิ้งไว้เพียงเถ้าแก่หลิวที่คว้าน้ำเหลวยืนมองพวกเขาอยู่ที่ประตูด้วยใบหน้าดำทะมึน

"พี่ใหญ่ สายตาของเถ้าแก่หลิวคนนั้นน่ากลัวจังเลยค่ะ" เย่หว่านควงแขนเย่เจิน พลางเบะปากอย่างลับๆ: คิดจริงๆ เหรอว่าเด็กสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างพวกเราจะโตมาเพราะความกลัว?

แต่มีคำถามหนึ่งที่เธอยังคิดไม่ตก "พี่ใหญ่คะ ในเมื่อเถ้าแก่หลิวคนนั้นบอกแล้วว่าราคายังต่อรองกันได้อีก แล้วทำไมเราไม่ฉวยโอกาสขึ้นราคาต่อหน้าทุกคน แล้วขายโสมให้เขาไปเลยล่ะคะ?"

เย่ผู้คลั่งไคล้ในเงินตราซึ่งกุมอำนาจด้านการคลังของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าบ่นพึมพำเสียงเบา "ยังไงตอนนั้นคนก็เยอะแยะ พวกนั้นไม่กล้าเล่นตุกติกอีกแล้ว..." พวกเราสามารถฉวยโอกาสขึ้นราคาทำกำไรเพิ่มได้อีกก้อนโตเลยนะ

"พี่สี่ พี่นี่โง่จริงๆ เลย" เจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนที่เดินอยู่อีกข้างของเย่เจินกลอกตาใส่อย่างน่ารักน่าชัง แล้วชิงตอบ "ข้อนี้น่ะผมรู้"

เย่หว่าน: "..." กล้าว่าเธอโง่เหรอ สงสัยจะคันไม้คันมืออยากโดนดีใช่ไหม? มือของเธอ... เริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว

แล้วก็ได้ยินเจ้าอ้วนมองเธออย่างท้าทาย ส่ายหัวไปมาแล้วพูดว่า "วันนี้ที่พี่ใหญ่พาพวกเราไปน่ะ เดิมทีก็ไม่ได้จะไปเพื่อขายโสมซะหน่อย..."

แล้วไปเพื่ออะไรล่ะ? เย่หว่านยังไม่ทันได้ถามออกไป ก็ได้รับสายตาดูถูกจากเจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนไปหนึ่งดอก: "..." ดีมาก ดูเหมือนว่าถ้าไม่ซัดเจ้าอ้วนจอมแอ๊บเด็กนี่สักตุ้บสองตุ้บ คงจะไม่ได้แล้ว

เย่เถียนเถียนรีบหลบไปอยู่ข้างหลังพี่ใหญ่ทันที ยังไม่ลืมที่จะเลิกคิ้วให้เธออย่างผู้มีชัย "แน่นอนว่าก็เพื่อไปเข้าร่วมซัมเมอร์แคมป์ของสถาบันศาสตร์เร้นลับยังไงล่ะครับ"

ชื่อเสียงของสถาบันศาสตร์เร้นลับโด่งดังมาก กิจกรรมแบบนี้ไม่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะสมัครได้

ส่วนใหญ่แล้วยังต้องดูที่พรสวรรค์ ดูที่เส้นสาย ดูที่คอนเน็กชัน...

แต่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่จนกรอบอย่างพวกเราจะมีอะไรกันล่ะ? เพราะฉะนั้น...

"พอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นวันนี้ คนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้หลายคนก็รู้แล้วว่าพวกเรามีโสมป่าสดๆ คุณภาพเยี่ยมอยู่ในมือ ศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นในเมื่อต้องการของสิ่งนี้อย่างเร่งด่วน ก็คงจะตามมาหาพวกเราถึงที่ในไม่ช้า..."

เจ้าอ้วนกะพริบตา "ถึงตอนนั้นพี่ใหญ่ก็สามารถไปฟ้องได้อย่างชอบธรรมแล้ว"

"พอรู้ว่ามีคนแอบอ้างชื่อสถาบันศาสตร์เร้นลับ หรือกระทั่งชื่อของตัวศาสตราจารย์ฉู่เอง ไปใช้อิทธิพลข่มเหงรังแก บังคับซื้อบังคับขายยาสมุนไพรอยู่ข้างนอก ศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นต่อให้ทำเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ก็คงจะไม่แกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ไม่สนใจใยดีอีกต่อไปแล้วใช่ไหมครับ?"

"จากนั้นพี่ใหญ่ก็เสนอขายโสมให้เขาโดยตรง แล้วก็เปรยๆ อย่างนุ่มนวลว่าพวกเราเองก็อยากจะเข้าร่วมกิจกรรมซัมเมอร์แคมป์ที่สถาบันจัดขึ้นในปีนี้ด้วย"

เว้นไปครู่หนึ่ง เจ้าอ้วนก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ไม่เข้ากับใบหน้าที่เกิดมาเพื่อแอ๊บแบ๊วของเขาเลยแม้แต่น้อย: "ถ้าศาสตราจารย์ฉู่คนนั้นเป็นคนดี พอได้โสมของพี่ใหญ่ไป แถมยังรู้ว่าพวกเราถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมขนาดนั้น ก็ย่อมจะต้องชดเชยโควตาซัมเมอร์แคมป์ให้พวกเราสองสามที่แน่นอน"

"แล้วถ้าเขาไม่ใช่คนดีล่ะ?" เย่หว่านไม่ได้ตั้งใจจะขัดคอเขา แค่ถามไปตามความเคยชินเท่านั้น

"ถ้าไม่ใช่คนดี..." เย่เถียนเถียนหรี่ตาลงยิ้ม แสร้งทำเป็นคนแก่เจ้าเล่ห์ "นั่นก็ยิ่งดีใหญ่เลยครับ เมืองนี้ก็เล็กนิดเดียว ตอนนี้คนน่าจะรู้กันทั่วแล้วว่าเจ้าของร้านคนนั้นกับจางเคราเป็นคนวิ่งเต้นให้ศาสตราจารย์ฉู่"

"ถ้าเขาไม่อยากให้เรื่องมันบานปลายจนไปถึงหูผู้บริหารระดับสูงของสถาบัน ต่อให้เป็นค่าปิดปาก เขาก็จะต้องเอาโควตาซัมเมอร์แคมป์มาส่งให้พวกเราถึงที่แน่นอน"

ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้น ราคาโสมอาจจะต้องปรับขึ้นอีกหน่อยด้วยซ้ำ

"อย่างนี้นี่เอง..." เย่หว่านก็ไม่ใช่คนโง่ ตาวาวขึ้นมาทันที แล้วก็ถึงบางอ้อ "สรุปว่าวันนี้ที่พี่ใหญ่พาพวกเราไปร้านยาสมุนไพร ไม่ใช่เพื่อจะขายโสมเอาเงิน แต่เพื่อจะไปตกปลานี่เอง"

เย่จิ้นที่เดินตามหลังสามคนมาอย่างช้าๆ ตอนนี้ถึงได้พูดแทรกขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน "ไม่ใช่ตกปลา แต่เป็นการตกคน"

เย่เจินยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันไปมองเจ้าอ้วนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

เจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนผู้หน้าเด็ก ท้องดำ ปากหวาน และเป็นซิสค่อนตัวยง ก็ส่งยิ้มที่ดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์กลับมาให้เธอ "พี่ใหญ่ครับ ผมพูดถูกไหม?"

โดนจับได้แล้วเหรอ? ก็จริง พี่ใหญ่ฉลาดและเก่งขนาดนี้ จะไม่สังเกตเห็นแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้อย่างไร?

ที่แท้ ตอนเช้าก่อนออกเดินทาง เจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนก็แสร้งทำเป็นเสนอขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจว่า สามารถเอาหนังสือพิมพ์เก่าๆ เข้าเขาไปด้วยได้ ไม่เพียงแต่จะใช้ห่อสมุนไพร ห่อขยะได้แล้ว ตอนเหนื่อยๆ ยังเอามาปูรองก้นนั่งพักได้อีก

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เย่เจินจะไม่เห็นด้วยได้อย่างไร? ดังนั้นเจ้าอ้วนจึงได้เอาหนังสือพิมพ์เก่าที่เขาคัดเลือกมาอย่างดีออกเดินทางไปด้วย

และตอนกลางวันที่อยู่ในเขา หนังสือพิมพ์หน้าที่เขายื่นให้เย่เจินนั้น ก็คือข่าวสังคมที่กำลังเป็นประเด็นร้อนในอินเทอร์เน็ตเมื่อไม่นานมานี้... ซึ่งบังเอิญเกี่ยวข้องกับสถาบันศาสตร์เร้นลับพอดี

สถานะของสถาบันศาสตร์เร้นลับในประเทศฮวานั้นพิเศษและอยู่เหนือใครมาโดยตลอด

แต่หลายปีมานี้ กลับพิเศษเกินไปหน่อย หรือที่เรียกกันว่า... เหลิง

ฝ่ายรัฐบาลแน่นอนว่าจะไม่นิ่งดูดาย ดังนั้น ความสมดุลที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง จึงก่อตัวขึ้นภายใต้ความเข้าใจอันดีของทั้งสองฝ่าย

อย่างเช่นเรื่องในวันนี้ หากบานปลายขึ้นมา หน่วยงานราชการที่เกี่ยวข้องเข้ามาแทรกแซงเมื่อไหร่ ก็เท่ากับว่าสถาบันศาสตร์เร้นลับยื่นดาบไปให้รัฐบาลถึงที่...

เพราะเถ้าแก่หลิวกับจางเคราทำเรื่องแบบนี้อยู่ที่เมืองเล็กๆ ตีนเขามาหลายปีแล้ว จะไม่มีคนของรัฐบาลคอยจับตาดูอยู่ได้อย่างไร?

ในบรรดาคนที่มามุงดูเรื่องเมื่อครู่ สิบคนมีแปดเก้าคนน่าจะเป็นสายของรัฐบาล

และเพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ต้องการที่จะฉีกหน้ากันโดยสิ้นเชิง จึงได้เปิดโอกาสให้พวกเย่เจินได้แสดงฝีมือ

เป็นไปตามที่เจ้าอ้วนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าทุกประการ วันรุ่งขึ้น สถาบันศาสตร์เร้นลับก็ส่งคนมาหา

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายทำการซื้อขายโสมกันอย่างเป็นมิตรและราบรื่นแล้ว เย่เจินก็ได้สิทธิ์ในการเข้าร่วมการคัดเลือกนักศึกษาด้วยระบบพิเศษของสถาบันศาสตร์เร้นลับมาอย่างราบรื่น แถมยังได้ตั๋วเข้าซัมเมอร์แคมป์ฟรีให้พวกเย่จิ้นอีกด้วย

ประหยัดเงินไปได้อีกก้อนโตเลยนะ