บทที่ 11 มั่นหน้าเกินไปแล้ว

บทที่ 11 มั่นหน้าเกินไปแล้ว

หลังจากบอกลากับคุณลู่จิ่งถังผู้ใจดีแล้ว เย่เจินก็พาเด็กตัวครึ่งๆ กลางๆ อีกสามคนเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเมืองเล็กๆ

จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท ถึงได้ตัดสินใจเลือกโฮมสเตย์ของชาวบ้านที่ดูคุ้มค่าที่สุด

ทั้งสี่คนจองแค่ห้องเตียงคู่เพียงห้องเดียว ทำให้เจ้าของโฮมสเตย์เล็กๆ แห่งนี้มองมายังเย่เจินซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มอยู่บ่อยครั้ง

เย่เจินยิ้มถาม "คุณลุงมีอะไรหรือเปล่าคะ?"

"เอ่อ... พวกหนูจะเปิดอีกห้องหนึ่งไหม?" เจ้าของร้านแนะนำอย่างหวังดี พลางชี้ไปที่เด็กหนุ่มสองคนอย่างเย่จิ้น "ยังไงซะ เด็กๆ ก็โตกันแล้ว... อาจจะไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เย่เจินตอบทันที "พวกเราเอาเงินมาไม่พอ"

เจ้าของร้านทำหน้าประหลาดใจ "ตอนพวกหนูออกจากบ้าน ผู้ปกครองไม่ได้ให้เงินติดตัวไว้เยอะๆ หน่อยเหรอ?"

คนโบราณว่าไว้ว่าเวลาเดินทางควรจะพกเงินติดตัวไว้เยอะๆ ผู้ปกครองของเด็กพวกนี้ช่างไม่เอาไหนจริงๆ

เย่เจินสรุปสั้นๆ ในประโยคเดียวอย่างใจเย็น "ที่บ้านจนค่ะ"

เจ้าของร้าน: "..." โอเค เหตุผลนี้มันทรงพลังจริงๆ

หลังจากทั้งสี่คนจัดการเข้าที่พักเรียบร้อยแล้ว เย่จิ้นก็นอนแผ่บนเตียง จ้องมองเพดานแล้วพูดช้าๆ "เหนื่อยจัง หิวด้วย"

เดินทางมาทั้งวัน มื้อกลางวันพวกเขากินแค่หมั่นโถวที่พกมาไม่กี่ลูกบนรถไฟ ตอนนี้ทุกคนหิวโซกันหมดแล้ว เย่เจินเปิดกระเป๋าเป้ หยิบหมั่นโถวที่เหลือจากตอนกลางวันออกมา

เย่จิ้นเหลือบมองหมั่นโถว แล้วก็เบือนหน้าหนีอย่างเงียบๆ "ไม่อยากกินหมั่นโถวแล้ว อยากกินเนื้อ"

"หนูก็อยากกินเนื้อครับ" เย่เถียนเถียนกะพริบตาโตใสแป๋ว แหงนหน้ามองเย่เจินเช่นกัน

เย่หว่านรีบสมทบทันที "อยากกินเนื้อ แล้วก็ขาน่องไก่ด้วยค่ะ"

พอนึกถึงหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหอมๆ กับน่องไก่ทอดกรอบๆ เย่เจินก็แอบกลืนน้ำลายเงียบๆ พูดตามตรง เธอก็อยากกินเหมือนกัน

เมื่อนึกถึงเงินหนึ่งพันหยวนในกระเป๋าที่ยังไม่ทันจะอุ่นดี เย่เจินก็โบกมืออย่างใจป้ำ "ไป! พี่ใหญ่จะพาไปกินเนื้อเอง"

ทั้งสี่คนที่ท้องร้องจ๊อกๆ พากันออกจากโฮมสเตย์ เดินไปตามถนนจนเจอร้านอาหารเล็กๆ ที่ดูสะอาดสะอ้านร้านหนึ่ง แล้วผลักประตูเข้าไป

"ยินดีต้อนรับจ้ะ อยากทานอะไรกันดี?" เจ๊เจ้าของร้านเห็นว่าคนที่เข้ามาเป็นแค่เด็กๆ ก็ไม่ได้แปลกใจ

เพราะทุกปีในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ก็จะมีผู้ปกครองมากมายพาลูกๆ มาเที่ยวที่เขาหวาตู—ใครใช้ให้สถาบันศาสตร์เร้นลับตั้งอยู่บนเขานี่ล่ะ? ในแต่ละปีมีนักเรียนมาที่นี่ไม่รู้กี่ร้อยกี่พันคน

เธอชินกับเรื่องแบบนี้ไปนานแล้ว

เจ๊เจ้าของร้านยิ้มแย้มแนะนำพวกเขา "พ่อครัวใหญ่ของร้านเราฝีมือดีมากนะ เมื่อก่อนเคยทำงานในโรงอาหารของสถาบันศาสตร์เร้นลับด้วย..."

มุกขายของแบบนี้เย่เจินเข้าใจดี เธอรีบยิ้มแล้วพูดตัดบท "มีเมนูไหมคะ? เดี๋ยวเราดูกันเองค่ะ"

"มีจ้ะ" เจ๊เจ้าของร้านดึงเมนูแผ่นหนึ่งออกมา แล้วยิ้มส่งให้เย่เจิน

เย่หว่านชะโงกหน้าเข้าไปดู แล้วก็ตกใจทันที "แพงจัง" ผัดผักกาดขาวจานเดียวราคา 38 หยวน? ถ้าเป็นที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของพวกเขาล่ะก็ ซื้อผักกาดขาวได้ทั้งตะกร้าเลย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ๊เจ้าของร้านชะงักไป "พูดแบบนั้นไม่ได้นะจ๊ะ ร้านเรานี่ถือว่าทั้งถูกและดีสุดๆ แล้ว ไม่เชื่อพวกหนูลองไปถามร้านอื่นดูสิ?"

ยังไงซะที่นี่ก็เป็นเมืองท่องเที่ยว คนที่จะเรียนสถาบันศาสตร์เร้นลับได้ก็มีแต่คนรวยๆ ทั้งนั้น แล้วค่าครองชีพตีนเขาแบบนี้จะถูกได้อย่างไร

เย่เจินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ อาศัยจังหวะที่ดูเมนู ส่งสายตาให้เจ้าห้า

เย่เถียนเถียนเข้าใจในทันที แหงนหน้าขึ้นส่งยิ้มนางฟ้าให้เจ๊เจ้าของร้าน "พี่สาวนางฟ้า ลดราคาให้หน่อยได้ไหมครับ? พี่สาวดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนสวยใจดี..."

เจ๊เจ้าของร้านที่อายุสี่สิบกว่าแล้ว และก็ไม่ได้สวยสะพรั่งอะไร พอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับยิ้มแก้มปริ "โอ๊ย เด็กคนนี้นี่ปากหวานจริงๆ"

หน้าตาก็น่ารัก ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเด็กดีมีมารยาท

แต่ดีใจก็ส่วนดีใจ เจ๊เจ้าของร้านก็ยังเป็นคนมีหลักการมาก แม้จะโดนเย่เถียนเถียนยิงกระสุนคำหวานใส่อย่างหนัก สุดท้ายก็ลดให้แค่ 20%

"พี่ใหญ่" เย่หว่านดึงแขนเสื้อเย่เจิน แล้วพูดเสียงเบา "หรือว่าเรากลับไปกิน..." หมั่นโถวดีไหมคะ? เพราะค่าใช้จ่ายของซัมเมอร์แคมป์ก็ไม่ใช่ถูกๆ

"ไม่ต้อง" เย่เจินโบกมืออย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "วันนี้เรากินกันง่ายๆ ไปก่อน ไว้รออีกหน่อยพอพวกเธอได้ที่หนึ่งของซัมเมอร์แคมป์แล้ว พี่ใหญ่จะพาไปกินของดีๆ ที่โรงแรมหรูๆ ฉลองกันให้เต็มที่เลย"

เจ๊เจ้าของร้านได้ยินดังนั้นก็รับเมนูที่เลือกแล้วไป พลางหันหลังเดินไปพลางแอบเบะปากแล้วจิ๊ปากเบาๆ: เด็กเหลือขอที่ดูจนๆ ไม่กี่คน ยังคิดจะไปเข้าร่วมซัมเมอร์แคมป์ของสถาบันศาสตร์เร้นลับอีก แถมยังกล้าพูดว่าจะเอาที่หนึ่ง?

พวกเขามีเงินจ่ายค่าสมัครซัมเมอร์แคมป์หรือไง? ไม่รู้หรือไงว่าคนที่มาเข้าร่วมกิจกรรมนี้ในแต่ละปีมีแต่พวกอัจฉริยะ? แค่พวกเขาเนี่ยนะ? จะเอาที่หนึ่ง? มั่นหน้าเกินไปแล้ว

...

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทั้งสี่คนก็เดินเล่นในเมืองอีกหนึ่งรอบ ถึงได้กลับโฮมสเตย์

"พี่ใหญ่" เย่หว่านยังคงกังวลเรื่องเงินอยู่ ในใจเธอเต็มไปด้วยความกังวล "เมื่อกี้หนูลองไปถามมาแล้ว ซัมเมอร์แคมป์ของสถาบันศาสตร์เร้นลับ ค่าใช้จ่ายแพงมากเลยนะคะ..."

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว" เย่เจินไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย "เพราะคนที่สามารถมาเข้าร่วมกิจกรรมแบบนี้ได้ นอกจากอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ ไม่กี่คนแล้ว โดยทั่วไปก็มีแต่ลูกหลานคนรวยทั้งนั้น"

"แล้วพวกเรา...?" เย่หว่านเริ่มกลุ้มใจ ถึงแม้พี่ใหญ่จะได้ค่าเลี้ยงดูจากบ้านเย่มาบ้าง แต่ที่บ้านยังมีเจ้าตัวเล็กอีกสิบกว่าชีวิตที่รออาหารอยู่ เงินก้อนนี้อาจจะไม่พอ

เย่เจินกลับชี้ไปยังทิวเขาเขียวขจีที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา "ในเมื่อสถาบันศาสตร์เร้นลับเลือกที่จะตั้งสำนักอยู่ที่นี่ แสดงว่าเขาหวาตูต้องเป็นขุมทรัพย์แน่นอน พรุ่งนี้เช้าเราขึ้นเขาไปดูกันก่อน..."

"พี่ใหญ่ พี่จะพาพวกเราไปเก็บสมุนไพรเหรอครับ?" เจ้าเด็กฉลาดอย่างเย่เถียนเถียนเดาความคิดของเย่เจินออกทันที

เย่เทียนหลางอ้างว่าตัวเองเป็นหมอเถื่อน ฝีมือการรักษาก็ดูเหมือนจะดีไม่น้อย หลายปีก่อนเขามักจะพาเด็กโตๆ ไม่กี่คนออกไปเที่ยวเล่นเก็บสมุนไพรนอกเมือง

ช่วงปีแรกๆ ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อาศัยการที่เย่เทียนหลางรักษาคนและขายยาอยู่ชานเมือง ถึงแม้จะอัตคัดขัดสนอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ยังพอจะประทังชีวิตไปได้

แต่น่าเสียดายที่ผ่านไปไม่กี่ปี เขาก็ถูกคนร้องเรียน

เพราะเขาหนึ่ง ไม่มีใบประกอบวิชาชีพเวชกรรม สอง ไม่มีใบอนุญาตประกอบกิจการสถานพยาบาล ถือเป็นการรักษาคนโดยไม่มีใบอนุญาต

ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ยากลำบากขึ้นมาก

เย่เจินเป็นเด็กที่โตที่สุดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อยู่กับเย่เทียนหลางนานที่สุด ความรู้เรื่องสมุนไพรก็เลยเยอะที่สุด ส่วนพวกเย่หว่านก็จะรู้น้อยกว่าหน่อย

"อืม" เย่เจินพยักหน้า "ก่อนมาฉันหาข้อมูลมาแล้ว เขาหวาตูเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาฉางไป๋ ข้างในน่าจะมีสมุนไพรคุณภาพดีอยู่ไม่น้อย..."

ความจริงแล้ว การขายยาเม็ดพลังปราณต่างหากที่ทำเงินได้มากที่สุด

ตอนที่เย่เจินอยู่ในโลกของผู้ฝึกตน เธอเคยไปเรียนวิชาปรุงยาที่สำนักโอสถโดยเฉพาะ

อีกอย่าง กรรมวิธีการปรุงยาของเธอก็ไม่เหมือนกับคนพื้นเมืองในโลกของผู้ฝึกตนเท่าไหร่—ใครใช้ให้ตอนที่เธอหลุดไปที่นั่น เป็นนักเรียนมัธยมปลายผู้รอบรู้ทุกสิ่งตั้งแต่ดาราศาสตร์ยันภูมิศาสตร์กันล่ะ? เย่เจินนำความรู้มาประยุกต์ใช้ นำความรู้ด้านฟิสิกส์เคมีมาใช้ในกระบวนการปรุงยาอย่างคล่องแคล่ว... ปรุงยาแบบวิทยาศาสตร์ สร้างตัวด้วยความขยันหมั่นเพียร

ปรมาจารย์หลานฝูในช่วงแรกที่เพิ่งไปถึงโลกของผู้ฝึกตนก็สร้างตัวขึ้นมาจากการขายยาเม็ดนี่แหละ

แถมตอนนั้นเธอยังเคยวิจัยสูตรยาบางอย่างที่เหมาะสำหรับคนธรรมดาใช้ แอบคิดค้นว่าจะสามารถใช้สมุนไพรธรรมดาที่เธอรู้จักมาทดแทนยาทิพย์บางอย่างที่มีเฉพาะในโลกของผู้ฝึกตนได้หรือไม่...

สุดท้ายเธอก็คิดค้นสูตรยาออกมาได้สองสามสูตรจริงๆ

ด้วยฝีมือการปรุงยาของเย่เจินในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงยาทิพย์ชุบชีวิตคนตาย แต่อย่างน้อยตำรับยาบำรุงร่างกายยืดอายุขัย เธอก็สามารถหยิบออกมาได้สองสามอย่างสบายๆ

ยาเม็ดละล้าน... ง่ายๆ สบายๆ รวยข้ามคืน ไม่ใช่ความฝันเลย

แต่น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่โลกของผู้ฝึกตนที่ใครๆ ก็สามารถขายยาได้ ในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย การขายยาโดยไม่มีใบอนุญาตถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ยาเม็ดที่เธอปรุงออกมายังเป็นสินค้าที่ไม่มีอย. ... ต่อให้เธอกล้าขาย คนอื่นก็ไม่กล้าซื้ออยู่ดี เพราะมันเป็นของที่ต้องกินเข้าไป

คิดไปคิดมา ก็เลยต้องถอยกลับมาขายแค่วัตถุดิบ

โชคดีที่สมุนไพรอย่างโสมหรือเห็ดหลินจือแดงก็ยังพอมีราคาอยู่บ้าง ขุดมาได้สักสองสามต้น ก็น่าจะพอให้พวกเขาใช้ไปได้พักใหญ่ อย่างน้อยก็พอจะประทังไปจนกว่าเธอจะเข้าสถาบันศาสตร์เร้นลับได้ไม่มีปัญหา ส่วนหลังจากนั้น...

เย่เจินมองดูน้องทั้งสามคนที่จ้องมองเธอตาแป๋ว "...ก็ได้ งั้นฉันจะเล่าให้พวกเธอฟังก่อน"

เธอนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น รับกระดาษกับปากกาที่เย่หว่านยื่นให้มา พลางพูดพลางวาด "ด้วยตำแหน่งทางภูมิศาสตร์และสภาพอากาศของเขาหวาตู ฉันเดาว่าข้างในนอกจากสมุนไพรทั่วไปไม่กี่ชนิดแล้ว ก็น่าจะมี..."

ทั้งสามคนที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เธอ ไม่นานก็จมดิ่งเข้าไปในเรื่องเล่า เย่หว่านถึงกับเอาแบบร่างที่เธอวาด แจกจ่ายให้คนอื่นๆ

นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ

สมุนไพรคุณภาพดีไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ขายออกได้ง่าย ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอได้สืบมาล่วงหน้าแล้วว่าในสถาบันศาสตร์เร้นลับมีคนรับซื้อของพวกนี้โดยเฉพาะด้วย

เย่เจินวางแผนไว้ตั้งแต่ก่อนมาแล้วว่า พอขายสมุนไพรได้เงิน ก็จะเอาไปจ่ายค่าสมัครให้พวกเย่หว่าน

ส่วนตัวเธอเอง...

เย่เจินมองทิวเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา แล้วก้มสายตาลงครึ่งหนึ่ง

ตอนกลางคืน หลังจากที่เด็กๆ หลับกันหมดแล้ว เย่เจินก็ร่ายเขตอาคมง่ายๆ ไว้รอบห้อง แล้วก็แอบย่องออกจากโฮมสเตย์อย่างเงียบเชียบ

พลังปราณแห่งฟ้าดินแถวเขาหวาตูนี้ เข้มข้นกว่าที่อื่นเล็กน้อย

เธอตั้งใจว่าจะฉวยโอกาสตอนกลางคืนเข้าไปในเขา หาที่ที่ไม่มีคนบ่มเพาะพลังสักพัก แล้วก็ถือโอกาสไปดูลาดเลาว่าตรงไหนมีสมุนไพรเยอะๆ จะได้ไม่ต้องให้น้องๆ ต้องเดินหลงทางในวันรุ่งขึ้น

เรียกได้ว่าเป็นพี่สาวที่ใส่ใจน้องๆ มากจริงๆ

แต่ใครจะไปคิดว่า เธอยังไม่ทันจะได้เข้าเขา ก็ดันมาเจอกับอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่น่าประหลาดเข้าเสียก่อน...