บทที่ 37: ความฉิบหาย!

บทที่ 37: ความชิบหาย!

ภายในห้องโดยสาร กู่ติงได้เข้าไปหลบอยู่ในแคปซูลหนีภัยแล้ว ภายใต้ฤทธิ์ของก๊าซสะกดจิต เขาก็เข้าสู่สภาวะหลับสนิทอย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ตนเองมีแต่จะสร้างความวุ่นวายให้ไห่หวง ทำได้เพียงมอบหมายเรื่องที่เหลือทั้งหมดให้ไห่หวงจัดการ

ไห่หวงก็เข้าสู่สภาวะการคำนวณความเร็วสูงเช่นกัน เนื่องจากข้อจำกัดด้านระดับยีนของกู่ติงผู้เป็นร่างต้น สิทธิ์ต่างๆ ของมันจำนวนมากจึงยังไม่ถูกเปิดใช้งาน แม้กระทั่งฟังก์ชันการตรวจจับพื้นฐานก็ยังขยายไปได้เพียงประมาณหนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น บวกกับเครือข่ายที่ได้รับผลกระทบจากการสั่นสะเทือนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกิดจากพายุอวกาศ ทำให้ไม่สามารถรับข้อมูลเรียลไทม์เกี่ยวกับพายุอวกาศครั้งนี้จากเครือข่ายภายนอกได้อีกต่อไป ทำได้เพียงอาศัยเรดาร์ตรวจจับของยานอวกาศเองและการคาดการณ์ของตนเองตั้งแต่แรกในการปฏิบัติการ

มันกระตุ้นยานเหยี่ยวบินให้เข้าสู่โหมดการบินความเร็วสูงสุด เพื่อต้องการจะอยู่ห่างจากศูนย์กลางพายุให้มากที่สุด ยานอวกาศเนื่องจากการทำงานด้วยความเร็วสูง เริ่มปรากฏสภาวะที่ไม่เสถียรอยู่บ้าง แต่ทุกอย่างก็อยู่ในการคาดการณ์ของไห่หวง ยานเหยี่ยวบินเองก็เป็นเพียงยานรุ่นดัดแปลงราคาถูก ประสิทธิภาพมีจำกัดอย่างยิ่ง สามารถทำงานได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว หากจะต้องการสูงกว่านี้อีก ก็คงจะเป็นไปได้ยาก

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดเรดาร์ตรวจจับก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง นั่นคือกลุ่มอุกกาบาตที่มาพร้อมกับพายุอวกาศ ไห่หวงคำนวณวิถีการโคจรของอุกกาบาตแต่ละลูกอย่างเยือกเย็น จากนั้นก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วของยานเหยี่ยวบินลงเล็กน้อย ยานเหยี่ยวบินในสภาวะความเร็วสูงสุด วิถีการโคจรจะเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อย การถูกกลุ่มอุกกาบาตพุ่งชนเพราะข้อผิดพลาดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไห่หวงไม่ต้องการจะเห็น ดังนั้นเขายอมที่จะสละความเร็ว เพื่อผ่านพ้นกลุ่มอุกกาบาตระลอกนี้ไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ในเวลาไม่กี่นาที กลุ่มอุกกาบาตก็เข้ามาใกล้แล้ว เศษอุกกาบาตขนาดเล็กใหญ่หนาแน่นไปหมด ข้อมูลที่ไห่หวงรวบรวมได้แสดงให้เห็นว่า เศษอุกกาบาตเหล่านี้มีทั้งหมด 11,281 ชิ้น วิถีการโคจรของแต่ละชิ้นเขาได้ทำการคำนวณอย่างแม่นยำแล้ว และก็ได้คำนวณวิถีการโคจรที่ดีที่สุดของยานเหยี่ยวบินออกมาแล้วเช่นกัน

เนื่องจากเศษอุกกาบาตหนาแน่นเกินไป ยานอวกาศถึงแม้จะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีของอุกกาบาตทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์ ไห่หวงกางโล่พลังงานของยานอวกาศออก ควบคุมวิถีการโคจรของยานเหยี่ยวบินอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการพุ่งชนของอุกกาบาตขนาดใหญ่หลายร้อยก้อน

“ตูม!” เสียงหนึ่งดังขึ้น โล่พลังงานของยานอวกาศถูกเศษอุกกาบาตก้อนหนึ่งพุ่งชนในที่สุด โล่พลังงานหรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัด ไห่หวงรีบปรับทิศทางการโคจรทันที หลังจากที่ถูกพุ่งชน การโคจรของยานอวกาศจำเป็นต้องทำการปรับจูนใหม่อย่างละเอียด

โล่พลังงานเพียงแค่กางออกก็ต้องใช้พลังงานจำนวนมากแล้ว ทุกครั้งที่ถูกพุ่งชน พลังงานที่โล่พลังงานใช้ไปก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ตามการประเมินของไห่หวง โล่พลังงานของยานเหยี่ยวบินนี้ อย่างมากที่สุดสามารถทนการพุ่งชนในระดับเมื่อครู่ได้สิบสองครั้ง หลังจากนั้นพลังงานจะหมดลงโดยสิ้นเชิง

การโจมตีของอุกกาบาตระลอกนี้ ถึงแม้จะเป็นวิถีการโคจรที่ดีที่สุดที่ไห่หวงคำนวณออกมา ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการพุ่งชนในระดับเมื่อครู่ได้ถึงแปดครั้ง เวลาประมาณยี่สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดยานเหยี่ยวบินก็ทนมาได้ ผ่านพ้นกลุ่มอุกกาบาตระลอกนี้ไปโดยสมบูรณ์ โล่พลังงานก็เหลือเพียงชั้นบางๆ เท่านั้น

เมื่อเก็บโล่พลังงานแล้ว ไห่หวงก็เรียกแผนที่ดาวของพื้นที่ใกล้เคียงก่อนหน้านี้ออกมา เขารู้ว่า ต้องรีบหาดาวเคราะห์ที่สามารถให้ยานอวกาศพักพิงชั่วคราวได้โดยเร็วที่สุด จะเป็นการดีที่สุดถ้าเป็นดาวเคราะห์ที่มีออกซิเจน เพราะยานเหยี่ยวบินต้องการพลังงานจำนวนมากในการสร้างออกซิเจน หากพลังงานหมดลง ออกซิเจนในยานเหยี่ยวบินจะเพียงพอให้กู่ติงใช้ได้เพียงสามวัน นี่ก็ยังเป็นในกรณีที่ตัวยานสมบูรณ์ดี หากตัวยานได้รับความเสียหาย ออกซิเจนรั่วไหลออกไป กู่ติงอาจจะทนไม่ไหวแม้แต่ยี่สิบสี่ชั่วโมง

ไห่หวงก็แอบอธิษฐานในใจ “ขออย่าให้มีกลุ่มอุกกาบาตระลอกที่สองมาเลย”

หากกลุ่มอุกกาบาตระลอกที่สองปรากฏตัวขึ้น พลังงานของยานอวกาศก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหมดลงโดยสิ้นเชิง ถึงตอนนั้นสถานการณ์ของกู่ติงก็จะอันตรายแล้ว

แต่เรื่องราวมักจะดำเนินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ผู้คนคาดหวังเสมอ คำอธิษฐานของไห่หวงไม่ได้รับการตอบรับจากพระเจ้า—กลุ่มอุกกาบาตระลอกที่สองปรากฏขึ้นบนเรดาร์ของยานอวกาศอย่างรวดเร็ว

ขนาดของกลุ่มอุกกาบาตระลอกนี้ใหญ่กว่าครั้งที่แล้วกว่าสามเท่า ไห่หวงเริ่มคำนวณกลยุทธ์การหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง

“ถ้าฝืนสู้ ยานอวกาศต้องพังแน่...” ไห่หวงวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างละเอียด “ถึงตอนนั้นคงทำได้แค่ลดอุณหภูมิของแคปซูลหนีภัยลง ให้กู่ติงเข้าสู่สภาวะจำศีล ลดการใช้ออกซิเจนลง แล้วให้แคปซูลหนีภัยมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์ใกล้เคียง พลังขับเคลื่อนของแคปซูลหนีภัยไม่แรงพอ ทันทีที่เจอกลุ่มอุกกาบาต อัตราการเสียชีวิตของกู่ติงคือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์”

“ตอนนี้พลังงานของยานอวกาศเหลือไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ในเวลาอันสั้นก็ไม่สามารถหาดาวเคราะห์ที่เหมาะสมสำหรับลงจอดได้ ดาวเคราะห์ที่เหมาะสมสำหรับลงจอดนอกจากจะต้องมีออกซิเจนแล้ว แรงโน้มถ่วงยังต้องอยู่ในระดับเดียวกับดาวสมุทรคราม อุณหภูมิก็ต้องไม่เกินขีดจำกัดที่มนุษย์จะทนได้ มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางจริงๆ นะ...” เมื่อคิดถึงเงื่อนไขเหล่านี้ ไห่หวงก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

“ไม่มีทางเลือกแล้ว วิธีที่ประหยัดพลังงานที่สุด ก็มีแต่ต้องลอยไปพร้อมกับกลุ่มอุกกาบาตเท่านั้น เพียงแต่เกรงว่ากู่ติงคงจะไปไม่ถึงดาวเฟิงหยวนแล้ว” ไห่หวงคิดถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง “ดาวเฟิงหยวนพ่อง! รอดชีวิตสำคัญกว่าอะไรทั้งหมด!”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ได้เรียนรู้คำสบถของมนุษย์มาไม่น้อย ส่วนใหญ่ไม่ใช่คำที่ดีนัก ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า คำศัพท์เหล่านี้ไม่เพียงแต่มนุษย์จะเรียนรู้ได้เร็ว แม้แต่สุดยอดปัญญาประดิษฐ์อย่างไห่หวงก็ยังเรียนรู้ได้เร็วเช่นกัน แต่ด้วยน้ำเสียงเด็กน้อยของไห่หวงที่ด่าออกมาประโยคนี้ ไม่ว่าจะฟังอย่างไรก็มีส่วนที่ตลกขบขันอยู่บ้าง หากกู่ติงได้ยินเข้า คงจะหัวเราะจนท้องแข็งแน่นอน

เมื่อตัดสินใจในสิ่งที่ตนเองคิดว่าถูกต้องที่สุดแล้ว ไห่หวงก็ควบคุมยานเหยี่ยวบินให้หลีกเลี่ยงการพุ่งชนของอุกกาบาตสองสามก้อน แล้วหาอุกกาบาตที่ตำแหน่งค่อนข้างใกล้และมีขนาดค่อนข้างใหญ่บนเรดาร์ของยานเหยี่ยวบิน เขาเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือของยานอวกาศ ควบคุมยานเหยี่ยวบินให้ลงจอดบนอุกกาบาตขนาดมหึมานั้น แล้วก็ดับเครื่องยนต์ของยานเหยี่ยวบิน

เขาไม่ได้ปลุกกู่ติง เพราะกู่ติงในสภาวะเคลื่อนไหวจะใช้ออกซิเจนมากกว่า และยังต้องการอาหารเสริมเพียงพออีกด้วย ในสภาวะนอนหลับ ไม่เพียงแต่จะสามารถประหยัดปริมาณการใช้ออกซิเจนได้บ้าง แม้แต่อาหารก็ยังสามารถเก็บไว้ได้นานขึ้นอีกหน่อย ไห่หวงไม่รู้ว่าจุดหมายสุดท้ายของกู่ติงจะเป็นที่ไหน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่รู้จักเช่นนี้ การเก็บรักษาออกซิเจนและอาหารให้ได้มากขึ้น จะทำให้กู่ติงมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย

ในยานเหยี่ยวบินทั้งลำ แทบจะทุกอุปกรณ์ได้หยุดทำงานลงแล้ว มีเพียงในแคปซูลหนีภัยที่กู่ติงอยู่เท่านั้น ที่ยังคงมีการจ่ายออกซิเจนอยู่ และบนเรดาร์ของยานอวกาศยังคงมีจุดสีแดงหนาแน่นอยู่

การเปิดเรดาร์ไว้ตลอดเวลา เป็นเพราะไห่หวงต้องการจะใช้ข้อมูลตอบกลับจากเรดาร์มาเปรียบเทียบกับแผนที่ดาวก่อนออกเดินทาง เพื่อที่จะได้รู้ว่าตนเองกับกู่ติงอยู่ที่ไหน เนื่องจากเครือข่ายสกายเน็ตถูกคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าปิดกั้น ไห่หวงจึงทำได้เพียงใช้วิธีโง่ๆ แบบนี้ในการระบุตำแหน่งของตนเอง

หากยังคงอยู่ในเส้นทางเดินเรือของแผนที่ดาวก่อนหน้านั้น ไห่หวงก็จะสามารถอาศัยข้อมูลต่างๆ ที่ทำเครื่องหมายไว้ในแผนที่ดาวก่อนหน้านี้เพื่อหาดาวเคราะห์ที่เหมาะสมสำหรับยานอวกาศลงจอดได้

แต่ความคิดของไห่หวงก็ต้องพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ยานเหยี่ยวบินอยู่บนอุกกาบาตได้สามวัน วิถีการโคจรของอุกกาบาตระลอกนี้ก็หลุดออกจากเส้นทางเดินเรือของแผนที่ดาวก่อนหน้านั้นโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงเท่านั้น กลุ่มอุกกาบาตระลอกนี้ ยังหลุดออกจากเขตดาราจักรทางช้างเผือก แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในเขตสีเทาที่ติดเชื้อไวรัสต่างๆ

ตลอดทาง ไห่หวงไม่สามารถหาดาวเคราะห์ที่สามารถให้ยานอวกาศลงจอดได้แม้แต่ดวงเดียว ทำได้เพียงตามกลุ่มอุกกาบาตเข้าไปในเขตสีเทา...