บทที่ 34: ปฏิกิริยาตอบสนองอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 34: ปฏิกิริยาตอบสนองอันน่าสะพรึงกลัว

เส้นประสาททั่วร่างของกู่ติงตึงเครียด เขาอดทนรอให้อีกฝ่ายเปิดฉากโจมตี

คู่ต่อสู้ในครั้งนี้เป็นคนที่รับมือยากจริงๆ พื้นที่บนเวทีมีเพียงสี่ถึงห้าร้อยตารางเมตร ไม่มีที่กำบังใดๆ แต่อีกฝ่ายกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีลางบอกเหตุ และไม่ทิ้งร่องรอยที่น่าสงสัยใดๆ ไว้เลย

หากได้รับความช่วยเหลือจากไห่หวง เขาสามารถตรวจจับตำแหน่งของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย แต่เขาคิดว่าการต่อสู้บนเวทีแห่งนี้เป็นการต่อสู้ของตนเอง การให้คนอื่นช่วยมันดูไม่ยุติธรรม

ในตอนนี้ที่ยืนอยู่บนเวที เขาไม่รู้ตำแหน่งของคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ทำได้คือการรอคอยเท่านั้น เมื่ออีกฝ่ายเปิดฉากโจมตี ก็คือเวลาที่ตนเองจะเปิดฉากโต้กลับ

แต่ว่า นักฆ่ามืออาชีพล้วนเป็นคนที่ใจเย็น ก่อนที่คู่ต่อสู้จะเผยช่องโหว่ พวกเขาสามารถซุ่มรอได้นานหลายชั่วโมง แต่บนเวทีแห่งนี้ เขาไม่สามารถรอนานขนาดนั้นได้

หากไม่เปิดฉากโจมตีเป็นเวลานาน ระบบจะตัดสินให้เสมอ เรื่องนี้ “ความอ่อนโยนที่มองไม่เห็น” รู้ดี หากตนเองไม่เปิดฉากโจมตีก่อน คนอื่นก็ไม่สามารถโจมตีตนเองได้เช่นกัน สถานการณ์เช่นนี้หากเกินกว่าครึ่งชั่วโมง ระบบก็จะตัดสินให้เป็นเสมอ

เขารออย่างอดทนประมาณสิบนาที ก็ยังไม่พบโอกาสที่จะลงมือเลยแม้แต่น้อย เด็กหนุ่มตรงหน้า ถึงแม้จะผอมแห้ง แต่กลับแข็งแกร่งราวกับป้อมปราการที่ยากจะทำลาย เขารู้ว่า ขอเพียงตนเองเคลื่อนไหวโดยพลการ เกรงว่าจะต้องเจอกับการโต้กลับอย่างบ้าคลั่งของคู่ต่อสู้ แต่เขาก็รู้เช่นกันว่า ออร่าของอีกฝ่ายสงบนิ่งราวกับภูผา ต่อให้รออีกยี่สิบนาที อีกฝ่ายก็คงไม่เผยช่องโหว่ใดๆ ออกมา ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ในที่สุดเขาก็ลงมือ!

คมมีดสั้นที่เย็นเยียบสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ เพียงชั่วพริบตาก็แทงเข้าไปยังคอหอยของกู่ติงแล้ว การโจมตีสังหารที่รวดเร็วอย่างยิ่งนั้นกลับพบกับอุปสรรคอย่างกะทันหัน

ปรากฏว่ากู่ติงใช้มือข้างหนึ่งจับไปที่คมของมีดสั้น ปลายของมีดสั้นถึงแม้จะแทงเข้าไปในคอหอยของกู่ติง แต่ก็ลึกไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร ก็ถูกฝ่ามือของกู่ติงขวางไว้ ฝ่ามือของกู่ติงปรากฏสภาพที่กำลังสลายไป แต่เขากลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“นายแพ้แล้ว!” กู่ติงเผยรอยยิ้มออกมา มืออีกข้างที่เตรียมพร้อมมานานแล้วก็ซัดหมัดเข้าไปที่เอวของคู่ต่อสู้

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายทั้งหมดของ “ความอ่อนโยนที่มองไม่เห็น” ก็กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย แล้วก่อตัวขึ้นมาใหม่นอกเวที

ผู้ชมจำนวนมากมองไม่ทันว่าเมื่อครู่ในชั่วพริบตานั้นเกิดอะไรขึ้น เมื่อเลือกดูภาพช้า พวกเขาถึงได้เห็นชัดเจนว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น

“ปฏิกิริยาตอบสนองน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!” นักสู้หลายคนอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ คนส่วนใหญ่ต่างก็คิดว่าหากเป็นตนเองในสถานการณ์เมื่อครู่นี้คงจะถูกมีดสั้นแทงทะลุคอหอยโดยตรง และถูกสังหารทันที

“พลังหมัดของเขาน่ากลัวมาก!” ก็มีนักสู้บางคนทอดถอนใจ การโจมตีเมื่อครู่ของกู่ติงเจาะทะลุร่างกายของคู่ต่อสู้เป็นรูโดยตรง หากอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ถึงแม้จะทำไม่ได้ถึงขนาดนี้ แต่พลังโจมตีก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทนรับได้อย่างแน่นอน

“ในฐานะมือใหม่ ถือว่าปฏิกิริยาตอบสนองไม่เลวเลย” ในห้องควบคุม หญิงสาวผมแดงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“คุณหนูครับ ยังจะจัดคู่ต่อสู้ให้เขาต่อไปอีกไหมครับ?” ชายร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีดำข้างๆ ถาม

“ไม่ต้องแล้ว สำหรับศาสตร์การต่อสู้ชุดนี้ของเขา ฉันพอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้ว ตอนนี้ระดับยีนของเขายังไม่สูง การแสดงออกในปัจจุบันก็น่าจะเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องลองเชิงอีก” หญิงสาวผมแดงส่ายหน้า แล้วหันหลังเดินไปยังประตู “ให้เขาแข่งตามปกติไปเถอะ”

“ครับ คุณหนู งั้นการแข่งขันหลังจากนี้ของเขาต้องบันทึกไว้ไหมครับ?”

“ถ้ามีอะไรน่าสนใจก็บันทึกไว้ ที่เหลือไม่ต้อง” หญิงสาวผมแดงหยุดฝีเท้า พยักหน้า

เมื่อไม่มีการจัดฉากจากเบื้องหลังของสังเวียนแล้ว การท้าประลองที่กู่ติงซึ่งมีอันดับประมาณ 5000 ได้รับในที่สุดก็กลับสู่ภาวะปกติ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นคนที่อันดับต่ำกว่าตนเอง

กฎการจัดอันดับของสังเวียน มีสองแบบ แบบหนึ่งคือการจัดอันดับตามคะแนนสะสม อีกแบบหนึ่งคือการจัดอันดับแบบแทนที่

ในสภาวะปกติ คนทั่วไปโดยพื้นฐานแล้วจะเดินตามเส้นทางการจัดอันดับตามคะแนนสะสม เพราะหากคะแนนสะสมต่างกันมากเกินไป ระบบสุ่มก็จะไม่จัดให้มาประลองกัน

ส่วนการจัดอันดับแบบแทนที่ คือการท้าประลองผู้เล่นที่อันดับสูงกว่าโดยตรง ทันทีที่ชนะ ก็จะได้รับอันดับของอีกฝ่ายมา ส่วนอันดับของอีกฝ่ายก็จะลดลงหนึ่งอันดับ แต่โดยทั่วไปแล้วผู้เล่นอันดับสูงๆ แทบทุกครั้งก่อนจะขึ้นเวที ก็จะหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมไว้ล่วงหน้าแล้ว แข่งเสร็จก็จากไป ไม่ให้โอกาสคนอื่นได้ท้าประลอง

เหมือนกับการแข่งขันสองสามครั้งก่อนหน้านี้ของกู่ติง ที่บอกว่าเป็นระบบสุ่ม อันที่จริงแล้วมีคนอยู่เบื้องหลังจัดการ จงใจจัดผู้เล่นระดับสูงให้เขา สถานการณ์เช่นนี้น้อยครั้งที่จะเกิดขึ้น แต่ก็ทำให้อันดับของกู่ติงเลื่อนขึ้นมาถึงประมาณ 5000 ด้วยวิธีการแทนที่

และกู่ติงก็ยืนอยู่บนเวทีรับคำท้าตลอด นี่จึงเป็นการให้โอกาสผู้เล่นอันดับต่ำคนอื่นๆ ได้ท้าประลอง เมื่อเห็นว่าคะแนนสะสมของกู่ติงไม่สูง ผู้เล่นหลายคนที่ไม่เคยเห็นการแข่งขันของกู่ติงต่างก็คิดว่ากู่ติงเป็นหมูในอวย แค่โชคดีถึงได้อันดับสูง ต่างก็พากันกดปุ่มท้าประลอง

เพียงไม่ถึงสองนาที กู่ติงก็ได้รับการท้าประลองกว่าสามสิบครั้ง และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“นี่ระบบขัดข้องหรือเปล่า?” กู่ติงเลิกคิ้วขึ้น

“อันดับของนายสูงเกินไป แต่คะแนนสะสมกลับต่ำ ดังนั้นหลายคนจึงคิดว่านายโชคดีถึงได้ไต่ขึ้นมาได้ อยากจะเหยียบนายขึ้นไป และนายก็เลือกโหมดการท้าประลองเป็นรับคำท้าสาธารณะ แน่นอนว่าหลายคนก็อยากจะมาลองเสี่ยงโชคดูว่าสามารถจัดการนายได้หรือไม่ เพื่อที่จะได้แทนที่อันดับของนาย” คำอธิบายนี้ของไห่หวงทำให้กู่ติงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “สำหรับนายแล้ว ถือเป็นโอกาสดีในการสะสมคะแนน ทันทีที่ส่งคำท้าออกไป นอกจากฝ่ายที่ถูกท้าจะปฏิเสธคำท้า มิฉะนั้นจะไม่สามารถถอนคืนได้ นั่นก็หมายความว่า ถึงแม้นายจะแสดงฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวออกมา คนที่กดท้าประลองไปแล้ว ก็ไม่สามารถยกเลิกคำท้าได้ ได้แต่มาส่งคะแนนให้”

พูดไปครู่เดียว คำท้าก็พุ่งสูงถึงห้าสิบกว่าครั้ง กู่ติงยิ้มมุมปาก “ไม่เลวนี่นา”

“ฉันช่วยนายคัดกรองคู่ต่อสู้ให้เอาไหม? ตอนนี้คนที่ท้านาย อันดับสูงสุดอยู่ที่ประมาณ 6100 รู้สึกว่าคนพวกนี้สำหรับนายแล้วไม่มีความท้าทายเลยสักนิด” ไห่หวงรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

“งั้นก็เขาเลยแล้วกัน จำนวนคนท้าประลองมากเกินไปก็ไม่ดี เสียเวลาฝึกของฉัน” กู่ติงถึงแม้จะดีใจมากที่มีคนมาส่งคะแนนให้ถึงที่ ท้ายที่สุดแล้วหนึ่งคะแนนสะสมก็เทียบเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญดารา หากชนะติดต่อกันหกสิบครั้ง คะแนนสะสมก็จะรวมกันถึง 1830 คะแนน ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่น้อยเลย แต่ถ้าตนเองเอาแต่เสียเวลาไปกับคนพวกนี้ สุดยอดกายานุภาพของตนเองก็จะก้าวหน้าได้จำกัด มีเพียงการเจอผู้แข็งแกร่งตัวจริงเท่านั้น ถึงจะทำให้ตนเองสามารถพัฒนาตนเองในการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

“นายคิดจะเชือดไก่ให้ลิงดูสินะ?” ไห่หวงเดาความคิดของกู่ติงออก

“ถ้าไม่ทำแบบนี้ เดี๋ยวก็จะมีคนมาท้าไม่จบไม่สิ้น” ใบหน้าของกู่ติงปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เอาเป็นเขานี่แหละ!”

ครู่ต่อมา ชายอ้วนคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นบนเวที เขาดูแล้วอายุก็ไม่มากนัก ราวๆ ยี่สิบต้นๆ รูปร่างก็ไม่สูง เมื่อเห็นกู่ติงก็หัวเราะออกมา “ที่แท้ก็เป็นแค่เด็กน้อย”

สำหรับปฏิกิริยาของอีกฝ่ายเช่นนี้ กู่ติงก็ค่อนข้างจนใจ ถึงแม้ช่วงนี้ที่ฝึกสุดยอดกายานุภาพส่วนสูงของตนเองจะเพิ่มขึ้นบ้างแล้ว ร่างกายก็กำยำขึ้นเล็กน้อย แต่ในบรรดาคนวัยเดียวกันก็ยังคงดูผอมเล็กอยู่ดี

“เจ้าหนู ดูเหมือนโชคของแกจะหมดลงแล้วนะ ฉันจะพยายามลงมือให้เบาที่สุดก็แล้วกัน” ชายอ้วนพูดพลางพุ่งเข้าหากู่ติง เขาต้องการจะรีบจบการต่อสู้

กู่ติงยืนอยู่ที่เดิมยิ้มอย่างจนใจ หลังจากที่อีกฝ่ายเข้ามาประชิดตัวแล้ว หมัดเหล็กก็ถูกปลดปล่อยออกมาถึงระดับที่ห้าท่าแรก ซัดเข้าไปอย่างแรงบนหน้าท้องที่เต็มไปด้วยไขมันของอีกฝ่าย