บทที่ 30: มีเงินให้เอาไม่เอาก็บ้าแล้ว

บทที่ 30: มีเงินให้เอาไม่เอาก็บ้าแล้ว

การสนทนากับพามาร์ทำให้กู่ติงรู้ว่า วิดีโอการปรุงยาของตนเองนั้นโด่งดังเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ไม่เพียงแต่มาดิโคที่ได้ดูแล้ว ยังมีผู้บริหารระดับสูงของสมาพันธ์นักปรุงยาอีกไม่น้อยที่ได้ดู และนอกจากที่มาดิโคต้องการจะพบตนเองแล้ว ดูเหมือนว่าผู้บริหารระดับสูงของสมาพันธ์นักปรุงยาก็อยากจะให้ตนเองเข้าร่วมการแข่งขันอะไรบางอย่างด้วย

หลังจากที่แจ้งพามาร์ไปว่าตนเองน่าจะถึงดาวเฟิงหยวนในอีกประมาณสิบวัน และยืนยันสถานที่ที่จะพบกับมาดิโคแล้ว กู่ติงก็วางสายไป

“การแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่นั่น ฉันตรวจสอบดูแล้ว” ไห่หวงก็รู้เรื่องที่สมาพันธ์นักปรุงยาอยากให้กู่ติงเข้าร่วมการแข่งขัน “ที่เรียกว่าหน้าใหม่ หมายถึงคนที่เป็นนักปรุงยามาไม่ถึงสามปี ซาเซ่เพิ่งจะเดบิวต์มาไม่ถึงปี ดังนั้นการท้าประลองของเขาจึงไร้พ่าย อันที่จริงแล้ว หน้าใหม่ที่มีพรสวรรค์ใกล้เคียงกับเขาทั้งสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงยังมีอีกสามคน ทั้งสามคนนั้นเป็นนักปรุงยามานานกว่าสองปีแล้ว และมีสองคนได้เป็นนักปรุงยาระดับ B แล้ว ส่วนอีกคนก็เป็นนักปรุงยาระดับ A ไปแล้ว ดังนั้นตอนที่ซาเซ่ไปท้าประลองที่เขตดาราจักรของพวกเขา พวกเขาจึงไม่ได้ลงมือ”

“ถ้าอย่างนั้น ก็เทียบกันไม่ได้เลยสิ นักปรุงยาระดับ A ขอเพียงปรุงยาคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบระดับ A ออกมาได้ขวดเดียว คนอื่นๆ ก็กลายเป็นแค่คนดูแล้ว” กู่ติงไม่คิดเลยว่าในการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่จะยังมีนักปรุงยาระดับ A ปรากฏตัวขึ้นมาด้วย

“กฎการแข่งขันไม่ใช่แบบนั้น โดยทั่วไปแล้วจะกำหนดให้ผู้เข้าแข่งขันทุกคนปรุงยาชนิดเดียวกันคือยาระดับ E ภายในเวลาที่กำหนด ใครที่ปรุงออกมาได้จำนวนเยอะกว่า คุณภาพสูงกว่า อันดับก็จะยิ่งสูงขึ้น” ไห่หวงอธิบาย

“ยาระดับ E?” กู่ติงฟังแล้วชะงักไปอีกครั้ง “นักปรุงยาระดับ F เข้าร่วมการแข่งขันไม่ได้เหรอ?”

“ในทางทฤษฎีแล้ว นักปรุงยาหน้าใหม่ทุกคนในสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงสามารถเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับได้ จะเข้าร่วมในนามส่วนตัว หรือในนามเขตดาราจักรของตนเองก็ได้ แต่ว่าคนที่ไม่สามารถปรุงยาระดับ E ออกมาได้ จะถูกคัดออกโดยตรงในรอบแรก” ไห่หวงก็ได้ศึกษากฎการแข่งขันนี้มาบ้างแล้ว เมื่อรวมกับบันทึกและข้อมูลวิดีโอในหลายปีที่ผ่านมาก็จะเห็นข้อจำกัดบางอย่างที่รวมอยู่ในกฎการแข่งขันเหล่านี้

“นักปรุงยาระดับ F มีจำนวนมากเกินไป มีข้อจำกัดแบบนี้ก็เข้าใจได้” กู่ติงพอจะเข้าใจความคิดของผู้จัดงาน เพราะจำนวนนักปรุงยาระดับ F อาจจะมากกว่าจำนวนนักปรุงยาทุกระดับที่เหลือรวมกันเสียอีก หากเข้าร่วมการแข่งขันโดยตรง เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายต่างๆ นานาเพราะจำนวนคนที่มากเกินไป ดังนั้น รอบแรกจึงคัดนักปรุงยาระดับ F ออกไปก่อน เพื่อเป็นการป้องกันสำหรับรายการแข่งขันในรอบต่อไป

และ การแข่งขันจัดอันดับนี้เองก็มุ่งเป้าไปที่หน้าใหม่โดยเฉพาะ จุดประสงค์ก็เพื่อค้นหานักปรุงยาที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างดีจากในกลุ่มหน้าใหม่ ให้นักปรุงยาระดับสูงบางคนที่ยังไม่มีศิษย์ได้เลือกไปฝึกฝน เพื่อให้อุตสาหกรรมนักปรุงยาทั้งหมดรุ่งเรืองขึ้น ทุกคนมีสิทธิ์เข้าร่วมการประเมินติดต่อกันสามปี ส่วนคนที่พยายามมาสามปีแล้วยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับ E ได้ ก็ได้แต่พูดว่าพวกเขาคงจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาจริงๆ

“การแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่มีรางวัลอะไรบ้าง?” กู่ติงยังคงใส่ใจในสิ่งที่จับต้องได้มากกว่า

พ่อเคยสอนไว้ว่า ของที่ได้มาอยู่ในมือนั่นแหละคือของดี กู่ติงจดจำเรื่องนี้ไว้เสมอ

“สำหรับรางวัลส่วนบุคคลค่อนข้างจำกัด ส่วนใหญ่จะถูกแบ่งไปให้เขตดาราจักรที่ผู้เข้าแข่งขันสังกัดอยู่ หากผู้เข้าแข่งขันไม่ได้เป็นตัวแทนของเขตดาราจักรใดๆ ในการเข้าร่วม รางวัลในส่วนของเขตดาราจักรนั้นก็จะถูกผู้จัดงานเก็บไว้”

“บุคคลที่ติดอันดับหนึ่งร้อยคนแรก สามารถเลือกยาหนึ่งขวดจากยาที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดปรุงออกมาได้ตามใจชอบ สมาพันธ์นักปรุงยาจะทำการปรุงของจริงที่เหมือนกันส่งไปให้ผู้เข้าแข่งขันหนึ่งร้อยคนแรก นอกจากนี้ ยังจะได้รับชุดเครื่องมือปรุงยาระดับ B ครบชุดอีกด้วย”

“บุคคลที่ติดอันดับสิบคนแรก สามารถเลือกยาจากยาที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดปรุงออกมาได้สามขวดตามใจชอบ สมาพันธ์นักปรุงยาก็จะส่งของจริงไปให้เช่นกัน ยังจะได้รับชุดเครื่องมือปรุงยาระดับ A หนึ่งชุด และสิทธิ์ในการรับวัตถุดิบยามูลค่าหนึ่งร้อยล้านเหรียญดาราฟรีจากสมาพันธ์นักปรุงยาภายในหนึ่งปี”

“บุคคลที่ติดอันดับสามคนแรก สามารถเลือกยาจากยาที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดปรุงออกมาได้ห้าขวดตามใจชอบ ได้รับชุดเครื่องมือปรุงยาระดับ A หนึ่งชุด และสิทธิ์ในการรับวัตถุดิบยามูลค่าห้าร้อยล้านเหรียญดาราฟรีจากสมาพันธ์นักปรุงยาภายในหนึ่งปี และยังมีโอกาสที่จะถูกนักปรุงยาระดับปรมาจารย์ S-class เลือกให้เป็นศิษย์เอกก้นกุฏิอีกด้วย”

“ส่วนแชมป์ สามารถเลือกยาจากยาที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดปรุงออกมาได้สิบขวดตามใจชอบ ได้รับชุดเครื่องมือปรุงยาระดับกึ่ง S-class หนึ่งชุด และสิทธิ์ในการรับวัตถุดิบยามูลค่าหนึ่งพันล้านเหรียญดาราฟรีจากสมาพันธ์นักปรุงยาภายในหนึ่งปี และยังจะได้รับโอกาสในการพบปะพูดคุยกับนักปรุงยาระดับปรมาจารย์ S-class หนึ่งครั้ง”

“แน่นอนว่า รางวัลเหล่านี้ไม่สามารถรับซ้ำซ้อนกันได้”

เมื่อได้ยินรางวัลเหล่านี้ กู่ติงก็ค่อนข้างตกตะลึง เขาอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ “สมาพันธ์นักปรุงยารวยจริงๆ!”

ไม่นับมูลค่าของยาที่มอบให้ ชุดเครื่องมือปรุงยาระดับ B หนึ่งชุดมีมูลค่าประมาณหนึ่งร้อยล้านเหรียญดารา ชุดเครื่องมือปรุงยาระดับ A หนึ่งชุด โดยทั่วไปมีมูลค่าระหว่าง 1.0 ถึง 1.2 พันล้านเหรียญดารา ส่วนชุดเครื่องมือปรุงยาระดับกึ่ง S-class โดยพื้นฐานแล้วในตลาดมีแต่ราคาแต่ไม่มีของ ราคาโดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 2.5 พันล้านเหรียญดารา แต่มีของน้อยมาก บวกกับสิทธิ์ในการรับวัตถุดิบยามูลค่าหลายร้อยล้านเหรียญดาราฟรีภายในหนึ่งปีอีกด้วย จากวัตถุดิบยาไปจนถึงยาสำเร็จรูป ระหว่างนั้นมีมูลค่าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายสิบเท่า หากปรุงออกมาเป็นคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบ อย่างน้อยก็มีมูลค่าเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า

เหมือนกับที่กู่ติงเคยปรุงสารเสริมความแข็งแกร่งระดับเซลล์ขั้น F ก่อนหน้านี้ วัตถุดิบหนึ่งชุดราคาเพียงร้อยกว่าเหรียญดารา แต่เมื่อปรุงออกมาเป็นยาสำเร็จรูปคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบ ราคาในตลาดหนึ่งหน่วยก็คือสองหมื่นห้าพันเหรียญดารา มีมูลค่าเพิ่มขึ้นถึงสองร้อยกว่าเท่า ลองคิดดูสิว่า สมาพันธ์นักปรุงยาดำรงอยู่มานานหลายปีขนาดนี้ จะร่ำรวยขนาดไหน

ส่วนเรื่องที่ถูกนักปรุงยาระดับปรมาจารย์ S-class เลือกให้เป็นศิษย์เอกก้นกุฏินั้น กู่ติงกลับไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ นักปรุงยาระดับปรมาจารย์ S-class ในทั้งสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงมีเพียงสามคนเท่านั้น ทุกคนต่างก็เป็นคนที่ยุ่งมาก และมีลูกศิษย์เป็นร้อยคน ถึงแม้ตนเองจะได้เป็นศิษย์จริงๆ ปีหนึ่งเกรงว่าจะได้เจอหน้ากันไม่กี่ครั้ง กลับกัน มาดิโคที่เป็นนักปรุงยาระดับ A ชั้นแนวหน้านั้น มีท่าทีในการรับศิษย์ที่จริงใจ และตามที่พามาร์บอก มาดิโคเป็นคนที่ดีมาก ฝีมือก็สูงมาก หากครั้งนี้ได้เจอแล้ว กู่ติงรู้สึกว่าทั้งสองคนเข้ากันได้ เขาก็ตั้งใจที่จะเป็นศิษย์น้องของพามาร์อยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องไปหาอาจารย์คนอื่นอีก

“นอกจากจะมีการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่แล้ว สมาพันธ์นักปรุงยาน่าจะมีรายการแลกเปลี่ยนอื่นๆ อีกใช่ไหม?” กู่ติงอยากจะรู้ว่า ตนเองนอกจากจะเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่แล้ว ยังจะสามารถเข้าร่วมรายการแลกเปลี่ยนอื่นๆ ได้อีกหรือไม่ รางวัลของการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่ก็มากมายขนาดนี้แล้ว งั้นรางวัลของการแข่งขันอื่นๆ ก็คงจะไม่ด้อยไปกว่ากันแน่นอน

“ยังมีอีกการแข่งขันหนึ่งชื่อว่า ‘สิบปีหนึ่งโอสถ’ ผู้เข้าแข่งขันต้องเป็นนักปรุงยามานานกว่าสามปีแต่ไม่เกินสิบปี และอายุต้องไม่เกินสามสิบปี อย่างน้อยต้องมีระดับนักปรุงยา C-class ขึ้นไป รางวัลของการแข่งขันนี้มากมายกว่าการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่กว่าสิบเท่า” ไห่หวงพูดต่อ “ยังมีอีกการแข่งขันหนึ่งที่ระดับสูงสุด เป็นการประลองตัดสินของนักปรุงยาระดับ A ระหว่างแต่ละเขตดาราจักร ถ่ายทอดสดทั่วทั้งสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิง มูลค่าของรางวัลแต่ละอย่างล้วนคำนวณเป็นหลักแสนล้านเหรียญดารา น่าเสียดายที่นายไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมเลยสักอย่าง”

“จริงๆ แล้วนายไม่ต้องเติมประโยคสุดท้ายนั่นเข้ามาก็ได้นะ...” กู่ติงถึงกับพูดไม่ออกกับคำจิกกัดสุดท้ายของไห่หวง

“พูดมาตั้งเยอะ สรุปแล้วนายจะเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่นั่นหรือเปล่าล่ะ อันที่จริงแล้วรางวัลของสำนักงานใหญ่สมาพันธ์นักปรุงยาเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ถ้านายได้ผลงานที่ดี ทางสาขาเขตดาราจักรทางช้างเผือกก็ต้องให้ผลประโยชน์กับนายอีกแน่นอน” ไห่หวงเตือน

“แน่นอนว่าต้องเข้าร่วมสิ! พ่อเคยบอกไว้ว่า มีเงินให้เอาไม่เอาก็บ้าแล้ว!” กู่ติงยิ้มกว้าง “เชื่อมต่อโอสถนครเลย ฉันจะไปคุยกับคนของสมาพันธ์นักปรุงยาสาขาทางช้างเผือกหน่อย”