บทที่ 31: ในสังเวียนก็มีกฎใต้ดินเหมือนกัน

บทที่ 31: ในสังเวียนก็มีกฎใต้ดินเหมือนกัน

ในโอสถนคร การเจรจาของกู่ติงกับแอนโทนี่เป็นไปอย่างราบรื่น

ข้อเรียกร้องของแอนโทนี่นั้นเรียบง่ายมาก การแข่งขันจัดอันดับหน้าใหม่จะเริ่มขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า กู่ติงเพียงแค่ต้องคว้าอันดับหนึ่งในห้าสิบในการแข่งขันให้ได้ก็เพียงพอแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นสมาพันธ์นักปรุงยาสาขาเขตดาราจักรทางช้างเผือกจะมอบรางวัลมูลค่าหนึ่งร้อยล้านเหรียญดาราให้ หากสามารถคว้าอันดับหนึ่งในสิบได้ รางวัลจากสาขาเขตดาราจักรทางช้างเผือกก็จะเพิ่มขึ้นเป็นมูลค่าหนึ่งพันล้านเหรียญดารา

เรื่องที่วิน-วินทั้งสองฝ่ายเช่นนี้ กู่ติงย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว ถึงแม้จะเข้าหนึ่งในห้าสิบไม่ได้ ตนเองก็ไม่มีอะไรเสียหาย สิ่งที่ตนเองต้องทำก็เพียงแค่ลงชื่อเขตดาราจักรทางช้างเผือกตอนเข้าร่วมการแข่งขันก็พอแล้ว เดิมทีการแข่งขันนี้ตนเองก็ตั้งใจจะเข้าร่วมอยู่แล้ว ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงบรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ตกลงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแอนโทนี่เรียบร้อยแล้ว กู่ติงก็เดินเที่ยวเล่นอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่คิดว่าตลอดทางจะดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก หน้าตาของเขาถูกเผยแพร่ไปทั่วจากวิดีโอนั้นแล้ว วิดีโอนั้นถูกวางไว้ในโซนสาธารณะ อย่าว่าแต่นักปรุงยาและผู้อยู่อาศัยชั่วคราวในโอสถนครเลย แม้แต่คนจำนวนไม่น้อยที่ไม่เคยเข้าโอสถนครก็ยังรู้

ด้วยความจนใจ กู่ติงก็ได้แต่ล็อกเอาต์ออกจากระบบ

เมื่อนั่งอยู่บนที่นั่งในห้องนักบิน มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดไร้ที่สิ้นสุดนอกหน้าต่างอยู่พักหนึ่ง กู่ติงก็เอ่ยปากถามขึ้น “ไห่หวง วันนี้มีข่าวอะไรบ้างไหม?”

“ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่อะไร” ไห่หวงดูเหมือนจะรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง “แค่ได้ยินข่าวมาว่าเคนก็หันไปใช้เส้นทางเดินเรือใหม่แล้วเหมือนกัน ครั้งนี้ เขาอยากจะกลับสู่ทะเลจักรวาลอีกครั้ง แล้วก็กลุ่มโจรสลัดผู้พิพากษาของเคิร์ด บลัดด์ ว่ากันว่าก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเส้นทางเดินเรือใหม่เหมือนกัน การบุกเบิกเส้นทางเดินเรือใหม่ครั้งนี้ ทำให้เหล่าโจรสลัดอวกาศของสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงต่างก็ตื่นเต้นกันใหญ่ มีไม่น้อยที่ไปอยู่สหพันธรัฐจักรวาลอื่นแล้วก็ยังเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือ เตรียมจะเดินทางผ่านเส้นทางใหม่”

“คึกคักขึ้นมาทันทีเลยนะ ฉันว่าก็ดีเหมือนกัน” กู่ติงยิ้มกว้าง เขาเป็นคนประเภทที่ชอบความครึกครื้น ที่ไหนครึกครื้นก็ไปที่นั่น หลายปีมานี้เขาเพลิดเพลินกับการทำงานที่โรงเตี๊ยมกุหลาบมาตลอด เหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งก็คือที่นั่นสามารถพบเจอผู้คนหลากหลายรูปแบบ ได้ฟังเรื่องราวต่างๆ นานา ก็เพราะผู้คนและเรื่องราวเหล่านี้แหละที่ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะเป็นโจรสลัดอวกาศขึ้นมา

เมื่อคิดถึงเคนและเคิร์ด บลัดด์ กู่ติงก็ยิ่งรู้สึกว่าเจ้าพวกที่มีค่าหัวเป็นร้อยล้านเหรียญดารานี่ แต่ละคนฝีมือแข็งแกร่งสุดๆ เขาเคยเห็นเคนลงมือ การเคลื่อนไหวเร็วเสียจนดวงตาจับภาพไม่ทัน ส่วนค่าหัวของเคิร์ด บลัดด์ก็ใกล้เคียงกับเคน ฝีมือก็คงจะทัดเทียมกันแน่นอน

“นายจำเป็นต้องรีบเพิ่มระดับพลังของตัวเองได้แล้ว ด้วยระดับของนายในตอนนี้ถ้าเข้าสู่เส้นทางเดินเรือใหม่ จะถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก” ไห่หวงพูดความคิดของตนเองออกมาโดยไม่มีการเกรงใจใดๆ

“ฉันเข้าใจ บนเส้นทางเดินเรือใหม่ ผู้แข็งแกร่งที่มีฝีมือใกล้เคียงกับลุงเคนน่าจะมีไม่น้อย หรืออาจจะมีคนที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมาอีกก็ได้” กู่ติงพยักหน้า เขาเลือกที่จะเดินเส้นทางใหม่ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะคิดโลกสวย ไม่รู้อะไรเลย อันที่จริงแล้ว เขาไม่ได้ประเมินฝีมือของตนเองสูงเกินไปเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าตนเองทำอะไรได้ ทำอะไรไม่ได้

“ช่วยเชื่อมต่อเข้าสังเวียนเสมือนจริงให้หน่อย! ไปฝึกฝนเทคนิคทั้งหมดที่ร่างกายที่มีดัชนีเซลล์โดยรวม 100 จุดสามารถเรียนรู้ได้ในสังเวียนเสมือนจริงก่อน แบบนี้ พอความแข็งแกร่งของร่างกายถึงแล้ว ก็แค่ทำความคุ้นเคยกับเทคนิคเล็กน้อยก็สามารถใช้งานได้โดยตรง ประหยัดเวลาที่ใช้ในการฝึกฝนเทคนิคไปได้ไม่น้อย” กู่ติงตั้งใจจะเข้าสู่สังเวียนเสมือนจริง เพื่อฝึกฝนสุดยอดกายานุภาพต่อไป

“นี่เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ แต่ตอนนี้ก็ทำได้แค่นี้แหละ” ไห่หวงก็ค่อนข้างจะจนใจกับสภาพร่างกายของกู่ติงเหมือนกัน ก็ช่วยกู่ติงเชื่อมต่อเข้าสังเวียนทันที

เมื่อเข้าสู่สังเวียน กู่ติงถึงได้เห็นข้อมูลล่าสุดของตนเอง:

ชื่อ: นักฆ่าคนนี้ไม่กลัวหนาว

เพศ: ชาย

อายุ: 15 ปี

จำนวนการท้าประลอง: 10

ชนะ: 10

แพ้: 0

เสมอ: 0

อัตราการชนะ: 100%

คะแนนสะสม: 55

เกียรติยศ: ชนะสิบครั้งติดต่อกัน

【คำอธิบายเกียรติยศ: ชนะติดต่อกันสิบครั้งในสังเวียน จะได้รับคะแนนสะสม ครั้งที่ 1 ได้ 1 คะแนน, ครั้งที่ 2 ได้ 2 คะแนน, ครั้งที่ 3 ได้ 3 คะแนน... ครั้งที่ 10 ได้ 10 คะแนน】

“คะแนนสะสมนี่ สามารถแลกของได้ใช่ไหม?” กู่ติงดูเหมือนจะเคยเห็นคำอธิบายที่เกี่ยวข้องที่ไหนสักแห่ง

“ใช่ ในสังเวียนระดับเริ่มต้น 1 คะแนนสะสมมีกำลังซื้อเทียบเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญดารา ดังนั้นคนจำนวนมากที่ฐานะทางบ้านไม่ค่อยดีก็จะมาแข่งที่นี่ แล้วขายคะแนนสะสมหรือใช้คะแนนสะสมซื้อของโดยตรง” ไห่หวงอธิบายเสริม “แน่นอนว่า ก็มีคนรวยบางส่วนที่สะสมคะแนนเพียงเพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองแข็งแกร่ง ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไปซื้อคะแนนจากคนที่มีคะแนนสูงๆ”

“ซื้อขายคะแนนกันโดยตรงเลยเหรอ?” กู่ติงเลิกคิ้วขึ้น “ระบบไม่ห้ามเหรอ?”

“ไม่ห้าม เป็นสิ่งที่ระบบอนุญาตโดยปริยาย เพราะทุกๆ การทำธุรกรรม ระบบจะเก็บค่าธรรมเนียม 5%” ไห่หวงอธิบายต่อ

“คะแนนสะสมยังสามารถโอนจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งได้ด้วยเหรอ?” กู่ติงเพิ่งจะเคยมาสังเวียนเพียงครั้งเดียว ยังมีหลายอย่างที่ไม่ค่อยเข้าใจ

“โอนได้สิ ไม่อย่างนั้นจะซื้อขายกันได้ยังไง?”

“งั้นมันก็ไม่มีความหมายมากนักสิ? คนอื่นก็ยังเห็นจำนวนการต่อสู้กับอัตราการชนะได้ไม่ใช่เหรอ?” กู่ติงคิดว่าแค่สะสมคะแนนอย่างเดียวไม่มีความหมายอะไร

“อันนั้นสามารถจ่ายเงินตั้งค่าสิทธิ์ได้ ให้คนธรรมดาไม่สามารถตรวจสอบได้ แสดงแค่คะแนนสะสมอย่างเดียวข้างนอก” ไห่หวงได้ยินก็หัวเราะ “และเท่าที่ฉันรู้ คนรวยยังสามารถติดสินบนคู่ต่อสู้เพื่อปั๊มคะแนนและอัตราการชนะได้ด้วย ขอแค่ให้เงินมากพอ ก็สามารถทำให้อีกฝ่ายยอมแพ้ได้เลย ในสังเวียน มีคนจำนวนไม่น้อยที่ขาดเงินใช้ พวกเขามาแข่งก็เพื่อเงิน”

“ดูเหมือนว่ากฎใต้ดินจะมีอยู่ทุกที่จริงๆ” กู่ติงส่ายหน้าทอดถอนใจ

“ของหลายอย่าง ไม่สามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงแค่วางกฎเกณฑ์และควบคุมเท่านั้น ระบบสังเวียนนี้จริงๆ แล้วโดยรวมถือว่าทำได้ไม่เลวเลย ตลาดโดยรวมยังคงมีระเบียบดีมาก ความสงบเรียบร้อยโดยรวมแทบไม่ได้รับผลกระทบ” ไห่หวงเสนอความเห็นของตนเอง

“เรื่องแบบนี้ ขอแค่อย่ามาเกิดกับฉันก็พอแล้ว ในระหว่างที่ฝึกสุดยอดกายานุภาพยังสามารถหาเงินค่าขนมได้อีกด้วย นี่คือประโยชน์สูงสุดของสังเวียนสำหรับฉัน” กู่ติงก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้ไม่สามารถป้องกันได้

“อย่าดูถูกคู่ต่อสู้คนไหนในสังเวียนเด็ดขาด ถึงแม้จะเป็นสังเวียนระดับเริ่มต้น ก็มียอดฝีมืออยู่เหมือนกัน ฉันเพิ่งจะตรวจสอบข้อมูลวิดีโอการต่อสู้ดู คนที่ติดอันดับหนึ่งร้อยคนแรก ถ้าเป็นนายในตอนนี้ไปเจอเข้าจะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย นี่ก็เป็นแค่สังเวียนของสาขาเขตดาราจักรทางช้างเผือกเท่านั้นนะ” ไห่หวงเอ่ยปากเตือน

“ไม่เป็นไรหรอก เจอผู้แข็งแกร่งตัวจริง แพ้ก็ไม่น่าอาย” กู่ติงยิ้มกว้าง แล้วกดปุ่มสุ่มจับคู่ต่อสู้

...

“คุณหนูครับ เจ้าเด็กเมื่อคราวก่อนนั่นมาอีกแล้วครับ” ในห้องควบคุมระบบ พนักงานคนหนึ่งเมื่อเห็นข้อมูลการจับคู่ของกู่ติง ก็ต่อสายไปยังหมายเลขหนึ่ง

“รู้แล้ว เดี๋ยวฉันรีบไป พวกเธอจัดให้เขาเจอกับคนอันดับประมาณหนึ่งหมื่นไปก่อน” อีกฝั่งของเครื่องมือสื่อสารดังเสียงผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นมา ที่แท้ก็คือผู้หญิงที่กินอมยิ้มอยู่ในห้องควบคุมเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

“พวกเขาจัดให้นายเจอกับคนอันดับประมาณหนึ่งหมื่น อันดับขนาดนี้โดยพื้นฐานแล้วคือผู้แข็งแกร่งที่ปลุกพลังพิเศษของตนเองให้ตื่นขึ้นแล้วทั้งนั้น นายก็ระวังตัวให้ดีแล้วกัน” ไห่หวงเปิดเผยข้อมูลการจับคู่ให้กู่ติงทราบล่วงหน้าก่อนที่ผลจะออกมา