บทที่ 21: ฉันจะลาออก!

บทที่ 21: ฉันจะลาออก!

รุ่งเช้า ท้องฟ้าของดาวสมุทรครามเป็นสีฟ้าครามสดใส

“เมื่อคืนพรีเซนกลับไปที่สำนักงานใหญ่เรือนจำทางช้างเผือกแล้ว แม้กระทั่งงานเลี้ยงอาหารค่ำของเฮนรี่เฒ่าก็ยังปฏิเสธ” ไห่หวงนำข่าวเกี่ยวกับพรีเซนมาบอกกู่ติงแต่เช้า

“มีข่าวอื่นอีกไหม?” กู่ติงไม่ได้ใส่ใจข้อมูลของพรีเซนนัก ตามที่เขาพูด ความแค้นระหว่างทั้งสองได้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก หากอีกฝ่ายยังคงจ้องจะเล่นงานตนเองและเพื่อนๆ รอบตัวไม่เลิก ตนเองก็คงได้แต่เลือกที่จะส่งวิดีโอเหล่านั้นไปยังระดับสูงของรัฐบาลสหพันธรัฐ ให้เขาสิ้นชื่อเสียงโดยสิ้นเชิง

“มีข่าวหนึ่งที่นายน่าจะสนใจ เพิ่งจะส่งมาเมื่อเช้ามืดวันนี้ ยังไม่ได้รับการยืนยัน” น้ำเสียงของไห่หวงแฝงไว้ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย “ในข่าวบอกว่า ประมุขของสหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยได้มาเยือนสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงของเราอย่างลับๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน ประมุขของทั้งสองประเทศได้หารือเบื้องต้นเกี่ยวกับการเปิดความสัมพันธ์ระหว่างกันในช่วงไม่กี่วันนี้”

“นายแน่ใจนะว่าเป็นสหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ย?” กู่ติงไม่ค่อยเชื่อข่าวนี้เท่าไหร่ สหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยแตกต่างจากสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิง เป็นสหพันธรัฐจักรวาลระดับห้าดาวชั้นนำ ส่วนสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงที่กู่ติงอยู่นั้น เป็นเพียงสหพันธรัฐจักรวาลระดับสองดาว พลังอำนาจเทียบกันไม่ได้เลย โดยปกติแล้ว สหพันธรัฐจักรวาลระดับห้าดาวน้อยครั้งที่จะติดต่อกับสหพันธรัฐจักรวาลที่ต่ำกว่าสี่ดาว พวกเขาคือเจ้าผู้ครองอำนาจสูงสุดในบรรดาสหพันธรัฐจักรวาล การมีตัวตนยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังทำให้พวกเขามีอำนาจในการต่อรองที่แข็งแกร่งเหนือสหพันธรัฐจักรวาลที่ต่ำกว่าระดับห้าดาวทั้งหมด

ส่วนสหพันธรัฐจักรวาลระดับสองดาวอย่างหลงเถิง โดยปกติแล้วจะต้องพึ่งพาสหพันธรัฐจักรวาลระดับสามดาวบางแห่งในการดำรงอยู่ และสหพันธรัฐจักรวาลระดับสามดาวก็ต้องพึ่งพาสหพันธรัฐจักรวาลระดับสี่ดาวอีกทอดหนึ่ง หากสหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยต้องการจะสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตจริงๆ เพียงแค่พูดคุยกับสหพันธรัฐจักรวาลระดับสี่ดาวที่ปกครองหลงเถิงก็เพียงพอแล้ว เพื่อสร้างความร่วมมือในระยะยาว การที่สหพันธรัฐจักรวาลระดับสี่ดาวจะมอบอำนาจการปกครองสหพันธรัฐจักรวาลระดับสองดาวสองสามแห่งออกไปก็เป็นเรื่องปกติมาก

การที่สหพันธรัฐจักรวาลระดับห้าดาวมาเยือนสหพันธรัฐจักรวาลระดับสองดาวด้วยตนเอง เรื่องแบบนี้ ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหน?” กู่ติงถามต่อ

“ไม่ค่อยแน่ใจ ระดับสิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลการติดต่อระหว่างสหพันธรัฐจักรวาลนั้นสูงเกินไป ตอนนี้ฉันยังไม่สามารถเจาะเข้าไปได้” นี่เป็นครั้งแรกที่ไห่หวงยอมรับต่อหน้ากู่ติงว่ามีเรื่องที่ตนเองทำไม่ได้

กู่ติงฟังแล้วค่อนข้างตกใจ ตั้งแต่ที่รู้จักกับไห่หวงมา เขาก็แทบจะคิดว่าอีกฝ่ายทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง ในที่สุดเขาก็รู้ว่า บนโลกนี้ก็มีเรื่องที่ไห่หวงทำไม่ได้เหมือนกัน

“นายรีบเพิ่มระดับพลังของตัวเองเถอะ ยิ่งระดับยีนของนายสูงขึ้นเท่าไหร่ สิทธิ์ที่ฉันจะเปิดใช้งานได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ฉันประเมินดูแล้ว ขอแค่นายไปถึงระดับร่างกายยีนขั้นที่สิบ สหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงก็น่าจะไม่มีความลับอะไรสำหรับฉันอีกต่อไป” คำพูดนี้ของไห่หวงทำให้กู่ติงพูดไม่ออก

ร่างกายยีนขั้นที่สิบ สำหรับกู่ติงแล้วมันช่างห่างไกลเกินไป แม้แต่ยอดฝีมือที่มีค่าหัวหลายร้อยล้านอย่างลุงเคน ก็ยังเป็นเพียงร่างกายยีนขั้นที่หกเท่านั้น และร่างกายยีนขั้นที่หก ก็สามารถดำรงตำแหน่งพันเอกแห่งสหพันธรัฐในสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงได้แล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ กู่ติงก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย “ฉันยังไม่รู้เลยว่าจะทะลวงขึ้นไปเป็นร่างกายยีนขั้นที่สองได้เมื่อไหร่ ตอนนี้ดัชนีเซลล์ก็ปาเข้าไป 19 จุดแล้ว ระดับยีนก็ยังไม่ทะลวงสักที โชคดีที่การฝึกสุดยอดกายานุภาพทุกวันสามารถเสริมความแข็งแกร่งของเซลล์ได้ คนปกติแค่ดัชนีเซลล์เกินสิบจุด ระดับยีนก็ทะลวงแล้ว”

“สถานการณ์ยีนของนาย ค่อนข้างพิเศษ...” ไห่หวงดูเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

“นายรู้อะไรบางอย่างใช่ไหม?” กู่ติงฟังจากน้ำเสียงของไห่หวงแล้ว ดูเหมือนจะรู้เรื่องเกี่ยวกับยีนของตนเอง

“ยีนของนายอยู่ในสถานะที่ถูกล็อกไว้ และเป็นการล็อกซ้อนสองชั้น อันหนึ่งคือล็อกยีนที่นายมีมาแต่กำเนิด อีกอันหนึ่งคือผนึกล็อกที่ถูกคนจงใจเพิ่มเข้ามาทีหลัง” อันที่จริงไห่หวงก็ตรวจพบความผิดปกติของกู่ติงตั้งแต่แรกแล้ว “จริงๆ แล้วเหตุผลหลักที่ฉันยอมรับนายเป็นเจ้านายก็คือสถานะยีนแบบนี้ของนายนี่แหละ”

“ยีนถูกล็อก มันเป็นเรื่องดีเหรอ?” กู่ติงขมวดคิ้วเล็กน้อย ล็อกยีนที่ตนเองมีมาแต่กำเนิด เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่ที่เขาสนใจคือผนึกล็อกที่ถูกเพิ่มเข้ามาทีหลัง ตั้งแต่เล็กจนโตเขาก็มีเพียงพ่อเป็นญาติเพียงคนเดียว เกรงว่าผนึกล็อกนั้นก็คงเป็นพ่อที่เพิ่มเข้ามา “พ่อทำแบบนี้ต้องมีเหตุผลแน่ๆ... ไม่เป็นไร หาเขาให้เจอ แล้วถามต่อหน้าเขาก็รู้เอง!”

“ล็อกยีนที่มีมาแต่กำเนิด จะมีเฉพาะในคนที่มีพันธุกรรมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งมาตั้งแต่เกิดเท่านั้น โดยปกติแล้วบรรพบุรุษของคนประเภทนี้จะมีตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างผู้ข้ามผ่านอยู่ และทันทีที่ผู้สืบทอดเกิดปรากฏการณ์ยีนหวนคืนบรรพบุรุษ สืบทอดยีนพิเศษบางอย่างจากยีนของผู้ข้ามผ่าน ตอนที่เกิดมาก็จะมีล็อกยีนนี้ติดตัวมาด้วย หากไม่ทำลายล็อกยีนนี้โดยสมัครใจก่อนที่จะโตเป็นผู้ใหญ่ หลังจากโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในยีนไม่เพียงแต่จะทำลายล็อกยีนโดยอัตโนมัติ แต่ยังจะทำให้สายโซ่ยีนขาดสะบั้น หรือแม้กระทั่งพังทลายลง ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้สืบทอดจะเสียชีวิตโดยไม่ทราบสาเหตุภายในสามวัน”

“ส่วนผนึกยีนที่ถูกเพิ่มเข้ามาทีหลัง ในยุคใกล้โบราณ ก็เป็นวิธีการที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ผู้ที่ใช้วิธีการนี้ได้ ถึงแม้จะไม่ใช่ผู้ข้ามผ่าน เกรงว่าพลังฝีมือก็คงจะใกล้เคียงกับผู้ข้ามผ่านอย่างไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว” ไห่หวงอธิบายต่อ “ผนึกยีนที่ถูกเพิ่มเข้ามาทีหลัง โดยปกติแล้วก็เป็นผนึกที่ผู้ใหญ่ใช้เพื่อขัดเกลาลูกหลานที่ปลุกพลังพิเศษที่แข็งแกร่งในยีนขึ้นมา เพื่อให้พวกเขาสร้างรากฐานการฝึกฝนอย่างมั่นคง หลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาพึ่งพาพลังพิเศษของตนเองมากเกินไปจนละเลยการฝึกฝน ผนึกประเภทนี้โดยทั่วไปจะไม่แข็งแกร่งมากนัก ขอเพียงพลังฝีมือของลูกหลานเกินกว่าความสามารถในการรับภาระของผนึก มันก็จะคลายออกโดยอัตโนมัติ”

“นั่นก็หมายความว่า ถึงแม้ดัชนีเซลล์โดยรวมของฉันจะเกิน 20 จุด ถ้าล็อกยีนยังไม่ถูกคลายออก ฉันก็ยังไม่สามารถทะลวงขึ้นไปเป็นร่างกายยีนขั้นที่สองได้ และฉันก็จะยังไม่สามารถปลุกพลังพิเศษของตัวเองให้ตื่นขึ้นได้ตลอดไปเหรอ?” กู่ติงขมวดคิ้วเล็กน้อย หากระดับยีนของตนเองไม่สามารถทะลวงขึ้นไปได้ตลอดเวลา เวลาที่ตนเองจะปลุกพลังพิเศษให้ตื่นขึ้นก็จะถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ มนุษย์จะมีโอกาสปลุกพลังพิเศษให้ตื่นขึ้นได้ก็ต่อเมื่อระดับยีนเลื่อนขั้นเท่านั้น

“ถ้าล็อกยีนไม่ถูกคลายออก นายก็ไม่มีทางเลื่อนขั้นเป็นร่างกายยีนขั้นที่สองได้” ไห่หวงให้คำตอบที่แน่นอน “แต่ว่า คนที่มีล็อกยีนมาแต่กำเนิด ทันทีที่คลายล็อกยีนได้ก็จะได้รับพลังพิเศษร้อยเปอร์เซ็นต์ และพลังที่ได้รับก็จะแข็งแกร่งชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยทีเดียว”

“อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องพวกนี้เลย ออกกำลังกายตอนเช้า แล้วค่อยไปกินข้าวเช้าดีกว่า” กู่ติงลุกขึ้นจากเตียง การวิ่งตอนเช้าเป็นสิ่งที่เขาทำทุกวัน ถึงแม้ด้วยความแข็งแกร่งของเซลล์ในปัจจุบันของเขา การออกกำลังกายแบบนี้จะให้ผลน้อยมาก แต่ก็ถือเป็นนิสัยที่ดี และนิสัยนี้ ก็เป็นพ่อที่บังคับให้ทำมาตั้งแต่อดีต

เมื่อออกจากห้อง วิ่งไปได้รอบหนึ่ง เสียงของไห่หวงก็ดังขึ้นมาทันที “กู่ติง ข่าวเมื่อเช้านี้เป็นเรื่องจริง!”

“ข่าวไหน?” กู่ติงถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ข่าวที่ประมุขของสหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยมาเยือน ประมุขของหลงเถิงเพิ่งจะออกแถลงการณ์ สหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยได้เปิดเส้นทางเดินเรืออวกาศมายังสหพันธรัฐจักรวาลหลงเถิงอย่างเป็นทางการแล้ว” น้ำเสียงของไห่หวงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น

“นั่นก็หมายความว่า ต่อไปนี้โจรสลัดอวกาศของหลงเถิงไม่ต้องอ้อมผ่านสหพันธรัฐจักรวาลระดับสามดาวสามแห่งกับระดับสี่ดาวอีกหนึ่งแห่งแล้ว สามารถผ่านเส้นทางเดินเรือระดับห้าดาวของสหพันธรัฐจักรวาลเฟยเม่ยเข้าสู่ทะเลจักรวาลได้โดยตรงเลยเหรอ?” กู่ติงฟังจบดวงตาก็เป็นประกาย “ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะซื้อยานเหยี่ยวแรกบินลำหนึ่ง แล้วออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย!”

“นายเหมือนจะยังเรียนไม่จบนะ?” ไห่หวงเอ่ยปากเตือน เขาคิดว่ากู่ติงดูเหมือนจะลืมอะไรบางอย่างไป

“อืม เดี๋ยวฉันจะไปทำเรื่องลาออก” กู่ติงให้คำตอบที่น่าตกใจโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “จริงๆ แล้วหลักสูตรของสถาบันการทหารก็จบไปเกือบหมดแล้ว คะแนนเก็บเพื่อจบการศึกษาของฉันก็ครบตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว และฉันก็ไม่ได้คิดจะไปต่อที่สถาบันการทหารขั้นสูงอยู่แล้ว จะได้ใบประกาศนียบัตรนั่นหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ถ้าเส้นทางใหม่ยังไม่เปิด ช้าไปอีกสองสามเดือนก็ไม่เป็นไร ยังไงซะเส้นทางข้างหน้าก็มีคนเดินผ่านไปเยอะแล้ว แต่ตอนนี้เส้นทางใหม่เปิดแล้ว ฉันต้องออกเดินทางเป็นคนแรก ไปสำรวจเส้นทางใหม่ที่ยังไม่มีใครเคยเดินผ่านนี้ จะตามหลังคนอื่นไม่ได้!”