บทที่ 18: การพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 18: การพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้น

เก้านาฬิกาตรง ศาลสหพันธรัฐเปิดการพิจารณาคดีอย่างเป็นทางการ

ก่อนเปิดการพิจารณาคดี พรีเซนก็มาถึงสายอย่างไม่รีบร้อน ตรงตามที่กู่ติงคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด และในที่สุดกู่ติงก็ได้เห็นหน้าเจ้าคนที่ชื่อพรีเซนคนนี้

แวบแรกที่กู่ติงเห็นเจ้าหมอนี่ เขาก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา การใช้คำว่า “ทรงกลม” มาอธิบายรูปร่างของเขานั้น ช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง ขาสองข้างของเขานั้นไม่สมส่วนกับร่างกายเลยแม้แต่น้อย เล็กเรียวราวกับไม้ไผ่ และดูแล้วมีความยาวเพียงครึ่งหนึ่งของคนปกติ เมื่อเทียบกันแล้ว แขนทั้งสองข้างของเขาก็ดูยาวเกินไป การผสมผสานรูปร่างที่แปลกประหลาดนี้ยังไม่จบ ใบหน้าของเขายิ่งทำให้คนไม่กล้ามองตรงๆ

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนังส่วนเกินของเขา ไขมันที่คอพับซ้อนกันขึ้นไป ทำให้เขาดูเหมือนมีคางเพิ่มขึ้นมาอีกสามชั้น ปากของเขาเล็กมาก และสีก็สดใสราวกับทาลิปสติก ใช้คำว่าปากนิดจมูกหน่อยมาอธิบายก็ไม่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย แต่จมูกที่อยู่เหนือปากกลับใหญ่โตเกินไป มีขนาดใหญ่กว่าคนปกติถึงสามเท่า แถมปลายจมูกยังแดงก่ำอีกด้วย สูงขึ้นไปอีก คือดวงตาที่เล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียว คำว่าเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวในที่นี้ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่ดวงตาของเขาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวจริงๆ ส่วนคิ้วนั้น มองไม่เห็นเลย ไม่รู้ว่าเขาโกนทิ้งไปเอง หรือไม่เคยมีขึ้นมาเลยกันแน่ อย่างไรก็ตาม อวัยวะทั้งห้าของเขา แยกดูทีละส่วนก็อัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ พอมาอยู่รวมกัน ยิ่งเลวร้ายจนไม่น่ามอง

กู่ติงมองเขาเพียงแวบเดียวก็ไม่สามารถมองตรงๆ ได้อีก ในใจก็ได้แต่ทอดถอนใจถึงความมหัศจรรย์ของผู้สร้าง

“ได้เวลาแล้ว เริ่มกันเถอะ” พรีเซนดูเวลา แล้วเอ่ยปากเร่ง เสียงของเขาแหลมเล็กและเย็นเยียบ ฟังแล้วชวนให้ขนลุก รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

กู่ติงก็พยักหน้าให้ผู้พิพากษา “ไม่เป็นไรครับ เราเริ่มกันก่อนเลยก็ได้”

กู่ติงยังไม่เห็นรีดมา แต่เขาก็ไม่ได้กังวล เจ้าหมอนั่นถึงแม้ปกติจะไม่ใช่แค่คนช่างพูด แต่ยังเป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็น และดูเหมือนจะทำตัวเป็นเพลย์บอยอยู่ตลอดเวลา แต่ในเวลาสำคัญก็ยังค่อนข้างพึ่งพาได้

ในที่สุดผู้พิพากษาประธานก็เคาะค้อนตุลาการ ประกาศเปิดการพิจารณาคดี และให้พรีเซนในฐานะโจทก์เริ่มอ่านคำฟ้อง

กู่ติงยืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ในคำฟ้องของเจ้าพรีเซนนั่น ไม่เพียงแต่จะประกาศความผิดของตนเองที่ปล่อยตัวนักโทษค่าหัวเคน แต่ยังโยนความผิดเรื่องระบบขัดข้องของสำนักงานใหญ่เรือนจำทางช้างเผือกและสาขาอีกกว่าแปดสิบแห่งมาให้ตนเองทั้งหมด และยังเน้นย้ำอย่างหนักแน่นว่านี่เป็นอาชญากรรมระดับ A ที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายทั่วทั้งเขตดาราจักร ต้องถูกประหารชีวิตในทันที

แม้ว่าความขัดข้องของระบบเรือนจำทางช้างเผือกจะเป็นฝีมือของตนเองจริงๆ แต่ดูจากสีหน้าของพรีเซนแล้ว ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าผู้ร้ายตัวจริงคือตนเอง เพียงแค่ต้องการจะโยนความรับผิดชอบส่วนนี้มาให้ตนเอง เพื่อเพิ่มความผิดให้หนักขึ้นเท่านั้น

กู่ติงถูกจับมาที่ศาลสหพันธรัฐอย่างกะทันหัน คำให้การแก้ต่างก็ไม่มีเวลาเตรียมเลยแม้แต่น้อย

ผู้พิพากษาประธานหันมาทางกู่ติงแล้วพูดว่า “ถ้าไม่มีคำให้การแก้ต่าง ก็พูดอะไรสักสองสามคำก็ได้ เมื่อกี้เขาพูดมาตั้งเยอะ เธอน่าจะมีความเห็นที่แตกต่าง”

กู่ติงพยักหน้า “ผมจะพูดแค่ประโยคเดียว คุณบอกว่าเรื่องพวกนี้ทั้งหมดเป็นฝีมือผม งั้นก็เอาหลักฐานมาสิ!”

ผู้พิพากษาประธานก้มหน้าลงรวบรวมคำให้การของทั้งสองคน จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนการนำสืบพยานหลักฐาน

กู่ติงไม่มีข้อมูลอะไรจะยื่น แต่ทางด้านพรีเซนก็เตรียมมาไม่มากนัก เพราะโดยเนื้อแท้แล้วเขาก็ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดอะไร

ข้อมูลเหล่านี้ทั้งหมดเป็นไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ ไห่หวงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีก็อ่านจบ แล้วพูดกับกู่ติงว่า “หลักฐานที่เขาว่าน่ะ ก็แค่เป็นวิดีโอความผิดปกติและความโกลาหลของระบบเรือนจำบางส่วน กับข้อความที่เป็นการคาดเดาเท่านั้นแหละ”

หลังจากดูข้อมูลจบ ผู้พิพากษาประธานก็คัดค้านพรีเซนขึ้น “คุณพรีเซนครับ ในข้อมูลที่คุณยื่นมา ไม่มีหลักฐานทางวัตถุที่เป็นรูปธรรมเลย ถ้าหากว่าตกหล่นไป กรุณารีบยื่นเพิ่มเติมเข้ามาด้วยครับ”

สีหน้าของพรีเซนเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ กำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็ถูกทนายของเขาห้ามไว้

“หลักฐานทางวัตถุชิ้นใหม่เรายังเตรียมไม่พร้อมครับ แต่ว่าอีกไม่นานก็จะมีแล้ว” พูดจบ ทนายก็กระซิบข้างหูพรีเซน

หลังจากที่พรีเซนฟังจบ ก็เหลือบมองไปทางที่กู่ติงอยู่ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่น่าขนลุก แต่เขาไม่รู้เลยว่า ทุกสิ่งที่ทนายพูดเมื่อครู่ ไห่หวงได้ยินทั้งหมดแล้ว

“ทนายนั่นบอกว่า อยากจะได้หลักฐานทางวัตถุไม่ยาก ถ้าในศาลยังไม่มีผลตัดสิน ทางเรือนจำสามารถยื่นขอควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยไว้ได้ 72 ชั่วโมง จนกว่าคดีจะสิ้นสุด ในระหว่างที่ควบคุมตัว เขาสามารถใช้อำนาจของเขา ทรมานนายเพื่อให้รับสารภาพ และใช้ลายนิ้วมือกับข้อมูลสแกนม่านตาของนายสร้างหลักฐานทางวัตถุปลอมขึ้นมา” ไห่หวงถ่ายทอดสิ่งที่ตนเองได้ยินมา

“ลายนิ้วมือกับข้อมูลสแกนม่านตามันมีบันทึกเวลาไม่ใช่เหรอ?” กู่ติงก้มหน้าพิมพ์คำถามของตนเองลงบนหน้าจอนาฬิกาข้อมือ คนอื่นคิดว่าที่ข้อมือของเขาสวมอยู่เป็นเพียงนาฬิกาพลเรือนธรรมดา จึงไม่ได้ใส่ใจว่าเขาทำอะไร

“การแก้ไขเวลาที่บันทึกไว้ง่ายมาก ขอแค่เป็นคนที่พอจะรู้เรื่องโปรแกรมบันทึกข้อมูลหน่อยก็ทำได้แล้ว” ไห่หวงอธิบาย “ถ้าไม่อยากจะเจ็บตัว นายควรรีบชนะคดีนี้ให้ได้ในวันนี้เลย”

...

ใกล้จะถึงขั้นตอนการซักถามพยานแล้ว แต่เจ้าหมอนั่นรีดยังไม่โผล่มาเลย ทำให้กู่ติงเริ่มกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขาเล็กน้อย ตามหลักแล้ว รีดน่าจะกินข้าวเช้าเสร็จแล้วรีบมาเลย สี่สิบนาทีน่าจะเพียงพอ แต่ตอนนี้กลับผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว

แต่กู่ติงกลับไม่คาดคิดว่า รีดไปเจอเรื่องอื่นเข้า

หลังจากที่รีดรับสายของกู่ติง ก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าออกจากบ้านทันที ถึงแม้ปากจะบอกกู่ติงว่าไม่ต้องกังวล แต่ตัวเขาเองก็ค่อนข้างใส่ใจอยู่ไม่น้อย อาหารเช้าก็แค่ซื้อโดนัทจากร้านข้างทางชิ้นหนึ่ง กับนมหนึ่งกระป๋อง กินไปพลางเดินไปทางลานจอดรถ

โดนัทเพิ่งจะกินไปได้ครึ่งชิ้น พอถึงหน้าลานจอดรถ เครื่องมือสื่อสารของเขาก็ดังขึ้น เป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก เขามองแวบหนึ่ง แล้วก็ตัดสายทิ้งไป แต่สองวินาทีผ่านไป เครื่องมือสื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง เขาลังเลเล็กน้อย ถึงจะไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่ดูจากสถานการณ์แล้วน่าจะเป็นเรื่องด่วน ถึงได้กดปุ่มรับสาย

“สวัสดีครับ ใครครับ?” รีดเอาโดนัทเข้าปากไปสองคำ ถามเสียงอู้อี้

“เธอคือรีดหรือเปล่า?” อีกฝั่งเป็นเสียงผู้หญิง ฟังดูแล้วเสียงยังหวานอยู่

“ใช่ครับ คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ? ตอนนี้ผมค่อนข้างยุ่ง” รีดโยนนมที่เหลืออีกครึ่งกระป๋องทิ้งลงถังขยะหน้าประตู แล้วเดินเข้าไปในลานจอดรถ

“เธอรู้ไหมว่ากู่ติงอยู่ที่ไหน?” คำถามของหญิงสาวอีกฝั่งทำให้รีดชะงักไป

“คุณเป็นใคร?” รีดระวังตัวขึ้นมาทันที

“ฉันคือพามาร์จากภาควิชาปรุงยาของสถาบันการทหารขั้นพื้นฐานดาวสมุทรคราม มีปัญหาเรื่องการปรุงยาบางอย่างอยากจะปรึกษาเขาสักหน่อย” คำตอบของหญิงสาวทำให้รีดยิ่งระวังตัวมากขึ้น

“ขอโทษนะครับ คุณน่าจะหาคนผิดแล้ว กู่ติงปรุงยาไม่เป็นหรอกครับ” ทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้ รีดก็ตัดสายไป เขายิ่งรู้สึกว่าเรื่องที่กู่ติงเจอครั้งนี้ไม่ธรรมดา

เพิ่งจะวางสายไปไม่ถึงสามวินาที เครื่องมือสื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง ยังคงเป็นเบอร์ของผู้หญิงคนเมื่อครู่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงรับสาย อยากจะฟังดูว่าอีกฝ่ายจะแต่งเรื่องอย่างไรต่อไป

“ทำไมเธอถึงตัดสาย?!” เสียงของผู้หญิงแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงคาดคั้น

“พี่สาวครับ ตอนนี้ผมยุ่งจริงๆ นะครับ ตอนที่คุณแต่งเรื่องรบกวนช่วยเช็คประวัติของอีกฝ่ายก่อนได้ไหม อย่าเอาแต่พูดเรื่องที่มีช่องโหว่ชัดๆ ออกมา...”

รีดยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกอีกฝ่ายขัดจังหวะ “รีด ถ้าเธออยากจะเรียนจบอย่างราบรื่น และเข้าสถาบันการทหารขั้นสูง ฉันขอแนะนำว่าอย่าตัดสายของฉัน แล้วฟังฉันพูดให้จบ”

เสียงของอีกฝ่ายให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก ถึงแม้รีดที่ปกติจะใจกล้าก็ยังอดชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำขู่นี้ “คุณเป็นใครกันแน่?!”

“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันคือพามาร์จากภาควิชาปรุงยา ฉันกลับไม่คิดเลยว่ากู่ติงจะไม่ได้บอกเรื่องที่ตัวเองเป็นนักปรุงยาให้เพื่อซี้ที่สนิทที่สุดอย่างเธอรู้” ในที่สุดน้ำเสียงของพามาร์ก็อ่อนลงเล็กน้อย

“พามาร์... ชื่อนี้ทำไมฟังดูคุ้นๆ จัง...” รีดถึงได้นึกขึ้นมาได้ “คุณคือศาสตราจารย์นักปรุงยาคนนั้น?! ผู้หญิงอัจฉริยะที่เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับ B ตอนอายุยี่สิบสอง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสในสมาพันธ์เทพปรุงยาเขตดาราจักรทางช้างเผือกสาขานั้นน่ะเหรอ?!”

“ใช่ ฉันเอง! ตอนนี้สนใจจะบอกเรื่องของกู่ติงให้ฉันฟังหรือยัง?” ดูเหมือนจะได้ยินความประหลาดใจในน้ำเสียงของรีด เสียงของพามาร์จึงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย