บทที่ 13: ข่าวดีและข่าวร้าย

บทที่ 13: ข่าวดีและข่าวร้าย

หลังจากออกจากสังเวียนเสมือนจริง พลังจิตของกู่ติงก็ถูกใช้ไปจนถึงขีดสุด ที่น่ายินดีคือ สถิติการชนะติดต่อกันของกู่ติงยังคงอยู่ ผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้นหลังจากทำสองสิ่งนั้นกับกู่ติงแล้ว ก็เป็นฝ่ายยอมแพ้ไปเอง

ความเหนื่อยล้าทางจิตใจทำให้กู่ติงที่เพิ่งออกจากสังเวียนรู้สึกมึนหัวไปหมด เขาไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ ตรงดิ่งไปยังเตียงและมุดเข้าไปในผ้าห่ม ไม่ถึงสองสามวินาทีก็หลับสนิท

เมื่อตื่นขึ้นมา กู่ติงก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า “ฉันหลับไปนานแค่ไหน?”

“นายหลับไป 25 ชั่วโมง ในช่วงที่นายหลับอยู่ มีเรื่องเกิดขึ้นนิดหน่อย” เสียงของไห่หวงหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังคิดว่าจะสรุปเรื่องราวอย่างไรดี

“ฟังจากน้ำเสียงของนายแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่สินะ?” กู่ติงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“มีข่าวดีสองเรื่อง” ไห่หวงถึงได้เอ่ยปากขึ้น “เรื่องแรก พลังจิตของนายเพิ่มขึ้นจากการใช้งานในสังเวียนครั้งนี้ จากเดิม 9.8 ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 11 จุดแล้ว เรื่องที่สอง มีคนส่งของขวัญให้นายชิ้นหนึ่งในสังเวียน ฉันช่วยรับไว้ให้แล้ว เป็นชีวเกราะระดับเหล็กดำ อีกเดี๋ยวน่าจะมาส่ง”

“ชีวเกราะระดับเหล็กดำ?!” กู่ติงฟังแล้วประหลาดใจเล็กน้อย “น่าจะเป็นผู้หญิงที่น่าสงสัยคนนั้นส่งมาให้”

ชีวเกราะเป็นผลิตภัณฑ์ยุคหลังของอารยธรรมเครื่องจักรกลโบราณ วัตถุดิบหลักมาจากกระดูกของสัตว์อสูรยีนส์และโลหะผสมความจำรูปแบบของเหลวชนิดหนึ่งที่สามารถหลอมรวมเข้ากับเลือดได้ แตกต่างจากความเทอะทะของเครื่องจักรกล ชีวเกราะมีความยืดหยุ่นมากกว่า นอกจากชีวเกราะพิเศษบางชนิดแล้ว โดยทั่วไปชีวเกราะเต็มตัวจะแนบสนิทกับร่างกายเหมือนเสื้อผ้า ไม่ส่งผลกระทบต่อการแสดงพลังฝีมือของนักสู้เลยแม้แต่น้อย

ชีวเกราะระดับเหล็กดำ เป็นชีวเกราะระดับต่ำสุด ถึงอย่างนั้น ในตลาดปัจจุบัน ของแบบนี้ชิ้นหนึ่งอย่างน้อยก็มีราคาเป็นร้อยล้านเหรียญดารา แถมยังมีแต่ราคาแต่ไม่มีของ อยากจะซื้อก็ไม่มีที่ให้ซื้อ

จุดขายที่ใหญ่ที่สุดของชีวเกราะมีสามอย่าง: อย่างแรก ซ่อนอยู่ภายในร่างกายของผู้ใช้ สามารถเรียกออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ; อย่างที่สอง สามารถอัปเกรดได้ตามความแข็งแกร่งของยีนของโฮสต์; อย่างที่สาม หลังจากเสียหายแล้ว สามารถซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติ คุณสมบัติสามอย่างนี้คือเหตุผลหลักที่ทำให้ผู้ซื้อต่างแย่งชิงกัน

เพิ่งจะพูดถึงเรื่องชีวเกราะ กริ่งประตูหน้าห้องก็ดังขึ้น

“สวัสดีครับ พัสดุของท่านมาส่งแล้ว กรุณาตรวจสอบด้วยครับ!” หุ่นยนต์ส่งของที่สะท้อนแสงโลหะตัวหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู ด้านหลังสะพายกล่องสีขาวใบหนึ่ง

กู่ติงกดลายนิ้วมือลงบนหน้าจอเซ็นรับ หุ่นยนต์ตัวนั้นก็ส่งกล่องให้เขา แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย “ขอให้ท่านมีความสุขกับชีวิตครับ ลาก่อน!”

หลังจากปิดประตูและลงกลอนเพิ่มอีกหลายชั้น กู่ติงถึงได้หันกลับมาหยิบของออกจากกล่อง

นั่นคือภาชนะฉีดยาแก้วใส ภายในบรรจุของเหลวสีดำที่สะท้อนแสงโลหะ ด้านนอกของภาชนะมีรหัสรูปภาพพิมพ์อยู่

กู่ติงใช้หน้าจอของไห่หวงสแกนรหัส ข้อมูลของสินค้าก็ปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

【สิ่งของ: ชีวเกราะเต็มตัว】

【ระดับ: เหล็กดำ】

【คำแนะนำการใช้งาน: ฉีดเข้าทางหลอดเลือดดำเข้าสู่ร่างกาย ผ่านการบ่มเพาะโดยเซลล์เม็ดเลือดแดงประมาณ 72 ชั่วโมง ถึงจะสามารถก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างภายนอกร่างกายได้】

“ชีวเกราะระดับเหล็กดำ สามารถเพิ่มพลังโจมตีและพลังป้องกันของผู้ใช้ได้ถึงสองเท่า บวกกับการเพิ่มพลังของสุดยอดกายานุภาพแล้ว ถือว่าน่าประทับใจมาก และชีวเกราะทั้งหมดสามารถอัปเกรดได้ ระดับเหล็กดำเพิ่มสองเท่า พอถึงระดับทองแดงจะเพิ่ม 5 เท่า, ระดับเงินเพิ่ม 10 เท่า, ระดับทองเพิ่ม 50 เท่า ยิ่งฉีดเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้งานได้เร็วขึ้นเท่านั้น” ไห่หวงเอ่ยปากเตือน

กู่ติงพยักหน้า ปักเข็มของภาชนะฉีดยาเข้าไปในหลอดเลือดดำบนหลังมือ ขณะที่ชีวเกราะถูกฉีดเข้าไปโดยอัตโนมัติ กู่ติงรู้สึกเพียงของเหลวเย็นๆ ค่อยๆ เข้าสู่กระแสเลือดของตนเอง ไหลขึ้นไปตามแขนเรื่อยๆ เพียงไม่กี่วินาที การฉีดก็เสร็จสิ้น แทบจะไม่มีความรู้สึกผิดปกติใดๆ ซึ่งหมายความว่าร่างกายของกู่ติงปรับตัวเข้ากับชีวเกราะชุดนี้ได้เป็นอย่างดี อันที่จริงแล้ว ประมาณ 50% ของคน ในการฉีดชีวเกราะครั้งแรกจะเกิดปฏิกิริยาต่อต้านในระดับหนึ่ง ในจำนวนนั้นประมาณ 15% ร่างกายจะไม่สามารถหลอมรวมกับชีวเกราะได้โดยธรรมชาติ และจะขับชีวเกราะออกมาโดยอัตโนมัติ

“ความเข้ากันได้ของนายสูงมาก คาดว่าไม่ถึง 10 ชั่วโมง ก็จะสามารถก่อร่างชีวเกราะภายนอกร่างกายได้แล้ว” ไห่หวงเข้าใจสภาพร่างกายของกู่ติงเป็นอย่างดี

“ไม่ใช่ว่าต้องใช้เวลา 72 ชั่วโมงเหรอ?” กู่ติงถามอย่างประหลาดใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วชีวเกราะไม่ใช่ของที่คนธรรมดาจะใช้ได้ ในเครือข่ายพลเรือน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องที่เปิดเผยออกมามีไม่มากนัก กู่ติงเห็นเพียงคำแนะนำการใช้งานที่เขียนว่า 72 ชั่วโมง ก็เลยคิดว่าทุกคนต้องใช้เวลาบ่มเพาะ 72 ชั่วโมง

“72 ชั่วโมงคือเวลาหลอมรวมโดยเฉลี่ยปกติ บางคนที่มีร่างกายพิเศษก็จะช้ากว่านี้ ก็มีคนที่เร็วกว่านี้เหมือนกัน” ไห่หวงอธิบาย “ยีนของนายมีความเข้ากันได้กับชีวเกราะสูงมาก ดูจากระดับความเข้ากันได้ในปัจจุบันแล้ว 10 ชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว”

“นายบอกมาตรงๆ เลยก็ได้ว่าร่างกายของฉันสุดยอดมาก” กู่ติงแสยะยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “เมื่อกี้นายบอกว่ามีข่าวดีสองเรื่อง งั้นก็คงจะมีข่าวร้ายด้วยสินะ?”

“ป้าโรสส่งข้อความมาให้นายในช่วงที่นายหลับอยู่ บอกว่าโรงเตี๊ยมกุหลาบช่วงนี้จะปิดกิจการชั่วคราว ไม่กี่วันนี้นายไม่ต้องไปแล้ว แต่แกจะคิดค่าจ้างให้นายตามวันที่ทำงาน” ไห่หวงพูดจบก็ดูจะเงียบไปเล็กน้อย

“นี่ไม่นับว่าเป็นข่าวร้ายนี่?” กู่ติงเกาคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เธอได้บอกไหมว่าปิดกิจการด้วยเหตุผลอะไร แล้วจะกลับมาเปิดเมื่อไหร่?”

“ไม่ได้บอกอะไรเลย” น้ำเสียงของไห่หวงดูหนักอึ้งเล็กน้อย “หลังจากส่งข้อความให้นายแล้ว ทางโรงเตี๊ยมกุหลาบก็ปิดเครือข่ายภายนอก ฉันรู้สึกว่าเรื่องมันไม่ปกติ เลยเจาะเข้าไปในเครือข่ายภายในของโรงเตี๊ยม แล้วก็ได้ยินข่าวร้ายข่าวหนึ่งผ่านทางกล้องวงจรปิด”

“เรื่องที่รัฐบาลสหพันธรัฐกวาดล้างเขตโคมแดงช่วงนี้ นายก็รู้ใช่ไหม” ไห่หวงพูดต่อ “ก็เพราะเรื่องนี้แหละ ทำให้โจรสลัดอวกาศหลายคนถูกจับ ซึ่งก็รวมถึงคนคนหนึ่งที่ชื่อว่าเคนด้วย”

“ลุงเคน?!” กู่ติงพอได้ยินชื่อนี้ก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร เคนเป็นโจรสลัดอวกาศที่มีค่าหัวสามร้อยกว่าล้านเหรียญดารา ว่ากันว่าเขาเคยเป็นหนึ่งในลูกเรือของป้าโรสมาก่อน หลังจากที่ป้าโรสวางมือ เขาก็เลือกที่จะสร้างกลุ่มโจรสลัดของตนเองและร่อนเร่ต่อไป แต่แทบทุกๆ สองสามปี เขาจะแวะมาที่โรงเตี๊ยมกุหลาบเพื่อพบปะพูดคุยกับป้าโรสและคนอื่นๆ “ลุงเคนเก่งมากเลยนะ เขาจะถูกจับได้ยังไง?”

“เป็นเพราะมีคนเอาพวกป้าโรสมาขู่เคน ถ้าเขาขัดขืนหรือต่อสู้ พวกป้าโรสจะถูกประกาศจับอีกครั้ง และโรงเตี๊ยมกุหลาบก็จะถูกสั่งปิดและตรวจสอบอย่างละเอียด” ในที่สุดไห่หวงก็บอกเหตุผลออกมา “ก็เพราะอย่างนี้แหละ เคนเลยยอมให้พวกนั้นใส่ปลอกคอแกนดารา แล้วถูกจับตัวไป”

“ปลอกคอแกนดารา?!” กู่ติงฟังแล้วตกใจ

ปลอกคอแกนดาราเป็นอุปกรณ์พันธนาการด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ทรงพลัง ทันทีที่ถูกสวมไว้บนคอ มันจะสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อตัดขาดการสื่อสารระหว่างเส้นประสาทในสมองกับร่างกายโดยสิ้นเชิง คนที่ถูกสวมปลอกคอแกนดาราจะรู้สึกได้แค่เพียงการมีอยู่ของศีรษะตนเองเท่านั้น ตั้งแต่คอลงไปจะไม่มีความรู้สึกใดๆ และไม่สามารถควบคุมได้เลย อาจกล่าวได้ว่า ทันทีที่สวมสิ่งนี้เข้าไป ก็ได้แต่ยอมให้คนอื่นจัดการแต่โดยดี

“ตามขั้นตอนปกติแล้ว หลังจากที่เคนถูกจับ ควรจะถูกขังไว้ที่เรือนจำทางช้างเผือกสาขาดาวสมุทรคราม หรือไม่ก็สำนักงานใหญ่เรือนจำทางช้างเผือก และรับโทษจำคุกตามที่กำหนด แต่ที่สำนักงานใหญ่เรือนจำทางช้างเผือกมีรองผู้บัญชาการเรือนจำคนหนึ่งชื่อพรีเซนมีความแค้นเก่ากับเคน อาศัยเรื่องการโจรกรรมครั้งนี้เป็นข้ออ้าง เรียกร้องให้ประหารชีวิตเคน และเขาจะมาดูการประหารครั้งนี้ด้วยตนเอง” ไห่หวงพูดต่อ “จากข้อมูลที่ฉันสืบมาได้ สามารถรู้ได้ว่าคนที่แอบขู่เคนอยู่เบื้องหลัง ก็คือเจ้าพรีเซนนี่แหละ”

“เจ้าสารเลวเอ๊ย ในรัฐบาลสหพันธรัฐกลับมีคนชั่วช้าแบบนี้อยู่ด้วย!” กู่ติงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา ลุงเคนแม้จะเจอกับตนเองไม่กี่ครั้ง แต่ทุกครั้งที่มาโรงเตี๊ยมกุหลาบ ก็จะนำของขวัญมาให้ตนเองมากมาย และมองตนเองเป็นเหมือนสมาชิกคนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดกุหลาบในวันวาน

“ข่าวที่ว่าเคนกำลังจะถูกประหาร ถูกประกาศออกมาเมื่อวานนี้ หลังจากที่พวกป้าโรสได้ข่าว พวกเขาก็เตรียมการช่วยเหลือมาตลอด พวกเขาวางแผนว่าจะช่วยเคนออกมาแล้วจะเดินทางออกจากดาวสมุทรคราม หรืออาจจะออกจากเขตดาราจักรทางช้างเผือกไปเลย โรงเตี๊ยมกุหลาบก็คงจะไม่เปิดอีกแล้วแน่นอน” ในที่สุดไห่หวงก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดจบ นี่สำหรับกู่ติงแล้ว ถือเป็นข่าวร้ายที่ไม่เคยเจอมาก่อนอย่างแท้จริง

กู่ติงกำหมัดแน่นแล้วคลายออก ทำซ้ำเช่นนี้อยู่หลายครั้ง ถึงได้เอ่ยปากถามขึ้น “ไห่หวง นายรู้ไหมว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มโจรสลัดของลุงเคนอยู่ที่ไหน?”

“ก่อนที่เคนจะถูกจับ เขาได้ยื่นข้อเสนอให้รับประกันความปลอดภัยของสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มโจรสลัดของเขา ข้อเสนอนั้นได้รับการอนุมัติ ตอนนี้สมาชิกของเขาทั้งหมดเป็นอิสระแล้ว และกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ท่าอวกาศเพื่อปรึกษาหารือกัน”

“ไห่หวง ตอนนี้ฟังก์ชันกุญแจครอบจักรวาลสามารถเปิดประตูห้องขังแต่ละชั้นของเรือนจำทางช้างเผือกและอุปกรณ์พันธนาการอย่างปลอกคอแกนดาราได้ไหม?” กู่ติงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ครู่ต่อมาดูเหมือนจะได้ความคิดขึ้นมาแล้ว

“สำนักงานใหญ่เรือนจำทางช้างเผือกก็เป็นแค่เรือนจำระดับสองดาวเท่านั้น สำหรับฉันแล้ว เรือนจำระดับสามดาวและต่ำกว่านั้นจัดอยู่ในกลุ่มสิทธิ์ระดับเริ่มต้น การเจาะระบบจะไม่เจอปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น” ไห่หวงดูเหมือนจะเดาความคิดของกู่ติงออก “แต่ว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สกายเน็ตสังเกตเห็น จะเป็นการดีที่สุดถ้าสามารถทำให้ฉันเข้าถึงพอร์ตเครือข่ายของเรือนจำได้โดยตรง”

“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันมีลางสังหรณ์ว่า อีกไม่นานฉันคงจะถูกรัฐบาลสหพันธรัฐตั้งค่าหัวแล้วล่ะ” กู่ติงแสยะยิ้ม