บทที่ 12: เผชิญหน้าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

บทที่ 12: เผชิญหน้าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

บนเวที คู่ต่อสู้ของกู่ติงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คราวนี้กลับเป็นผู้หญิง

ผู้หญิงคนนั้นสวมหน้ากากโลหะสีทองบดบังใบหน้าครึ่งบน เผยให้เห็นเพียงริมฝีปาก เธอยังสวมใส่เสื้อผ้าที่เปิดเผยอย่างยิ่ง ท่อนบนมีเพียงเกาะอกหนังสีดำ ส่วนอื่นๆ ไม่มีสิ่งใดปกปิด ท่อนล่างเป็นกระโปรงสั้นกุดทำจากหนังสีดำ รองเท้าส้นสูงเสียดฟ้าสีดำที่สูงเกือบยี่สิบเซนติเมตรประดับด้วยอัญมณีหลากสีหลายสิบเม็ดส่องประกายวิบวับอยู่ใต้แสงไฟ “น้องชาย การแข่งขันของเธอเมื่อกี้ พี่สาวได้ดูแล้วนะ ยอดเยี่ยมมากเลย”

“ขอบคุณที่ชมครับ” กู่ติงมองข้อมูลที่แสดงของอีกฝ่ายอย่างสงสัยเล็กน้อย มันกลับเป็นเครื่องหมายคำถามทั้งหมด ชื่อไอดี, จำนวนการต่อสู้, จำนวนครั้งที่ชนะ, อันดับการต่อสู้ ข้อมูลทั้งหมดแสดงเป็นเครื่องหมายคำถาม “ทำไมข้อมูลของคุณถึงแสดงเป็นเครื่องหมายคำถามทั้งหมดล่ะครับ?”

“นั่นก็เพราะว่าพี่สาวจงใจซ่อนมันไว้น่ะสิ” หญิงสาวสวมหน้ากากมุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ได้คิดจะลงมือกับกู่ติงในทันที “ยังไงล่ะ สนใจตัวตนของพี่สาวเหรอ?”

“เปล่าครับ แค่เพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ครั้งแรก เลยถามดูเฉยๆ” กู่ติงส่ายหน้า ผู้หญิงคนนี้ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา เขาไม่อยากจะไปหาเรื่องใส่ตัว

หญิงสาวสวมหน้ากากพูดอย่างไม่รีบร้อน “วิชากายาชุดนั้นน่ะ พี่สาวเคยเห็นคนใช้ที่คล้ายๆ กันมาก่อนนะ คราวนี้พอเห็นเธอใช้แล้ว ดูเหมือนจะแตกต่างกันอยู่บ้าง เลยอดที่จะคันไม้คันมือไม่ได้ เรามาประลองกันสักหน่อย แค่พอเป็นพิธี ดีไหม?”

ในช่วงที่พูดคุยกัน กู่ติงก็สังเกตคู่ต่อสู้อย่างละเอียด และได้ข้อสรุปเพียงอย่างเดียว—ผู้หญิงคนนี้อันตรายอย่างยิ่ง แม้อีกฝ่ายจะดูเหมือนยืนอยู่อย่างสบายๆ แต่กลับไม่มีช่องโหว่ให้มองหาได้แม้แต่น้อย แม้กระทั่งความแข็งแกร่งของออร่ากู่ติงก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้ นี่สามารถอธิบายได้เพียงเรื่องเดียวคือ พลังฝีมือของอีกฝ่ายกับตนเองนั้นอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ถึงแม้จะอยู่ในสังเวียนเสมือนจริงแห่งนี้ และดัชนีเซลล์โดยรวมของทั้งสองคนจะเท่ากัน แต่ก็ไม่ยากที่จะแยกแยะได้ว่าอีกฝ่ายคือยอดฝีมือด้านการต่อสู้ตัวจริง

“ได้สิครับ” หลังจากประเมินพลังฝีมือของอีกฝ่ายในใจแล้ว กู่ติงก็ตอบตกลงข้อเสนอที่จะประลองพอเป็นพิธีของอีกฝ่ายอย่างเด็ดขาด

หญิงสาวสวมหน้ากากหยิบแส้สีดำยาวที่แขวนอยู่บนเข็มขัดออกมาตามใจชอบ ยิ้มให้กู่ติงเล็กน้อย จากนั้นก็สะบัดข้อมือฟาดแส้ออกไป เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านกลางอากาศ รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด กู่ติงใช้ย่างก้าวเงาก้าวออกไปหนึ่งก้าว หลบหลีกพ้น กำลังจะโต้กลับ แต่กลับพบว่าเงาดำสายนั้นราวกับมีชีวิต ไล่ตามตนเองมาอีกครั้งด้วยความเร็วปานสายฟ้า กู่ติงประหลาดใจเล็กน้อย อีกฝ่ายฟาดแส้มาเพียงครั้งเดียว กลับมีผลเช่นนี้ได้ เขาจึงใช้ย่างก้าวเงาอีกครั้ง แต่เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น การหลบหลีกในครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่มีผลเลยแม้แต่น้อย เงาแส้นั้นไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงฝีเท้าของตนเลย ราวกับทะลวงผ่านข้อจำกัดของมิติไล่ตามตนเองมา

“เอ๊ะ?” คราวนี้กู่ติงรู้ถึงความร้ายกาจของกระบวนท่านี้แล้ว เขาหลบหลีกต่อเนื่องถึงหกครั้ง ใช้ย่างก้าวเงาทั้งหกกระบวนท่าจนถึงขีดสุด แต่เงาแส้นั้นก็ยังคงราวกับเงาตามตัวที่สลัดไม่หลุด ในตอนนั้นเอง ในใจของเขาก็เกิดความกระจ่างขึ้นมา “ถือโอกาสนี้ฝึกฝนวิชาตัวเบาเสียเลย ร่างกายเสมือนจริงนี้ ดัชนีเซลล์โดยรวมสูงถึง 100 จุด น่าจะเพียงพอให้ฉันใช้กระบวนท่าในระดับต่อไปได้โดยที่ร่างกายไม่แหลกสลาย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ใช้ย่างก้าวเงาในก้าวที่เจ็ดตามที่บรรยายไว้ในสุดยอดกายานุภาพที่อยู่ในความทรงจำ แต่เพราะเป็นการใช้ครั้งแรก ท่าทางจึงดูติดขัดเล็กน้อย เพียงแค่ช่องโหว่ชั่วพริบตานั้น ก็ถูกเงาแส้ฉวยโอกาสเข้ามา “เพียะ!” เสียงแส้ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของกู่ติง ในขณะเดียวกันนั้นเอง กายาเหล็กไหลซึ่งเป็นวิชาป้องกันก็ทำงานขึ้นมา แต่เงาแส้นั้นก็ฉีกกระชากการป้องกันของกายาเหล็กไหลโดยตรง ฟาดร่างของกู่ติงจนปลิวกระเด็นออกไป

“ตูม!” ร่างของกู่ติงกระแทกเข้ากับเกราะป้องกันอย่างรุนแรง แผ่นหลังทิ้งรอยร้าวเป็นทางยาวไว้ การโจมตีครั้งนี้เกือบจะทำให้กู่ติงตกรอบโดยตรง ทำเอาเขาเหงื่อตกไปทั้งตัว

“ดูเหมือนจะลงมือหนักไปหน่อยนะ...” หญิงสาวสวมหน้ากากดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจ เธอพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

กู่ติงค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากพื้น จากการโจมตีเมื่อครู่ของอีกฝ่าย อีกฝ่ายสามารถสังหารตนเองได้ในกระบวนท่าเดียว แผ่นหลังถือเป็นตำแหน่งที่มีพลังป้องกันค่อนข้างสูง หากเมื่อครู่การโจมตีนั้นตกไปยังจุดตาย ตนเองคงจะตกรอบทันที ถึงอย่างนั้น การโจมตีระดับนี้หากตนเองโดนอีกสักสองสามครั้ง แม้จะไม่ใช่จุดตาย ก็คงจะกลายเป็นเศษข้อมูลโดยตรง และถูกส่งออกจากเวทีสังเวียนไปแล้ว

“น้องชายบาดเจ็บขนาดนี้แล้ว ยังจะสู้ต่ออีกเหรอ?” หญิงสาวสวมหน้ากากถามพลางมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่ารอยยิ้มนั้นแฝงความหมายใดไว้

กู่ติงแสยะยิ้ม “แน่นอนว่าต้องสู้ต่อสิครับ ผมยังมีกระบวนท่าอีกเยอะที่ยังไม่ได้ใช้เลย”

อุตส่าห์ได้เจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาให้ตนเองทดลองวิชา กู่ติงย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่ อย่าว่าแต่อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อตนเองเลย ถึงจะมี เขาก็ไม่ยอมแพ้โอกาสในการทดลองวิชานี้ไปง่ายๆ

สิ้นเสียงพูด สองเท้าของกู่ติงก็ออกแรงกระทันหัน กลับเป็นย่างก้าวเงาในก้าวที่เจ็ดที่ใช้ออกไป ครั้งนี้ไม่มีความรู้สึกติดขัดใดๆ อีกแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ถนัดการโจมตีระยะไกล กู่ติงก็เริ่มเป็นฝ่ายบุกเข้าไปบ้าง ขอเพียงตนเองเข้าประชิดตัวอีกฝ่ายได้ ตนเองก็มีความหวังที่จะชนะ

“พลังการหยั่งรู้ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ เมื่อครู่ยังใช้กระบวนท่านั้นอย่างติดขัดอยู่เลย เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกที่ใช้ ครั้งที่สองที่ใช้นี้ กลับไม่มีช่องโหว่ใดๆ แล้ว” ในใจของหญิงสาวสวมหน้ากากอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ การเคลื่อนไหวในมือของเธอยังไม่หยุด เธอฟาดแส้ออกไปอีกครั้ง ครั้งนี้ลดแรงลงไปมาก

กู่ติงเห็นเงาแส้พุ่งเข้ามา ก็ใช้ย่างก้าวเงาในก้าวที่แปดออกมา ก้าวนี้เป็นไปตามแบบแผน ไม่เกิดปัญหาใดๆ จากนั้นก้าวที่เก้า, ที่สิบก็ใช้ออกมาอย่างต่อเนื่อง พอถึงก้าวที่สิบเอ็ด ก็เกิดความรู้สึกติดขัดขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเห็นเงาแส้กำลังจะฟาดลงมา กู่ติงก็ปล่อยหมัดออกไป ปะทะเข้ากับเงาแส้โดยตรง

“ตูม!” เมื่อทั้งสองปะทะกัน ครั้งนี้กู่ติงถูกซัดจนถอยหลังไปหลายก้าว บนหมัดทิ้งรอยแดงไว้เส้นหนึ่ง ไม่ได้ปรากฏรอยร้าวเหมือนที่หน้าอกก่อนหน้านี้ เขเหลือบมองหมัดของตนเอง ก็รู้ว่าอีกฝ่ายจงใจลดแรงลง

“เธอจงใจจะให้เราซ้อมวิชางั้นเหรอ?” กู่ติงเลิกคิ้วขึ้น อีกฝ่ายมาด้วยจุดประสงค์ใดเขายังไม่รู้ แต่การลงมือครั้งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเธอแล้ว—การประลองครั้งนี้เป็นเพียงการประลองฝีมือเท่านั้น

เมื่อรู้เช่นนี้แล้ว กู่ติงก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขารู้ดีว่าพลังฝีมือของตนเองยังไม่เพียงพอ เมื่อมีโอกาสฝึกฝนที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมไม่สามารถปล่อยไปง่ายๆ เขาเหวี่ยงหมัดเข้าปะทะอีกครั้ง

ครั้งแล้วครั้งเล่าที่ถูกแส้ฟาด ครั้งแล้วครั้งเล่าที่ถูกอีกฝ่ายซัดจนถอยกลับไป การต่อสู้ของทั้งสองคนบนเวทีดำเนินไปกว่าสองชั่วโมงแล้ว กู่ติงเหนื่อยจนหอบ แม้ว่าจะยังไม่สามารถแตะต้องอีกฝ่ายได้แม้แต่ปลายขน แต่ก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก

ย่างก้าวเงาเรียนรู้ไปถึงก้าวที่สิบห้าแล้ว, หมัดเหล็กก็ถึงท่าที่สิบสี่, บาทาอสูรถึงท่าที่สิบสอง, ศอกสายฟ้าและเข่าอัคคีต่างก็เรียนรู้ไปถึงท่าที่เก้า แม้กระทั่งกายาเหล็กไหลที่ฝึกฝนยากที่สุด ก็เข้าสู่การฝึกฝนในท่าที่สองแล้ว

“พลังจิตของเธอถูกใช้ไปมากเกินไปแล้ว สู้ต่อไปก็ไม่มีความหมาย” หญิงสาวสวมหน้ากากก็รู้ดีเช่นกันว่า สังเวียนแห่งนี้แม้จะไม่ใช้พละกำลัง แต่การต่อสู้ต่อเนื่องกว่าสองชั่วโมงก็ใช้พลังจิตไปไม่น้อย การต่อสู้สองชั่วโมงนี้ก็ทำให้เธอแน่ใจได้ว่าระดับยีนของกู่ติงไม่เกินขั้นที่สอง ดังนั้นความแข็งแกร่งของพลังจิตก็สามารถคาดเดาได้ไม่ยาก

กู่ติงก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก ความก้าวหน้าของเขามาถึงจุดคอขวดแล้ว ไม่ใช่ปัญหาด้านพลังการหยั่งรู้ แต่เป็นภาระของพลังจิตที่มาถึงขีดจำกัดแล้ว หากฝืนสู้ต่อไปอาจจะถูกสังเวียนเสมือนจริงเตะออกไปโดยอัตโนมัติ แต่เขากลับไม่ยอมแพ้แค่นี้

เมื่อเห็นแววตาของเขา หญิงสาวสวมหน้ากากก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงจุดนี้ มุมปากของเธอจึงยกขึ้นอีกครั้ง “น้องชาย เธอไม่อยากยอมแพ้ใช่ไหมล่ะ? เอางี้เป็นไง ถ้าน้องชายยอมให้พี่สาวหอมแก้มสักที พี่สาวก็จะยอมแพ้ให้ แล้วก็ยังมีของขวัญให้ด้วยนะ”

“ฉันว่าข้อเสนอของเธอไม่เลวนะ” ไห่หวงที่เงียบมาตลอดกลับเอ่ยปากขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินข้อเสนอนี้

กู่ติงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พอคิดว่าจะถูกผู้หญิงเอาเปรียบ ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง “ผมยอม...”

เขายังพูดไม่ทันจบ กู่ติงกลับพบว่าร่างกายของตนเองไม่สามารถขยับได้เลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งเสียงก็ยังเปล่งออกมาไม่ได้ หญิงสาวสวมหน้ากากมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ค่อยๆ เดินมาอยู่ตรงหน้ากู่ติง นิ้วเรียวขาวไร้ที่ติข้างหนึ่งกดลงบนริมฝีปากของกู่ติง

“ยอมแพ้ดีกว่ายอมให้พี่สาวหอมแก้มสักที ใช่ไหม?” หญิงสาวสวมหน้ากากก้มหน้าลง กระซิบข้างหูของกู่ติงพลางหัวเราะเบาๆ “พี่สาวไม่เพียงแต่จะหอมแก้มเธอทีเดียว แต่ยังจะ...”

หญิงสาวสวมหน้ากากพูดพลาง ประทับริมฝีปากลงบนแก้มของกู่ติง ทิ้งรอยลิปสติกสีแดงไว้ จากนั้นก็ยืดตัวตรง แล้วยิ้มให้กู่ติงอย่างมีเลศนัย จากนั้นก็ใช้มือโอบท้ายทอยของกู่ติง แล้วกดไปข้างหน้าอย่างแรง ใบหน้าของกู่ติงจมลงไประหว่างทรวงอกอันอวบอิ่มดุจคลื่นลูกยักษ์ของหญิงสาวสวมหน้ากากในทันที

“ว้าว...” ผู้ชมผู้ชายบนอัฒจันทร์แทบจะอุทานออกมาพร้อมกัน และมุมปากก็มีน้ำลายแห่งความอิจฉาไหลออกมา