บทที่ 28 : การเลือกอนาคตที่เหมาะสม

บทที่ 28 : การเลือกอนาคตที่เหมาะสม

คาซึกิหัวเราะเยาะเย้ยหลังจากได้ยินสิ่งที่โทบิรามะพูด จากนั้นก็มองเขาอย่างดูถูก

"ผมเป็นนินจาโคโนฮะนะ คุณเคยได้ยินนินจาโคโนฮะคนไหนเป็นศิษย์ของคนที่ได้ศูนย์คะแนนในเจตจำนงแห่งไฟไหม? คุณคิดว่าตัวเองดีเกินไปแล้วนะ โทบิรามะ"

ดวงตาของโทบิรามะวาวโรจน์อย่างเป็นอันตราย

แต่คาซึกิกางมือออกอย่างไม่แยแส ด้วยท่าทางที่แสดงออกว่าคุณทำอะไรผมไม่ได้หรอก เขาหัวเราะเสียงดัง หันหลังเดินจากไปอย่างสบายใจ

"คาซึกิ ฉันควรทำยังไงดี?  ฉันต้องไม่สามารถเป็นนินจาได้แน่ๆ! ถ้า ฉันเป็นนินจาไม่ได้  ฉันจะหาเงินได้ยังไง? ถ้าหาเงินไม่ได้ ความฝันของฉันก็จะพังทลายลง!"

เมื่ออินาดะ โคจิโร่เห็นคาซึกิผู้ใจดี เขาก็ร้องไห้หนักกว่าเดิม

"ความฝันตลอดชีวิตของฉันคือการสืบทอดสูตรดังโงะลับที่ปู่ทิ้งไว้ให้ และเก็บเงินให้พอเพื่อเปิดร้านดังโงะสามสี..."

"ทำไม... ทำไมฉันถึงต้องส่งข้อสอบที่หายนะขนาดนี้ด้วย?"

คาซึกิประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นี่คือความฝันของนายงั้นเหรอ อินาดะ..." คาซึกิมองกระดาษข้อสอบในมืออีกครั้งอย่างเงียบๆ เด็กคนนี้คงไม่เหมาะที่จะเป็นนินจา

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่าเป็นนินจาเลย"

อินาดะ โคจิโร่ร้องไห้หนักกว่าเดิม แม้แต่คาซึกิยังพูดแบบนั้น เขาก็คงไม่มีความหวังแล้วจริงๆ

"ไปเปิดร้านดังโงะสิ ร้านข้างๆ ร้านราเม็งอิจิราคุเป็นของครอบครัวฉัน ไปทำงานที่นั่นเลย อินาดะ"

คาซึกิตบไหล่เขา " ฉันจะไม่คิดค่าเช่าจนกว่านายจะบรรลุนิติภาวะ เราจะคุยเรื่องการแบ่งผลกำไรหลังจากนายเริ่มธุรกิจแล้วนะ อย่างแรกเลย นายต้องพยายามทำดังโงะสามสีให้อร่อยยิ่งขึ้นไปอีก"

อินาดะ โคจิโร่หยุดร้องไห้ทันที และมือของเขาก็เริ่มสั่น

"จริงเหรอ จริงเหรอ... คาซึกิคุง!"

ที่ด้านหลังห้อง อาซึมะกำลังถูบั้นท้ายที่ยังคงปวดอยู่ พลางมองฉากตรงหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน จิตใจของเขาวุ่นวายไปหมด อาซึมะไม่เข้าใจว่าเจตจำนงแห่งไฟคืออะไร…

ในความคิดของเขา ถ้าคาซึกิปฏิบัติตามเจตจำนงแห่งไฟ เขาควรจะเชียร์โคจิโร่ อินาดะและบอกเขาว่าอย่าท้อแท้ และพยายามต่อไปเพื่อเป็นนินจาโคโนฮะ

แต่คาซึกิกลับไม่ทำเช่นนั้น และสนับสนุนโคจิโร่ อินาดะโดยตรงให้เปิดร้าน

ทำไม? ทำไมคาซึกิถึงสนับสนุนคนอย่างไกให้ก้าวหน้าไปทีละขั้น แต่กลับไม่ทำเช่นนั้นกับอินาดะ?

แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มแห่งความสุขของโคจิโร่ อินาดะ อาซึมะก็ตกอยู่ในความสับสน การไม่เป็นนินจาเป็นเรื่องที่มีความสุขขนาดนั้นเลยเหรอ?

แต่รอยยิ้มที่มาจากใจนั้นไม่สามารถแกล้งทำได้ ซึ่งหมายความว่าคาซึกิไม่ได้ทำอะไรผิด

อาซึมะค่อยๆ ขยำกระดาษข้อสอบเจตจำนงแห่งไฟในมือให้เป็นก้อนกลม จ้องมองคาซึกิอย่างตั้งใจ ค่อยๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง และดวงตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้น

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะหาเวลาที่เหมาะสมเพื่อถามคาซึกิด้วยตัวเองว่าเจตจำนงแห่งไฟคืออะไร

เมื่อเทียบกับฉากเสแสร้งและอึดอัดที่เขาได้ยินและเห็นที่บ้าน เขาเชื่อมั่นในคาซึกิที่ทำให้เพื่อนและเพื่อนร่วมชั้นของเขายิ้มได้มากกว่า

"ไอ้เด็กคาซึกิ ฉันขอให้นายช่วยเขา ไม่ได้ขอให้นายบอกเขาว่าไม่ต้องเป็นนินจา" เซ็นจู โทบิรามะขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย

"จะเอาไปทำอะไร? เป็นนินจาไปตายหรือ?"

คาซึกิส่ายหัวและกล่าวอย่างช้าๆ "นักเรียนที่มีพรสวรรค์จำกัดขนาดนั้น แม้จะพยายามถึง 110% ก็แทบจะไม่สามารถเชี่ยวชาญสามวิชาพื้นฐานได้เลย เขาคงโชคดีถ้าจะได้เป็นจูนินในชีวิตนี้ ส่วนใหญ่แล้วคงจบลงด้วยการเป็นเกะนินตลอดไป"

"เมื่อสงครามมาถึงในอีกไม่กี่ปี คนแบบเขาจะเป็นเพียงเบี้ยหวัด และแม้แต่กระดูกของพวกเขาก็ยังหาไม่เจอในสนามรบ"

"ฉะนั้นบอกผมหน่อย โคโนฮะต้องการเบี้ยหวัดเพิ่มขึ้น หรือเจ้าของร้านที่ดีที่ทำดังโงะสามสีที่อร่อยที่สุดกันแน่ โทบิรามะ?"

เซ็นจู โทบิรามะตกตะลึง เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้จากมุมมองนี้มาก่อน

แต่หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่คาซึกิพูดนั้นถูกต้อง แต่ก็ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ…

เซ็นจู โทบิรามะเงียบ และหลังจากนั้นไม่นานเขาก็พยักหน้าช้าๆ "บางที สิ่งที่คุณทำก็ถูกต้องแล้ว"

"เรียนรู้จากผมสิ โทบิรามะ" คาซึกิยักไหล่ "แน่นอนว่าสิ่งที่ผมทำนั้นถูกต้อง ไม่อย่างนั้นคุณที่ได้ศูนย์คะแนนจะถูกต้องได้อย่างไร?"

"เด็กอุจิวะผู้ชั่วร้าย!"

…

"อร่อยมากเลย คาซึกิ ฝีมือการทำอาหารของนายดีจริงๆ!"

ที่โต๊ะอาหารในบ้านของคาซึกิ ไกกำลังตะลุยกินเนื้ออย่างกระตือรือร้น ใช้ตะเกียบโจมตีจานที่อยู่ตรงหน้าอย่างเร่งรีบ เพลิดเพลินกับทุกคำที่กิน ในเวลาอันสั้น เขากินข้าวไปแล้วแปดชาม

แม้ว่ามารยาทการกินของคาซึกิจะอ่อนโยนกว่า แต่ความอยากอาหารของเขาก็ไม่ด้อยกว่าไมโตะ ไกเลย

ไมโตะ ไดมองลูกชายที่กำลังตะลุยกินอาหารด้วยความเศร้า ความรู้สึกขอบคุณ และความขี้อายผสมปนเปกันไป แม้ว่าเขาจะพูดถึงวัยหนุ่มอยู่เสมอ แต่ไมโตะ ไดก็เป็นผู้ใหญ่ที่มีความคิดที่สุขุม

อาหารบนโต๊ะ ตั้งแต่เนื้อแดงไปจนถึงเนื้อขาว ตั้งแต่ไก่ เป็ด ปลา ไปจนถึงอาหารยา ล้วนถูกจัดเตรียมอย่างพิถีพิถัน ราวกับว่าถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ

พูดตามตรง แม้แต่บ้านของโฮคาเงะก็ยังไม่มีอาหารมื้อหรูหราเช่นนี้

ตอนนั้นเองที่ไดเข้าใจว่าคาซึกิหมายถึงอะไรด้วยคำว่า 'ผมจะจัดหาอาหารและที่พักให้คุณ' และเขาได้รับดูแลแบบไหน…

"คุณไดครับ หยิบตะเกียบสิครับ ทำไมถึงเอาแต่มองล่ะ?"

ขณะที่ไมโตะ ไดกำลังเฝ้ามองอย่างเงียบๆ รอให้คาซึกิและชิซุยกินก่อน คาซึกิก็วางชามเนื้อขนาดใหญ่ไว้ตรงหน้าเขาพร้อมรอยยิ้ม และยื่นข้าวให้หนึ่งชาม

"ถ้าคุณกินไม่อิ่ม คุณจะป่วยจากการทำงานหนักและการฝึกฝน และผมก็จะต้องคอยช่วยคุณฟื้นฟูต่อไป คุณเชื่อใจผมมากขนาดนั้นเลยเหรอครับคุณได?"

"อย่าอายสิครับ กินให้อิ่มจะได้มีพลังงานไปปกป้องบ้านของเรา นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่เราตกลงกันไว้"

ไดจ้องมองคาซึกิตรงหน้าเขาที่ดูเหมือนจะตำหนิเขาอย่างงุนงง และได้กลิ่นหอมของเนื้อ ก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

ไดผู้ที่ต่อสู้ดิ้นรนในโคโนฮะมาหลายทศวรรษและไม่เคยได้รับความสำคัญจากผู้อื่นมาก่อน รู้สึกถึงความเคารพและความอบอุ่นจากผู้อื่นเป็นครั้งแรก

แต่คาซึกิเป็นอุจิวะ...

'จะเป็นอุจิวะแล้วไง?' ไดคิดในใจขณะที่หายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างแน่วแน่ให้คาซึกิ โดยไม่รอช้า เขาก็คว้าซี่โครงที่ไกหมายตาไว้ แล้วเริ่มกินมันอย่างเอร็ดอร่อย

"พ่อ!"

"ไก การกินก็เป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่งนะ ถ้าแกไม่ปฏิบัติต่ออาหารของคาซึกิด้วยจิตวิญญาณแห่งวัยหนุ่ม มันคงเป็นบาปมหันต์เลย!" ไมโตะ ไดหัวเราะและยกนิ้วโป้งให้คาซึกิ

"ไม่ต้องห่วงนะ คาซึกิ ฉันจะเป็นผู้พิทักษ์บ้านของนายที่ยอดเยี่ยมเอง" ไดเน้นย้ำคำว่า 'บ้านของนาย' ด้วยความมุ่งมั่น

"ผมเชื่อมั่นในตัวคุณเสมอครับ คุณได" คาซึกิยิ้มและยกนิ้วโป้งให้

คาซึกิไม่ได้รังเกียจที่ไดและไกกินเยอะ ตรงกันข้าม ยิ่งพวกเขากินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ไดและไกซึ่งเติบโตมาด้วยทรัพยากรที่จำกัด ตอนนี้กำลังฟื้นฟูสุขภาพ กินอิ่มหนำสำราญ และเมื่อถึงเวลาที่จะปลดปล่อยพลังแห่งวัยหนุ่ม พวกเขาอาจจะไม่ได้แค่เตะเจ็ดนินจาดาบแห่งหมอกตายเท่านั้น แต่ยังอาจเตะอุจิวะ มาดาระให้ตายได้อีกด้วย...

อย่างไรก็ตาม คาซึกิไม่มีทางโดนเตะแน่นอน

แค่เนื้อไม่กี่สิบตัน เทียบกับพลังของไนท์ไกแล้วมันถูกแสนถูก ไม่มีใครในโคโนฮะที่เต็มใจลงทุนแบบนี้ และคาซึกิก็จะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่นอน

ชิซุยที่เฝ้ามองฉากนี้อยู่ก็ส่งเสียงฮึดฮัด แม้เขาจะรู้สึกว่าครอบครัวของเขาไม่จำเป็นต้องมีองครักษ์ แต่ในฐานะน้องชายที่เหมาะสม เขาก็จะไม่ตั้งคำถามกับการตัดสินใจของพี่ชาย

แต่ชิซุยก็ให้คำมั่นกับตัวเองว่าจะกินให้มากกว่าคนอื่น

ชิซุยกินอย่างกระหายจนหน้าแดงก่ำ ขณะที่เขามองไกอย่างมุ่งมั่น ตั้งใจที่จะเอาชนะเขาให้ได้

"แค่นั้นแหละ ไก!" หลังจากกินเสร็จ ไดก็กระโดดขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง "การฝึกตอนนี้คือล้างจานทั้งหมดภายในสามนาที จากนั้นถูพื้นสามครั้ง และสุดท้ายคือทำลานบ้านให้สะอาดไร้ที่ติ"

"โอ้! ผมรู้แล้วครับพ่อ!"

"อ้อ คาซึกิคุง คาคาชิบอกผมวันนี้ว่า ถ้าคุณอยากจะประลองกับเขา ให้ไปที่ลานฝึกหมายเลข 1 ของหมู่บ้านในสุดสัปดาห์ เขาจะรอคุณอยู่ที่นั่น"

ไมโตะ ไกเกาหัวอย่างเขินอาย มื้ออาหารอร่อยมากจนเขาลืมสิ่งที่เพื่อนบอกไปเสียสนิท

เมื่อพูดจบ ไกก็รีบไปเก็บจาน ชิซุยตามหลังไดไปติดๆ ซึ่งเริ่มล้างจานแล้ว

"เฮ้ย! ปกติฉันเป็นคนล้างจานที่บ้าน!" ชิซุยตบโต๊ะ "ไม่นะ ฉันก็จะล้างจานด้วย!"

คาซึกิยิ้มและมองคนทั้งสามที่กำลังแย่งกันล้างจาน ดวงตาของเขาก็หรี่ลง

คาคาชิอยากจะฝึกกับเขา นั่นหมายความว่าอย่างไร? เป็นการท้าทายจากอัจฉริยะสู่อัจฉริยะหรือ?

อีกด้านหนึ่ง โทบิรามะมองฉากนั้นด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาสงสัยว่าซึนาเดะผู้โดดเดี่ยวเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้...