บทที่ 23 : ผลพวงของข้อสอบ

บทที่ 23 : ผลพวงของข้อสอบ

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะมองพ่อด้วยความประหลาดใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนไปมากขนาดนี้หลังจากตรวจข้อสอบของโอบิโตะและคาซึกิ

"..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหรี่ตาลง สีหน้าของเขาแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งความเข้าใจเล็กน้อย ความไม่พอใจ และแม้กระทั่งความโกรธ

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก แม้แต่ข้อสอบของอุจิวะ โอบิโตะก็แค่ทำให้พ่อของเขาเคร่งขรึม แล้วอินาดะ โคจิโร่คนนี้เป็นใครกันถึงทำให้โฮคาเงะแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา?

"ฉันยังพอเข้าใจได้อยู่บ้างนะ แต่เขาไม่ให้ความเคารพและหยิ่งยโส เด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับมาสอนฉันถึงวิธีเป็นโฮคาเงะ ตั้งคำถามต่อนโยบายปัจจุบันของหมู่บ้าน และสั่งให้ฉันเปลี่ยนแปลง ใครสอนเด็กคนนี้มากันแน่..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นระงับความโกรธและหยิบรายงานผลการต่อสู้จริงที่แผนกวินัยของโรงเรียนนินจาส่งมา หากอินาดะ โคจิโร่เป็นอัจฉริยะ บางทีเขาอาจจะได้รับความอดทนบ้าง แต่หลังจากเห็นผลการต่อสู้จริงที่ย่ำแย่ของอินาดะ โคจิโร่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ถอนหายใจอย่างหนัก

ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ที่รู้แต่พูดตามทฤษฎี!

ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาไม่ได้เรียนรู้ความรู้พื้นฐานและนินจุตสึพื้นฐานอย่างจริงจัง แต่กลับต้องมาวิจารณ์กิจการทางการเมืองของหมู่บ้านด้วยน้ำเสียงที่ดูถูก และยังบอกใบ้ถึงวิธีที่เขาจะสามารถเป็นโฮคาเงะที่ดีได้อย่างแท้จริง

หากโฮคาเงะรุ่นที่สองได้บอกเขาแบบนี้ด้วยตัวเอง... ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคงจะถ่อมตัวและกล่าวว่าเขายังมีข้อบกพร่องมากมาย ขอบคุณอาจารย์เก่าของเขาสำหรับคำแนะนำ และกล่าวว่าจะพยายามให้มากขึ้น ไม่ว่าท่านจะพูดอะไรก็ล้วนถูกต้อง!

แต่โฮคาเงะรุ่นที่สองไม่เคยผ่านการสอบข้อเขียน ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าการเปลี่ยนจากผู้นำหมู่บ้านมาเป็นเพียงผู้เข้าสอบนั้นเป็นอย่างไร แม้เขาจะปรับเปลี่ยนคำพูด แต่โทนเสียงที่ดูถูกและคำแนะนำในงานเขียนของเขาก็ทำให้ฮิรุเซ็นเดือดดาลด้วยความโกรธแล้ว

คำวิจารณ์ ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนพูด ก็สามารถมีผลตรงกันข้ามได้โดยสิ้นเชิง…

"รับไม่ได้ ไร้สาระสิ้นดี!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตบโต๊ะ หยิบปากกาสีแดงขึ้นมาและเขียนความคิดเห็นที่รุนแรงลงบนกระดาษข้อสอบของอินาดะ โคจิโร่

[หยิ่งยโสและใจร้อน เจตจำนงแห่งไฟไม่ใช่แนวคิดที่คุณจะเข้าใจได้จากทฤษฎี สิ่งที่คุณต้องเรียนรู้ก่อนคือการเป็นนินจา]

และเขาก็ให้คะแนนเขาศูนย์อย่างสมควร

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะยักไหล่หลังจากอ่านข้อสอบของอินาดะ พูดได้แค่ว่าเด็กคนนี้โชคร้าย หากเป็นอาจารย์ธรรมดาตรวจข้อสอบ เขาก็คงโดนด่าในตอนท้าย แต่กลับกลายเป็นว่าโฮคาเงะต้องมาตรวจข้อสอบด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้…

การทดสอบสุดท้าย ควบคู่ไปกับแนวทางการวิจารณ์ของโคจิโร่ ลงท้ายด้วยการทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นผู้สงบเยือกเย็นโกรธจัด

ข้อสอบของซารุโทบิ อาซึมะ

ผู้เขียน : ซารุโทบิ อาซึมะ

ในการทดสอบของอาซึมะผู้เป็นกบฏหนุ่ม ลูกชายผู้โด่งดังของโฮคาเงะคนนี้ไม่ได้ยั้งมือและระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง วิจารณ์ความหน้าซื่อใจคดของเจตจำนงแห่งไฟและพ่อของเขา เขากล่าวอ้างว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามคนปัจจุบันไม่เข้าใจเจตจำนงแห่งไฟเลย และกำลังใช้ถ้อยคำที่ว่างเปล่าเพื่อหลอกลวงผู้คนเท่านั้น

ในโคโนฮะ ไม่มีใครอีกแล้วที่ตรงไปตรงมาและเฉียบคมในคำพูดของเขาถึงเพียงนี้ แม้แต่ชิมูระ ดันโซก็ยังไม่กล้าวิจารณ์เขาแบบนี้!

"โอเคๆ ไอ้เด็กดี แกทำข้อสอบที่ฉันทำแบบนี้ใช่ไหม!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปิดลิ้นชักโต๊ะทำงานอย่างกะทันหันและมองหาสิ่งของข้างใน

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะมองพ่อของเขาอย่างว่างเปล่า เมื่อเขาหยิบเข็มขัด รีบวิ่งออกจากทำเนียบโฮคาเงะ ตรงมาที่โต๊ะและเหลือบมองข้อสอบ แล้วเอามือปิดหน้า

เป็นเรื่องโชคร้ายของครอบครัวจริงๆ

แต่ไม่นาน ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะก็หัวเราะอีกครั้ง

ไอ้หนู แกชอบขโมยบุหรี่ของฉันใช่ไหม?

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะหยิบไปป์ที่พ่อทิ้งไว้บนโต๊ะขึ้นมาสูบอย่างสบายอารมณ์

คาซึกิและชิซุยพารินผู้สงสัยเดินผ่านอาณาเขตของตระกูลอุจิวะ ในฐานะที่โนฮาระ รินตั้งใจที่จะเป็นนินจาแพทย์ที่ยอดเยี่ยม เธอจึงไม่อาจต้านทานการล่อลวงให้เรียนรู้วิชาฝ่ามือรักษาได้ ในขณะเดียวกัน โนฮาระ รินก็มีความปรารถนาที่จะเป็นเพื่อนกับคาซึกิด้วย

"สมกับเป็นตระกูลอุจิวะ..." รินมองอาคารของตระกูลอุจิวะด้วยความเกรงขาม ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงประเพณีและอำนาจของตระกูลขุนนาง เธอรู้สึกเหมือนนักท่องเที่ยวที่กำลังสำรวจสถานที่แปลกใหม่ ทุกมุมล้วนน่าหลงใหลและแปลกใหม่สำหรับเธอ

อย่างไรก็ตาม อาณาเขตแห่งนี้ ซึ่งดูเหมือนเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเนื่องจากสไตล์โบราณและงดงามราวภาพวาด กลับเป็นสถานที่ที่ผู้อยู่อาศัยในโคโนฮะคนอื่นๆ ไม่ค่อยมาเยี่ยมชมนัก สิ่งนี้เกี่ยวข้องอย่างมากกับการที่ตระกูลอุจิวะเป็นผู้ดูแลกองกำลังตำรวจโคโนฮะและชื่อเสียงปัจจุบันของพวกเขาในโคโนฮะ

แม้จะเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ก่อตั้งหมู่บ้าน แต่จนถึงทุกวันนี้ นินจาโคโนฮะหลายคนยังคงมีความกลัวอย่างอธิบายไม่ได้ต่ออุจิวะและไม่เข้าใจพวกเขาอย่างถ่องแท้

ในแง่หนึ่ง ตำแหน่งของตระกูลอุจิวะในโคโนฮะก็ไม่ต่างจากของดันโซมากนัก ทั้งคู่มีสถานะสูง แต่ชื่อของพวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับความเมตตาหรือความเป็นผู้นำ แต่กลับเกี่ยวข้องกับอำนาจและความมืดมิด

"ถ้าเธอชอบ มาเมื่อไหร่ก็ได้นะ ปกติที่บ้านก็มีแค่ฉันกับชิซุยเอง" คาซึกิกล่าวพลางขยี้ผมของชิซุยด้วยรอยยิ้มอย่างคิดถึง "ถึงแม้บ้านฉันจะค่อนข้างใหญ่ แต่ถ้ามีแค่สองคนก็ยังดูว่างเปล่ามากเลยนะ ชิซุยว่าไหม?"

"ไม่จริงเลย!" ชิซุยค้านพลางแก้มป่อง "ผมชอบอยู่คนเดียวกับพี่ที่สุด เราไม่ต้องการใครอีกแล้ว!"

"โอ๊ย พี่ ตีผมทำไม..."

"นายต้องเรียนรู้ที่จะผูกมิตรนะชิซุย พี่จะอยู่กับนายตลอดไปไม่ได้หรอก" คาซึกิกล่าวพลางยิ้ม

โนฮาระ รินยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ ในฐานะลูกสาวคนเดียวในครอบครัว เธอพบว่าการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคาซึกิกับชิซุยนั้นน่าสนใจมาก "พวกพี่น้องนี่สนิทกันจริงๆ เลยนะ..."

ชิซุยแค่พ่นลมหายใจ ไม่เชื่อคำพูดของคาซึกิ

ทั้งสามคนยังคงพูดคุยกันอย่างมีชีวิตชีวาขณะเดินไป จากระยะไกล ใครๆ ก็อาจเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นครอบครัวที่มีความสุข

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง ดวงตาสามคู่จากทิศทางที่แตกต่างกันกำลังจับจ้องมองคาซึกิและเพื่อนของเขาอยู่

ด้านหนึ่งมีอุจิวะ ยาชิโระ, อุจิวะ อิโนกะ และอุจิวะ เท็ตสึกะ ทั้งสามคนมีหน้าที่ปกป้องอาณาเขตของตระกูล เมื่อเห็นรินซึ่งเป็นคนนอก พวกเขาก็ประเมินเธออย่างระมัดระวัง

"พี่ยาชิโระ เจ้าเด็กมีปัญหาคนนั้นพาคนนอกเข้ามาแล้ว ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อสั่งสอนเขาหน่อยเถอะ ถือเป็นการระบายความโกรธด้วย..." อุจิวะ เท็ตสึกะ หนึ่งในสมาชิกที่หัวรุนแรงที่สุดของตระกูลกล่าว

หลังจากได้รับบทเรียนจากคาซึกิ ยาชิโระกลับมารายงานภารกิจ เขาระงับความอับอายและกล่าวอย่างคลุมเครือว่าตนเอาชนะคาซึกิได้แต่ก็ยังได้รับความเสียหายเล็กน้อย สรุปคือภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดี

ท่ามกลางเพื่อนฝูง เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชมต่อคาซึกิ ทำให้อิโนกะและเท็ตสึกะเข้าใจผิดคิดว่าคาซึกิทำให้เขาลำบากมาก แม้เขาจะปฏิเสธเพราะความภาคภูมิใจก็ตาม

นับตั้งแต่คาซึกิมีชื่อเสียงในตระกูลอุจิวะจากความเชี่ยวชาญในคาถาน้ำ สมาชิกที่หัวรุนแรงของตระกูลก็เริ่มมองเขาด้วยความดูหมิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุจิวะ เซ็ตสึนะซึ่งเป็นผู้นำในการวิพากษ์วิจารณ์

เท็ตสึกะและอิโนกะสบตากันอย่างรู้ใจและยิ้มเยาะใส่กัน เตรียมพร้อมที่จะลงมือ แต่ยาชิโระเมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนสีหน้าและรีบจับไหล่ของพวกเขาไว้แน่น

"เท็ตสึกะ อิโนกะ ฉันเชื่อใจพวกนายได้ใช่ไหม?" ยาชิโระกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมาก

"พูดอะไรน่ะยาชิโระ? พ่อแม่ของฉันกับอิโนกะเสียไปตั้งแต่เรายังเด็ก นายช่วยพวกเราให้ผ่านพ้นมาได้ สำหรับพวกเราแล้ว นายเหมือนพี่ชายคนหนึ่งเลยนะ" เท็ตสึกะตอบอย่างงุนงงกับท่าทีของยาชิโระ

อิโนกะพยักหน้า "ใช่แล้ว พี่ยาชิโระ"

"เอาล่ะ งั้นฟังนะพวกนายต้องไม่ทำให้คาซึกิรู้สึกว่าตระกูลอุจิวะเป็นปรปักษ์กับเขา" ยาชิโระกล่าวพลางบีบไหล่ของพวกเขาแน่นยิ่งขึ้น "คืนนี้ฉันจะอธิบายทุกอย่างให้พวกนายฟังที่บ้าน แต่ตอนนี้จำไว้อย่างเดียว ถ้าคาซึกิรู้สึกไม่พอใจต่อตระกูลเมื่อไหร่ ทั้งนายและฉันจะถือว่าเป็นคนทรยศที่ไม่อาจอภัยได้"

ในตอนท้าย ดวงตาของอุจิวะ ยาชิโระถึงกับแสดงให้เห็นถึงเจตนาฆ่า! เท็ตสึกะและอิโนกะต่างตกใจ แต่เมื่อมองเห็นโทโมเอะที่หมุนวนในดวงตาของยาชิโระ พวกเขาก็กลืนน้ำลายและพยักหน้าอย่างเร่งรีบ

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ โอบิโตะที่กำลังฝึกอยู่กับอุจิวะ เซ็ตสึนะ มองเงาของรินที่อยู่ไกลๆ ด้วยใบหน้าที่เปียกเหงื่อ

"ริน..." โอบิโตะกระซิบ จ้องมองแผ่นหลังของเธออย่างตั้งใจ หวังว่าเธอจะหันกลับมาอย่างเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม รินยังคงเดินอย่างมีความสุขเคียงข้างคาซึกิและชิซุย โดยไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของโอบิโตะ

อุจิวะ เซ็ตสึนะเมื่อเห็นภาพนั้นก็ยิ้มและเริ่มพูด ราวกับกำลังคิดดังๆ แม้คำพูดของเขาจะดูเหมือนมุ่งเป้าไปที่โอบิโตะก็ตาม

"โลกนินจาเป็นโลกเช่นนี้ นินจาที่ไม่มีความแข็งแกร่งทำได้เพียงแค่เฝ้ามองสิ่งที่พวกเขาต้องการถูกช่วงชิงไปเท่านั้น"

"ตำแหน่งโฮคาเงะก็เป็นเช่นนี้ ผู้หญิงที่คุณชอบก็เป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็เป็นเช่นนี้..."

"ถ้าคุณเอาชนะอุจิวะ คาซึกิในวันนั้น คุณจะเป็นคนเดินอยู่กับเธอตอนนี้หรือเปล่า?"

"ดังนั้น ฝึกให้หนักนะ โอบิโตะ เมื่อไหล่ของคุณสามารถแบกรับตระกูลได้ คุณก็จะได้รับสิ่งที่ต้องการเองตามธรรมชาติ"

อุจิวะ โอบิโตะดูดุดันและพยักหน้าอย่างเงียบๆ "ท่านผู้อาวุโสเซ็ตสึนะ ผมจะฝึกต่อไป ผมจะทวงคืนทุกอย่างที่เป็นของผม!"

แต่อุจิวะ โอบิโตะลืมไปว่า โนฮาระ รินสาวน้อยผู้กระตือรือร้นธรรมดาๆ คนหนึ่ง เธอช่วยอุจิวะ โอบิโตะก็เพราะเธอต้องการให้กำลังใจเพื่อนร่วมชั้นทุกคนอย่างเต็มที่ ความรู้สึกของเธอที่มีต่ออุจิวะ โอบิโตะห่างไกลจากความรักมากนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับโอบิโตะที่ได้รับกำลังใจจากเธอ ความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ นั้นไม่เพียงพอ เขาต้องการครอบครองความเมตตาทั้งหมดของริน โดยลืมไปว่าเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น

ในที่สุด สายตาที่สามที่จับจ้องมองคาซึกิและเพื่อนของเขาคือของเซ็ตซึ คุโร่ หรืออีกนัยหนึ่งคือ 'อุจิวะ ริน'

"น่าสนใจอะไรอย่างนี้... เจ้าเด็กคาซึกิคนนี้ เป็นคนแปลกหน้าอีกคนเหมือนอุจิวะ คางามิ หรือเป็นสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากกันนะ?"

"อุจิวะ โอบิโตะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่จะเป็นหมากจริงๆ แต่อุจิวะ เซ็ตสึนะเป็นตัวไร้ประโยชน์ คำพูดที่ย่ำแย่เช่นนี้จะสร้างความมืดมิดที่แท้จริงในใจเขาได้อย่างไร?"

"ปล่อยให้เขาสัมผัสความงามของโลกก่อน แล้วค่อยฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ อย่างโหดร้ายที่สุด เพื่อที่เขาจะได้รู้สึกสิ้นหวัง..."

อุจิวะ รินกล่าวถ้อยคำที่โหดร้ายแต่ยิ้มอย่างอ่อนหวาน จากมุมมองของผู้สังเกตการณ์ รอยยิ้มของเธอสวยงามกว่าโนฮาระ รินเสียอีก...