บทที่ 22 : ค่ำคืนแห่งการประเมิน

บทที่ 22 : ค่ำคืนแห่งการประเมิน

ในยามค่ำคืน ณ ทำเนียบโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองกระดาษข้อสอบบนโต๊ะด้วยความคาดหวังและอยากรู้อยากเห็นไปพร้อมกัน เขาจุดไปป์และเริ่มสูบเพลินกับกลิ่นยาสูบ

"มาดูกันว่าเด็กหนุ่มสาวของหมู่บ้านทำข้อสอบได้เป็นยังไงบ้าง..."

ฮิรุเซ็นเปิดถุงข้อสอบที่ปิดผนึกไว้อย่างเรียบร้อย และเริ่มอ่านจากข้อสอบแผ่นแรกพลางสูบไปป์และตรวจแก้อย่างระมัดระวังด้วยปากกาสีแดง

ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สามและอาจารย์ใหญ่กิตติมศักดิ์ของโรงเรียนนินจา ฮิรุเซ็นไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับกิจการของโรงเรียนนัก นอกจากพิธีเปิดและพิธีจบการศึกษา ดังนั้นครั้งนี้เขาไม่เพียงประเมินคาซึกิเท่านั้น แต่ยังทดสอบเจตจำนงแห่งไฟในตัวนักเรียนทุกคนในโรงเรียนด้วย

การประเมินข้อสอบ โนฮาระ ริน

นี่คือข้อสอบแผ่นแรกที่ฮิรุเซ็นตรวจ "ไม่เลวเลย... แม้ความคิดจะยังดูไร้เดียงสาไปบ้าง แต่แนวคิดหลักยังคงยึดโยงกับเจตจำนงแห่งไฟอย่างใกล้ชิด นี่คือเด็กจากครอบครัวชนชั้นกลาง การที่เธอมีความเข้าใจลึกซึ้งเช่นนี้ถือว่าหายาก"

"ว้าว... เธอยังพูดถึงคาซึกิด้วย น่าสนใจจริงๆ..."

ในคำถามสุดท้ายที่ว่า 'อธิบายความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟ' รินได้ยกตัวอย่างความเต็มใจของคาซึกิที่จะแบ่งปันวิชาฝ่ามือรักษาให้เธอ โดยถือว่านั่นคือการแสดงออกที่แท้จริงของเจตจำนงแห่งไฟ

ฮิรุเซ็นพยักหน้าเล็กน้อยและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก นอกจากนี้ เขายังจับได้ถึงแววตาแห่งความรู้สึกในถ้อยคำของรินทันที…

"อา วัยหนุ่มสาว... นี่คือที่ที่สายสัมพันธ์ถือกำเนิดขึ้น ดีมาก ดีมาก..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและให้คะแนนโนฮาระ รินสูงถึง 87 คะแนน

การเริ่มต้นที่ดีนี้ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามมีความสุขมาก และตั้งตารอผลงานของนักเรียนคนอื่นๆ

ไมโตะ ไก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองกระดาษข้อสอบด้วยรอยยิ้ม สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไป และถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ข้อสอบทั้งแผ่นเต็มไปด้วยคำว่า วัยหนุ่มสาว!

วินัยคือวัยหนุ่มสาว เจตจำนงแห่งไฟคือวัยหนุ่มสาว นินจาตระกูลและนินจาพลเรือนล้วนเป็นวัยหนุ่มสาว!

แม้แต่ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สาม ไมโตะ ไกก็ยังยกตัวอย่างต่างๆ อย่างละเอียดเพื่อพิสูจน์ว่าเขาคือโฮคาเงะแห่งวัยหนุ่มสาว

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ยังหัวเราะออกมา "วัยหนุ่มสาวเหรอ? เจ้าตัวเล็กที่น่าขัน ฉันยังไม่แก่เลยจริงๆ นะ..."

"แม้ความรู้ทางทฤษฎีของเด็กคนนี้จะขาดไปบ้าง แต่ความกระตือรือร้นและความรักที่มีต่อโคโนฮะของเขาก็สามารถเห็นได้จากกระดาษข้อสอบ"

"เด็กดี ตั้งใจต่อไปนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นให้คะแนนไมโตะ ไก 83 คะแนนและเขียนข้อคิดเห็นให้เขาว่า "ตั้งตารอวันที่วัยหนุ่มสาวของเจ้าผลิบาน"

ในข้อสอบของไมโตะ ไก ยังมีการกล่าวถึงว่าคาซึกิได้รักษาอาการบาดเจ็บให้เขาได้อย่างไร เขาเชื่อว่าคาซึกิคือต้นแบบของการผสมผสานระหว่างวัยหนุ่มสาวและเจตจำนงแห่งไฟ และเป็นเป้าหมายที่เขาจะเรียนรู้และไขว่คว้า

จนถึงตอนนี้ ข้อสอบสองแผ่นที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพึงพอใจเป็นอย่างมาก ล้วนมีชื่อของคาซึกิอยู่ด้วย สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งตั้งตารอคำตอบของคาซึกิมากขึ้นไปอีก

อุจิวะ โอบิโตะ

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเคร่งขรึมขึ้น หน่วยลับเคยรายงานเขาเกี่ยวกับอัจฉริยะอุจิวะผู้นี้ที่เบิกเนตรวงแหวนสองโทโมเอะได้ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ต่อมา รายงานจากหน่วยลับอีกฉบับระบุว่าโอบิโตะอาจมีการติดต่อกับอุจิวะ เซ็ตสึนะ ผู้สูงอายุของตระกูลอุจิวะที่สังกัดกลุ่มเหยี่ยว ซึ่งเคยพยายามก่อการกบฏด้วยอาวุธในอดีต

"อัจฉริยะของตระกูลอุจิวะ สมาชิกกลุ่มเหยี่ยว..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูบบุหรี่อึกใหญ่ การรวมกันของสองคำนี้จะทำให้เขารู้สึกยุ่งยากมาก แม้ว่าเขาจะเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะก็ตาม นี่คือหนึ่งในปัญหาที่ยากที่สุดในโคโนฮะในปัจจุบัน

หลังจากเห็นคำตอบของอุจิวะ โอบิโตะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ขมวดคิ้ว และในที่สุดมันก็เหมือนปม

ในคำตอบทั้งหมดของอุจิวะ โอบิโตะ เนื้อหาเกี่ยวกับตระกูลอุจิวะกลับกินพื้นที่ส่วนใหญ่ ด้วยความแข็งแกร่งเป็นแก่นหลัก เขาอธิบายถึงความเหนือกว่าของตำแหน่งที่โดดเด่นของตระกูลอุจิวะในโคโนฮะหลังจากการล่มสลายของตระกูลเซ็นจู และอธิบายทุกสิ่งที่อุจิวะ เซ็ตสึนะได้ปลูกฝังให้เขาเมื่อเร็วๆ นี้…

ในตอนท้าย เขาได้พยายามเชื่อมโยงเจตจำนงแห่งไฟเข้ากับตระกูลอุจิวะอย่างไม่เต็มใจ และพูดจาเหลวไหล แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหมดความอดทนที่จะอ่านต่อแล้ว

"ชินโนะสุเกะ เฝ้าจับตาดูอุจิวะ โอบิโตะคนนี้ให้ดี และให้หน่วยลับปรับเปลี่ยนเป้าหมายการเฝ้าระวังตระกูลอุจิวะไปที่เขาและอุจิวะ เซ็ตสึนะตามความเหมาะสม"

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะที่นั่งอยู่ตรงข้าม กำลังช่วยงานในสำนักงาน พยักหน้า "ครับพ่อ" ในฐานะบุตรชายคนโตของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ตำแหน่งปัจจุบันของเขาคือหัวหน้าหน่วยลับ และเขารับผิดชอบกิจการทั้งหมดของหน่วยลับ

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะมองเห็นสีหน้าของพ่อเปลี่ยนจากพึงพอใจเป็นขุ่นมัวอย่างมาก และหยิบข้อสอบของอุจิวะ โอบิโตะขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของเขาก็หรี่ลง

"เด็กคนนี้เป็นปัญหาใหญ่... ตามข้อมูลของผม กลุ่มเหยี่ยวอุจิวะได้ติดต่อกับเขา ดูเหมือนเขาจะได้รับผลกระทบอย่างมาก เราจำเป็นต้องดำเนินการเพิ่มเติมไหมครับพ่อ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโบกมือ "คำพูดสามารถเผยให้เห็นจิตใจคนได้ แค่เสริมการเฝ้าระวังก็พอ"

หลังจากสงบลง ฮิรุเซ็นก็ค้นหาข้อสอบของคาซึกิอย่างเงียบๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะตรวจข้อสอบของนักเรียนทุกคนก่อน ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะสามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะโฮคาเงะได้อย่างยุติธรรม แต่ข้อสอบของโอบิโตะทำให้เขาตกใจเล็กน้อย และฮิรุเซ็นก็หมดความอดทนที่จะรอแล้ว

ถ้าคาซึกิก็คล้ายกับโอบิโตะด้วยล่ะก็…

"เป็นไปไม่ได้ คาซึกิจะไม่เป็นอย่างนี้ เขาเป็นทายาทของคางามิและเป็นคนใจดีมาก..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพึมพำกับตัวเอง ค้นหาข้อสอบของคาซึกิอย่างรวดเร็ว และอ่านอย่างจริงจังมาก

ชินโนะสุเกะเงี่ยหูฟัง ไม่ใช่แค่พ่อของเขาที่เป็นโฮคาเงะเท่านั้น แต่แม้กระทั่งอาซึมะ ซารุโทบิน้องชายของเขาก็ยังเอ่ยถึงชื่อนี้โดยไม่ได้ตั้งใจในช่วงหลังๆ มานี้ เด็กหนุ่มจากตระกูลอุจิวะคนหนึ่งกลับสามารถมีอิทธิพลในตระกูลซารุโทบิได้ถึงเพียงนี้…

เมื่อเห็นสีหน้าของพ่อเปลี่ยนไป ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะก็ยิ่งอยากรู้จากก้นบึ้งของหัวใจ

"...ที่ใดใบไม้ของโคโนฮะปลิวไสว ไฟก็จะลุกโชนต่อไป... และใบไม้ใหม่ก็จะงอกงาม..."

"...ดอกไม้ที่ร่วงโรยไม่ใช่สิ่งไร้ความรู้สึก พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารเพื่อหล่อเลี้ยงดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทวนสองประโยคนี้ด้วยเสียงต่ำ ดวงตาของเขาสว่างไสว และตบโต๊ะเบาๆ

ถ้อยคำเหล่านั้นสะท้อนก้องอยู่ในใจของเขาอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะประโยคแรกที่ดูเหมือนจะเรียกภาพของโฮคาเงะผู้ที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องอนาคตของหมู่บ้านโดยไม่ลังเลใจ ให้ผุดขึ้นมาในจิตใจของฮิรุเซ็น

"อาจารย์ครับ ผมคิดถึงคุณ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจ้องมองกรอบรูปของเซ็นจู โทบิรามะที่อยู่ไม่ไกลและกระซิบว่า "โปรดวางใจ เพื่อหมู่บ้าน ผมจะไม่ลังเลที่จะสละตัวเอง..."

เขานึกถึงฉากที่เซ็นจู โทบิรามะปกป้องพวกเขาทั้งหกคนอีกครั้ง ซึ่งเป็นความเสียใจที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ซารุโทบิ ชินโนะสุเกะมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความทรงจำด้วยความตกใจ

"พ่อครับ พ่อ..." หลังจากชินโนะสุเกะเรียกเบาๆ หลายครั้ง ฮิรุเซ็นก็ตื่นจากความทรงจำ

เขาค่อยๆ ละสายตาจากภาพวาดของโฮคาเงะรุ่นที่สอง เหลือบมองลูกชายคนโตที่ใจร้อนอย่างไม่พอใจ แล้วจึงยื่นข้อสอบของคาซึกิให้เขาอย่างระมัดระวัง

"นายในฐานะหัวหน้าหน่วยลับ ลองตรวจดูสิว่านายจะสามารถเขียนการแสดงออกของเจตจำนงแห่งไฟที่ลึกซึ้งขนาดนี้ได้ไหม?"

ชินโนะสุเกะรับข้อสอบของคาซึกิมา ตอนแรกก็เฉยๆ แต่เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้าง และเริ่มอ่านอย่างละเอียด

คำตอบของคาซึกิผสมผสานความคิดอันจริงใจของฮิรุเซ็นที่อยู่บนเตียงก่อนตายเข้ากับถ้อยคำที่โฮคาเงะรุ่นที่สองเคยกล่าวไว้ในวัยหนุ่ม

"คาซึกิ... ไม่มีข้อสงสัยเลย เขาเป็นทายาทที่สมควรแก่การเป็นของลุงคางามิ... พ่อครับ ผมคิดว่าเราควรเผยแพร่ข้อสอบนี้อย่างกว้างขวาง เราสามารถดึงคำพูดบางส่วนของเขามาใช้เพื่อส่งเสริมเจตจำนงแห่งไฟในหมู่นินจาในหมู่บ้านได้ นี่จะช่วยเสริมความเข้าใจของพวกเขาให้แข็งแกร่งขึ้น"

"โดยทั่วไปแล้ว แต่ละหมู่บ้านจะมีเสาหลักทางจิตวิญญาณที่แตกต่างกัน เช่น เจตจำนงแห่งไฟของเรา และเจตจำนงแห่งหินในอิวางาคุเระ บทสรุปที่ติดหูและกระชับนั้นมีประโยชน์อย่างมากสำหรับการเผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟ"

ในฐานะหัวหน้าหน่วยลับ ชินโนะสุเกะก็เข้าใจประเด็นนี้ได้อย่างรวดเร็ว

"ไปเลย ชินโนะสุเกะ นี่เป็นสิ่งที่มีความหมายมาก" ฮิรุเซ็นพยักหน้าเห็นด้วย รับข้อสอบของคาซึกิคืนมา และเขียนคะแนนเต็มลงไปโดยไม่ลังเล แล้วเขาก็ลังเลอีกครั้ง

เขาต้องการเขียนความคิดเห็นที่เหมาะสมสำหรับคาซึกิ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เขียนว่า [ฉันดีใจที่ได้เห็นเจตจำนงแห่งไฟเปล่งประกายเจิดจ้าในมือของเธอ คาซึกิ ขอให้ความรักที่มีต่อโคโนฮะหยั่งรากลึกในใจเธอและเบ่งบานเป็นดอกไม้ที่งดงาม]

อย่างไรก็ตาม ฮิรุเซ็นก็ยังไม่พอใจอย่างสมบูรณ์ เขาพยักหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "ฉันจะคุยกับคาซึกิด้วยตัวเองในอีกสองสามวันข้างหน้า เด็กคนนี้เป็นเด็กดี..."

"ตอนนี้กลุ่มเหยี่ยวของตระกูลอุจิวะกำลังแข็งแกร่งขึ้น อุจิวะ โอบิโตะถูกพวกเขาทำให้แปดเปื้อน คาซึกิในฐานะทายาทของคางามิและผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟที่ยอดเยี่ยม จะต้องได้รับการปกป้องอย่างสุดความสามารถ"

"ฉันมีลางสังหรณ์ว่าคาซึกิอาจเป็นกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาของตระกูลอุจิวะในอนาคต"

ชินโนะสุเกะพยักหน้าอย่างเงียบๆ แสดงว่าเขาเข้าใจ

แม้คำพูดจะหลอกลวงกันได้ แต่การที่สามารถแสดงเจตจำนงแห่งไฟได้อย่างลึกซึ้งราวกับมาจากคำพูดของโฮคาเงะเอง ทำให้ความเป็นไปได้ของการหลอกลวงแทบไม่มีอยู่จริง

"ฉันควรจะตรวจข้อสอบของคนอื่นๆ ต่อไป ฉันต้องไม่ลำเอียงต่อคาซึกิ ฉันต้องยุติธรรม..."

ฮิรุเซ็นยิ้มขณะอ่านข้อสอบ ให้คะแนนต่ำบ้างสูงบ้าง แต่ไม่มีใครตกเลย เพียงแต่เขาไม่ได้ให้ความคิดเห็นเพิ่มเติม

จนกระทั่งเหลือข้อสอบเพียงสองฉบับ

"เป็นค่ำคืนที่ยาวนาน แต่ก็รู้สึกพอใจมากที่ได้เห็นการเติบโตของเด็กๆ เหล่านี้..."

ฮิรุเซ็นนวดหลังที่เมื่อยล้า และหยิบข้อสอบอีกฉบับ

"โคชิโร่ อินาดะ... ดูเหมือนจะเป็นเด็กผู้ชายจากครอบครัวพลเรือน"

ทันใดนั้น สีหน้าของฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด