บทที่ 21 : การสอบครั้งใหญ่

บทที่ 21 : การสอบครั้งใหญ่

โทบิรามะมีความเห็นเดียวกับคาซึกิเกี่ยวกับการสอบ เขาหรี่ตาลงและแสดงสีหน้าเคร่งขรึม พลางบ่นกับตัวเองว่า

"เจ้าลิงนั่นเป็นอะไรไป? ให้นักเรียนโรงเรียนนินจาตอบคำถามที่ลึกซึ้งขนาดนี้เนี่ยนะ? ขนาดพี่ชายฉันเองก็อาจจะตอบยากเลยมั้ง..."

ขณะที่โทบิรามะยังคงตั้งคำถามถึงความยากของข้อสอบชุดนี้ คาซึกิก็เริ่มตอบอย่างรวดเร็ว

โทบิรามะเย้ยหยันกับภาพนี้

ถ้าตระกูลอุจิวะเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟอย่างแท้จริง พวกเขาก็คงไม่ใช่พวกอุจิวะ แม้คาซึกิอาจจะคล้ายฉันอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงผิวเผิน เช่น การใช้คาถาน้ำหรือเคนจุตสึ…

แม้คาซึกิจะแสดงออกถึงเจตจำนงแห่งไฟได้เล็กน้อย แต่โทบิรามะก็ไม่เชื่อว่าอุจิวะ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องพรสวรรค์เชิงปฏิบัติและจุดอ่อนทางทฤษฎี จะสามารถรับมือกับคำถามระดับนี้ได้

แต่เมื่อคาซึกิตอบไปเรื่อยๆ รอยยิ้มของเซ็นจู โทบิรามะก็ค่อยๆ จางลง สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากเยาะเย้ยเป็นเคร่งขรึม และเขามองคำตอบบนกระดาษคำถามอย่างจริงจังมาก

ไม่นะ แกตอบได้คล่องแคล่วจริงๆ เหรอ? แกเป็นโฮคาเงะหรือฉันเป็นโฮคาเงะกันแน่?

โอ้ คาซึกิเป็นทายาทของคางามิ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร แกสมกับเป็นทายาทของลูกศิษย์ฉัน ดีมาก!

"...ที่ใดใบไม้ของโคโนฮะปลิวไสว ไฟก็จะลุกโชนต่อไป ที่ใดมีใบไม้ปลิวไสว เปลวเพลิงแห่งความหวังก็จะลุกโชน แสงแห่งไฟจะส่องสว่างหมู่บ้าน และใบไม้ใหม่ก็จะงอกงาม..."

คาซึกิใช้ถ้อยคำที่มาจากใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก่อนที่เขาจะเสียชีวิต มาสรุปคำถามใหญ่สุดท้าย ซึ่งทำให้ดวงตาของเซ็นจู โทบิรามะสว่างไสวและลังเล

อารมณ์นี่มันมากมายเกินไป... ไอ้หนูคาซึกินี่เอาจริงเหรอ? เขาเป็นอัจฉริยะที่เกิดมาเพื่อศึกษาเจตจำนงแห่งไฟจริงๆ เหรอ?

"ใบไม้ที่ร่วงโรยไม่ใช่สิ่งไร้ความรู้สึก พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารเพื่อหล่อเลี้ยงดอกไม้..." คาซึกิตรวจทานข้อสอบและกล่าวกับโทบิรามะด้วยอารมณ์ว่า

"นี่มันฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใบไม้ที่ร่วงโรยกลายเป็นสารอาหารเพื่อหล่อเลี้ยงหน่ออ่อนของฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เจตจำนงแห่งไฟนั้นรวบรวมกฎเกณฑ์ของโลกไว้จริงๆ มันน่าทึ่งมาก..."

โทบิรามะพิจารณาคำพูดของคาซึกิ และยิ่งคิดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดูเหมือนลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น

เขาอยากจะโต้เถียงและกดขี่คาซึกิ แต่ตอนนี้เขากลับพูดไม่ออก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโทบิรามะเห็นคำตอบของคาซึกิในหัวข้อ [วินัย] สีหน้าของเขาก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

"...วินัยเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนินจา นินจาต้องระงับอารมณ์ที่ไม่จำเป็น หมู่บ้านกำหนดกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดและมีประสิทธิภาพซึ่งต้องปฏิบัติตามจากบนลงล่างเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นส่วนใหญ่..."

คำพูดเหล่านี้แทบจะเหมือนกับคำตอบที่เขาเคยให้เมื่อเขาถกเถียงเรื่องการบรรลุสันติภาพกับฮาชิรามะเมื่อตอนเด็ก!

ยกเว้นเซ็นจู ฮาชิรามะและพี่น้องของเขาที่อยู่ด้วยในเวลานั้น เซ็นจู โทบิรามะไม่เคยพูดถึงการสนทนานี้กับใครเลย แม้แต่ลูกศิษย์ของเขาเอง

แต่ในวันนี้ สามสิบปีหลังจากการเสียชีวิตของเขา เซ็นจู โทบิรามะได้เห็นเด็กชายจากตระกูลอุจิวะ พูดคำพูดที่แทบจะเหมือนกับที่เขาพูดเมื่อตอนเด็ก!

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ปกคลุมหัวใจของเซ็นจู โทบิรามะ และเขาคิดถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างคาซึกิกับเขา เช่น การใช้คาถาน้ำและเคนจุตสึ แม้กระทั่งในด้านบุคลิกภาพของเขา

ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีลูกศิษย์คนไหนเคยให้โทบิรามะมาก่อน…

[จากเป้าหมาย เซ็นจู โทบิรามะ คุณได้รับพรสวรรค์พิเศษ : พลังของเซ็นจู โทบิรามะ!]

[พลังของเซ็นจู โทบิรามะ] : คุณสามารถยืมพลังวิญญาณของเซ็นจู โทบิรามะในร่างกายของคุณ และความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับเจตจำนงส่วนตัวของเป้าหมาย

คาซึกิมองพรสวรรค์แปลกๆ นี้แล้วกระพริบตา

โทบิรามะแสร้งทำเป็นสีหน้าลำบากและไออย่างแรง "ไอ้เด็กน้อย แกตอบได้ค่อนข้างดี..."

"แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันมากเมื่อเทียบกับฉัน"

"เอาอย่างนี้ดีไหม แกหาทางให้ฉันได้ลองตอบสักชุดสิ แล้วฉันจะแสดงให้แกเห็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งถือเป็นการสอนแกด้วย..."

"เฮ้ นี่ไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่สองหรอกเหรอ... ไม่ได้เจอคุณมาหลายวัน ทำไมคุณถึงยังอยากตอบคำถามเด็กๆ อีก?" คาซึกิมองโทบิรามะด้วยรอยยิ้มและส่ายหน้าอีกครั้ง

"ช่างเถอะโทบิรามะ คุณไม่คิดว่ามันน่าอายไปหน่อยเหรอถ้าคะแนนของคุณไม่สูงกว่าผม? นั่นจะไม่ทำให้คุณดูแย่ไปหน่อยเหรอ?"

"และถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจะไม่โทษลูกศิษย์ที่รักของคุณเหรอ? ถ้าผมยอมให้คุณทำตามใจชอบต่อไป นั่นก็เหมือนกับการพยายามสร้างความแตกแยกไม่ใช่เหรอ?"

"คุณตายไปตั้งหลายปีแล้ว โรงเรียนนินจาที่คุณก่อตั้งก็ไม่มีการสอบข้อเขียน แล้วคุณก็คงยังไม่ได้พัฒนารูปแบบการประเมินด้วยซ้ำ..."

"ลืมไปเลยดีกว่า มันไม่คุ้มค่าจริงๆ ถ้าคุณไม่ชอบก็แค่ตำหนิผม..."

คาซึกิด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นกลางและมีน้ำใจ กล่าวถึงความแตกต่างระหว่างยุคสงครามกับยุคหมู่บ้านนินจาในปัจจุบัน เพื่อให้โทบิรามะมีทางออกจากการตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

แต่โทนเสียงของเขานั้นน่าโมโหมาก และขมับของโทบิรามะก็เต้นตุบๆ เมื่อได้ยิน เขาหลงลืมความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมที่เขามีต่อคาซึกิไปชั่วขณะ และกัดฟันด้วยความโกรธ

"อย่าดูถูกฉันนะ ฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่สอง ถ้าฉันยังแพ้แก ไอ้เด็กอุจิวะ ในการสอบเจตจำนงแห่งไฟ มันก็จะเป็นเรื่องตลกเลยนะ..."

"ต้นแบบไม่เคยเป็นหัวใจสำคัญของเจตจำนงแห่งไฟ สิ่งที่สำคัญคือแก่นแท้และตรรกะ"

"อย่าพูดเหลวไหล! แกจะให้ฉันตอบคำถามได้ไหม? ถ้าทำไม่ได้ก็แค่บอกมา!"

คาซึกิส่ายหน้าด้วยความขบขัน และไม่ได้ตัดสินคำท้าทายของโทบิรามะ รวมถึงความปรารถนาของเขาที่อยากให้ลูกศิษย์ตรวจข้อสอบ เขาพูดราวกับผู้ใหญ่กำลังปลอบเด็กว่า

"โอเคๆ ผมทนคุณไม่ไหวจริงๆ ตกลงก็ได้"

"ทำไมน้ำเสียงแกแปลกๆ? แกคิดว่าฉันไม่มีเหตุผลอย่างนั้นเหรอ!"

คาซึกิยักไหล่ "ผมไม่ได้พูดอย่างนั้นนี่นา คุณอายุมากแล้วแต่กลับอ่อนไหวเหลือเกิน จริงๆ เลยนะ..."

"..." สีหน้าของโทบิรามะมืดครึ้ม

ไอ้เด็กคาซึกิสารเลว!

คาซึกิค่อยๆ กวาดสายตามองนักเรียนในห้องสอบ นักเรียนอายุน้อยจำนวนมากกำลังหลับปุ๋ย

ก็ช่วยไม่ได้ ข้อสอบชุดนี้ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเป็นคนออก และตั้งใจจะทดสอบระดับของคาซึกินั้น ยากเกินไปสำหรับพวกเขา

แทนที่จะตอบคำถามละเอียดอ่อนเช่นนี้ด้วยคำตอบที่ผิด ก็สู้ส่งกระดาษเปล่าจะปลอดภัยกว่า

ในแง่มุมหนึ่ง นี่คือสติปัญญาของนักเรียนธรรมดาๆ... คาซึกิคิดเมื่อเห็นอุจิวะ โอบิโตะกำลังเขียนอย่างกระตือรือร้น

ด้วยสมองของอุจิวะ โอบิโตะหลังจากที่ถูกเซ็ตสึนะพาตัวไป เขาจะเขียนคำตอบที่น่าตกตะลึงขนาดไหน? แม้แต่คาซึกิเองก็สนใจที่จะเห็นปฏิกิริยาของอาจารย์ผู้ตรวจข้อสอบ

นั่นจะต้องน่าสนใจอย่างแน่นอน

คาซึกิลุกขึ้นเดินผ่านนักเรียนที่กำลังหลับอยู่ ก้มตัวลงตบไหล่เบาๆ

"เพื่อนร่วมชั้น นายทำปากกานี่ตกหรือเปล่า?"

เพื่อนร่วมชั้นที่งงงวยตื่นขึ้น "อาจารย์ครับ ผม... ผมไม่รู้จริงๆ ครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากตอบนะครับ!"

ทั่วทั้งห้องสอบหัวเราะออกมา แต่เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจ อาจารย์คนไหนกันที่ออกคำถามแบบนี้? มันยากเกินไป ไม่น่าอายไปหน่อยเหรอ…

แม้แต่อิกคาคุที่นั่งอยู่บนโพเดียมก็หัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ พลางคิดในใจว่า พวกเด็กๆ อาจารย์ไม่โทษพวกเธอหรอก นี่คือโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ต้องการทดสอบคาซึกิคุง... เพื่ออนาคตของหมู่บ้าน โปรดอดทนไว้ก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะเพิ่มชั่วโมงเรียนให้เป็นการชดเชย…

"คาซึกิคุง... นี่ไม่ใช่ปากกาของฉัน ขอบคุณนะ..." เพื่อนร่วมชั้นเห็นรอยยิ้มใจดีของคาซึกิ เกาหัวอย่างเขินอาย ด้วยสีหน้าเคารพนับถือ

"อินาดะคุง ลองตอบดูสิ นายทำได้นะ อย่ากลัวความผิดพลาด นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่าที่จะเรียนรู้เจตจำนงแห่งไฟ ข้อสอบชุดนี้ดีมาก จะพลาดไม่ได้เลยนะ..."

คาซึกิหยิบปากกาที่มีตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีราคาแพง ยื่นให้เขาพร้อมรอยยิ้มให้กำลังใจ

อินาดะรับปากกามาอย่างสั่นเทา เขาไม่คิดว่าคาซึกิจะจำชื่อของเขาได้

ในขณะที่สายตาของทั้งคู่สบกัน เนตรวงแหวนในดวงตาของคาซึกิก็หมุนช้าๆ

"คาซึกิคุง... โปรดวางใจ ฉันจะตั้งใจ!"

"โอเค..." คาซึกิพยักหน้าให้เขา เดินไปหน้าห้องและยื่นกระดาษคำถามให้อิกคาคุว่า

"อาจารย์อุมิโนะครับ ผมขอส่งข้อสอบก่อนนะครับ"

อิกคาคุรับข้อสอบของคาซึกิด้วยความพึงพอใจ และเห็นว่านักเรียนหลายคนที่ยอมแพ้การตอบคำถามกำลังลังเลที่จะหยิบปากกาขึ้นมา ความภาคภูมิใจที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจก็ผุดขึ้นในตัวเขา

ในห้องเรียน สายตาที่มองไปยังร่างของคาซึกินั้นซับซ้อน

อุจิวะ โอบิโตะเม้มปาก คิดถึงความคิดเรื่องความยิ่งใหญ่ของตระกูลอุจิวะที่เซ็ตสึนะปลูกฝังให้เขา เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ผสมผสานสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเจตจำนงแห่งไฟเข้ากับอุจิวะ และเขียนลงบนกระดาษคำถามเร็วขึ้นอีก

ซารุโทบิ อาซึมะมีสีหน้าซับซ้อน ถ้าเขาไม่ได้อยู่ในห้องเรียน เขาคงอยากหยิบซิกาแรตที่ขโมยมาในกระเป๋ากางเกงขึ้นมาจุดแล้ว

โนฮาระ รินหัวเราะเบาๆ พลางคิดถึงการไปเยี่ยมบ้านคาซึกิในวันหยุดสุดสัปดาห์ และฮัมเพลงเพราะๆ เบาๆ

ไมโตะ ไกน้ำตาไหลพรากและกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "นี่แหละคือพลังแห่งวัยหนุ่ม!"

จนกระทั่งอิกคาคุส่งสัญญาณให้เขาสงบลง ไมโตะ ไกก็หันความสนใจไปที่กระดาษคำถาม และเขียนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับพลังแห่งวัยหนุ่มลงไปในทุกคำถามอย่างรวดเร็ว…

[จากเป้าหมาย ไมโตะ ไก คุณได้รับไทจุตสึ พายุหมุนใบไม้ถล่ม!]

"นายช่างมีอารมณ์ร่วมจริงๆ นะ ไก..." คาซึกิฟังเสียงอิเล็กทรอนิกส์ด้วยความปลงตกและนั่งลงบนเก้าอี้ด้านนอกห้องเรียน รอให้ชิซุยสอบเสร็จ

"เอาล่ะ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะผู้ทรงเกียรติ บอกมาสิว่าคุณอยากตอบอะไรบ้าง ผมควบคุมอินาดะคุงด้วยคาถาลวงตาแล้ว และเขาจะเขียนคำตอบของคุณลงบนกระดาษคำถามเอง..."

"เขียนให้ดีนะ อย่าให้เขาสอบตกเชียวล่ะ..."

โทบิรามะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แต่ไม่ได้โต้เถียงกับคาซึกิ แต่กลับหลับตาลงและครุ่นคิด

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กล่าวคำตอบสำหรับคำถามแรกช้าๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมมาก

ไม่มีใครคาดคิดว่าในการสอบปลายภาคธรรมดาๆ กระดาษคำถามชุดหนึ่งกลับถูกตอบโดยอดีตโฮคาเงะรุ่นที่สองผู้ล่วงลับไปแล้ว...