บทที่ 29 คนดีเหยียนจวินหู

ตลอดหลายวันต่อจากนั้น

ราชสำนักก็ถือว่าสงบสุขดี ไม่มีความขัดแย้งใหญ่โตอันใดเกิดขึ้น

การบูรณะตำหนักว่านโส่วก็ดำเนินเข้าสู่กระบวนการเต็มรูปแบบแล้ว

ทุกวันหวงจิ่นซึ่งเป็นตัวแทนฝ่ายในรับหน้าที่ควบคุมงานก่อสร้าง ก็จะส่งรายงานความคืบหน้าไปถึงองค์ นักพรตเต๋า อย่างตรงเวลา

ตำหนักว่านโส่วแต่ละวันก็เปลี่ยนโฉมไปทีละส่วน

ในช่วงหลายวันนี้ ก็มีพระราชโองการจากตำหนักอวี้ซีหลายครั้ง กล่าวชมเชยเหยียนเส้าถิงออกมา

ผู้คนต่างรู้กันดีว่า เจ้าเยาวชนแห่งสกุลเหยียนผู้นี้ ก็คล้ายบรรพบุรุษและบิดาของเขา ได้กลายเป็นผู้ที่พระกรุณา ในสายตาของฮ่องเต้แล้ว

ดังนั้นไม่ว่าที่ใดในเมืองหลวง เวลานี้ต่างก็เรียกขานเขาว่า “มหาเสนาบดีน้อยสกุลเหยียน”

เหยียนเส้าถิงเองกลับออกจะรู้สึกตั้งตัวไม่ติดอยู่บ้าง

แต่เขากลับวางตนอย่างสงบนิ่ง ทุกเช้าเข้าไปถวายงานในสำนักในกับท่านปู่เหยียนตามปกติ ช่วงเที่ยงจะไปพร้อมลู่อี้ตรวจความคืบหน้าการบูรณะตำหนักว่านโส่วที่สวนหลวงซีหยวน จากนั้นก็มักชวนเสนาบดีกรมโยธาเล่ยหลี่ สนทนาเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการบูรณะตำหนัก

ด้วยเหตุนี้เอง ความรู้สึกของเล่ยหลี่ที่มีต่อเหยียนเส้าถิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเรื่อยๆ ในที่สุดทั้งสองก็บังเกิดความรู้สึกชื่นชมในกันและกัน

ยามบ่าย หลังเสร็จราชการ เหยียนเส้าถิงก็ต้องไปราชสำนักตำหนักอ๋องอวี้ทุกวันไม่ขาด เพื่อปฏิบัติหน้าที่เป็นราชครูประจำอ๋องน้อยซึ่งยังอยู่ในเปลผ้า

การเข้าไปที่ตำหนักอ๋องอวี้นั้น แท้จริงก็มิได้มีเรื่องสำคัญนัก

เหยียนเส้าถิงเพียงแต่เลือกหยิบเรื่องบางอย่างในสำนักในมาบอกเล่าพอสังเขป และรายงานความคืบหน้าเรื่องบูรณะตำหนักว่านโส่วเพิ่มเติม

ด้วยเหตุนี้จึงทำให้อวี้อ๋องรู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้รายงานทุกเรื่องอย่างเปิดเผย ไม่ปิดบังอำพรางใดๆ

เพียงแต่เหยียนเส้าถิงเองกลับพบว่า ช่วงเวลานี้ แทบไม่ได้พบหน้าพระชายาหลี่เลย ทั้งหมดก็เพียงได้พบอีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ระหว่างนี้

ก็มีผู้ตรวจการณ์ราชสำนักจากสำนักตรวจราชการใหญ่คนหนึ่ง ถวายฎีกาขึ้นไป สร้างความวุ่นวายไม่น้อยในราชสำนัก

ความจริงแล้วฎีกาครั้งนี้ก็หาใช่เรื่องสำคัญอันใด เพียงแต่กล่าวโทษบุตรชายสกุลขุนนางทั้งสาม ได้แก่ จวนติ้งกั๋วกง จวนเฉิงกั๋วกง และจวนอิงกั๋วกง

สาเหตุก็เป็นเพราะในเดือนอ้ายที่ผ่านมา บุตรชายทั้งสามคนนี้ก่อเรื่องทะเลาะวิวาทกันที่หอฟางชุนในเขตเมืองใต้

ความขัดแย้งระหว่างลูกหลานขุนนาง แท้จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใดนัก

แต่ผู้ตรวจการณ์ราชสำนักผู้นั้นกลับเขียนฎีกาด้วยถ้อยคำแข็งกร้าว

ขุนนางตระกูลขุนศึกคือครอบครัวผู้ร่วมผนึกกำลังสร้างแผ่นดิน ควรเป็นแบบอย่างแห่งราชสำนัก

หากจะประลองฝีมือที่สนามซ้อมแม้ถึงขั้นเสียชีวิตก็มิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

แต่ไปต่อยตีกันที่หอฟางชุนซึ่งเป็นสถานที่โสมมเช่นนั้น แค่เพราะแย่งหญิงงามเพียงไม่กี่ตำลึง ช่างน่าอับอายขายหน้าราชวงศ์หมิงนัก

ฮ่องเต้จำต้องลงพระอาญาอย่างหนัก เพื่อเป็นบทเรียนเตือนสติบุตรหลานขุนนางทั้งหลายให้รู้จักควบคุมตนเอง

แต่เดิมแล้ว การถวายฎีกาของผู้ตรวจการณ์ราชสำนักก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใดนัก

อีกทั้งทั้งสามตระกูลก็พอจะรู้กันอยู่ ว่าผู้ตรวจการณ์ราชสำนักผู้นี้เป็นตัวแทนสกุลลู่ กระทำขึ้นเพื่อช่วยพี่สาวระบายความอัดอั้นใจ

เพียงแต่เรื่องเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมาตรงๆ

ทุกฝ่ายต่างคาดกันว่ารอแต่เพียงให้ฮ่องเต้ทราบความจริง แล้วมีพระราชโองการตำหนิเล็กน้อย เรื่องก็คงจบเพียงเท่านั้น

แต่ใครจะคาดคิดเล่า

ในวันถัดมา จู่ๆ ก็มีฎีกากองพะเนินถูกส่งขึ้นถวายต่อเบื้องบน

ล้วนแต่เป็นฎีกาฟ้องร้องกล่าวโทษจูสือไท่ จางหยวนกง และสวี่เหวินปี้ทั้งสามคน

ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า เรื่องทะเลาะวิวาทเล็กๆ ของบุตรชายขุนนางทั้งสามในหอฟางชุนนี้ กลับกลายเป็นการแตะต้องรังแตนเข้าแล้ว

และด้วยเหตุที่ฮ่องเต้เจียจิ้งย้ายมาประทับอยู่ตำหนักอวี้ซีหลังจากตำหนักว่านโส่วเสียหายไป

ทำให้เขาได้ทอดสายตาฎีกาฟ้องร้องเหล่านี้ทุกฉบับด้วยเขาเอง

แท้จริงแล้ว แม้องค์นักพรตเต๋าจะไม่ออกว่าราชการ แต่ในหลายๆ ด้าน นับได้ว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ขยันขันแข็งพระองค์หนึ่ง

ในรัชศกของนักพรตเต๋า มีเพียงฎีกาไม่กี่สิบฉบับเท่านั้นที่พระองค์มิได้มีพระราชวินิจฉัยตอบกลับ

ฎีกาทุกฉบับที่ส่งขึ้นเบื้องบนโดยปกติ พระองค์จะตรวจทอดสายตาเกือบทั้งสิ้น เฉลี่ยทั้งปีจะมีเพียงฉบับเดียวเท่านั้นที่ถูกพักไว้

ด้วยเหตุนี้เอง

เมื่อฎีกาฟ้องร้องกล่าวโทษบุตรชายขุนนางทั้งสามถูกส่งขึ้นมายังตำหนักอวี้ซีอย่างต่อเนื่อง บรรยากาศในราชสำนักก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน

แม้ผู้คนจะยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุแน่ชัดว่ามาจากผู้ใดกันแน่

แต่ทุกผู้ต่างรู้กันดีว่า สามหน่อบุตรขุนนางทั้งสามนี้ ครั้งนี้คงหนีไม่พ้นโทษหนักเป็นแน่

เพราะองค์ฮ่องเต้ผู้มุ่งมั่นบำเพ็ญเต๋าย่อมรำคาญใจนักต่อฎีกานับซ้อนเหล่านี้

จนกระทั่งวันหนึ่ง…

เหยียนเส้าถิงเช่นเคย หลังเสร็จธุระในสำนักในและสวนหลวงซีหยวนก็ออกจากวัง เตรียมตัวจะตรงไปยังตำหนักอ๋องอวี้

แต่ทันทีที่ก้าวออกจากประตูวัง ก็มีคนผู้หนึ่งตรงเข้ามาดักหน้า

เหยียนเส้าถิงยังไม่ทันได้มองชัดว่าเป็นผู้ใด

อีกฝ่ายก็รีบร้อนร้องเรียกขึ้นทันที

“จวินหู! จวินหู! เร็วเข้า ช่วยพี่สักครั้งเถิด!”

เหยียนเส้าถิงถูกอีกฝ่ายจับเขย่าเสียจนตาพร่าเห็นแสงสีทองวูบวาบในเบ้าเสียก่อน คนผู้นั้นจึงยอมปล่อยมือ

เมื่อเหยียนเส้าถิงเพ่งมองดูจึงพบว่า คนตรงหน้านั้นก็คือจูสือไท่ พี่เขยใหญ่ผู้ที่ถูกเหล่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบยื่นฎีกากล่าวโทษในช่วงหลายวันนี้นั่นเอง

ใบหน้าของจูสือไท่เต็มไปด้วยความร้อนรน หยาดเหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เหยียนเส้าถิงกระแอมเบาๆ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

“ที่แท้เป็นพี่เขยใหญ่ มีเรื่องอันใดหรือ?”

จูสือไท่กัดฟันสบถอย่างขุ่นเคือง

“ไม่รู้ไปขัดเคืองผู้ใดเข้า บัดนี้พี่ชายกำลังถูกเหล่าขุนนางตรวจสอบยื่นฎีกากล่าวโทษไม่หยุดไม่หย่อน

แต่เอาเถิด พวกเราขุนนางฝ่ายบู๊ หากมิได้ก่อกบฏล่วงเกินราชวงศ์อย่างใหญ่หลวง ต่อให้ถูกฝ่าบาทตำหนิบ้างก็ใช่เรื่องใหญ่

เพียงแต่ตอนนี้ พี่สาวของเจ้าเพราะเรื่องนี้ยังไม่ยอมกลับเรือนเฉิงกั๋วกงเลย ท่านพ่อก็แทบจะสั่งประหารข้าแล้ว หากเรื่องนี้ยังไม่สะสาง ขาทั้งสองของพี่ชายคงไม่ต้องใช้กันแล้ว!”

เมื่อนึกถึงสีหน้าพิโรธดั่งภูเขาไฟของท่านพ่อในเรือน จูสือไท่ก็อดขนลุกไม่ได้

เหยียนเส้าถิงทำหน้าขึงขัง

“ที่แท้เป็นเรื่องนี้ น้องชายเองในสำนักในก็พอได้ยินความบ้าง เรื่องแค่นี้กลับถูกยกขึ้นกล่าวโทษใหญ่โตถึงเพียงนี้ น่าชิงชังยิ่งนัก!”

“ถูกแล้ว! ถูกแล้ว! ว่ากันอย่างนั้นจริงๆ!” จูสือไท่พอได้ฟังก็ปรบมือฉาดใหญ่ ท่าทีราวกับพบผู้รู้ใจ

“ยังไงเจ้าก็เข้าใจพี่ชาย หากรู้ว่าใครเป็นต้นเหตุเรื่องนี้ ข้าจะหักขามันเสีย!”

เหยียนเส้าถิงแอบขยับขาตัวเองเล็กน้อย แล้วจึงทำหน้าสงสัยถาม

“แต่พี่เขยใหญ่วันนี้มาหาข้า มีเรื่องใดหรือ?”

จูสือไท่ชำเลืองมองซ้ายขวา แล้วจึงดึงเหยียนเส้าถิงเข้าใกล้กระซิบว่า

“เวลานี้ใครเล่าจะไม่รู้ว่าเจ้าคือผู้พระเมตตาในสายตาฝ่าบาท ทุกคนต่างเรียกเจ้าว่า 'มหาเสนาบดีน้อยเหยียน' พี่ชายตรึกตรองอยู่หลายวัน เห็นทีจะมีเพียงจวินหูที่พอจะช่วยพี่ชายได้ ช่วยบรรเทาเรื่องฎีกาในราชสำนักนี้ให้ที แล้วยังช่วยพูดดีให้พี่ชายสักหน่อยต่อหน้าฝ่าบาทเถิด”

เหยียนเส้าถิงร้อง “โอ้ว” ยาวๆ ก่อนจะรีบปฏิเสธ

“เรื่องเรียกข้าว่ามหาเสนาบดีน้อยเหยียนนั้น พี่เขยอย่าพูดเช่นนั้นอีก ข้าน้องอาจเอาชีวิตไม่รอดได้!”

ในใจเขากลับเริ่มระแวดระวังขึ้นมาบ้าง

เรื่องที่ผู้คนเรียกตนว่ามหาเสนาบดีน้อยเหยียนนั้น สมควรกดลงเสียแต่เนิ่นๆ

ที่ว่า ‘คนกลัวดัง หมูกลัวอ้วน’ หาใช่เรื่องล้อเล่นไม่

จูสือไท่กลับมิใส่ใจสิ่งเหล่านี้ ยังคงดึงแขนเหยียนเส้าถิงพูดอย่างร้อนรน

“จวินหู เจ้าย่อมต้องช่วยข้าน้องครั้งนี้ให้ได้ วันนี้ข้าเพิ่งได้ยินข่าวในวังมาว่า ฝ่าบาทเริ่มระคายพระทัยต่อฎีกาทั้งหลาย อาจจะลงพระอาญาหนักเอาได้ เจ้าต้องช่วยข้าข้ามผ่านเคราะห์นี้ไปทีเถิด”

เหยียนเส้าถิงหรี่ตาลง

“แล้วพี่น้องสกุลจางกับสกุลสวี่เล่า?”

จูสือไท่รีบดึงเหยียนเส้าถิงให้เดินต่อ พลางกระซิบ

“ดียิ่งแล้ว วันนี้สองคนนั้นก็อยู่ที่หอฟางชุนด้วย ไปร่วมพูดคุยกันที่นั่นเถิด”

ได้ยินเช่นนั้น

เหยียนเส้าถิงถึงกับพูดไม่ออก

สามคนนี้ช่างไม่รู้จักเข็ดหลาบเอาเสียเลย ยังกล้าย้อนกลับไปที่หอฟางชุน สถานที่ที่ก่อเรื่องเอาไว้แต่เดิมอีก

เพียงแต่จูสือไท่ที่ใจร้อนก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว ดึงเหยียนเส้าถิงขึ้นรถม้าของตน

ไม่รอช้า ก็ตรงดิ่งพาเหยียนเส้าถิงมุ่งหน้าไปยังหอฟางชุนในเมืองใต้