บทที่ 28 พี่สาวใหญ่สกุลลู่

จวนสกุลเหยียนนั้นมีประตูเข้าสู่นอกชานจวนได้โดยตรง

จากจวนตระกูลลู่ เหยียนเส้าถิงนำรถม้าที่มีภรรยาของตนอยู่ภายใน กลับเข้าสู่จวนเหยียน ผ่านประตูหน้าสู่ภายใน

เหยียนเส้าถิงลงจากหลังม้า เดินตรงไปยังด้านหน้ารถม้า

ตามความทรงจำ ภรรยาผู้มาจากตระกูลลู่นี้ รูปร่างหน้าตาก็นับว่าดีอยู่ไม่น้อย

“นายหญิง กลับถึงเรือนแล้วขอรับ”

เหยียนหู่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยปากด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

ม่านรถม้าสะบัดไหวเบาๆ ก่อนจะมีสาวใช้สองนางเปิดม่านออก เดินลงจากรถม้ามาก่อน

จากนั้นคนบังคับรถม้าก็นำบันไดไม้สำหรับก้าวลงมาวางไว้ข้างรถ

จนเมื่อทุกอย่างจัดเตรียมเรียบร้อยดีแล้ว

จึงเห็นมือขาวเนียนดั่งหยกชูออกมาจากในรถม้าเกาะกรอบประตูไว้

ที่ข้อมือนั้นประดับด้วยกำไลหยกสีเขียวมรกต ทั้งหมดทั้งสิ้นยิ่งขับเน้นผิวขาวผ่องยิ่งนัก

รถม้าโยกเล็กน้อย เงาร่างอรชรโค้งกายค้อมตัว ค่อยๆ ก้าวออกมาทีละน้อย

สายตาของเหยียนเส้าถิงพลันสว่างวาบขึ้นมา

เพียงเห็นหญิงสาวนางนั้น สวมเสื้อคลุมไหมสีฟ้าน้ำใส เคียงคู่กับกระโปรงจีบละเอียดสีเขียวอ่อนประดับลายหญ้าโปรยดอก สวมผ้าคลุมบางสีฟ้าน้ำดั่งหมอกใสโปร่ง

บ่าดั่งถูกเหลาเอวบางดั่งรัด ผิวพรรณเปรียบดั่งไข่มุกขาวนวล ลมหายใจเบาดั่งกลิ่นกล้วยไม้หอมอ่อน

นางผู้นี้ก็คือลู่เหวินเยี่ยน บุตรีสกุลลู่ผู้แต่งเข้าสกุลเหยียนอย่างเป็นทางการด้วยพิธีอภิเษกสมรส

ลู่เหวินเยี่ยนก้าวเดินออกจากรถม้าอย่างสง่างาม โค้งกายเล็กน้อย งามสง่าเผยข้อมือขาวผ่านผ้าบางยามเหวี่ยงแขน ก้าวย่างแต่ละก้าวอ่อนช้อยราวสายน้ำ

บนศีรษะรวบเกล้ามวยต่ำ เสียบปิ่นทองฉลุลายประดับหยกม่วง ดอกห้อยระย้าพลิ้วไปตามเส้นผมดำขลับ

เมื่อเห็นเหยียนเส้าถิงยืนรออยู่หน้ารถม้า

ดวงตาของลู่เหวินเยี่ยนเป็นประกายดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ผลิ แก้มรูปไข่ขาวผ่องไร้เครื่องแต่งเติม ดูงดงามสง่างามเหนือสามัญชน

แม้เพียงการลงจากรถม้า กิริยาอาการเพียงขยับเคลื่อนไหว ก็ล้วนตราตรึงใจคน ทว่าก็ยังเปี่ยมไปด้วยความสง่างามสูงศักดิ์

“คารวะคุณชาย คุณชายลำบากอยู่เพียงลำพังในจวนมาหลายวันแล้ว”

เมื่อลงจากรถม้า ยามสองเท้าเหยียบพื้น ลู่เหวินเยี่ยนก็โค้งตัวค้อมกายคารวะ

เหยียนเส้าถิงมองพินิจอยู่สองสามอึดใจ

นี่คือภรรยาที่ในความทรงจำคิดว่าเพียงแค่หน้าตาใช้ได้กระนั้นหรือ?

แม้ลู่ปิ่งจะเป็นขุนนางฝ่ายทหาร ทว่าบุตรีที่เลี้ยงมากลับเปี่ยมด้วยกิริยาของบุตรีขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างเต็มเปี่ยม อีกทั้งด้วยพื้นฐานสกุลลู่มีเบื้องหลังเป็นองครักษ์เสื้อแพร ทำให้ใต้ความเป็นกุลสตรี ยังแฝงไว้ด้วยบารมีแม่บ้านผู้อยู่เบื้องหลัง

เหยียนเส้าถิงพลันก้าวขึ้นไปข้างหน้า คว้ามือข้อมือของลู่เหวินเยี่ยนไว้

“ฮูหยินเหน็ดเหนื่อยนัก ตั้งแต่บิดาจากไปก็ช่วยพี่น้องในบ้านดูแลสารพัดเรื่อง คราวนี้กลับเรือนแล้วก็พักผ่อนเสียหลายวัน”

เหยียนหู่รีบเสริมขึ้นข้างๆ

“นายหญิงไม่รู้หรอก คุณชายท่านได้สั่งให้คนออกไปหาซื้อของกินที่นายหญิงโปรดปรานล่วงหน้าหลายวัน วันนี้บรรดาพ่อครัวก็ลงมือเตรียมการแต่เช้าตรู่ นายหญิงเพียงกลับไปชำระกายเปลี่ยนเครื่องแต่งตัว ก็พร้อมทานอาหารได้เลยขอรับ”

ลู่เหวินเยี่ยนเลิกคิ้วเรียว มองเหยียนหู่ด้วยรอยยิ้มอ่อน ก่อนจะเงยหน้ามองเหยียนเส้าถิง

“คุณชายลำบากแล้ว เพียงออกนอกเมืองไปไม่กี่วัน ไยต้องจัดเตรียมใหญ่โตถึงเพียงนี้ด้วยเล่า”

แม้นางเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่งเข้าสู่ขุนนางใหญ่ ทว่ากลับไร้ซึ่งความหยิ่งยโสแม้แต่น้อย

เหยียนเส้าถิงยิ้มพลางพยักหน้า

“ก็แค่เพียงครั้งนี้ครั้งเดียว ที่จริงแล้วข้าก็ไม่รู้ว่าฮูหยินชอบกินสิ่งใดนัก ก็เลยให้ทำอาหารที่เจ้ามักทานบ่อยๆ มาหมดเท่านั้นเอง”

กล่าวพลางเหยียนเส้าถิงก็ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้เหยียนหู่

เหยียนหู่เข้าใจทันที รีบนำสาวใช้ที่ตามติดนายหญิงไปจัดโต๊ะอาหาร ทิ้งให้ทั้งสองสามีภรรยาเดินไปยังเรือนของตนกันตามลำพัง

ครั้นเมื่อรอบด้านไร้ผู้คนแล้ว ลู่เหวินเยี่ยนจึงเอ่ยเสียงเบา

“ข้าได้ยินมาว่าช่วงก่อนนี้คุณชายได้นำทรัพย์สินในบ้านออกขายไปไม่น้อย?”

เหยียนเส้าถิงพยักหน้า

หากไม่ผิดจากความทรงจำ เดิมทีเมื่อครั้งสกุลเหยียนตกต่ำ สตรีจากสกุลลู่นางนี้ก็หาได้ทอดทิ้ง แม้ต้องเนรเทศไปอยู่ชายแดน นางก็ยังอยู่เคียงคู่ดูแลเรือนด้วยความสงบ

น้ำเสียงของเหยียนเส้าถิงจึงอ่อนลงกว่าเดิม

“อย่างไรก็ต้องคิดเผื่ออนาคตของบ้านเราไว้บ้าง”

ลู่เหวินเยี่ยนรับคำเบาๆ ก่อนกล่าวต่อ

“ดูท่าท่านพ่อตาจะเดือดดาลอยู่ไม่น้อยกระมัง”

เหยียนเส้าถิงยักไหล่

“อย่างไรเสียท่านพ่อก็ยังไม่ถึงกับโกรธจนสิ้นใจ”

ลู่เหวินเยี่ยนยกมือปิดริมฝีปาก แอบหัวเราะคิกคักเบาๆ

“คุณชายอย่าพูดว่าท่านพ่อเช่นนั้นเลย ถึงอย่างไรสกุลเหยียนของพวกเราก็ต้องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันทั้งบ้านเจ้าค่ะ”

เหยียนเส้าถิงอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองนางอีกครั้ง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าลู่เหวินเยี่ยนจะกล่าวถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้

เหยียนเส้าถิงรับคำในลำคอเบาๆ

“วางใจเถิด รอให้ข้าจัดการขายทรัพย์สินสกปรกของสาขาญาติทางเจียงซีเสร็จเรียบร้อย อีกสักพัก ปัญหาทุกอย่างก็จะคลายไปเอง”

ลู่เหวินเยี่ยนเอียงศีรษะมองใบหน้าจริงจังของเหยียนเส้าถิง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

เหยียนเส้าถิงมองดูนางอย่างไม่เข้าใจ

เพียงเห็นนางยามยิ้ม ดุจดั่งดอกท้อบานสะพรั่งเต็มลาน

ลู่เหวินเยี่ยนเก็บยิ้มลง กล่าวเสียงเบา

“วันนี้คุณชายออกไปนอกเมืองรับพวกเรากลับมา คิดว่าคงหารือเรื่องสำคัญกับน้องสามด้วยกระมัง เพียงแต่เจ้าน้องสามนั้น เมื่อก่อนมีท่านพ่อคอยคุ้มครอง ถึงอย่างไรก็ยังเยาว์นัก ไม่มีประสบการณ์ คุณชายจะให้เขาทำสิ่งใด ก็ต้องคอยดูแลกำกับให้ดี หาไม่แล้วจะเกิดความผิดพลาดขึ้น”

นางกลับสามารถเดาออกได้ว่าตนออกนอกเมืองในวันนี้เพื่อการใด!

เหยียนเส้าถิงอดมองลู่เหวินเยี่ยนด้วยสายตาประหลาดใจอีกสองสามครั้งมิได้

ลู่เหวินเยี่ยนเอียงศีรษะ จ้องมองเหยียนเส้าถิงด้วยรอยยิ้ม

“คุณชายกำลังจะช่วยระบายความอัดอั้นให้พี่สาวใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

เพียงแค่ลู่เหวินเยี่ยนเดาออกว่าตนกับน้องเมียหารือกันในวันนี้ เขาก็ประหลาดใจไม่น้อยอยู่แล้ว

มาบัดนี้ กลับสามารถเดาได้ถึงเจตนาที่แท้จริงของตนอีก

ที่สำคัญที่สุดก็คือ แม้ปากจะพูดว่าช่วยพี่สาวระบายความอัดอั้น แต่ในใจนางคงรู้แน่ชัดว่าตนกำลังจะกระทำสิ่งใด

เหยียนเส้าถิงจึงมองดูพี่สาวใหญ่สกุลลู่อีกสองสามครั้ง พอแน่ใจว่านางยังคงเป็นคนปกติดี จึงทำหน้าขึงขังกล่าว

“เจ้าเฒ่าจูสือไท่นั่น สมควรถูกสั่งสอนเสียบ้างจริงๆ!”

ลู่เหวินเยี่ยนเพียงแต่หัวเราะคิกคักเบาๆ พลางยื่นมือบางนุ่มมาลูบอกเหยียนเส้าถิงเบาๆ อย่างปลอบโยน

“คุณชายอย่าเพิ่งโกรธเลยเจ้าค่ะ สั่งสอนพี่เขยใหญ่สักหน่อยก็พอ อย่างไรก็ยังเป็นคนในครอบครัว ต่อไปยังต้องพึ่งพากันอีกมากนัก”

เหยียนเส้าถิงพยักหน้า ยืดอกกล่าวด้วยท่าทีองอาจ

“ฮูหยินว่าถูกต้องแล้ว”

ลู่เหวินเยี่ยนขยับตัวเข้ามาควงแขนเหยียนเส้าถิง พลางกล่าวเสียงเบา

“คุณชายเวลานี้ได้ถวายงานใกล้ชิดท่านปู่ในสำนักใน ทั้งยังเป็นราชครูประจำอ๋องน้อย อีกทั้งยังดูแลงานบูรณะตำหนักว่านโส่ว ต่อไปงานราชการย่อมต้องเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การคบหาผู้คนย่อมต้องมากขึ้น”

เหยียนเส้าถิงรับคำในลำคอ

แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าพี่สาวใหญ่สกุลลู่เอ่ยเช่นนี้เพื่อสิ่งใด

กระทั่งลู่เหวินเยี่ยนกล่าวต่ออย่างกะทันหัน

“ไม่สู้คุณชายหาอนุภรรยาเพิ่มอีกสักสองสามคนดีหรือไม่? ในเมืองหลวงมีบุตรีจากตระกูลนักปราชญ์อยู่มาก แม้ผู้เป็นบิดาจะมิได้มีตำแหน่งสูงส่งนัก แต่ล้วนเล่าเรียนหนังสือมาแต่เล็ก สะอาดบริสุทธิ์ คุณชายย่อมต้องชอบใจบ้าง”

หัวใจของเหยียนเส้าถิงถึงกับสะดุ้งวาบ รีบหยุดฝีเท้าหันมามองลู่เหวินเยี่ยน

“ฮะ?...ฮูหยินมีความหมายเช่นไร?”

ลู่เหวินเยี่ยนเพียงยิ้มระเรื่อ ผิวพรรณเปล่งปลั่งราวดอกท้อ ดวงตาคู่งามยามยิ้มงุ้มดั่งพระจันทร์เสี้ยวสองดวง

“คุณชายบัดนี้ก็ถือว่าสร้างเนื้อสร้างตัวได้แล้ว แต่โบราณว่ายามสร้างตัวก็ควรต้องสืบสกุลต่อไปด้วย”

ที่แท้เป็นเรื่องนี้นี่เอง

เหยียนเส้าถิงอดหน้าแดงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุไม่ได้

ระหว่างที่คิดอยู่นั้น ลู่เหวินเยี่ยนก็พาเขาเดินเข้าห้องกลางในเรือนของทั้งสองไปเสียแล้ว

ประตูห้องปิดสนิท

ส่วนเหยียนหู่ที่หายตัวไปตั้งแต่เมื่อครู่ ก็มายืนคอยอยู่เงียบๆ ที่หน้าประตูเรือนพร้อมกับสาวใช้อีกสองคน

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วยาม

ลู่เหวินเยี่ยนจึงได้ออกมาจากห้องหลังจากชำระกายเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย ใบหน้าแดงระเรื่อดั่งกลีบดอกท้อ ดวงตาชุ่มชื้นเป็นประกาย หิ้วแขนเหยียนเส้าถิงออกจากห้องไปด้วยกัน