บทที่ 25 พวกเจ้าต่างเข้าใจข้าผิดไปมากนัก

ฮ่องเต้เจียจิ้งพอใจยิ่งนักกับคำตอบของเล่ยหลี่

แท้จริงแล้ว เขาเองก็ไว้วางใจในการทำงานของเล่ยหลี่ที่ประจำอยู่ในกรมโยธามาโดยตลอด

เขากล่าวถามขึ้น

“เมื่อตอนมา เจ้าคงได้ไปดูตำหนักว่านโส่วแล้วกระมัง”

เล่ยหลี่พยักหน้าตอบ

“กระหม่อมได้สำรวจแล้วพ่ะย่ะค่ะ จากฐานขึ้นไปของตำหนักว่านโส่วถูกทำลายไปกว่าครึ่ง”

หากปล่อยให้พรรคเหยียนเข้ามาแทรกแซงการบูรณะตำหนักว่านโส่วอีกครา เกรงว่าคงจะมีเงินหิมะขาวหลายแสนตำลึงถูกพวกนั้นโกยเข้ากระเป๋าอีกเป็นแน่

หัวใจของเล่ยหลี่จึงรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาฉับพลัน

แต่ในเมื่อได้รับราชโองการเข้าเฝ้า ต่อให้พรรคเหยียนกล่าวเช่นไร ตนเองก็ต้องหาทางประหยัดเงินให้ราชสำนักต่อหน้าพระพักตร์อยู่ดี

ฮ่องเต้เจียจิ้งกล่าวขึ้น

“ก่อนหน้านี้เหยียนเส้าถิงเสนอว่าควรบูรณะตำหนักว่านโส่ว โดยให้รื้อไม้และวัสดุจากตำหนักในพระราชวังต้องห้ามมาสร้างใหม่ที่นี่ เพื่อลดค่าใช้จ่ายและย่นระยะเวลาก่อสร้าง”

“ฝ่าบาท จากที่กระหม่อมได้ตรวจสภาพความเสียหายของตำหนักว่านโส่วมา หากจะบูรณะขึ้นใหม่เกรงว่าคงจะ...”

ขณะที่เล่ยหลี่ซึ่งยังครุ่นคิดหนักกล่าวถึงตรงนี้ ก็พลันหยุดคำพูดไปทันที

เขามองใบหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งที่ฉายแววยินดี

แล้วหันไปมองเหยียนเส้าถิงซึ่งยืนยิ้มอย่างอ่อนโยนอยู่ข้างๆ

หูข้าฟาดไปแล้วกระมัง?

เหยียนเส้าถิงยังคงยิ้มพลางมองไปทางเล่ยหลี่

“ท่าน เสนาบดีเล่ย ข้าไม่สันทัดในศาสตร์การก่อสร้าง เพียงเสนอความเห็นตื้นเขินต่อเบื้องพระพักตร์ ไม่ทราบว่าท่าน เสนาบดีคิดเห็นเช่นไรต่อข้อเสนอของข้า?”

“ดีมาก!”

เล่ยหลี่พลั้งปากตอบออกไปในทันใด

แล้วพลันจ้องมองเหยียนเส้าถิงอย่างหนักแน่นด้วยความสงสัย

วิธีเช่นนี้เป็นความคิดของพรรคเหยียนหรือ?

ก่อนมาถึงตำหนักอวี้ซี วันนี้เขาเพิ่งเดินผ่านตำหนักว่านโส่วที่เสียหาย และคิดว่ายังไงก็ต้องสร้างใหม่แน่ จึงครุ่นคิดหาวิธีประหยัดงบประมาณและลดขั้นตอนการสร้างไว้เรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่เขาคิดไว้ แทบจะตรงกับข้อเสนอของเหยียนเส้าถิงโดยไม่ได้นัดหมายเลยทีเดียว

นี่มันพรรคเหยียนแน่หรือ?

นี่มันพรรคเหยียนที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนบั่นทอนบ้านเมืองแน่หรือ?

เหยียนซงเองเดิมทีก็ยังไม่เข้าใจว่าหลานชายคนโตของตนเหตุใดจึงเสนอให้เล่ยหลี่เป็นผู้รับผิดชอบการบูรณะตำหนักว่านโส่ว แต่ในเวลานี้กลับกระจ่างขึ้น

ตระกูลเหยียนต้องการแยกตัวออกจากแนวทางเดิมในอดีต แต่กิจการในราชสำนักและพระราชกรณียกิจของฝ่าบาทก็ยังต้องดำเนินต่อไป

เช่นนั้นแล้วควรจัดการอย่างไร?

หากยังใช้แนวทางเดิมก็ย่อมไม่อาจเป็นไปได้อีกต่อไป

แต่หากเสนอรายชื่อขุนนางผู้เหมาะสมขึ้นมาทำงาน แล้วงานสำเร็จลุล่วงเป็นอย่างดี ตระกูลเหยียนซึ่งเป็นผู้เสนอชื่อย่อมมีผลงานในสายตา

อีกทั้ง ยังสามารถมีส่วนร่วมในกิจการราชสำนักต่อไปได้เช่นเดิม

เหยียนซงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลานชายคนโตอีกครั้ง

จนถึงวันนี้ เขาพลันรู้สึกว่าตนเองหาได้เลือกทางผิดแต่อย่างใด

เล่ยหลี่หลังจากพลั้งปากชมว่าดีแล้ว ก็กัดฟันหุบปากแน่นในทันใด

เหยียนเส้าถิงยังคงยิ้มอย่างใสซื่อ

“ได้รับคำชมจากท่านเสนาบดี ข้าก็เบาใจแล้ว”

เล่ยหลี่จ้องเหยียนเส้าถิงอย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกว่าตนเองเริ่มอ่านทางพรรคเหยียนไม่ออกเสียแล้ว

เมื่อฮ่องเต้เจียจิ้งได้รับการยืนยันจากผู้เชี่ยวชาญแล้ว จึงปรบมือด้วยความเบิกบาน

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงคำนวณเสียว่าหากใช้วิธีนี้บูรณะตำหนักว่านโส่ว จะใช้เวลากี่เดือน ต้องใช้เงินเท่าใด?”

เล่ยหลี่รับพระบัญชาไป ไม่ช้านักก็รายงานกลับมา

“ขอฝ่าบาทโปรดวินิจฉัย หากดำเนินการตามวิธีเดิม จะต้องใช้เงินอย่างน้อยสามล้านตำลึง และใช้เวลาก่อสร้างกว่าหนึ่งปีจึงจะแล้วเสร็จ แต่หากใช้... ใช้วิธีของท่านราชครูเหยียน จะต้องใช้เงินเพียงสองแสนตำลึงเท่านั้น ใช้เวลาเพียงร้อยวันก่อสร้างให้เสร็จสิ้นได้พ่ะย่ะค่ะ”

งบประมาณเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ อีกทั้งใช้เวลาก่อสร้างเพียงหนึ่งร้อยวัน

นี่เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้เจียจิ้งไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เดิมที เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะบังคับให้กรมคลังเบิกเงินหนึ่งล้านตำลึงที่เพิ่งโอนไปมาก่อนหน้านี้ออกมาใช้จ่าย

แต่บัดนี้เมื่อได้ยินตัวเลขจากเล่ยหลี่ ก็ทอดสายตาไปยังเหยียนเส้าถิงผู้เสนอแนวทางการก่อสร้างนี้

“ดี!”

ฮ่องเต้เจียจิ้งทอดสายตาเหยียนเส้าถิงราวกับพบของล้ำค่า กล่าวด้วยเสียงดัง

“ดูไปแล้วเราหาได้เลือกคนผิดไม่ แม้เจ้าจะยังเยาว์วัย แต่ความคิดกลับเฉียบแหลมยิ่งนัก สองแสนตำลึงเช่นนี้ เท่ากับช่วยราชสำนักประหยัดเงินไปกว่าสองล้านตำลึงทีเดียว”

เหยียนซงจึงกล่าวขึ้นบ้าง

“ก็แค่โชคช่วยของเด็กน้อยเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ส่วนการบูรณะตำหนักว่านโส่ว ยังต้องอาศัยท่าน เสนาบดีเล่ยหลี่เป็นหลัก”

สวี่เจี๋ยยิ่งนิ่งเงียบราวกับคนใกล้จะหลับ

แต่เกากงกับจางจวี้เจิ้งที่ยืนอยู่กลับมีความรู้สึกปะปนในใจอย่างซับซ้อน

วันนี้ทั้งวัน พวกเขาได้แต่มองดูเหยียนเส้าถิงคนเดียวแสดงฝีปากต่อหน้าพระพักตร์

กระทั่งลมหายใจก็พลันรู้สึกอึดอัดไปหมด

เหยียนเส้าถิงเอ่ยขึ้นอีก

“ฝ่าบาท การบูรณะตำหนักว่านโส่วย่อมเกี่ยวข้องถึงสถานที่บรรทมของฝ่าบาท ครั้งนี้ให้ท่าน เสนาบดีเล่ยหลี่เป็นผู้รับผิดชอบ กระหม่อมเห็นควรเบิกจ่ายจากพระคลังใน ให้ฝ่ายในเป็นผู้ควบคุมดูแลงานก่อสร้าง โดยปฏิบัติตามแนวทางเดิมเช่นเมื่อครั้งก่อสร้างสามตำหนัก ใช้แผ่นป้ายไม้ติดแสดงความก้าวหน้าของงานก่อสร้าง เพื่อรับประกันว่ากำหนดเวลาก่อสร้างจะเป็นไปตามกำหนด ไต้หล้าจะได้ไม่ต้องประทับในตำหนักอวี้ซีเป็นเวลานานพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อเสียงของเหยียนเส้าถิงเพิ่งจบลง ทุกคนในตำหนักอวี้ซีพลันรู้สึกสะท้านในใจ

ที่ผ่านมา งานก่อสร้างภายในวังหลวงล้วนใช้งบประมาณจากคลังหลวง

แม้ทุกคนเคยคิดมาก่อน แต่ก็ไม่เคยมีผู้ใดกล้ากล่าวออกมาตรงๆ ว่าจะใช้เงินจากพระคลังในมาดำเนินกิจการฝ่ายใน

แม้แต่สวี่เจี๋ยซึ่งนิ่งเงียบเหมือนใกล้จะหลับมาตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองเหยียนเส้าถิง

เกากงถึงกับตั้งตารอคอยว่าจะได้เห็นฮ่องเต้ตำหนิเจ้าหนุ่มเหยียนเส้าถิงผู้นี้เสียหน่อย

แต่จางจวี้เจิ้งกลับขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกใจยิ่งนักที่ในใจตนเองกลับแอบเกิดความชื่นชมในตัวเหยียนเส้าถิงขึ้นมา

ทว่าบัดนี้ ฮ่องเต้เจียจิ้งหาได้คิดจะปฏิเสธข้อเสนอของเหยียนเส้าถิงเลย ในเมื่อเป็นเรื่องเงินเพียงสองแสนตำลึง

ยิ่งไปกว่านั้น เงินก้อนนี้สุดท้ายแล้วก็มาจากเหยียนเส้าถิงนำเข้ามาสู่พระคลังในก่อนหน้าอยู่ดี

เขาจึงกล่าวขึ้นว่า

“อัครมหาเสนาบดีเหยียน เรื่องบูรณะตำหนักว่านโส่วก็ให้เป็นไปตามข้อเสนอของจวินหูเถิด ให้เล่ยหลี่เป็นผู้รับผิดชอบการก่อสร้าง ส่วนเงินสองแสนตำลึงให้เบิกจากพระคลังใน”

เหยียนซงยิ้มพลางค้อมกาย

“กระหม่อมรับราชโองการ”

เล่ยหลี่ก็พลอยค้อมกายรับพระบัญชาตามไปด้วย

มีเพียงเกากงที่แสร้งเบ้ปาก ก่อนก้มหน้ามองพื้นอย่างเคืองขุ่น

แต่ฮ่องเต้เจียจิ้งกลับกล่าวต่อ

“ไหนๆ ก็กล่าวถึงเรื่องควบคุมงานก่อสร้างแล้ว ในเมื่อเป็นกิจการฝ่ายใน ก็ให้หวงจิ่นเป็นผู้ควบคุมฝ่ายใน ส่วนฝ่ายนอกก็ให้ทางราชสำนักส่งคนมาร่วมด้วย ลู่อี้กำลังจะกลับเข้าเมืองในเร็ววัน ก็นับเขาเข้าไปอีกคน แล้วเพิ่มจวินหูเข้าไปด้วย”

เหยียนเส้าถิงไม่คาดคิดว่าตนเองจะถูกพระราชทานหน้าที่นี้ด้วย

เขารีบค้อมกายรับพระบัญชาในทันที

ฮ่องเต้เจียจิ้งทอดสายตาเหยียนเส้าถิงด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

“จงจัดการสองเรื่องในวันนี้ให้ดี หากสำเร็จ เราจะไม่ตระหนี่ในการพระราชทานรางวัลให้เจ้า”

นี่ถือเป็นสัญญาจากนักพรตเต๋าโดยแท้

หัวใจของเหยียนเส้าถิงพลันสะเทือน รีบค้อมกายอีกครั้ง

“กระหม่อมขอน้อมรับพระราชโองการ”

ฮ่องเต้เจียจิ้งผู้เปี่ยมด้วยอารมณ์เบิกบานลุกขึ้นประทับยืน มองขุนนางทั้งหลายเบื้องพระพักตร์

“ต่างก็ไปทำหน้าที่ของตนกันเถิด”

กล่าวจบ ก็กลับไปยังแท่นบำเพ็ญเต๋าภายในตำหนัก

ทุกคนค้อมกายถวายบังคมแล้วจึงทยอยกันออกไป

เหยียนเส้าถิงคอยประคองเหยียนซงออกไป ส่วนสวี่เจี๋ยกับเกากงเดินเคียงกัน ส่วนจางจวี้เจิ้งเดินไปพร้อมกับเล่ยหลี่

ครั้นออกมานอกตำหนัก แต่ละคนต่างมีเกี้ยวและรถม้ารออยู่

มีเพียงเล่ยหลี่ที่รีบเร่งมาด้วยม้า

เหยียนเส้าถิงส่งเหยียนซงขึ้นเกี้ยวแล้ว หันมามองทางเล่ยหลี่

“ท่าน เสนาบดีเล่ย”

เล่ยหลี่ที่วันนี้เข้าใจผิดไปหลายครั้ง เมื่อได้ยินเหยียนเส้าถิงเรียก ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนในใจอยู่บ้าง

เขามองไปยังเกี้ยวของสวี่เจี๋ยและคนอื่นที่เริ่มเคลื่อนตัวออกไปแล้ว จึงจูงม้ามายืนตรงหน้าเหยียนเส้าถิง

“ท่านราชครูเหยียน”

เหยียนเส้าถิงมองเขาอย่างลึกซึ้ง ดวงตาแฝงด้วยความน้อยใจ

พวกเจ้านี่ช่างเข้าใจข้าผิดไปเสียเหลือเกิน ข้าคือคนที่ซื่อสัตย์ต่อแผ่นดินต้าหมิงที่สุดแล้ว!

ด้วยสายตาเช่นนี้ เล่ยหลี่กลับรู้สึกละอายขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

เหยียนเส้าถิงจึงเอ่ยขึ้นว่า

“จากนี้ไป ข้าคงต้องทำงานร่วมกับท่าน เสนาบดีในการบูรณะตำหนักว่านโส่ว ยังต้องขอคำชี้แนะจากท่านเสนาบดีด้วย”

แม้กรมโยธาจะมีอำนาจในราชสำนักไม่สูงนัก แต่กลับควบคุมกรมสำคัญใต้สังกัดอีกมากมาย

เช่น กรมอาวุธ กรมย้อมผ้า เป็นต้น

หากคิดจะปฏิรูปต้าหมิง ในอนาคตตนเองย่อมขาดการสนับสนุนจากกรมโยธามิได้

เล่ยหลี่ฝืนหัวเราะสองครั้ง พลางค้อมมือ

“เราร่วมแรงร่วมใจกัน ในภายหน้าหลายเรื่องก็ต้องขอความช่วยเหลือจากท่านราชครูเหยียนเช่นกัน”

เหยียนเส้าถิงยิ้มบางๆ

“เช่นนั้น รอให้ท่านผู้ช่วยรองแม่ทัพลู่อี้กลับเข้าเมืองเสียก่อน เราค่อยเริ่มงานบูรณะตำหนักว่านโส่วกันเถิด”

เล่ยหลี่พยักหน้ารัวๆ

“เป็นเช่นนั้นแน่นอน”

มองดูเล่ยหลี่ควบม้าจากไปดั่งคนหนีภัย เหยียนเส้าถิงก็เผยรอยยิ้มขึ้นที่มุมปาก

ลู่อี้กำลังจะกลับเมืองแล้ว

สมมติฐานที่ข้ามีต่อสวนตะวันตกในช่วงหลายวันมานี้ ก็คงจะเริ่มลงมือได้เสียที

ส่วนลู่อี้ผู้นั้น

คือลูกชายคนที่สามของลู่ปิ่ง อดีตแม่ทัพแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร อดีตเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งกรมบัญชาการทหารหลวง หลังเสียชีวิตได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์

และยังเป็นน้องเมียของเหยียนเส้าถิงผู้นี้