บทที่ 24 หรือว่าพรรคเหยียนกำลังวางกับดักตนเอง?
บทที่ 24 หรือว่าพรรคเหยียนกำลังวางกับดักตนเอง?
ทันทีที่ได้ยินว่าฮ่องเต้มีพระราชประสงค์จะหารือเรื่องการบูรณะตำหนักว่านโส่ว สวี่เจี๋ยกับเกากงต่างก็อดรู้สึกตึงเครียดในใจไม่ได้
หลายปีมานี้ เหตุใดการคลังของราชสำนักจึงยิ่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ?
ในอดีต เมื่อกุ้ยเอ๋อเสนอ “กฎหมายรวบรวมภาษีเป็นหนึ่งเดียว” ในปีเจียจิ้งที่เก้า หลังจากนั้นแต่ละปีคลังหลวงของราชสำนักก็มีรายได้เกินดุลเงินสำรองถึงกว่าห้าล้านตำลึงเงินขาว
โปรดสังเกต
เป็นเงินเกินดุล กล่าวคือ หลังหักรายจ่ายทั้งปวงแล้ว ยังเหลือเงินสำรองในคลังหลวง
ในปีเจียจิ้งที่สิบแปด เฉพาะเงินสำรองของกรมหงลู่ (กรมพิธีต่างประเทศ) ก็สูงถึงแปดแสนตำลึง
หากแต่ทุกอย่างเริ่มเปลี่ยนแปลงนับแต่ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเอ็ด หลังเกิดกบฏนางกำนัลในวัง
นักพรตเต๋าทุ่มเทฝึกเต๋ายิ่งขึ้น รายจ่ายจากกองพระคลังในอันเป็นพระคลังส่วนพระองค์ก็เพิ่มสูงขึ้นทุกปี ประกอบกับตระกูลเหยียนขึ้นมาควบคุมกรมมหาเสนาบดี เงินทองของต้าหมิงจึงถูกผลาญออกไปเป็นอันมาก
ถึงกระนั้น
สวี่เจี๋ยยังคงรักษาภาพลักษณ์ขุนนางสายประนีประนอมของตนเองไว้
“ฝ่าบาทพำนักในสวนตะวันตกใกล้จะครบยี่สิบปีแล้ว ตำหนักว่านโส่วเป็นสถานที่ประทับสำคัญของฝ่าบาท สมควรต้องบูรณะขึ้นใหม่แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
เรื่องการบูรณะนั้นย่อมเลี่ยงไม่ได้
แต่จะซ่อมอย่างไร สวี่เจี๋ยกลับไม่กล่าววาจาใดถึง
จางจวี้เจิ้งซึ่งใกล้จะออกจากเมืองหลวงไปยังภาคใต้แล้ว เหลียวมองไปโดยรอบ ก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า
“ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทพระราชทานเงินหนึ่งล้านตำลึงไปยังกรมคลัง ขณะนี้เงินก้อนนี้ยังไม่มีจุดหมายปลายทาง อีกทั้งกรมโยธาก็ขนไม้วัสดุชั้นดีจากต่างประเทศเข้ามาไว้ไม่น้อย หากรวมกับเงินส่วนนี้...”
ในความหมายของจางจวี้เจิ้งก็คือ ครั้งนี้ราชสำนักไม่อาจเบิกเงินเพิ่มจากคลังหลวงอีกได้ สูงสุดก็เพียงเงินสามล้านตำลึงที่เหยียนเส้าถิงนำเข้าสู่พระคลังในก่อนหน้า กับเงินอีกหนึ่งล้านตำลึงที่ฮ่องเต้โอนไปยังกรมคลัง
หากเกินกว่านี้ ราชสำนักก็จะไม่เหลือเงินหมุนเวียนอีก
เกากงกลับไม่สู้จะเห็นด้วยกับแนวทางเช่นนี้
“ปีนี้จะต้องเพิ่มกำลังการผลิตผ้าไหมเพื่อค้าขายต่างแดน ทางตะวันออกเฉียงใต้ก็ต้องให้ฉีจี้กวงและอวี่ต้าหยิวกวาดล้างโจรสลัดญี่ปุ่น กวาดล้างเส้นทางการค้าชายฝั่ง กรมทหารยังเพิ่งร้องขอเงินเพิ่มเติมเมื่อไม่กี่วันก่อน”
เกากงอธิบายสภาพการณ์ในราชสำนัก แล้วหันไปประณตถวายบังคม
“ฝ่าบาท ปีที่ผ่านมา กรมโยธาเพิ่งซ่อมแซมตำหนักหลายแห่งในเขตพระราชวังต้องห้าม หรือมิสู้ฝ่าบาทย้ายกลับพระราชวังต้องห้ามชั่วคราว ราชสำนักค่อยๆ ซ่อมแซมตำหนักว่านโส่วไปทีละส่วน แล้วจึงเสด็จกลับมาประทับเมื่อเสร็จสิ้นดี”
แท้จริงแล้วในใจของเกากง เขาคิดว่าค่าซ่อมตำหนักว่านโส่วควรให้ฮ่องเต้นำเงินอีกสองล้านตำลึงที่เหยียนเส้าถิงนำมาฝากพระคลังในไปใช้ซ่อมตำหนักเสีย
แต่เรื่องเช่นนี้เขาก็ไม่กล้ากล่าวออกมาตรงๆ
ตราบใดที่ตำหนักว่านโส่วยังไม่ต้องรีบซ่อม ราชสำนักกับกรมคลังก็จะลดแรงกดดันลงได้มาก
ทว่า
ทั้งหมดนี้ ย่อมตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าฮ่องเต้ต้องยินดีกลับไปประทับในพระราชวังต้องห้ามก่อน
ครั้นได้ยินว่าเกากงต้องการให้กลับพระราชวังต้องห้าม
สีหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งพลันมืดครึ้ม
“พระราชวังต้องห้ามมิได้มีผู้พำนักมานานแล้ว ไม่มีศาลาเต๋าและสำนักบำเพ็ญธรรมใดๆ”
มิใช่เลยว่าตนมีปมฝังใจจากกบฏเรินอินของหยางจินอิงเมื่อปีนั้น
เหยียนเส้าถิงกระแอมเบาๆ พลางเหลือบสายตาไปมาเล็กน้อย
เพียงเสียงกระแอมในตำหนักอวี้ซีอันคับแคบนี้ ก็พลันเรียกสายตาของทุกคนให้หันไปจับจ้องทันที
ในใจของเกากงยิ่งขุ่นเคือง
เจ้าหนุ่มผู้นี้คิดจะเสนอเรื่องเกี่ยวกับการบูรณะตำหนักว่านโส่วอีกแล้วกระนั้นหรือ?
แม้แต่จางจวี้เจิ้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ตนใกล้จะออกจากเมืองหลวง ย่อมยากจะติดตามความเคลื่อนไหวในราชสำนักได้ทันท่วงที แต่เขาก็รู้ดีว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พรรคเหยียนมักฉวยโอกาสอาศัยข้ออ้างซ่อมแซมตำหนักเป็นช่องทางทุจริตฉ้อโกงเงินทองอยู่เสมอ
สีหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งพลันมีแววครุ่นคิดปรากฏขึ้น
เขารู้สึกว่า เหยียนเส้าถิงยิ่งนานยิ่งเป็นที่ต้องใจ
ครั้งก่อนเมื่อประชุมเบื้องพระพักตร์ ยังได้นำเงินสามล้านตำลึงเข้าสู่พระคลังใน เพราะเรื่องนี้เอง เขาจึงให้สำนักสืบราชการลับตงฉ่างตรวจสอบจนพบว่า เหยียนเส้าถิงกับบิดาอย่างเหยียนซื่อฝานมีความขัดแย้งแตกหักกันรุนแรงภายในตระกูล
สวรรค์ โลก ฮ่องเต้ บิดามารดา อาจารย์ หลังจากทราบว่าความสัมพันธ์พ่อลูกในตระกูลเหยียนสั่นคลอนถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้เจียจิ้งก็ถือว่าเหยียนเส้าถิงคือขุนนางผู้จงรักภักดีโดยแท้จริงคนหนึ่ง
เหนือสิ่งอื่นใด ขุนนางผู้วางองค์ฮ่องเต้ไว้เหนือบิดามารดาเช่นนี้ ในต้าหมิงยังจะหาได้จากผู้ใดอีกเล่า?
และเหตุการณ์ที่สายฟ้าฟาดตำหนักว่านโส่วในวันนี้ ก็เป็นเหยียนเส้าถิงนั่นเองที่กล่าวว่าฟ้าผ่ามิได้เกี่ยวข้องกับสวรรค์ และยังอาจใช้มนุษย์ดึงดูดได้อีกด้วย
บัดนี้ ดูเหมือนเจ้าเด็กหนุ่มผู้นี้ยังมีความคิดดีๆ อีกเช่นกัน
สายตาของฮ่องเต้เจียจิ้งที่ทอดมองเหยียนเส้าถิงในเวลานี้ ได้แปรเปลี่ยนไปโดยที่แม้แต่เขาเองก็ยังไม่ทันรู้สึกตัว
เหยียนชิงช่างรักข้านัก!
ฮ่องเต้เจียจิ้งแย้มยิ้มกล่าวถามขึ้นทันที
“จวินหูมีสิ่งใดจะกล่าวหรือ?”
การเปลี่ยนแปลงอันเล็กน้อยนี้ เหยียนเส้าถิงจับสังเกตได้ในทันที ขณะที่ขุนนางทั้งหลายภายในตำหนักก็ต่างรับรู้ได้ถนัดถนี่
ฮ่องเต้ถึงกับวางใจต่อเหยียนเส้าถิงถึงเพียงนี้แล้วหรือ?
เหยียนเส้าถิงค้อมกายประณต
“ขอฝ่าบาทโปรดวินิจฉัย กระหม่อมเห็นว่าฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องเสด็จกลับพำนักยังพระราชวังต้องห้าม สวนตะวันตกภูเขาลำธารร่มรื่น น้ำในสระไท่เย่กว้างใหญ่ใสกระจ่าง ช่วยหล่อเลี้ยงจิตใจของผู้คน ฝ่าบาทบำเพ็ญเต๋ามานานปี ที่สุดก็ไม่มีสถานใดเหมาะสมเท่าสวนตะวันตกนี้พ่ะย่ะค่ะ”
ข้ารู้อยู่แล้ว!
เหยียนชิงย่อมเข้าใจจิตใจของข้า!
ฮ่องเต้เจียจิ้งแย้มยิ้มรับสั่งขึ้นทันที
“จวินหูเข้าใจจิตใจข้าที่มุ่งบำเพ็ญเต๋าดีแท้”
คำกล่าวนี้ทำให้เกากงถึงกับรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที
เจ้ารู้ว่าฝ่าบาทมุ่งบำเพ็ญเต๋า เช่นนั้นข้ากลายเป็นตัวร้ายไปแล้วหรือ?
เหยียนเส้าถิงกล่าวต่อ
“กระหม่อมได้ยินว่าท่านเสนาบดีกรมโยธา เล่ยหลี่ นับตั้งแต่ได้เลื่อนขึ้นเป็นเจ้ากรมฝ่ายขวาแห่งกรมโยธาในปีเจียจิ้งที่สามสิบสาม ก็เป็นผู้รับผิดชอบการก่อสร้างเขาเทียนโส่ว ควบคุมงบประมาณได้อย่างมีประสิทธิภาพ ฝีมือในการก่อสร้างเป็นเลิศ จึงเป็นที่ไว้วางพระทัย ภายหลังเมื่อก่อสร้างสามตำหนักใหญ่ ท่านเสนาบดียังช่วยประหยัดเงินทองของราชสำนักได้อีกมาก แม้เป็นขุนนางสายบัณฑิต แต่กลับมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การก่อสร้างอยู่ไม่น้อย กระหม่อมเห็นว่าพระองค์สามารถมอบหมายให้ท่านเสนาบดีเล่ยหลี่เป็นผู้รับผิดชอบการบูรณะตำหนักว่านโส่ว ย้ายไม้และวัสดุชั้นดีจากตำหนักในพระราชวังต้องห้ามมายังสวนตะวันตก ย่อมช่วยประหยัดเงินทองของราชสำนัก ลดเวลาขนส่งไม้จากแดนไกลเข้าสู่เมืองหลวง หากดำเนินการได้อย่างรอบคอบ กระหม่อมคาดการณ์กล้าหาญว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถบูรณะตำหนักว่านโส่วได้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ”
แท้จริงในประวัติศาสตร์ หลังไฟไหม้ตำหนักว่านโส่ว ก็ได้มีการรื้อถอนตำหนักในพระราชวังต้องห้ามเพื่อนำวัสดุมาบูรณะตำหนักว่านโส่วในสวนตะวันตกเช่นกัน
เมื่อฮ่องเต้เจียจิ้งได้ยินดังนี้ ก็รับสั่งทันที
“ผู้ใดอยู่ข้างนอก จงไปเชิญ เสนาบดีว่าการกรมโยธา เล่ยหลี่มาพบเรา”
ลวี่ฟางรับพระบัญชา รีบสั่งคนออกไปตามตัวเล่ยหลี่มาจากกรมโยธา
เหยียนซงลอบเหลือบมองหลานชายคนโตอยู่เงียบๆ
ในอดีต ตระกูลเหยียนมีเรื่องขัดแย้งกับเล่ยหลี่อยู่หลายคราเพราะการซ่อมแซมตำหนักในวังหลวง
แต่เวลานี้หลานชายกลับเสนอให้เล่ยหลี่เป็นผู้รับผิดชอบการบูรณะตำหนักว่านโส่ว
เหยียนซงคิดเงียบๆ ว่าคงต้องหาเวลาไปสนทนากับหลานชายผู้นี้เสียหน่อย
ส่วนฮ่องเต้เจียจิ้งกลับเบิกบานใจยิ่งนักเพราะถูกเหยียนเส้าถิงปลอบประโลม จนลืมเรื่องความเสียหายจากเพลิงไหม้ตำหนักว่านโส่วในวันนี้ไปหมดสิ้น
ระหว่างที่รอเล่ยหลี่เดินทางมาถึงตำหนักอวี้ซี ฮ่องเต้เจียจิ้งก็สอบถามเรื่องวิธีดึงดูดสายฟ้าขึ้น
เหยียนเส้าถิงย่อมเลือกเล่าแต่ส่วนที่ฟังดูน่าสนใจ
บรรยากาศในตำหนักอวี้ซีจึงผ่อนคลายขึ้นทันใด
กลับกลายเป็นเกากงกับจางจวี้เจิ้งที่ยิ่งรู้สึกหนักอึ้งในใจยิ่งกว่าเดิม
แต่เดิมในราชสำนัก มีเพียงเหยียนซงกับเหยียนซื่อฝานพ่อลูกที่คอยหลอกลวง บัดนี้ตระกูลเหยียนกลับมีคนเพิ่มมาอีกคนที่คอยประจบสอพลออยู่ข้างหู
ใครเล่าจะมีจิตใจเบิกบานได้?
เพียงแต่ นักพรตเต๋ามิได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้
เหยียนเส้าถิงเองก็ไม่สนใจเช่นกัน
ไม่นานนัก
เล่ยหลี่ เสนาบดีว่าการกรมโยธาก็รีบร้อนมาถึงตำหนักอวี้ซีด้วยสีหน้างุนงง
เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักก็เห็นเหยียนเส้าถิงที่เป็นผู้เสนอให้ตนเป็นผู้รับผิดชอบการบูรณะตำหนักว่านโส่ว
ด้วยความสงสัยเต็มหัวใจ เล่ยหลี่คุกเข่าก้มกราบถวายบังคม
“กระหม่อม เล่ยหลี่ เสนาบดีว่าการกรมโยธา ขอถวายบังคมฝ่าบาท”
ฮ่องเต้เจียจิ้งโบกมือยิ้มๆ
“ลุกขึ้นเถิด ที่เรียกเจ้ามาวันนี้ เป็นความคิดของเหยียนเส้าถิง วันนี้ตำหนักว่านโส่วถูกฟ้าผ่าเกิดเพลิงไหม้ เขาเห็นว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาเจ้าดำเนินงานในกรมโยธาได้ดี การบูรณะตำหนักว่านโส่วครานี้ก็สมควรมอบหมายให้เจ้ารับผิดชอบ”
เล่ยหลี่ลุกขึ้น ประสานมือถวายบังคม
“ฝ่าบาทมีพระราชโองการ กระหม่อมย่อมทุ่มเทแรงกายแรงใจบูรณะตำหนักว่านโส่วให้สำเร็จ”
เอ่ยจบก็เหลือบมองเหยียนเส้าถิงซึ่งยิ้มอยู่ด้วยความสงสัยมากยิ่งขึ้น
หรือว่าพรรคเหยียนกำลังวางกับดักตนเอง?