บทที่ 22 ตลอดชีวิตของฮ่องเต้เจียจิ้งคือการซ่อมตำหนัก

สวนตะวันตก

นับตั้งแต่ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเอ็ด เดือนสิบ หลังเกิดกบฏเรินอินในวังซึ่งบรรดานางกำนัล นำโดยหยางจินอิง ร่วมกับเหล่านางในผู้ถูกกดขี่ลุกฮือขึ้นต่อต้านความอยุติธรรม

ฮ่องเต้เจียจิ้งจึงย้ายจากพระราชวังต้องห้าม มาพำนักประทับ ณ ตำหนักว่านโส่วแห่งสวนตะวันตก

ครั้งนั้นย้ายออกมา และพำนักอยู่เรื่อยมาจากปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเอ็ด จวบจนถึงวันนี้ปีเจียจิ้งที่สี่สิบ

รวมเป็นเวลาสิบเก้าปีพอดิบพอดี!

เมื่อทุกคนในเรือนรับฟังข่าวเพลิงไหม้ในสวนตะวันตก จิตใจแต่ละคนพลันสั่นสะท้าน

จูจ้ายจี้รีบวิ่งออกไปทันที

เหยียนเส้าถิง จางจวี้เจิ้ง และคนอื่นๆ ต่างติดตามไป ส่วนพระชายาหลี่ในห้องด้านข้าง ก็รีบมอบองค์น้อยว่านลี่ในอ้อมผ้าให้เฟิงเป่าอุ้ม แล้วตามออกไปเช่นกัน

ทุกคนมายืนรวมกัน ณ ลานหน้าตำหนัก มองไปยังทิศทางสวนตะวันตก

แม้มีหมู่เรือนตำหนักบดบังสายตา ทว่ากลุ่มควันดำหนาทึบที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือสวนตะวันตกก็ปรากฏชัดเจนแก่สายตาทุกผู้คน

ทั่วทั้งนภาเหนือสวนตะวันตก มืดครึ้มดั่งโดนเมฆหมอกปกคลุม

และความมืดครึ้มเหนือสวนตะวันตกนี้เอง ก็ราวกับทอดเงามืดลงบนใบหน้าของจูจ้ายจี้ จางจวี้เจิ้ง พระชายาหลี่ และคนอื่นๆ

เหยียนเส้าถิงเพียงยืนมองฟ้าสีดำเหนือสวนตะวันตกอย่างสงบ

สำหรับเขา เรื่องตำหนักน้อยของฮ่องเต้เจียจิ้งเกิดไฟไหม้นั้น หาได้รู้สึกประหลาดใจไม่

นับแต่ฮ่องเต้เจียจิ้งขึ้นครองราชย์ ใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับสองสิ่งคือ ฝึกบำเพ็ญเต๋า และสร้างตำหนักใหม่ให้กับตนเองไม่หยุดหย่อน

จางจวี้เจิ้งสีหน้าเคร่งเครียด หันกลับไปกล่าวต่ออวี้อ๋อง

“ท่านอ๋อง สวนตะวันตกเกิดเพลิงไหม้ เบื้องพระวรกายฝ่าบาทตื่นตระหนก พระองค์ควรรีบถวายฎีกาถึงเบื้องบน”

จูจ้ายจี้ซึ่งในยามนี้ก็เริ่มมีพระอาการหวาดหวั่น รีบพยักหน้าถี่ๆ

“ต้องถวายฎีกา ต้องถวายฎีกาโดยเร็ว! ราชครูจางรีบไปสวนตะวันตกดูสถานการณ์ก่อน ส่วนข้ากับถันหลุนจะเร่งเขียนฎีกาส่งไปทันที”

สององค์ย่อมไม่พบกัน

แม้จูจ้ายจี้จะร้อนใจเพียงใด หากไร้พระราชโองการ ก็ไม่อาจไปเข้าเฝ้าพระบิดา ณ สวนตะวันตกได้โดยพลการ

จางจวี้เจิ้งพยักหน้ารับคำ กำลังจะออกเดินทางไปสวนตะวันตก แต่พลันหยุดชะงัก หันไปมองเหยียนเส้าถิง

จูจ้ายจี้พลันนึกขึ้นได้ รีบกล่าวขึ้น

“ราชครูเหยียน บัดนี้ท่านติดตามอัครมหาเสนาบดีเหยียนประจำอยู่แล้ว เมื่อสวนตะวันตกเกิดเรื่อง ก็จงไปดูสถานการณ์พร้อมกันเถิด”

เหยียนเส้าถิงพยักหน้ารับคำ

กลุ่มควันเหนือสวนตะวันตกยิ่งหนาแน่นขึ้นทุกขณะ จูจ้ายจี้ไม่รั้งรออีก รีบนำถันหลุนและพระชายาหลี่กลับเข้าเรือนไปเขียนฎีกา

เหยียนเส้าถิงกับจางจวี้เจิ้งสบตากันครู่หนึ่ง

แท้จริงแล้ว เหยียนเส้าถิงมิได้มีความคิดอันใดต่อจางจวี้เจิ้ง หากแต่ฝ่ายจางจวี้เจิ้งนั้น ตั้งแต่การประชุมเบื้องหน้าคราวก่อนก็ยังขุ่นข้องอยู่ในใจมิหาย

เมื่อสบตากัน จางจวี้เจิ้งก็เกิดความรู้สึกระอาใจอยู่ลึกๆ จึงเบือนหน้าหนี เดินตรงไปยังหน้าประตูตำหนักโดยไม่กล่าวอันใด

เหยียนเส้าถิงเพียงยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินตามออกไป

ทั้งสองออกจากตำหนักอ๋อง คนหนึ่งโดยสารเกี้ยว อีกคนขี่ม้า

หาได้มุ่งตรงไปพระราชวังต้องห้าม แต่กลับเลี้ยวไปยังประตูซีอานทางทิศตะวันออกของถนนอันฝู่ฝาง

เมื่อมาถึงหน้าประตูซีอาน สวนตะวันตกก็ตั้งอยู่เบื้องหน้าไม่ไกล

เหยียนเส้าถิงอยู่บนหลังม้า แลเห็นแต่กลุ่มควันหนาทึบคลุ้งอยู่ทั่วประตูซีอาน เบื้องหลังกำแพงพระราชวังมีเสียงโกลาหลดังไม่ขาดสาย

จางจวี้เจิ้งลงจากเกี้ยวแล้ว เงยหน้ามองกลุ่มควันดำพร้อมกล่าวอย่างกังวล

“เป็นทางด้านตำหนักว่านโส่ว”

นับแต่ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบเอ็ด ฮ่องเต้ก็ย้ายพำนักไปอยู่ตำหนักว่านโส่วในสวนตะวันตก

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เนื่องจากหิมะไม่ตก ฮ่องเต้เจียจิ้งจึงย้ายไปพำนักยังตำหนักอวี้ซีเพื่อถือศีลภาวนา ครั้นหิมะตกลงมาแล้ว ก็กลับมาตำหนักว่านโส่วอีกครั้ง

เหยียนเส้าถิงคิดถึงตรงนี้ พลันอดยิ้มในใจไม่ได้

นักพรตเต๋าเพิ่งย้ายกลับจากตำหนักอวี้ซีไม่กี่วัน ตอนนี้ก็คงต้องย้ายกลับไปตำหนักอวี้ซีอีกครั้งแล้ว

จางจวี้เจิ้งในเวลานี้ก็เดินมาถึงหน้าประตูวังโดยไม่ต้องแสดงตน ทหารองครักษ์หน้าประตูก็รู้จักอัครมหาเสนาบดีจางดีอยู่แล้ว

ทหารเปิดประตูให้ จางจวี้เจิ้งกับเหยียนเส้าถิงจึงก้าวเข้าสู่สวนตะวันตก

จางจวี้เจิ้งเดินเร่งฝีเท้า

“สวนตะวันตกเกิดไฟไหม้ กรมมหาเสนาบดีคงมาถึงก่อนหน้าแล้ว”

เหยียนเส้าถิงกลับมองไปข้างหน้า เอ่ยขึ้นว่า

“ฝ่าบาทน่าจะปลอดภัยดี ราชครูจางไม่ต้องเป็นกังวล”

เบื้องหน้า ตำหนักว่านโส่วถูกเปลวเพลิงโหมไหม้จนกลายเป็นทะเลเพลิงแล้ว ใกล้ๆ ริมสระไท่เย่ทางด้านตำหนักอวี้ซี มีกลุ่มคนรวมตัวอยู่แน่นขนัด ทหารองครักษ์กับขันทีรายล้อมอยู่ภายนอกสุด

จางจวี้เจิ้งพลันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเหยียนเส้าถิงเปลี่ยนจากคำเรียก “เสนาบดีจาง” มาเป็นคำเรียก “ราชครูจาง” ตามตำแหน่งในตำหนักอ๋องอวี้

ทว่าในยามนี้ที่ตำหนักว่านโส่วถูกเพลิงกลืนกินจนยากจะกู้คืน จางจวี้เจิ้งก็มิอาจใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้น ทั้งสองรีบเดินทางไปจนถึงริมสระไท่เย่ในเวลาไม่นาน

เหยียนเส้าถิงมองออกไปเบื้องหน้า ก็เห็นว่าเหยียนซง สวี่เจี๋ย เกากง และผู้อื่นต่างก็มาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว กำลังนำขุนนางขันทีและทหารรักษาพระองค์ล้อมนำทางฮ่องเต้เจียจิ้งไปยังตำหนักอวี้ซี

เมื่อตนกับจางจวี้เจิ้งมาถึง ทั้งกลุ่มก็พากันเคลื่อนขบวนไปยังทิศทางตำหนักอวี้ซีเสียแล้ว

เกากงเมื่อเห็นจางจวี้เจิ้ง ก็โบกมือเรียกทันที

“ไท่เยว่ มาแล้ว รีบตามเสด็จไปยังตำหนักอวี้ซีโดยไว”

แต่เมื่อมองเห็นเหยียนเส้าถิงซึ่งเดินเคียงมากับจางจวี้เจิ้ง เขากลับเพิกเฉยเสียโดยสิ้นเชิง

เหยียนเส้าถิงหาได้ถือสาอันใด เพียงเดินตามฝูงชนที่วุ่นวาย นำขบวนที่คุ้มกันองค์ฮ่องเต้ผู้ตื่นตระหนกเข้าสู่ตำหนักอวี้ซี

เมื่อถึงตำหนักอวี้ซีแล้ว ลวี่ฟางก็เข้ามาประคองฮ่องเต้เจียจิ้งให้นั่งเอนหลังบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง

บรรดาขุนนางกรมมหาเสนาบดีและสำนักสั่งราชการในพระราชสำนักต่างเฝ้าอยู่เบื้องหน้า ส่วนบรรดาขันทีและทหารรักษาพระองค์ก็คอยยืนรักษาการณ์อยู่ภายนอก

เบื้องหน้าทางตำหนักว่านโส่วยังคงดังระงมด้วยเสียงดับเพลิงและเสียงไม้ถูกไฟไหม้จนระเบิดแตกดังเปรี้ยงป้าง

เวลาผ่านไปนานพอสมควร ความโกลาหลด้านนอกจึงค่อยๆ สงบลง

ภายในตำหนักอวี้ซี สีหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งก็ค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

เขาประทับบนบัลลังก์ทอดสายตาเหล่าขุนนางเบื้องหน้า

“ลวี่ฟาง”

ลวี่ฟางรีบก้าวออกมาค้อมกายถวายบังคม

“พระเจ้าอยู่หัว”

สีหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งมืดครึ้ม

“ยังสอบสวนหาสาเหตุไม่ได้หรือ?”

ลวี่ฟางหันไปมองเฉินหงและผู้อื่นเบื้องหลังครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

“สอบสวนพบแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขณะนี้ย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ในวันนี้เองสายฟ้าฟาดลงข้างตำหนักว่านโส่วจนเกิดเพลิงไหม้ขึ้น”

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ สีหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้งพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย สีหน้าก็พลันหม่นหมอง

“สายฟ้าฟาดก่อไฟ...”

ภายในตำหนักอวี้ซี บรรยากาศกลับกลายเป็นตึงเครียดกดดัน

สำหรับผู้คนในยุคนี้ การที่สายฟ้าฟาดตำหนักจนเกิดเพลิงไหม้ในเขตวังหลวง ย่อมมิใช่ลางดีแม้แต่น้อย

เหยียนซงถึงกับเหลือบมองไปยังลวี่ฟางเล็กน้อย

ในเวลานี้ หากจะกล่าวว่าเป็นความผิดของคนในวังที่เผลอจุดไฟขึ้นมาเสียยังจะดีกว่า

บรรดาขุนนางทั้งปวงต่างนิ่งเงียบ มิอาจกล่าววาจาใดออกมา

ฮ่องเต้เจียจิ้งแค่นเสียงเย็นสองครั้ง

“เราบำเพ็ญเต๋าอย่างตั้งใจ เหตุใดฟ้าสวรรค์ยังจะลงสายฟ้าลงที่ตำหนักว่านโส่ว?”

ถ้อยคำนี้ แท้จริงแล้วก็คือรอให้เหล่าขุนนางถวายคำอธิบายอันสมเหตุผล ที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ทว่าไม่ว่าจักเป็นเหยียนซง สวี่เจี๋ย หรือแม้แต่ลวี่ฟาง ล้วนไม่กล้าเอ่ยปากในเรื่องเช่นนี้แม้สักครึ่งคำ

เหยียนเส้าถิงพลันขยับเท้าก้าวเล็กน้อย

สายตาของฮ่องเต้เจียจิ้งจับจ้องมายังเขาในทันที

“เหยียนเส้าถิง เจ้าลองว่ามาเหตุใดตำหนักว่านโส่วของเราจึงต้องต้องสายฟ้าฟาดจนเกิดเพลิงไหม้ในวันนี้?”

คำพูดนี้พอเปล่งออกมา

เหยียนซงซึ่งยังมิทันได้รับราชโองการให้นั่งถึงกับเบิกตา เหลือบมองไปยังหลานชายคนโตของตนในทันใด

ในใจของเหยียนซงพลันมีความกังวลเกิดขึ้น

เหยียนเส้าถิงกลับไม่รู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย

มาแต่โบราณแล้ว พระราชวังหลวงมักถูกฟ้าผ่าลงได้ง่ายเป็นปกติ

ตั้งแต่ฮ่องเต้เจียจิ้งขึ้นครองราชย์มา ทั้งชีวิตก็แทบมิได้ห่างไกลจากการสร้างตำหนัก

เริ่มตั้งแต่การก่อสร้างศาลวงศ์บรรพชนและตำหนักถวายแด่พระมารดา ต่อเนื่องมาถึงตำหนักเหรินโส่ว ตำหนักอวี้เต๋อ และเมื่อรวบอำนาจทั้งราชสำนักไว้ในมือแล้ว ก็สร้างสามตำหนักเก้าเทวสถานอันโอฬารยิ่ง

กล่าวได้ว่าเขาให้ความสำคัญกับตำหนักเหล่านี้อย่างหาที่เปรียบมิได้

การที่ตำหนักว่านโส่วถูกฟ้าผ่าในวันนี้ ย่อมทำให้เขาวิตกไปสารพัด

แต่เหยียนเส้าถิงย่อมไม่อาจปล่อยให้ความวิตกเช่นนี้บานปลายไปได้

หาไม่แล้ว ใครจะรู้ว่านักพรตเต๋าผู้มุ่งบำเพ็ญเต๋าทั้งวันผู้นี้จะตัดสินใจทำสิ่งใดลงไปอีก

เหยียนเส้าถิงจึงรีบเอ่ยขึ้นทันที

“ขอฝ่าบาทโปรดวินิจฉัย กระหม่อมเห็นว่าการฟ้าผ่าหาได้เกี่ยวข้องกับสิ่งเร้นลับใดๆ หรือเป็นสัญญาณบ่งชี้อันใดจากฟ้าดินตามคำร่ำลือของราษฎรทั้งหลายไม่ แต่เป็นเพียงปรากฏการณ์ธรรมชาติเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”