บทที่ 19 รายงานตัวตำหนักอ๋องอวี้

หลายวันถัดมา

หิมะในกรุงปักกิ่ง ในที่สุดก็หยุดตกลงก่อนจะเกิดเป็นภัยพิบัติ

เหยียนเส้าถิงก็เริ่มเข้ารับตำแหน่งใหม่ของตนอย่างเป็นทางการ

ทุกวันเขาจะตามเหยียนซงเข้าออกสำนักในเพื่อช่วยงาน

ส่วนตำแหน่งราชครูประจำอ๋องน้อยในตำหนักอ๋องอวี้นั้น ยังไม่ได้เริ่มปฏิบัติหน้าที่ แม้แต่รายงานตัวก็ยังไม่ได้ไป

แต่เรื่องที่เขาตั้งรางวัลค่าหัวมหาศาลกลับแพร่สะพัดไปทั่วกรุงปักกิ่งแล้ว

เพราะช่วงนี้มีข่าวเกี่ยวกับเหยียนเส้าถิงมากเกินไป

ในราชสำนักต่างพากันจับตามอง

ประกอบกับเงินรางวัลหนึ่งหมื่นตำลึงยิ่งทำให้เรื่องนี้ถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางขึ้นอีก

ทุกคนต่างเฝ้ารอดูผลลัพธ์ของรางวัลล่าค่าหัวครั้งนี้

หลายคนถึงกับพูดกันว่า คุณชายใหญ่ตระกูลเหยียนคงสติแตกแล้ว เงินของตระกูลเหยียนมากจนเก็บไว้ในห้องใต้ดินจนขึ้นรา ไม่มีที่เอาไปใช้

วันนี้

เหยียนเส้าถิงก็ยังคงเข้าไปทำงานในสำนักในแต่เช้า

ตอนนี้เขายังไม่มีตำแหน่งประจำจริงในหกกรม มีเพียงตำแหน่งผู้ช่วยรองแม่ทัพแห่งองครักษ์เสื้อแพร กับตำแหน่งขุนนางฝ่ายขวาแห่งฝ่ายตำหนักราชวงศ์เท่านั้น ดังนั้นส่วนใหญ่ก็เพียงคอยอ่านฎีกาอยู่ข้างๆ เหยียนซง

บางครั้งเหยียนซงก็หยิบเรื่องหนึ่งสองเรื่องขึ้นมาขอความคิดเห็นจากเขา

ส่วนสวี่เจี๋ย เกากง ฯลฯ ก็ทำงานอยู่ภายใต้ชายคาเดียวกันเช่นกัน

เพียงแต่ในสำนักใน ไม่ใช่ทุกวันจะมีการต่อสู้ช่วงชิงอำนาจกันอย่างดุเดือดนัก ในเรื่องไม่สำคัญ ทุกฝ่ายก็มักมีความเห็นตรงกัน

คือการรักษาเสถียรภาพของราชสำนัก

ไม่ว่าจะเป็นเหยียนซงหรือสวี่เจี๋ย ต่างก็คิดเช่นนี้

แต่ถึงกระนั้น เหยียนเส้าถิงก็ได้ซึมซับประสบการณ์ทางการปกครองไม่น้อยในช่วงไม่กี่วันมานี้

สำนักฝ่ายใน

คือจุดศูนย์รวมอำนาจที่จับต้องได้มากที่สุดของราชวงศ์ต้าหมิง

ทุกคำสั่งที่ออกจากที่นี่ ล้วนสร้างความเปลี่ยนแปลงใหญ่โตแก่พื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งเสมอ

เขาจึงถือโอกาสเรียนรู้ประสบการณ์การบริหารบ้านเมืองอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้

จนถึงยามบ่าย หลังรับประทานอาหารกลางวันในสำนักในเสร็จสิ้น

เหยียนเส้าถิงจึงเข้าไปหาเหยียนซง

“ท่านปู่”

เหยียนซงกำลังงีบหลับอยู่ ส่วนสวี่เจี๋ย เกากง และคนอื่นๆ ก็พักงีบกันอยู่เช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เหยียนซงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ หลานชายคนโตประพฤติตัวเรียบร้อยตามแบบแผน แถมบางครั้งก็เสนอความเห็นแปลกใหม่ให้ด้วย ทำให้เหยียนซงพึงพอใจไม่น้อย

เขายิ้มพลางเอ่ยถามเบาๆ

“เส้าถิงมีเรื่องอะไร?”

เหยียนเส้าถิงเหลือบมองเกากงที่ลอบลืมตามาดูทางนี้ แต่เขาก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ปิดบัง

“หลานยังมีตำแหน่งขุนนางฝ่ายขวาแห่งตำหนักราชวงศ์ ต้องไปรายงานตัวเข้ารับตำแหน่งราชครูประจำอ๋องน้อยที่ตำหนักอ๋องอวี้ หลายวันมานี้มัวแต่ยุ่งกับงาน ยังไม่ได้ไป วันนี้เห็นควรต้องไปเสียที”

ตำแหน่ง "ราชครูประจำ" หากพูดสั้นๆ ก็คือ “ครู”

แต่สำหรับเชื้อพระวงศ์ จะเรียกครูแบบบ้านๆ ไม่ได้ ต้องใช้คำว่าราชครูผู้ถวายการศึกษา

โดยทั่วไป ตำแหน่งราชครูของเชื้อพระวงศ์มักเริ่มจากขุนนางสังกัดสำนักบัณฑิตหลวง ทว่าเพราะเหยียนเส้าถิงได้เข้าสู่งานราชการจากบารมีครอบครัว ฮ่องเต้จึงมิได้แต่งตั้งเขาเข้าสำนักบัณฑิตหลวงก่อน

เหยียนซงเข้าใจความหมายของหลานชายดี จึงเหลือบมองเกากงแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าให้เหยียนเส้าถิง

“อ๋องอวี้เป็นคนจิตใจดี อ๋องน้อยแม้ยังแบเบาะ แต่ก็เป็นรากฐานแห่งราชบัลลังก์ต้าหมิง พระเมตตาของฝ่าบาทที่โปรดให้เจ้าเข้าไปรับหน้าที่ถวายการศึกษา นับเป็นบุญวาสนา เจ้าต้องตั้งใจให้ดี”

คำพูดนี้นอกจากเป็นการอนุญาตแล้ว ยังถือเป็นการเหน็บแนมเกากงที่ลอบฟังอยู่ด้วย

เกากงฟังแล้วก็อดคลื่นไส้ในใจไม่ได้

‘ช่ะช่า!!! ไอ้เฒ่าเหยียนนี่ คงลืมไปแล้วกระมังว่าตอนแรกตัวเองสนับสนุนฝ่ายอ๋องจิ่งมาก่อน’

เขาหันไปมองสวี่เจี๋ยที่เพิ่งกินข้าวเสร็จแล้วทำท่าหลับสบาย

แต่สวี่เจี๋ยกลับนิ่งสนิท ไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย

เกากงทำได้แค่ฮึดฮัดในลำคอ กอดอกบิดคอเบนหน้าไปอีกทาง

เห็นคนฝ่ายเหยียนทีไร ก็น่าคลื่นไส้ทุกที!

เหยียนเส้าถิงเพียงพยักหน้ารับคำ

“หลานไปที่ตำหนักอ๋องอวี้เสร็จแล้ว จะกลับมารับท่านปู่ออกจากวังกลับจวนขอรับ”

เหยียนซงยิ้มรับพลางพยักหน้า

ช่วงนี้มีหลานชายคนโตคอยติดสอยห้อยตามไปสำนักใน ทำให้เขารู้สึกเบาใจเป็นพิเศษ และที่สำคัญกว่านั้นคือ ตระกูลเหยียนดูเหมือนจะสามารถข้ามพ้นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อไปได้ แล้วสืบสานอำนาจต่อไปในราชวงศ์ใหม่ในอนาคต

เพราะอย่างไรเสีย...

หลานชายคนโตผู้นี้ ก็ได้เป็นราชครูประจำอ๋องน้อยในตำหนักอ๋องอวี้แล้ว

เหยียนซงค่อยๆ หลับตาลง แต่ในใจกลับมีแผนการณ์นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา

เหยียนเส้าถิงค่อยๆ ถอยออกไป จนถึงตรงหน้าของเกากง เขาก็ยิ้มพลางประสานมือ

“ท่านมหาเสนาบดีสวี่ ท่านเสนาบดีเกา ข้าขอตัวออกจากวังสักครู่”

เกากงซึ่งแต่เดิมก็อัดอั้นในใจ ครั้นถูกเจ้าสารเลวน้อยเอ่ยชื่อถึง ก็ไม่เสแสร้งอีกต่อไป ลืมตาขึ้นตรงๆ

เขามองเหยียนเส้าถิงด้วยแววตาหนักอึ้ง ก่อนกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว

“เจ้าคือราชครูคนใหม่นี่เอง แต่ระวังหน่อยล่ะ ช่วงนี้หิมะละลาย ถนนลื่น ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”

เหยียนซงซึ่งเพิ่งหลับตาไป ก็ลืมตาขึ้นชั่วครู่มองไปทางเกากง ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

เหยียนเส้าถิงเพียงยิ้มอย่างใสซื่อ

“ขอบคุณท่านเสนาบดีเกาที่เป็นห่วง ข้าจะระวังให้ดีขอรับ”

ใบหน้าเกากงกระตุกขึ้นมาทันที กำลังจะอ้าปากพูด แต่เหยียนเส้าถิงกลับชิงเล็ดลอดออกจากห้องสำนักในดั่งปลาไหลหลุดมือ

ออกจากวัง

เหยียนเส้าถิงมุ่งตรงไปยังตำหนักอ๋องอวี้

เมื่อมาถึงหน้าตำหนักอ๋องอวี้ เหยียนเส้าถิงลงจากหลังม้า ก้าวขึ้นบันได

พวกทหารยามประจำตำหนักต่างคุ้นชื่อของราชครูประจำอ๋องน้อยคนใหม่ผู้นี้มาหลายวันแล้ว เพราะในตำหนักมีการพูดถึงอยู่เนืองๆ ครั้นเห็นเหยียนเส้าถิงมาถึง จึงรีบเข้าไปแจ้งข้างใน

ขณะเดียวกัน ภายในตำหนักอ๋องอวี้

จูจ้ายจี้ หรืออวี้อ๋อง กำลังนั่งบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

วันนี้จางจวี้เจิ้งผู้กำลังจะลงใต้ มิได้ไปที่สำนักใน แต่ตรงมาที่ตำหนักอ๋องอวี้เพื่อขอฟังความเห็นจากอวี้อ๋องเกี่ยวกับภารกิจลงใต้

ถันหลุน ขุนนางฝ่ายตำหนักราชวงศ์ ยืนสงบอยู่ด้านข้าง ส่วนในห้องฝั่งตะวันออก ก็มีเสียงร้องไห้ของทารกสลับกับเสียงปลอบโยนของสตรีดังมาเป็นระยะ

จูจ้ายจี้ขมวดคิ้วแน่น กล่าวเสียงต่ำ

“ไม่ว่าครั้งนี้อัครมหาเสนาบดีเหยียนจะมีจุดประสงค์ใดก็ตาม ท่านราชครูจางต้องระวังไม่ให้เกิดปัญหาขึ้นในพื้นที่”

จางจวี้เจิ้งพยักหน้ารับ

“ฝ่าบาททรงกำหนดนโยบายผ่อนเร่ง ครานี้กระหม่อมจะไปที่นานกิงก่อน หาเจ้าเมืองจ้าวเจินจี๋ จัดการเรื่องเปลี่ยนจากปลูกฝ้ายเป็นปลูกหม่อนในซูโจวและซงเจียง แล้วจึงค่อยไปเจ้อเจียงดำเนินการเปลี่ยนจากปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อนต่อ”

จูจ้ายจี้ยังคงกล่าวด้วยความกังวล

“ข้ายังอดเป็นห่วงไม่ได้...”

ความลังเลและวิตกจริต เป็นนิสัยประจำตัวของอวี้อ๋อง

จางจวี้เจิ้งจึงกล่าวหนักแน่น

“ท่านอ๋องอย่ากังวลเกินไป กระหม่อมจะลงไปควบคุมดูแลด้วยตัวเอง ต่อให้พรรคเหยียนคิดแทรกแซง ก็ยังมีกระหม่อมคอยจับตาอยู่”

ถันหลุนเอ่ยตรงๆ

“ราชสำนักต้าหมิงของเรา ตราบใดที่พรรคเหยียนยังไม่ถูกขจัด เรื่องใดก็ยากลำบากไปหมด”

จูจ้ายจี้พยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง ข้ารับใช้เข้ามารายงาน

“ท่านอ๋อง ขุนนางฝ่ายขวาตำหนักราชวงศ์ เหยียนเส้าถิงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินรายงาน ทั้งสามคนในห้องต่างหันไปมองประตูพร้อมกัน

จูจ้ายจี้พูดด้วยความลังเล

“เขามาที่นี่เพื่ออะไร?”

จางจวี้เจิ้งขมวดคิ้วครุ่นคิด

ถันหลุนกล่าวเบาๆ

“ฝ่าบาททรงรับสั่งให้เขาเป็นราชครูประจำอ๋องน้อย ช่วงหลายวันมานี้เขายังไม่ได้มารายงานตัว วันนี้คงมาตามหน้าที่”

อ๋องน้อยยังแบเบาะ อยู่ในวัยที่ยังร้องไห้อย่างเดียว พูดก็ยังไม่ได้ เรื่องถวายการศึกษาย่อมยังไม่มีความจำเป็นใดๆ

จูจ้ายจี้พยักหน้ารับพลางมองไปทางห้องข้างๆ

“ให้เขาเข้ามาเถอะ บอกให้พระชายาหลี่ออกมาด้วย”