บทที่ 13 ซวยแล้ว! เป้าหมายคือตัวข้า!
บทที่ 13 ซวยแล้ว! เป้าหมายคือตัวข้า!
ในหมู่มหาเสนาบดี สวี่เจี๋ยซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นผู้สงบที่สุด สีหน้ากลับแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ในใจของเขาร้องโอดครวญหนักหนา
เดิมทีคิดว่าเหยียนเส้าถิงมาที่ตำหนักอวี้ซีในวันนี้ ก็เพื่อมอบเงินแก่ฝ่าบาท ให้สกุลเหยียนยังคงมั่นคงในราชสำนัก
แต่คาดไม่ถึงเลยว่า
เจ้าคุณชายใหญ่เหยียนผู้นี้ แท้จริงแล้วเป้าหมายคือมุ่งตรงมาที่ตน!
สวี่เจี๋ยอดมิได้ที่จะเหลียวมองจางจวี้เจิ้งด้วยหางตา
ศิษย์คนโปรดผู้นี้ ได้เคยหารือกับเหยียนซงจริงหรือไม่?
เมล็ดแห่งความระแวง เริ่มหยั่งรากในใจของสวี่เจี๋ย
ขณะนั้นเอง
จางจวี้เจิ้งซึ่งครุ่นคิดมานาน ก็พลันกล่าวออกมาอย่างคล่องแคล่ว
“ฝ่าบาท ความเห็นของขุนพลเหยียนพอจะลองดำเนินการดูได้ การขึ้นราคาผ้าไหมที่ส่งออกไปต่างแดน เปลี่ยนพื้นที่ปลูกฝ้ายในเจียงหนานกับเจ้อเจียงเป็นสวนหม่อน เพื่อเลี่ยงการแปรที่นาทั้งหมดเป็นสวนหม่อนจนประชาชนขาดแคลนข้าวปลาอาหาร หากดำเนินการสำเร็จ อาจสามารถชดเชยการขาดดุลของราชสำนัก เพิ่มรายได้แต่ละปีได้ไม่ต่ำกว่าสิบล้านตำลึง”
เมื่อจางจวี้เจิ้งกล่าวจบ เกากงก็พลันกระแอมไออย่างต่อเนื่อง
ผ่านไปพักหนึ่งจึงหยุดลง
บรรยากาศภายในตำหนักอวี้ซีพลันตกสู่ความเงียบงัน เหล่าขุนนางต่างสงบปากคำ
จวบจนบัดนี้ จางจวี้เจิ้งจึงเพิ่งรู้สึกตัว
ภายใต้สายตาของเหยียนเส้าถิง ใบหน้าของเสนาบดีน้อยแห่งต้าหมิงพลันฉายแววสับสนชั่วขณะ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
จางจวี้เจิ้งกำลังจะเอ่ยปากแก้ต่าง
แต่ฮ่องเต้เจียจิ้งกลับชิงกล่าวขึ้น
“ดี ดี ดี เช่นนี้เรื่องนี้ก็นับว่าสิ้นสุดลงได้แล้ว”
เมื่อเห็นฝ่าบาทกล่าวออกมาเช่นนี้ จางจวี้เจิ้งก็ได้แต่ขบฟันแน่น ภายในใจกลับสับสนปั่นป่วน
‘เหตุใดข้าจึงพลั้งเผลอช่วยพูดเข้าข้างพรรคเหยียนเช่นนี้ไปได้?’
จางจวี้เจิ้งเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงกล่าววาจาเช่นนั้นออกไป
ขณะนี้ ภายนอกหิมะโปรยปรายหนาแน่น อากาศหนาวเย็นจับใจ
ภายในตำหนักอวี้ซี ด้วยเหตุที่ฮ่องเต้ไม่ให้ปิดหน้าต่าง ลวี่ฟางจึงจัดเตรียมเตาถ่านวางไว้ข้างกายเหยียนซงเพื่อคลายหนาว
เหยียนซงนั่งเอนตัวเล็กน้อยเคียงเตาถ่าน หลับตาพลางอังไฟ
และในยามนี้เอง เหยียนซงก็ขยับร่างขึ้นช้าๆ
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น พลางเผยรอยยิ้ม
“การปลูกหม่อนเพิ่มในแถบตะวันออกเฉียงใต้ ผลิตผ้าไหมส่งขายไปยังชาติตะวันตก ล้วนเป็นไปเพื่อเพิ่มรายได้ให้ราชสำนัก การค้าการขายแต่ละปีนับว่ามีรายได้ไม่น้อยกว่าสิบล้านตำลึง ผลประโยชน์เกี่ยวข้องมากมาย ครอบคลุมสองแคว้น หลายสิบเมือง ราษฎรนับล้าน ย่อมต้องมีผู้รับผิดชอบเฉพาะกิจ ดูแลตรวจตราแต่ละด้านโดยตรง”
เมื่อเป็นการค้าที่เกี่ยวพันกับเงินมหาศาลขนาดนี้ ราชสำนักย่อมต้องแต่งตั้งผู้รับผิดชอบโดยเฉพาะ
นี่คือระเบียบที่ราชสำนักถือปฏิบัติมาแต่เก่าก่อน
เหยียนซื่อฝานพลันกล่าวขึ้นทันที
“ฝ่าบาท สถานการณ์ในแถบตะวันออกเฉียงใต้ยังคงวุ่นวาย พวกโจรสลัดญี่ปุ่นยังคงก่อกวน แม้จะมีแม่ทัพฉีจี้กวงกับอวี่ต้าหยิวควบคุมสถานการณ์ แต่เบี้ยเลี้ยงก็ขาดแคลน ยังมีเหตุโจรสลัดเกิดขึ้นไม่ขาดสาย อีกทั้งแคว้นเจียงหนานและเจ้อเจียง ถือเป็นพื้นที่จัดเก็บภาษีสำคัญของราชสำนัก หากจะส่งคนไปดูแลการเพิ่มผลผลิตผ้าไหมส่งออกนี้ จึงจำเป็นต้องแต่งตั้งขุนนางผู้ใหญ่ ซึ่งชำนาญเรื่องราวของดินแดนตะวันออกเฉียงใต้เป็นพิเศษ กระหม่อมเห็นว่า...”
นี่คือการเสนอชื่อคนของพรรคเหยียนเข้าไปควบคุมงานนี้โดยตรง
เมื่อเหยียนซื่อฝานกล่าวออกมา
ไม่เพียงแต่สวี่เจี๋ย เกากง และจางจวี้เจิ้งเท่านั้น แม้แต่เหยียนซงกับเหยียนเส้าถิงก็หันไปมองเหยียนซื่อฝานพร้อมกัน
เกากงกล่าวขึ้นทันที
“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นควรแต่งตั้งขุนนางผู้ใหญ่จากราชสำนัก ลงใต้ไปยังตะวันออกเฉียงใต้ รับพระราชโองการถือธงตรา จัดการประสานงานกับขุนนางท้องถิ่น ดำเนินงานเพิ่มผลผลิตผ้าไหมส่งออกแต่เพียงผู้เดียว”
เหยียนซงเอนศีรษะเหลือบมองหลานชายที่อยู่ข้างกาย
ตามที่สองปู่หลานเคยวางแผนไว้ การคัดเลือกผู้รับผิดชอบดำเนินงานในขั้นต่อไปต่างหาก คือจุดสำคัญของแผนการทั้งมวล
เหยียนเส้าถิงมิรีรอ รีบกล่าวขึ้นว่า
“กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าการวางแผนครั้งนี้ ล้วนเป็นผลจากการหารือระหว่างท่านอัครมหาเสนาบดีเหยียนกับท่านเสนาบดีจาง อัครมหาเสนาบดีเหยียนในบัดนี้ก็สูงวัยมากแล้ว ดำรงตำแหน่งในราชสำนักช่วยแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทอยู่ที่เมืองหลวงก็เพียงพอแล้ว แต่หากต้องเดินทางไกลนับพันลี้ลงใต้ไปตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ต้องกล่าวถึงสิ่งอื่น เพียงการเดินทางไกลนี้ก็นับว่าลำบากยิ่ง”
เมื่อคำพูดนี้เปล่งออกมา
ทั่วทั้งตำหนักอวี้ซี ทุกผู้คนต่างอึ้งงันไปชั่วขณะ สีหน้าปรากฏความสงสัย ตกตะลึงในแววตาทุกคู่
เหยียนเส้าถิงเริ่มจากเอ่ยนามเหยียนซงกับจางจวี้เจิ้ง ต่อมาจึงกล่าวว่าเหยียนซงสูงวัยแล้ว เช่นนั้น เป้าหมายของเขาคงจะเป็นการเสนอชื่อจางจวี้เจิ้งกระมัง
เกากงถึงกับแสดงสีหน้าตื่นตระหนก คล้ายไม่เข้าใจว่าสถานการณ์ในยามนี้ดำเนินไปถึงขั้นใดแล้ว
ส่วนสวี่เจี๋ยกลับเพียงทอดสายตาลึกซึ้ง ประหนึ่งเรื่องนี้หาเกี่ยวข้องอันใดกับตนไม่
จางจวี้เจิ้งยิ่งหน้าแดงเรื่อ เขาเป็นผู้มีปัญญาเฉียบแหลมในต้าหมิง หากเมื่อได้ฟังคำพูดของเหยียนเส้าถิง ประกอบกับก่อนหน้านี้ เรื่องแผนเพิ่มรายได้ที่ถูกผูกโยงเข้ากับตนและเหยียนซงแล้วไซร้
หากบัดนี้ยังมิอาจเข้าใจความนัยเบื้องหลังได้อีก เกรงว่าคงสมควรคืนบรรดาศักดิ์แล้วขอลาออกกลับบ้านเงียบๆ เสียทีเดียว
เหยียนซื่อฝานเป็นผู้เดียวที่ตอบสนองอย่างโจ่งแจ้งที่สุด เขาตวาดเสียงดัง
“เหยียนเส้าถิง เจ้าคิดกล่าวสิ่งใดกัน? ราชกิจแผ่นดิน การแต่งตั้งขุนนางใหญ่ จะให้เจ้าพูดพล่อยไปได้กระนั้นหรือ?”
เขาเองก็ฉลาดพอที่จะไม่กล่าวเปิดเผยตรงๆ ว่าเป้าหมายคือจางจวี้เจิ้ง
ฮ่องเต้เจียจิ้งทอดสายตามองเหยียนซื่อฝานแล้วกล่าว
“การเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อน แปรปลูกฝ้ายเป็นปลูกหม่อนนี้ หาใช่ความคิดที่บุตรชายเจ้าริเริ่มขึ้นหรอกหรือ เป็นความคิดที่ดี แล้วจะเรียกว่าพูดพล่อยได้อย่างไร”
เหยียนซื่อฝานรู้สึกร้อนรุ่มในใจ เรื่องการค้าขนาดหลายล้านตำลึงเช่นนี้ มีเพียงควบคุมไว้ในมือพวกตนจึงจะปลอดภัย
แต่เขาก็มิกล้าแสดงออกอย่างเปิดเผย ได้แต่ยิ้มเก้อกล่าวว่า
“ฝ่าบาท...”
ฮ่องเต้เจียจิ้งยกมือขึ้น
“ให้บุตรเจ้ากล่าวต่อไป”
เหยียนเส้าถิงพยักหน้า กล่าวต่อไปว่า
“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับดำเนินการเรื่องนี้ สมควรเป็นเสนาบดีจาง”
เมื่อสิ่งที่คาดเดาไว้กลายเป็นความจริง มุมปากของฮ่องเต้เจียจิ้งพลันยกขึ้นเพียงเล็กน้อยโดยยากสังเกตเห็น
เขานิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะกวาดตาระหว่างจางจวี้เจิ้งกับเหยียนเส้าถิง ท้ายที่สุดจึงกล่าวว่า
“เหตุใดเจ้าจึงเสนอให้จางจวี้เจิ้งรับหน้าที่นี้?”
เหยียนเส้าถิงสีหน้าสงบนิ่ง กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“เสนาบดีจางรับราชการมานาน ปฏิบัติหน้าที่มั่นคง รอบคอบ ในรัชศกเจียจิ้งปีที่ยี่สิบแปด เสนาบดีจางเคยถวายฎีกาว่าด้วยการบ้านการเมือง ทั้งเรื่องเชื้อพระวงศ์ การคัดเลือกขุนนาง ระบบราชการ การทหาร และการคลัง ต่อมาในปีที่สามสิบสาม ยังเคยเขียนจดหมายจารึกชื่อในจวนจิ้งโจว กล่าวถึง ‘การจัดเก็บภาษีไม่เท่าเทียม ยากจนขาดงาน ราษฎรทุกข์ยากจากการผูกขาดที่ดิน’ สองเรื่องนี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจใส่ใจราชกิจ และความห่วงใยต่อประชาราษฎรของเสนาบดีจาง”
ภายในพระตำหนัก
สีหน้าของผู้คนแต่ละฝ่ายต่างก็ผิดแผกหลากหลาย
มีเพียงจางจวี้เจิ้งเท่านั้น ที่ขมวดคิ้วแน่นยิ่ง
เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า บันทึกฎีกาที่เคยถวายต่อฝ่าบาทเมื่อหลายปีก่อน บทกวีที่ตนเคยเขียนไว้ กลับถูกเหยียนเส้าถิงนำมาศึกษาอย่างถ่องแท้ถึงเพียงนี้
ความรู้สึกประหลาดบางอย่างเริ่มก่อตัวในใจของจางจวี้เจิ้ง
‘เหยียนเส้าถิงเข้าใจข้าถึงเพียงนี้? รู้ใจข้าถึงเพียงนี้?’
เขาได้แต่ขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม ก้มศีรษะต่ำลึกลงไปอีก
เหยียนเส้าถิงกล่าวต่อไป
“การเพิ่มผลผลิตผ้าไหมในแถบตะวันออกเฉียงใต้ แม้เป็นการเพิ่มรายได้ให้ราชสำนัก บรรเทาการขาดดุล เป็นคุณต่อชาติบ้านเมืองและประชาราษฎร แต่หากขุนนางท้องถิ่นกีดกันกันเอง หรือบิดเบือนรายงาน ก็มิพ้นจะกลายเป็นการผูกขาดที่ดิน นำมาซึ่งภัยต่อราษฎรในภายหลัง เสนาบดีจางภักดีต่อราชสำนัก ห่วงใยประชาราษฎร อีกทั้งดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดี หากออกจากเมืองหลวงลงใต้ ยังสามารถควบตำแหน่งขุนนางผู้แทนพระองค์ กำกับตรวจสอบราชการท้องถิ่น มีเสนาบดีจางรับผิดชอบในเจียงหนานกับเจ้อเจียง ราชสำนักกับฝ่าบาทก็วางพระทัยได้ ย่อมเป็นการบริหารบ้านเมืองอันเป็นธรรม”
เหยียนเส้าถิงยิ่งกล่าวยกย่องสรรเสริญจางจวี้เจิ้งว่าเป็นผู้เหมาะสมที่สุดเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า
ในใจของจางจวี้เจิ้งก็ยิ่งร้อนรนไม่สงบ
เขาแอบเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบงัน มองไปยังแผ่นหลังของอาจารย์เบื้องหน้า
ความรู้สึกประหลาดยิ่งนักผุดขึ้นในใจของจางจวี้เจิ้ง
‘หรือว่า... ทุกสิ่งที่เหยียนเส้าถิงกระทำและกล่าวออกมาตลอดวันนี้ ล้วนเป็นการมุ่งเป้ามาที่ข้าแต่แรก?
แล้วเหตุใดเขาต้องทำเช่นนี้ด้วย?’