บทที่ 12 ชาวต้าหมิงไม่เข้าใจศาสตร์เศรษฐกิจ

ณ ยามนี้ ภายในตำหนักอวี้ซี

สีหน้าของจางจวี้เจิ้ง ช่างประหนึ่งกล้องสลับลาย เปลี่ยนแปรไปมาหลากหลาย

เขารู้ดีว่านี่คือกับดักที่เหยียนเส้าถิงและสกุลเหยียนวางไว้ เพื่อบีบให้ตนกล่าวว่าสินค้าผ้าไหมทำกำไรยิ่งกว่า

แต่เบื้องหน้าฝ่าบาท เขาย่อมไม่อาจกล่าวสิ่งเท็จได้

จางจวี้เจิ้งค้อมกายกล่าวว่า

“ทูลฝ่าบาท ขายผ้าไหมย่อมได้กำไรมากกว่าแน่นอน ผ้าไหมชั้นเลิศแต่ละพับ หากขายในแผ่นดินต้าหมิงก็มีราคาถึงหกตำลึง แต่หากส่งออกไปยังชาติตะวันตก ก็สามารถขายได้เกินกว่าสิบตำลึง เพียงแต่บัดนี้ ในเขตเจียงหนานมีเครื่องทอผ้าหนึ่งหมื่นเครื่อง ส่วนเจ้อเจียงมีอยู่แปดพันเครื่อง หากจะค้าขายกับต่างแดน ทำธุรกิจผ้าไหมแล้วไซร้ ย่อมต้องเพิ่มเครื่องทอผ้า ผลิตผ้าไหมให้มากขึ้น”

การโจมตีอย่างฉับพลันของเหยียนเส้าถิง บีบบังคับให้จางจวี้เจิ้งต้องตอบกลับอย่างเร่งรีบ ดวงตาเคลื่อนไหวไม่หยุด พลางครุ่นคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา

ฮ่องเต้เจียจิ้งกายเอนมาข้างหน้า กล่าวขึ้นทันที

“เช่นนั้นจงเพิ่มเครื่องทอผ้า เพิ่มการผลิตผ้าไหมเถิด”

แววตาของจางจวี้เจิ้งวูบไหว ท้ายที่สุดก็ฉวยโอกาสนี้พลิกสถานการณ์กลับมา

“ฝ่าบาท ขณะนี้สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือการขยายพื้นที่ปลูกหม่อน เพิ่มผลผลิตเส้นไหม เพื่อส่งต่อไปยังเครื่องทอผ้าผลิตผ้าไหมให้เพิ่มพูนขึ้น”

แม้จางจวี้เจิ้งจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าพรรคเหยียนเสนอเรื่องนี้เพราะเหตุใด

แต่ตราบใดที่เป็นสิ่งที่พรรคเหยียนเสนอออกมา ก็ย่อมต้องมีเบื้องหลังซ่อนอยู่เป็นแน่แท้

สำหรับที่เหยียนเส้าถิงกล่าวว่าตนเป็นผู้เสนอความคิดนี้ขึ้นมา

จางจวี้เจิ้งเหลือบตามองแผ่นหลังของอาจารย์ตน พลางคิดในใจว่าภายหลังคงต้องไปชี้แจงเสียหน่อย

ขณะนั้น เหยียนเส้าถิงที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้เฒ่าเหยียน ก็กระทุ้งศอกเบาๆ เข้าไปที่แขนของเขา

เหยียนซงจึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า

“ฝ่าบาท กระหม่อมได้ปรึกษาหารือกับจางจวี้เจิ้งแล้ว เห็นควรให้เปลี่ยนพื้นที่นาในเจียงหนานและเจ้อเจียงเป็นพื้นที่ปลูกหม่อน เพื่อเพิ่มผลผลิตเส้นไหม เพิ่มเครื่องทอผ้า ผลิตผ้าไหมส่งออกขายแก่ชาติตะวันตก”

เหยียนเส้าถิงหาได้หยุดยั้งข้อเสนอเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อน แต่กลับขยายพื้นที่จากเจ้อเจียงเพียงแห่งเดียวไปสู่ทั้งสองแคว้น

ขณะที่ผู้เฒ่าเหยียนเอ่ยวาจา เหยียนเส้าถิงก็เหลือบตามองไปยังจางจวี้เจิ้งด้วยหางตา

ยามนี้ ใบหน้าของเสนาบดีจางก็กลายเป็นเคร่งเครียดถึงที่สุด

ส่วนสวี่เจี๋ยนั้นยังคงไร้ซึ่งสีหน้า ประหนึ่งแม้ฟ้าสวรรค์ของต้าหมิงจะถล่มลง ก็ยังคงมิเปลี่ยนแปรแววตา

ฮ่องเต้เจียจิ้งพยักหน้า

“ทำการเช่นนี้ ในแต่ละปีจะเพิ่มรายรับได้เท่าใด?”

จางจวี้เจิ้งรีบฉวยโอกาสตอบ

“ทูลฝ่าบาท บัดนี้คลังหลวงขาดดุลถึงแปดล้านตำลึง หากประสงค์จะเติมเต็มช่องว่างนี้แล้วไซร้ จำต้องขยายพื้นที่เพาะปลูกหม่อนไม่น้อยกว่าห้าแสนหมู่ในเจียงหนานและเจ้อเจียง จึงจะสามารถชดเชยการขาดดุลดังกล่าวได้”

เมื่อจางจวี้เจิ้งเอ่ยวาจาจบ

สวี่เจี๋ยซึ่งเงียบมาโดยตลอด ก็พลันกล่าวขึ้น

“ฝ่าบาท การเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อน อาจช่วยแก้ไขการขาดดุลงบประมาณของราชสำนัก และส่งออกค้าขายต่างแดนได้ แต่หากพื้นที่นาทั้งหมดของเจียงหนานและเจ้อเจียงต่างกลายเป็นสวนหม่อนแล้วไซร้ ชาวบ้านจะกินสิ่งใด? ราชสำนักก็ต้องวุ่นวายเพิ่มขึ้น สิ้นเปลืองเงินทองมิใช่น้อย”

เหยียนเส้าถิงเพียงเงียบฟังอยู่ด้านข้าง

แท้จริงแล้ว การอภิปรายภายในตำหนักอวี้ซีนี้ หลายสิ่งหาใช่เพื่อปวงชนหรือแผ่นดินโดยแท้ไม่

ทุกสิ่ง ล้วนเพื่อผลประโยชน์ของแต่ละฝ่ายทั้งสิ้น

เฉกเช่นในยามนี้ ที่สวี่เจี๋ยออกมาคัดค้านการเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อน ก็เพียงเพราะข้อเสนอนี้มาจากสกุลเหยียนก็เท่านั้น

เหยียนเส้าถิงเงยหน้าขึ้น เหลือบมองไปยังฮ่องเต้เจียจิ้ง

ตาของฮ่องเต้เจียจิ้งแคบลงเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า

“การเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อนในสองแคว้นใต้ เจ้าซึ่งว่าตนอยู่ในเหตุการณ์นั้น เจ้าคิดเห็นประการใด?”

เหยียนเส้าถิงค้อมกายพยักหน้า ตอบว่า

“กราบทูลฝ่าบาท ข้อกังวลทั้งหลายของมหาเสนาบดีสวี่และเสนาบดีจาง ล้วนเป็นความวิตกโดยใช่เหตุ”

วาจานี้กล่าวออกมา ย่อมหนักหนายิ่งนัก

นี่เป็นครั้งแรกในตำหนักอวี้ซี ที่เหยียนเส้าถิงกล้ากล่าวคำอันหนักแน่นต่อหน้ากลุ่มขุนนางฝ่ายชอบธรรม

เกากงพลันขัดเคืองขึ้นมาในบัดดล

เขาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“คุณชายใหญ่เหยียนช่างกล่าวคำสะท้านใจยิ่งนัก เสนาบดีสวี่กับจางจวี้เจิ้ง ทั้งสองเป็นขุนนางมาหลายปี คำนึงรอบด้านถี่ถ้วน เหตุใดคุณชายใหญ่เหยียนจึงสำคัญตนว่ามีสายตากว้างไกลเหนือกว่าสองท่านนี้เสียแล้ว?”

เหยียนเส้าถิงหาได้ใส่ใจต่อคำประชดประชันของเขา กลับย้อนถามว่า

“ความหมายของเสนาบดีเกาคือ จะไม่ดำเนินเรื่องเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อนกระนั้นหรือ?”

เกากงฮึดฮัดพลางกล่าวเสียงแข็ง

“ข้ามิได้กล่าวเช่นนั้น”

เหยียนเส้าถิงจึงถามต่อไปว่า

“เช่นนั้นเสนาบดีเกามีวิธีใดหรือไม่ ที่จะเติมเต็มการขาดดุลของราชสำนักในยามนี้?”

เกากงไม่กล่าวสิ่งใดอีก

เหยียนเส้าถิงเพียงยิ้มบาง ก่อนจะหันไปทูลฮ่องเต้เจียจิ้งว่า

“ฝ่าบาท หลังจากที่เสนาบดีจางและอัครมหาเสนาบดีเหยียนปรึกษาหารือกันเรื่องนี้ กระหม่อมก็บังเกิดความคิดขึ้นอยู่บ้าง”

บัดนี้เขามิคิดปล่อยเรื่องนี้หลุดมือ

เขามุ่งจะผูกเรื่องการเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อนไว้กับจางจวี้เจิ้งให้แน่นหนา

จางจวี้เจิ้งเองก็เริ่มเฉยชาต่อเรื่องนี้แล้ว

เบื้องหน้าฝ่าบาท ไหนเลยจะมีโอกาสได้แก้ต่าง?

ยิ่งพยายามอธิบาย ยิ่งเสี่ยงจะถูกตราหน้าว่ามีสัมพันธ์กับพรรคเหยียนจริง

ฮ่องเต้เจียจิ้งกลับสนใจขึ้นมาทันที

“เช่นนั้น เจ้าใคร่ครวญสิ่งใดไว้บ้าง?”

เหยียนเส้าถิงค้อมศีรษะลง

คนที่อยู่ ณ ที่นี้ ล้วนเป็นบัณฑิตผู้เฉลียวฉลาดที่สุดของต้าหมิง แต่ดูเหมือนว่าความฉลาดของพวกเขาจะมุ่งแต่เรื่องการต่อสู้ทางการเมืองเท่านั้น

ที่ผ่านมาแผ่นดินต้าหมิงแทบไม่มีผู้ใดเข้าใจศาสตร์แห่งเงินทองและเศรษฐกิจโดยแท้จริง

เขากล่าวขึ้นว่า

“เสนาบดีจางกล่าวว่า ต้องแปรพื้นที่นาห้าแสนหมู่เป็นสวนหม่อน จึงจะสามารถรองรับคำสั่งซื้อของพ่อค้าต่างแดนและเติมเต็มช่องว่างในคลังหลวง ส่วนเสนาบดีสวี่ก็กล่าวว่า ควรคำนึงถึงข้าวปลาอาหารของราษฎร มิให้การเปลี่ยนปลูกข้าวเป็นปลูกหม่อนทำให้ปวงชนขาดแคลนอาหาร”

ฮ่องเต้เจียจิ้งพยักหน้า นี่เป็นเรื่องควรพิจารณาโดยแท้

เหยียนเส้าถิงกล่าวต่อ

“แท้จริงแล้ว ไฉนพวกเรามิลองเปลี่ยนมุมมองใหม่เล่า?”

เมื่อวาจานี้เปล่งออก บรรยากาศภายในตำหนักอวี้ซีพลันเปลี่ยนแปรไป หลายคนต่างสีหน้าแปลกพิกล

เหยียนเส้าถิงหาได้ใส่ใจ กล่าวต่อไปว่า

“ทั่วทั้งใต้หล้า มีเพียงต้าหมิงเราที่สามารถผลิตผ้าไหมได้ แม้ภายในแผ่นดินต้าหมิง ผ้าไหมแต่ละพับจะขายได้เพียงหกตำลึง แต่เมื่อส่งออกไปยังชาติตะวันตก ก็ขายได้กว่าสิบตำลึง เหตุใดเราไม่อาจเพิ่มราคาขายเป็นยี่สิบตำลึง? หรือสามสิบตำลึง? ฝ่าบาทและเหล่ามหาเสนาบดี อาจกังวลว่าหากเราขึ้นราคาสูงเกินไป พ่อค้าต่างแดนจะไม่ซื้อขาย แต่หากพวกเขาไม่ซื้อจากต้าหมิงแล้วไซร้ จะไปซื้อจากแห่งใดได้อีก?”

กลุ่มคนตรงหน้านี้ หาเข้าใจไม่ว่า ในยุคสมัยนี้ ต้าหมิงผูกขาดการผลิตสินค้าหรูหราเช่นผ้าไหม เครื่องประดับอยู่เบ็ดเสร็จ

จางจวี้เจิ้งขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวออกมามีความแปลกพิสดารอยู่บ้าง

ทว่าก็เหมือนจะมีเหตุผลอยู่

สวี่เจี๋ยกลับเข้าสู่ความเงียบดังเดิม

เกากงเป็นผู้เอ่ยขึ้นเสียงดังว่า

“ยี่สิบตำลึง? สามสิบตำลึง? คุณชายใหญ่เหยียนเห็นทีจะเป็นพ่อบ้านไม่เป็น จึงมิรู้ว่าข้าวสารน้ำมันนั้นแพงเพียงใด หากราชสำนักตั้งราคาสูงเช่นนี้ พ่อค้าต่างแดนก็หาใช่คนโง่ไม่ ย่อมหันไปกว้านซื้อจากพ่อค้าท้องถิ่นแทน”

เหยียนเส้าถิงตอบกลับในทันที

“เพราะเหตุนี้ ราชสำนักจึงต้องจัดตั้งหน่วยงานพิเศษ ส่งคนไปควบคุมดูแลที่ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ ห้ามมิให้พ่อค้าท้องถิ่นค้าขายผ้าไหมออกนอกแผ่นดิน”

ระบบผูกขาดนั้น มีมาตั้งแต่ยุคราชวงศ์ฉินและฮั่นแล้ว

เกากงฮึดฮัดในลำคอ แล้วเปลี่ยนประเด็นว่า

“ต่อให้ทำเช่นนั้น ก็ยังคงต้องใช้พื้นที่ปลูกหม่อนไม่น้อยกว่าสองแสนหมู่เป็นอย่างต่ำอยู่ดี”

เหยียนเส้าถิงยิ้มออกมา ก่อนจะหันกลับไปมองเกากง ทอดสายตาผ่านเลยสวี่เจี๋ยผู้ซึ่งยังคงสงบนิ่ง

ได้ยินมาว่า บ้านเดิมของเสนาบดีสวี่ตั้งอยู่ที่เมืองซงเจียง มีที่ดินหลายหมื่นหมู่ซึ่งปลูกฝ้ายอยู่

รวมไปถึงเมืองซูโจวก็เช่นกัน มีตระกูลผู้มั่งคั่งอีกมากที่ปลูกฝ้ายตามรอย

เขาจึงกล่าวขึ้นอย่างช้าๆ

“แคว้นเจ้อเจียงมีภูเขามาก พื้นที่ราบน้อย อาจเปลี่ยนพื้นที่โดยรอบเมืองหางโจวห้าหมื่นหมู่เป็นสวนหม่อน ส่วนอีกหนึ่งแสนห้าหมื่นหมู่นั้น ขอให้เปลี่ยนพื้นที่ปลูกฝ้ายเดิมในเมืองซูโจวกับซงเจียงให้กลายเป็นสวนหม่อน!”