บทที่ 5 ผู้หญิงของข้าอยู่ที่ไหน!?
บทที่ 5 ผู้หญิงของข้าอยู่ที่ไหน!?
จวนส่วนตัวของตระกูลเหยียน
จนกระทั่งยามพลบค่ำ พวกพ่อค้าที่ถูกเชิญมายังจวนเหยียนก็พากันเดินออกจากจวนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขแดงปลั่ง
ในเวลาเดียวกัน เหยียนเส้าถิงเองก็อารมณ์ดี ใบหน้าเปล่งปลั่ง จิตใจเบิกบาน สดใสเปี่ยมพลัง
มีเพียงเหยียนหู่ที่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เขาคิดว่าตนเองครั้งนี้สมรู้ร่วมคิดกับคุณชายใหญ่ก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมาแน่แล้ว หากท่านอัครมหาเสนาบดีและท่านเสนาบดีกรมโยธากลับจากวังเมื่อใด ตนเองคงไม่แคล้วหัวหลุดจากบ่า
หน้าจวน
เหยียนเส้าถิงประสานมือคำนับ
“ขอให้ทุกท่านกลับโดยสวัสดิภาพ รอให้ถึงช่วงต้นเดือนหน้า ข้าจะจัดเลี้ยงที่หน้าประตูฉงเหวินเหมิน เชิญทุกท่านดื่มสุราให้สำราญ!”
ในเก้าประตูของเมืองหลวง ประตูฉงเหวินเหมินคือที่ตั้งของด่านเก็บภาษี "เต่าเหล็กฉงเหวิน" เลื่องลือทั่วเมืองหลวง เหล้าเลิศรสจากจั๋วโจว มณฑลเหอเป่ย ล้วนขนผ่านที่นี่เข้าสู่ใจกลางเมือง
ด้วยเหตุนี้ ที่หน้าประตูเมืองทั้งด้านในและด้านนอกจึงเต็มไปด้วยร้านสุรา ที่ต่างพากันแขวนป้าย “เหล้าเผาทางใต้” แข่งกันเรียกลูกค้า
พ่อค้าทั้งหลายซึ่งบ่ายวันนี้เอาแต่จิตใจว้าวุ่น บัดนี้ก็ได้กำไรกลับเต็มกระเป๋า ต่างยิ้มแย้มตอบรับด้วยความยินดี
เหยียนหู่มองเจ้านายตนที่กำลังพูดคุยหยอกล้อกับพ่อค้าหน้าเลือดพวกนั้นอย่างสนิทสนม ใจยิ่งร้อนรนสั่นระริก
เมื่อพ่อค้าออกจากจวนกันหมด เหยียนเส้าถิงจึงหันหลังกลับเข้าไปในจวนด้วยสีหน้าพึงใจยิ่ง
เพียงแค่วันนี้วันเดียว เขาก็เรียกได้ว่าฟันกำไรก้อนโต
ราคาตลาดทั่วไปในกรุงปักกิ่งนั้น จวนส่วนตัวหรือห้องร้านค้าโดยเฉลี่ยมักอยู่ที่ราวห้าตำลึงต่อห้อง
ตระกูลเหยียนมีเรือนพักอยู่ในกรุงกว่าหนึ่งพันห้าร้อยห้อง ล้วนอยู่ในทำเลดี ตัวอาคารก็ดีเยี่ยม ทั้งหมดตีราคาที่สิบตำลึงต่อห้อง
ขายหมดในวันนี้ก็ได้กว่าหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง
แต่อสังหาริมทรัพย์นั้นก็ยังถือว่าเป็นเพียงเงินเล็กน้อย
เงินก้อนใหญ่ที่แท้คือพวก ภาพเขียน พัด โซฟา ผ้าไหม เครื่องเงินเครื่องทอง ทั้งหลายต่างหาก
เช่น ผ้าที่ตระกูลเหยียนสะสมไว้ ย่อมมิใช่ผ้าธรรมดา หากแต่เป็นผ้าชั้นดี มีราคาต่ำสุดอยู่ที่หกตำลึงต่อผืน
ส่วนพวกผ้าทอลวดทอง แพรลวดทอง และผ้าแต่งลวดลายงามหรูอื่นๆ บางผืนมีมูลค่าถึงหลักหลายสิบตำลึงเลยทีเดียว
เพียงรายการผ้าอย่างเดียว วันนี้ก็ตกลงขายไปได้ถึงห้าแสนตำลึง
ต่อด้วยเครื่องทองเครื่องเงินก็ขายไปได้กว่าหนึ่งแสนตำลึง
ส่วนพวก เตียงโบราณหรูหรา เช่น เตียงใหญ่ลวดลายมุกย้อมเงาสีสด เตียงหินอ่อนแกะสลัก เตียงลายฉลุแปดส่วน เตียงหวายทองคำ ฯลฯ
รวมแล้วกว่าห้าร้อยชิ้น ก็ขายได้ถึงหนึ่งแสนตำลึง
แม้แต่ของจุกจิกจิปาถะรวมๆ กัน ยังขายได้กว่าสองแสนตำลึง
จากยอดทั้งหมดนี้ กลับกลายเป็นว่าจวนและร้านค้า กลับเป็นของที่ขายได้ราคาน้อยที่สุด
เมื่อนับรวมทุกสิ่งแล้วเขาขายออกไปได้ถึง หนึ่งล้านตำลึงเงินขาวเลยทีเดียว
และยิ่งไปกว่านั้น เหยียนเส้าถิงยังรู้อีกว่า ในห้องใต้ดินสวนหลังจวนของตระกูลเหยียน ยังมีเงินขาวที่ฝังไว้ถึงสองล้านตำลึง
สรุปคือ ขณะนี้ตนมีเงินสดในมือรวมแล้ว สามล้านตำลึง
ทั้งที่นี่ยังไม่ใช่ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเหยียน
ส่วนพวก จิตรกรรมและตำราภาษาโบราณ ที่ตระกูลสะสมไว้ เหยียนเส้าถิงยังไม่ขายแม้แต่ชิ้นเดียวในวันนี้
สิ่งเหล่านี้...อย่าว่าแต่สามารถนำไปถวายฮ่องเต้เพื่อแลกสิ่งดีงามตอบแทนได้เลย หากมองในแง่มูลค่าในอนาคตมันล้ำค่ายิ่งนัก
จึงต้องเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี
กลับกัน ที่ดินในครอบครองของตระกูลเหยียนกลับมีไม่มาก ส่วนใหญ่กระจายอยู่ที่บ้านเดิมในมณฑลเจียงซี รวมกันไม่ถึงหมื่นหมู่เท่านั้น
นับว่ายังไม่ถึงเศษเสี้ยวของบางตระกูลในมณฑลซงเจียงด้วยซ้ำ
หากรวมทั้งหมด ทรัพย์สินตระกูลเหยียนทั้งบนฟ้าใต้ดิน ก็คงมีอยู่ราวสี่ถึงห้าล้านตำลึงเท่านั้น
นึกถึงตอนฮ่องเต้เจิ้งเต๋อครองบัลลังก์ ที่ขันทีหลิวจิ่นโดนริบทรัพย์ พบว่ามีทรัพย์ถึงสิบล้านตำลึง เหยียนเส้าถิงได้แต่ถอนใจพลางบ่นเบาๆ
“การจะเป็นผู้นำคน...ต้องใช้เงินเยอะจริงๆ!”
ตระกูลเหยียนที่โกงกินมานั้น ก็คงมิใช่แค่นี้แน่นอน เพียงแต่นอกเหนือจากสมบัติประเภทศิลปะของมีค่าแล้ว เงินสดส่วนใหญ่ก็ถูกนำไปซื้อใจขุนนางเบื้องล่างทั้งหมดแล้ว
เมื่อกลับถึงเรือนหน้า เขามองไปยังศาลารับรองที่ขณะนี้ว่างเปล่าไร้ของเหลือ เหลือเพียงโต๊ะเก้าอี้ไม่กี่ตัว
มีเพียงเสียงโหยหวนของเหยียนหู่ที่ยังดังขึ้นตามหลัง
“คุณชาย...ข้าว่าครั้งนี้เราตายกันแน่แล้ว!”
บ่าวรับใช้สองสามคนที่ยืนอยู่ในเงามืดมุมเรือน แม้ไม่เอ่ยคำใด สีหน้าและแววตาก็ไม่ต่างกันเลย
ทว่าเหยียนเส้าถิงกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
เหยียนซงกับเหยียนซื่อฝานไม่อยู่ จวนนี้ก็มีแต่เขาที่เป็นใหญ่
เหยียนเส้าถิงถือสมุดบัญชีรายการของที่ขายไปในวันนี้ไว้ในมือ แล้วหันไปบอกเหยียนหู่
“พรุ่งนี้เจ้าออกไปเดินดูตามเมือง หากเจอพวกพ่อค้าชาวอี๋จากดินแดนตะวันตก ก็เชิญพวกเขามาที่จวนให้ข้าหน่อย”
เหยียนหู่ทำหน้าซีดเป็นไก่ต้ม “คุณชาย...ท่านจะหาชาวอี๋มาทำไม? หรือว่าจะเอาของบ้านเราทั้งหมด ไปขายให้พวกตะวันตกหรือ?”
ตายแล้วๆ
ตายแน่แล้ว!
เหยียนหู่สามารถจินตนาการได้เลยว่า พรุ่งนี้เมื่อท่านอัครมหาเสนาบดีและท่านเสนาบดีกรมโยธากลับมาเจอ จวนตระกูลเหยียนที่กลายเป็นเปลือกกลวงว่างเปล่า
...จะเดือดดาลถึงเพียงใด!
เหยียนเส้าถิงกลับจ้องตาเขม็ง “เจ้าเป็นคุณชาย หรือข้าเป็นคุณชายกันแน่!”
เหยียนหู่เม้มปากแน่น “แน่นอนว่าท่านเป็นคุณชายขอรับ...”
“เช่นนั้นยังจะมีข้อข้องใจอะไรอีก?” เหยียนเส้าถิงรู้สึกว่า ถึงเวลาต้องเปลี่ยนบ่าวคนสนิทเสียที
เหยียนหู่ที่ยังไม่ทันรู้ตัวว่าตนเองกำลังเผชิญวิกฤตในหน้าที่ ก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนปัญญา “คุณชายเป็นใหญ่ บ่าวไม่กล้าถามอีกแล้วขอรับ”
เหยียนเส้าถิงฮึดฮัด “ถ้าเช่นนั้นก็ไปนอนได้เสียที”
ทันใดนั้นเหยียนหู่ก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจง “คุณชายจะให้บ่าวไปตามสี่คุณหนูมาปรนนิบัติท่านพักผ่อนหรือไม่ขอรับ?”
ที่กล่าวถึง “สี่คุณหนู” นี้ ไม่ใช่หมายถึงคุณหนูสี่คนจริงๆ
แต่หมายถึงนางข้าหลวงสี่นางในจวน ได้แก่ ซีชุน เนี่ยนเซี่ย เหลียนชิวและฝูตง ซึ่งล้วนรับใช้ใกล้ชิดเหยียนเส้าถิงมาโดยตลอด
เหยียนเส้าถิงเบิกตาขึ้นอีกครั้ง
ตระกูลเหยียนจะถึงกาลล่มสลายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เจ้าหมอนี่ยังมีหน้าจะให้ตนเรียกสาวใช้มาปรนนิบัตินอนอีก
เดิมเขาเป็นคนเช่นนั้นหรือ?
“ให้ซีชุนรออยู่นอกห้องก็พอแล้ว”
เหยียนเส้าถิงกล่าวทิ้งไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
วันรุ่งขึ้น
หน้าประตูต้าหมิง
บุรุษผู้หนึ่ง แต่งกายเรียบร้อยสง่างาม ผิวขาว ใบหน้าหม่นหมอง กำลังพยุงชายชรารูปร่างผอมสูง โค้งหลังเดินอย่างอ่อนแรงมาถึงหน้าเกี้ยว
สารถีที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าเกี้ยวรีบวางบันไดไม้ ย่อตัวลงด้วยความระมัดระวัง
“ขอเชิญท่านอัครมหาเสนาบดีและท่านเสนาบดีน้อยขึ้นเกี้ยวโดยระวัง”
เหยียนซื่อฝานในชุดแดง สีหน้าอิดโรย พยุงบิดาขึ้นเกี้ยว จากนั้นก็ได้ยินเสียงสารถีพูดบางอย่าง ก่อนที่เขาจะตามขึ้นไปนั่งภายใน
เหยียนซงนั่งลงในเกี้ยวก็เอนตัวหลับตาพริ้มทันที
พอเหยียนซื่อฝานนั่งประจำที่ เหยียนซงจึงลืมตาขึ้นเล็กน้อย “เมื่อวานนอกวังเกิดเรื่องใดขึ้นบ้าง?”
เหยียนซื่อฝานนั่งลงเรียบร้อยก่อนค่อยเอ่ยตอบ “จะมีเรื่องอะไรได้อีกเล่า? ไม่พ้นพวกสวี่เจี๋ย เกากง จางจวี้เจิ้ง พวกนั้น ปั่นหัวให้คนออกมาฟ้องร้องขอถอดถอนตระกูลเหยียนของเรา!”
ริมฝีปากเหยียนซงขยับเบาๆ ผ่านไปพักหนึ่งจึงค่อยกล่าวต่อ “ตลอดฤดูหนาวนี้ หิมะไม่ตกแม้แต่น้อย ฝ่าบาทก็ทรงบำเพ็ญภาวนาอยู่ ณ ตำหนักอวี้ซี เหตุนี้ราชสำนักจึงไม่ควรวุ่นวาย”
เหยียนซื่อฝานส่งเสียงขึ้นทางจมูก พลางพยักหน้า “หากท่านพ่อยินยอมสั่งจับพวกที่ก่อเรื่องเสียให้หมด รับรองว่าความวุ่นวายย่อมไม่เกิดขึ้นแน่นอน!”
ภายในเกี้ยว เหยียนซื่อฝานยังคงกล่าวอย่างขุ่นเคือง
เหยียนซงกลับดูราวกับหลับไปแล้ว ปล่อยให้ร่างไหวเบาๆ ตามแรงโยกของเกี้ยว
ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่านอัครมหาเสนาบดีก็พูดขึ้นอีกครั้ง “เหลวไหลสิ้นดี!”
เหยียนซื่อฝานกลับหัวเราะขึ้นมา “เหลวไหลก็คือพวกโจวอวิ้นอี้จากกรมโหรนั่นแหละ! เมื่อวานเจ้าโจวอวิ้นอี้ไปฟ้องหน้าประตูอู่เหมิน กล่าวโทษว่าราชสำนักใช้จ่ายเกินเหตุ ขุนนางกินสินบนกันทั้งราชสำนัก ราษฎรทั้งแผ่นดินเดือดร้อนลำเค็ญ!”
“แต่ท่านพ่อวางใจเถิด เมื่อวานข้าให้เส้าถิงพาคนไปหักขามัน แล้วโยนออกนอกวังไปเรียบร้อยแล้ว!”
“ข้าอยากรู้จริงว่า ต่อไปยังจะมีใครกล้าออกมาอีก ถ้าอยากลอง ก็ลองนับดูว่าตนเองมีกี่ขา!”
เหยียนซงได้ฟังคำนี้ แม้ไม่ลืมตาขึ้น แต่สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อย
ทั้งบิดาลูกต่างอดนอนตลอดคืนเพราะประชุมคำนวณงบประมาณจากแต่ละกรมกอง ยังไม่ทันได้พักผ่อนกันเลยสักนิด จึงพากันเอนตัวหลับในเกี้ยว
จนกระทั่งเกี้ยวแล่นเข้าเขตจวนตระกูลเหยียน
ไม่นานนัก
เสียงคำรามด้วยความโกรธของเหยียนซื่อฝาน ท่านชายรองแห่งสกุลเหยียน ก็พลันดังสนั่นไปทั่วจวน
ชาวบ้านที่เดินผ่านหน้าจวนต่างตกใจวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง
“นี่มันอะไรกันวะ!!!!”
“ผู้หญิงของข้าหายไปไหนกันหมด!? อ้ากกกกก!!!”