บทที่ 37 - มีเป้าหมาย?

จ้าวอู๋ซวงมองสีหน้าเลื่อมใสของเซี่ยเหอแล้วรู้สึกหงุดหงิดในใจ

“อะไรเนี่ย? ข้าต่างหากที่ควรจะเป็นคนที่เจ้าเทิดทูนที่สุดไม่ใช่หรือ?”

แต่เขาเองก็ไม่เคยแสดงพลังออกมาให้เซี่ยเหอเห็นอย่างชัดเจน เขาเชื่อว่าเมื่อถึงวันประลองใหญ่ของสำนัก ทุกคนจะได้เห็นกับตาว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

วันพรุ่งนี้คือเวลานัดหมายที่อวิ๋นหนีซางกำหนดไว้ที่หอหมอกฝน และวันถัดไปก็จะถึงงานประลองใหญ่แล้ว

จ้าวอู๋ซวงเริ่มรู้สึกเลือดลมสูบฉีดขึ้นมา

“ในเมื่อเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกต่อหน้าผู้คนมากมาย ก็ต้องทำให้สุดฝีมือแล้วล่ะ”

เขาพึมพำเบา ๆ พลางยิ้มมุมปากอย่างลึกลับ

เซี่ยเหอที่เห็นรอยยิ้มนั้น ก็รู้สึกหนาววูบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

...

เที่ยงวันถัดมา

จ้าวอู๋ซวงมาถึงหอหมอกฝนตามนัด ที่นี่เต็มไปด้วยสาวใช้หน้าตางดงาม ผิวพรรณขาวผ่อง ไม่ด้อยไปกว่าเซี่ยเหอเลย

“ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ มีพลังแล้วก็ได้ทุกอย่างตามใจชอบ”

เขาชมเปาะในใจ คิดเล่น ๆ ว่า

“ถ้าได้เป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ฝ่ายในเมื่อไร ข้าจะสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่แล้วรับสาวใช้มาสักสิบคน ฮ่า ๆ...”

ขณะกำลังเพลิดเพลินกับจินตนาการ สาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา

“ขอถามว่าท่านคือศิษย์พี่จ้าวอู๋ซวงหรือไม่เจ้าคะ?”

“ใช่” เขาพยักหน้า

“เชิญตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ”

สาวใช้เดินนำหน้า เขาจึงเดินตามไปอย่างสบายใจ ชื่นชมบรรยากาศรอบข้างไปด้วย

ศาลา ตำหนัก สระน้ำ และสวนในที่นี้ ล้วนหรูหราเกินกว่าจะเทียบกับที่พักของเขาได้เลย

สาวใช้พาเขาขึ้นไปยังหอสูงกลางคฤหาสน์

ชั้นบนสุดสามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่างได้ทั่วถึง เหมาะแก่การพักผ่อนจิบชา

เมื่อไปถึง เขาเห็นอวิ๋นหนีซางนั่งอยู่พร้อมกับชายอีกสองคน

“หึ รอมาตั้งนาน ในที่สุดก็โผล่มาเสียที เจ้านี่ช่างอวดดีนัก”

ชายหน้ามีแผลเป็น หน้าตาโหดเหี้ยมกล่าวขึ้นเสียงแข็ง

อีกคนที่หน้าตาออกหวานคล้ายสตรีพูดตามมาอย่างประชดประชัน

“โถ่ นี่เป็นคนที่อวิ๋นหนีซางเชิญมาเชียวนะ อย่างน้อยเจ้าก็ควรให้เกียรติเทพธิดาบ้างสิ”

อวิ๋นหนีซางนั่งนิ่ง จิบชาราวกับไม่ได้ยินคำพูดของทั้งสองคน

จ้าวอู๋ซวงรู้สึกงุนงง “นี่มันเรื่องอะไรกัน? ข้าก็มาตรงเวลานี่นา...”

จากท่าทีของชายทั้งสองที่ประสานเสียงกัน เขาก็พอจะเข้าใจได้ทันที—นี่มันพยายาม “เชือดไก่ให้ลิงดู” ชัด ๆ

เขายิ้มแย้มราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

“ขออภัย พอดีเมื่อครู่ปวดท้องนิดหน่อย เลยล่าช้าไปนิด”

คำพูดดูเป็นมิตรทำให้ทั้งสองไม่สามารถระเบิดอารมณ์ต่อได้ทันที

เพราะอย่างที่ว่า “อย่าชกคนที่ยิ้มให้”

จึงทำได้เพียงฮึดฮัดอยู่ในใจ

“เชิญนั่งเถอะ” อวิ๋นหนีซางกล่าวเรียบ ๆ

จ้าวอู๋ซวงเพิ่งสังเกตว่าวันนี้นางสวมชุดกระโปรงสีดำ รัดรูปเน้นสัดส่วนที่เย้ายวน

เขากลืนน้ำลายเบา ๆ แล้วนั่งลงตรงที่ว่าง

“ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงพอรู้ว่าข้าเชิญมาวันนี้เพื่ออะไร” อวิ๋นหนีซางเอ่ยขึ้น

“ท่านวางใจได้ ข้าจะทุ่มสุดตัวในการประลองใหญ่ครั้งนี้” ชายแผลเป็นกล่าวเสียงเข้ม

“ใช่เลย ขอแค่ท่านเปิดปาก เชิญใคร ข้าก็ไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว

แต่อยากรู้ว่าคนที่เหลือ…คิดจะร่วมมือด้วยหรือไม่” ชายหน้าหวานพูดพร้อมปรายตามาทางจ้าวอู๋ซวง

จ้าวอู๋ซวงเริ่มหงุดหงิด—อะไรนักหนา? อยู่ดี ๆ ก็โดนเชิญมา แต่กลับเจอท่าทีดูแคลนตั้งแต่แรก

“เจียงซือหวี่ก็ไม่เห็นบอกอะไรเลยนี่หว่า…”

ถึงดินยังมีไฟ จ้าวอู๋ซวงข่มอารมณ์ไว้ก่อน

“อย่างน้อยก็ขอรู้เรื่องก่อน เดี๋ยวค่อยเอาคืนสองตัวโง่นี่ทีหลัง…”

“ขออภัยที่ต้องพูดตรง ๆ แต่ข้าไม่รู้จริง ๆ ว่าท่านเชิญข้ามาด้วยเรื่องใด”

เขาตอบอย่างไม่หลบเลี่ยง

“หึ ไม่รู้ยังกล้ามาอีกเรอะ?” ชายแผลเป็นแค่นเสียงเยาะ

“ถ้าท่านไม่คิดร่วมมือ ก็ควรเห็นใจในไมตรีของท่านเทพธิดาบ้าง

การที่ท่านเชิญเจ้ามา แปลว่าท่านเห็นอะไรบางอย่างในตัวเจ้า” ชายหน้าหวานเสริมทันที

จ้าวอู๋ซวงหรี่ตามองทั้งสองคน ดวงตาเปล่งประกายเย็นเยียบแฝงกลิ่นอายสังหาร

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นก้อนโคลนให้เจ้าปั้นหรือ?”

เขาหันไปมองอวิ๋นหนีซางที่ยังไม่พูดอะไรเลย ราวกับยอมปล่อยให้ทั้งสองเล่นงานเขา

“นี่คือการทดสอบ? หรือเจตนากลั่นแกล้ง?”

เขาใช้ดวงตาเทพหยั่งรู้ทันที

ชื่อ: คุยหลาง (อายุ 20 ปี)

ระดับพลัง: นักสู้ขั้น 9

ท่าไม้ตาย: หมาป่าคำรามสะท้านฟ้า

จุดอ่อน: ใจร้อน ขาดความอดทน

• ชื่อ: จงโส่ว (อายุ 20 ปี)

  ระดับพลัง: นักสู้ขั้น 9

ท่าไม้ตาย: เตะชายกระโปรง

จุดอ่อน: โกรธง่ายเวลาโดนล้อว่าเป็นตุ๊ด

จ้าวอู๋ซวงพอจะเข้าใจภาพรวมแล้ว

ทั้งสองคนนี้คือศิษย์ในระดับท็อปเท็นของฝ่ายใน

ถ้านับรวมอวิ๋นหนีซาง ก็มีอยู่สามคนตรงนี้—นางอยู่ลำดับ 3, คุยหลางลำดับ 5, ส่วนจงโส่วลำดับ 9

ทั้งสามล้วนอยู่ระดับนักสู้ขั้น 9 เขาเริ่มคาดเดาได้ว่าจุดประสงค์ที่เชิญเขามาในวันนี้คืออะไร

“ว่าแต่ พวกเจ้าสองคนร้องรับกันเป็นลูกคู่…หรือเป็นผัวเมียกันล่ะ?”

เขาพูดกลั้วหัวเราะเบา ๆ อย่างจงใจยั่วโมโห

“เจ้า…”

จงโส่วหน้าถอดสี

คำพูดนั้นแทงใจดำ เพราะสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือคนล้อว่าเป็นหญิง

เขาตบโต๊ะลั่น กำลังจะพุ่งเข้าใส่

แต่เสียงของอวิ๋นหนีซางก็ดังขึ้น

“จงโส่ว ใจเย็น ข้าเชิญทุกคนมาเพื่อหารือเรื่องประลองใหญ่

หากทะเลาะกันในนี้ ก็ไม่ต่างจากแสดงละครให้คนอื่นหัวเราะเยาะ”

จงโส่วได้แต่จ้องจ้าวอู๋ซวงตาเขม็ง แววตาเหมือนเด็กสาวงอน

ส่วนคุยหลาง แม้จะไม่ได้ลงมือ แต่จากแววตาก็รู้ได้ทันทีว่าในใจเริ่มเดือดไม่แพ้กัน

“ในการประลองใหญ่วันมะรืน พวกเจ้าคงรู้ว่า ‘สะพานสู่สวรรค์’ เป็นด่านแรก

แม้จะไม่ยากสำหรับพวกเรา แต่ด่านที่สองนั้น ต้องอาศัยความร่วมมือถึงจะผ่านไปได้เร็ว”

อวิ๋นหนีซางกล่าวต่อ

“สะพานสู่สวรรค์?”

จ้าวอู๋ซวงฟังครั้งแรก ยังไม่เข้าใจว่าเป็นด่านแบบไหน เพราะเขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับประลองของศิษย์ฝ่ายในเลย

“ด่านที่สองนั้นอยู่ภายในสมบัติมิติของผู้อาวุโสใหญ่ของสำนัก

ในนั้นมีทั้งหมดสามด่านย่อย

เราต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดเพื่อฝ่าผ่านให้เร็วที่สุด” นางอธิบายเพิ่ม

“วางใจเถิด ด้วยความร่วมมือของพวกเรา สามคนนี้ก็คงพอจะสู้กับเทียนหลงได้บ้างล่ะ”

คุยหลางพยักหน้า

เขาเน้นคำว่า “พวกเรา” ชัดเจน—โดยไม่รวมจ้าวอู๋ซวงไว้ด้วยเลย

เขามองจ้าวอู๋ซวงเป็นแค่เด็กบ้านนอกธรรมดาคนหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมอวิ๋นหนีซางถึงเชิญคนแบบนี้มา

ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ถามอวิ๋นหนีซางว่าเชิญใครมา นางก็แค่ยิ้ม ไม่ตอบ

พอเห็นหน้าเขาเท่านั้น ทั้งสองถึงกับตกตะลึง—เพราะไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

(จบตอน)