“เรื่องนั้น...ข้าได้ยินมาเหมือนกัน แต่ก็ไม่แน่ใจนักว่าจริงหรือไม่
แค่ในตอนนั้นมีคนอยู่มากกว่าร้อย ทุกคนต่างก็พูดว่าเป็นจ้าวอู๋ซวง”
โหวซู่พูดเสียงสั่น พลางมองไปที่เยี่ยโม่ด้วยความหวั่นเกรง
คนผู้นี้อารมณ์แปรปรวนยิ่งนัก—ขณะอารมณ์ดีอาจเล่นหัวเรียกพี่เรียกน้อง แต่พออารมณ์ไม่ดีก็อาจฟันหัวหลุดได้ทุกเมื่อ
“เป็นไปได้ยังไง?” เยี่ยโม่ไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
“ตอนแรกข้าก็คิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่คนพูดเยอะขนาดนั้น คงไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาง่าย ๆ” โหวซู่เสียงสั่นระริก
“เขาทำลายสถิติของข้าได้จริงหรือ?” ใบหน้าของเยี่ยโม่เริ่มถมึงทึง
หัวใจของโหวซู่เต้นวูบ
เขาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันพยักหน้า
“ใช่ ได้ยินว่าลึกกว่าท่านประมาณสองส่วน”
“เหรอ? แล้วเขาอยู่ระดับไหน?” เยี่ยโม่ถามต่อ
“เรื่องนี้ไม่ทราบเลย...” โหวซู่ตอบตะกุกตะกัก
“ขยะ!” เยี่ยโม่ตวัดแขนฟาดโหวซู่กระเด็นไปกระแทกเสาหินนอกห้อง
เสียงกระแทกดังสนั่น เลือดกระอักพุ่งออกมาจากปากโหวซู่
แต่ยังไม่หมด—เยี่ยโม่กระทืบหน้าอีกฝ่ายจนหัวจมลงพื้น พร้อมกล่าวเสียงเย็น
“เจ้าบอกกับข้าว่าแน่นอนหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์
แต่ตอนนี้เจ้าขยะนั่นกลับทำลายสถิติของข้าได้ ภายในเวลาแค่สองสัปดาห์
ข้าเลี้ยงเจ้าขยะอย่างเจ้ามาทำไมกัน?”
โหวซู่พูดเสียงสะอื้น “ข้าก็ไม่รู้จริง ๆ!
ได้ยินมาว่าเขาเปลี่ยนไปทั้งหน้าตา ทั้งกลิ่นอาย
แถมยังเพิ่งเข้าทดสอบศิษย์ฝ่ายในเมื่อสองสัปดาห์ก่อนเท่านั้น!”
เยี่ยโม่เห็นท่าทางของอีกฝ่ายเหมือนไม่โกหก จึงผละตัวกลับมา จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วถามเสียงขรึม
“พวกอาวุโสทั้งหลาย สืบอะไรถึงตัวข้าหรือยัง?”
“ข้อนี้ไม่ต้องห่วงเลย ข้าลบหลักฐานหมดแล้ว ต่อให้สืบก็ไม่มีวันสาวมาถึงท่านได้แน่นอน” โหวซู่พูดพลางพยายามยันตัวลุกขึ้น
“ดี…ดูท่าว่าไอ้เด็กนั่นจะดวงแข็งจริง ๆ
หรือบางทีอาจได้โชควาสนาอะไรบางอย่างเข้าแล้วก็ได้” แววตาของเยี่ยโม่วูบวาบ
“ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน มันต้องมีอะไรแน่
พี่ใหญ่ ท่านแค่ต้องล้มเขา ของทุกอย่างที่อยู่กับเขา ก็จะตกเป็นของท่านทั้งหมด”
โหวซู่พูดประจบประแจง ทั้งที่ยังเจ็บอยู่แท้ ๆ
เยี่ยโม่ยิ้มเหี้ยม “ดูเหมือนเกมนี้…จะเริ่มน่าสนุกขึ้นแล้ว”
...
จ้าวอู๋ซวงเพิ่งกลับมาถึงบ้าน
พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นเซี่ยเหอกำลังนั่งคุยกับสตรีคนหนึ่ง
เมื่อเห็นหน้าอีกฝ่าย เขาก็ถึงกับตกใจ
“เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง?”
ไม่ผิดแน่—สตรีผู้นั้นคือเจียงซือหวี่
หลังกลับถึงสำนัก นางโดนศิษย์พี่หญิงดุเสียยกใหญ่ แถมยังโดนกักบริเวณอีกหนึ่งวัน
ทนเบื่อจนไม่ไหว จึงแอบออกมาหาจ้าวอู๋ซวง…เอาให้ถูกคือ—ออกมาตามหาเสี่ยวไป๋
“เจ้ากลับมาแล้ว!” ทั้งสองสาวร้องขึ้นพร้อมกันอย่างดีใจ
เซี่ยเหอเป็นคนแรกที่เข้ามาคว้ามือเขาพาไปนั่งที่โต๊ะ แล้วรีบรินชาให้อย่างอ่อนโยน
ส่วนเจียงซือหวี่ก็มองซ้ายมองขวา ดูเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง
“เสี่ยวไป๋อยู่ไหน?” นางถามทันที
“ตายแล้ว” จ้าวอู๋ซวงพูดเสียงห้วน
ในใจเขาก็แอบไม่พอใจ
อย่างไรเขาก็เป็นคนช่วยชีวิตนาง แต่กลับถูกเมินเฉยเพราะสุนัขตัวหนึ่ง
นางสนใจหมามากกว่าคนจริง ๆ รึไง?
“โกหก!” เจียงซือหวี่หน้าเสีย น้ำตาคลอเบ้า
จ้าวอู๋ซวงส่ายหน้าเบา ๆ ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายแกล้งหรือกำลังจะร้องไห้จริง
แต่เขาไม่สะทกสะท้าน—ในเมื่ออยากร้อง ก็ร้องไปให้พอ
เซี่ยเหอกลับรู้สึกแปลก ๆ รีบกระตุกแขนเสื้อของเขาแล้วอ้อน
“คุณชาย อย่าหยอกคุณหนูเจียงเลยค่ะ พาเสี่ยวไป๋ออกมาเถอะ”
จ้าวอู๋ซวงจนปัญญาจะต้านแรงอ้อน จึงเรียกเสี่ยวไป๋ออกมาจากมิติสัตว์เลี้ยง
ทันทีที่เสี่ยวไป๋ปรากฏ เจียงซือหวี่ก็รีบคว้ามากอดแน่น ถูหน้ากับขนของมันอย่างดีใจสุดขีด
“เจ้าเจ้าหมาลามก...” จ้าวอู๋ซวงบ่นงึมงำในใจ
เซี่ยเหอเห็นเจียงซือหวี่ยิ้มได้ ก็โล่งใจ
ก่อนจะหันไปมองจ้าวอู๋ซวงด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย
“ว่าแต่…เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าอยู่ที่นี่?” จ้าวอู๋ซวงถาม
“เรื่องแค่นี้เอง เจ้าโง่หรือเปล่า? ข้าเคาะประตูทีละบ้านจนเจอ” เจียงซือหวี่มองเขาราวกับเป็นคนโง่
“แค่ก!” ชาที่เพิ่งดื่มพุ่งออกจากปาก เขาไอค่อกแค่ก—ตกลงใครกันแน่ที่โง่?
เคาะทีละหลัง? นี่มันวิธีของอัจฉริยะด้านความพยายามชัด ๆ
“ว่าแต่...เจ้ามีเรื่องอะไร?” จ้าวอู๋ซวงรู้ดีว่านางไม่ได้มาหาเสี่ยวไป๋อย่างเดียว
“เจ้ารู้ได้ไงว่าข้ามีเรื่อง?” เจียงซือหวี่อ้าปากค้างอย่างตกใจ
แต่น้ำเสียงและสีหน้านั้น…ดูโง่ในสายตาเขาเหลือเกิน
“เจ้าแค่ขมิบก้น ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าจะปล่อยหนักหรือเบา” จ้าวอู๋ซวงจิบชาอย่างใจเย็น
“ไอ้คนลามก!” เจียงซือหวี่หน้าแดงเล็กน้อย ก่อนจะถุยเบา ๆ แล้วพูด
“ศิษย์พี่หญิงของข้ามีเรื่องอยากพบเจ้า”
“หืม?” จ้าวอู๋ซวงแปลกใจ
อวิ๋นหนีซางมีเรื่องอะไรกับเขา หรือว่า...หลงเสน่ห์เขาเข้าแล้ว?
...แต่คิดแค่ในใจเท่านั้น
หญิงอย่างอวิ๋นหนีซาง หยิ่งทะนงนัก หากเขาไม่แสดงอำนาจจนเป็นที่ประจักษ์ คงไม่มีวันสนใจเขาแน่
“เรื่องอะไร?” เขาถาม
“ไม่รู้หรอก ศิษย์พี่หญิงแค่ให้ข้ามาบอกเจ้าเท่านั้น จะไปหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า” เจียงซือหวี่ตอบ
จ้าวอู๋ซวงขมวดคิ้ว คิดว่าหรือจะเกี่ยวกับเรื่องในป่าฟ้าเวิ้ง?
...แต่ตอนนั้นนางก็กล่าวขอบคุณไปแล้ว ไม่น่ามีอะไรติดค้าง
หรือจะเป็นเรื่องการประลองใหญ่ของสำนัก?
คิดไปคิดมา ก็เป็นไปได้มากทีเดียว
สำหรับศิษย์สำนักทั้งหมด การประลองครั้งนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ยิ่ง
“แล้วนัดพบกันที่ไหน?” จ้าวอู๋ซวงถาม
“หอหมอกฝน”
หอหมอกฝนเป็นที่พักของอวิ๋นหนีซาง
ฐานะศิษย์อันดับ 3 ของฝ่ายใน ย่อมเลือกคฤหาสน์ที่ดีที่สุด จึงมีชื่อเฉพาะเป็นของตัวเอง
“เมื่อไหร่?”
“เที่ยงวันพรุ่งนี้”
“ตกลง ข้าจะไป”
หญิงงามเป็นฝ่ายเชิญด้วยตัวเอง—จะไม่ไปได้ยังไงกัน?
หลังจากเล่นกับเสี่ยวไป๋อยู่อีกครู่ เจียงซือหวี่ก็จากไป
เพราะหน้าที่ของนางมีเพียงแจ้งข่าว หากอยู่นานเกินไปอาจถูกกักบริเวณอีก
ส่วนเหตุที่อวิ๋นหนีซางไม่มาด้วยตนเอง
คงเพราะไม่อยากให้ใครเข้าใจผิด—หญิงงามระดับเทพธิดาในสายตาศิษย์ฝ่ายใน ย่อมไม่อาจไปเยือนบ้านของบุรุษต่ำต้อยได้ง่าย ๆ
“เซี่ยเหอ เจ้าคิดว่าจะมีอุบายอะไรไหม?” จ้าวอู๋ซวงถามด้วยท่าทางระมัดระวัง
“ไม่น่ามีนะคะ
ศิษย์พี่หญิงอวิ๋นติดอันดับ 3 ของฝ่ายใน เป็นแบบอย่างของศิษย์หญิงทุกคน
ด้วยพลังของนาง คงไม่คิดทำร้ายคุณชายหรอกค่ะ” เซี่ยเหอตอบตามความเข้าใจ
(จบตอน)