บทที่ 34 - คลื่นกระเพื่อม

ข้าง ๆ รอยดาบลึกสามฉื่อ จ้าวอู๋ซวงยังเห็นรอยหมัดอีกหนึ่งรอย แม้จะไม่ลึกเท่ารอยดาบ แต่ก็เกือบเท่า—ราวสองฉื่อเก้า

“รอยหมัดนั่น ใครเป็นคนทำ?” จ้าวอู๋ซวงถาม

สือเจียนไขมองตามนิ้วเขาแล้วตอบว่า

“รอยนั้นฝีมือพี่ใหญ่ประจำศิษย์ฝ่ายในของเรา—เยี่ยโม่ เขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังอยู่ขั้นกึ่งนักรบ เดาว่าตอนนี้อาจทะลวงไปถึงระดับนักรบแล้ว เป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งของการประลองรอบใหญ่เลยทีเดียว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตำแหน่งอันดับหนึ่งคงเป็นของเขาแน่”

เยี่ยโม่?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ คิ้วของจ้าวอู๋ซวงก็ขมวดเข้าหากันทันที

เขาเองยังไม่แน่ใจว่าเหตุใดถึงรู้สึกสะดุดกับชื่อนี้ แต่สุดท้ายก็จดจำไว้ในใจ

ขณะนั้นเอง มีชายร่างผอมคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น ก่อนจะใช้ท่าไม้ตายหมัดฟาดใส่ศิลาอย่างแรง

ตูม!

แต่โชคร้าย เขากลับไม่สามารถทิ้งแม้แต่รอยขีดไว้บนศิลาได้เลย

เขาหน้าหงอยลงเวทีอย่างผิดหวัง

จ้าวอู๋ซวงจึงใช้ดวงตาเทพหยั่งรู้มองดู พบว่าอีกฝ่ายอยู่ที่ระดับนักสู้ขั้น 4

“นักสู้ขั้น 4 ยังไม่สามารถฝากรอยได้เลยหรือ?” เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าสภาพการทดสอบนี้มันเข้มงวดเกินไปหรือเปล่า

เขาจึงถามสือเจียนไขว่า

“สามารถใช้ทักษะยุทธ์ได้หรือไม่?”

สือเจียนไขพยักหน้าช้า ๆ แล้วตอบว่า

“ตามปกติจะไม่ใช้ เว้นแต่ผู้ที่พลังยังต่ำ หรือพวกที่คิดว่าพึ่งร่างกายอย่างเดียวไม่พอ ถึงจะใช้วิชายุทธ์ช่วย”

จ้าวอู๋ซวงพยักหน้ารับ ยังไม่แน่ใจว่าตนจะทิ้งรอยลึกได้แค่ไหน

มีคนขึ้นไปลองอีกหลายคน ระหว่างรอ เขาสังเกตว่าคิวยังเหลืออีกประมาณ 15 คน

เขาจึงหันไปบอกสือเจียนไขว่า

“เจ้าไม่ลองขึ้นไปดูหน่อยหรือ?”

สือเจียนไขลังเลครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า

ที่เขามายืนดูอยู่ก็เพราะต้องการเข้าร่วมประลองอยู่แล้ว เพียงแต่กำลังหาจังหวะเหมาะ ๆ เท่านั้น

ทั้งคู่จึงเดินไปเข้าคิวด้านหลังสุด

ขณะนั้น จ้าวอู๋ซวงก็แอบใช้ดวงตาเทพมองสือเจียนไขอีกครั้ง พบว่าอีกฝ่ายอยู่ระดับนักสู้ขั้น 5

ระหว่างรอ มีชายคนหนึ่งขึ้นไปโจมตีศิลาแล้วทิ้งรอยลึกไว้ครึ่งฉื่อ

เสียงฮือฮาดังขึ้นรอบด้าน

“คนนั้นน่าจะชื่อหลิวรุ่ย ใช่ไหม?”

“ใช่ ๆ เขาอยู่ระดับนักสู้ขั้น 5 ทิ้งรอยได้ลึกถึงครึ่งฉื่อ ถือว่าไม่ธรรมดาเลย”

“ครึ่งฉื่อ? พวกเจ้าคิดว่าภายหน้าจะทำลายรอยสามฉื่อของเจ้าสำนักได้ไหม?”

“ฝันไปเถอะ! รอยนั้นท่านเจ้าสำนักฝากไว้ตอนอยู่ระดับนักสู้ขั้น 8 นะ! แม้แต่พี่ใหญ่เยี่ยโม่ก็ยังติดอยู่ที่สองฉื่อเก้า แล้วเจ้าคิดว่าหลิวรุ่ยจะเก่งกว่านั้นรึ?”

บทสนทนาแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม—กลุ่มหนึ่งเชื่อว่าหลิวรุ่ยมีพรสวรรค์ อาจจะตามทันในอนาคต

ส่วนอีกกลุ่มเห็นว่าพวกเขาชมกันเกินไป

ขณะนั้นเอง หลิวรุ่ยยืนอยู่บนเวทีด้วยท่าทางทะนง มองคนทั้งลานด้วยแววตาจองหอง ราวกับตนคือดวงดาวเจิดจ้าที่สุด

จ้าวอู๋ซวงอดรนทนไม่ไหว—เขาเกลียดคนที่ชอบโอ้อวด

จึงตะโกนออกไปว่า

“ยืนเกะกะอยู่ทำไม? ถ้าจะยืนก็ทำให้เสร็จเร็ว ๆ อย่ามาเสียเวลาข้า”

ทุกคนรอบข้างเงียบกริบ—หันมามองเขาด้วยสายตาอึ้งตะลึง ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าปากดีใส่หลิวรุ่ย

สือเจียนไขเองก็หน้าเสีย รีบขยับไปข้างหน้า 2 ก้าว แสร้งทำเป็นไม่รู้จักจ้าวอู๋ซวง

“ไอ้ขยะ เจ้าเป็นใคร?” หลิวรุ่ยตวาดกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ข้าคือพ่อของเจ้า” จ้าวอู๋ซวงยิ้มยั่วเย้า เขาอยากจะดูว่าสีหน้าหยิ่งผยองนั่น…จะอยู่ได้นานแค่ไหน

“ไอ้สารเลว! กล้าพูดอีกทีไหม!” หลิวรุ่ยหน้าเหี้ยมเกรียม จวนจะออกอาวุธเต็มที

หลิวรุ่ยไม่คุ้นหน้าจ้าวอู๋ซวง ที่สำคัญคืออีกฝ่ายหน้าตาดีกว่าเขามาก—ด้วยเหตุนี้ ความอิจฉาจึงทำให้เขาขาดสติในที่สุด

“อย่าพูดว่าไอ้สารเลว ข้าไม่เคยสอนเจ้าให้เสียมารยาทแบบนี้” จ้าวอู๋ซวงตอบกลับเรียบ ๆ

เรื่องด่าคนน่ะหรือ? เขาเคยเป็นชายหนุ่มจากศตวรรษที่ 21 เชี่ยวชาญศาสตร์การด่าทั้ง 24 บท จะกลัวอะไรกับคนแบบนี้?

หลิวรุ่ยกำลังจะพุ่งเข้าใส่ แต่เหลือบไปเห็นสายตาของเจ้าหน้าที่ เขาจึงต้องกลืนโทสะแล้วกล่าวด้วยเสียงเย็น

“เจ้า...รอดไปก่อนเถอะ!”

“ไม่ต้องรอหรอก จะสู้ก็สู้ตรงนี้เลยก็ได้” จ้าวอู๋ซวงตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ห้ามต่อสู้ในที่สาธารณะ ฝ่าฝืนต้องไปยืนคิดผิดที่หน้าผาสำนึกเจ็ดวัน”

เสียงเย็นเยียบของเจ้าหน้าที่ดังขึ้น แววตาเต็มไปด้วยคำเตือน

จ้าวอู๋ซวงเงียบลงทันที—หน้าผาสำนึกเจ็ดวัน? ล้อเล่นหรือ? ถ้าไปนั่นรางวัลจากการประลองใหญ่ก็อดน่ะสิ

แต่ที่แปลกก็คือ…ระบบยังไม่มอบภารกิจประลองใหญ่ให้เขา ทั้งที่ตามปกติควรจะมาแล้ว

หลิวรุ่ยก็ทำได้แค่กัดฟันเดินลงเวที

แต่ขณะลงมา เขาเหล่มองจ้าวอู๋ซวงด้วยแววตาเคียดแค้น

“พี่ชาย เจ้าไม่น่าทำแบบนี้เลย หลิวรุ่ยนั่นไม่ใช่ธรรมดานะ

เขาอยู่ระดับนักสู้ขั้น 5 แถมยังมีพี่ชายชื่อหลิวชุน ระดับนักสู้ขั้น 8 อีกด้วย” สือเจียนไขรีบกระซิบเตือน

“นักสู้ขั้น 8 น่ะหรือ? แข็งแกร่งมากหรือไง?” จ้าวอู๋ซวงหัวเราะเบา ๆ ถ้าเจอกันในการประลองล่ะก็—ข้าจะจัดการให้ดู

สือเจียนไขได้แต่ถอนใจเงียบ ๆ

เขาเองประเมินว่าจ้าวอู๋ซวงคงแค่ระดับนักสู้ขั้น 5 เช่นกัน แต่แม้แค่หลิวรุ่ยก็จัดการยากแล้ว ยังจะไปหาเรื่องพี่ชายเขาอีก...

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

ศิษย์สิบกว่าคนด้านหน้าทยอยขึ้นเวทีไปทีละคน จนใกล้ถึงคิวของสือเจียนไข

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แสดงถึงความจริงจังในภารกิจนี้

จ้าวอู๋ซวงกวาดตามองรอบ ๆ พบว่าหลิวรุ่ยยังไม่ยอมไปไหน แต่ยืนจ้องมาด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

คงอยากดูว่าตนเองจะฝากรอยไว้ได้มากน้อยเพียงใด

“คนต่อไป!”

เสียงเรียกจากเจ้าหน้าที่ดังขึ้น

สือเจียนไขสูดลมหายใจลึก ขึ้นไปยืนหน้าศิลา

งัดพลังทั้งหมดที่มี ตะโกนลั่นแล้วปล่อยหมัดซัดใส่

เสียงดังตูมตาม

เมื่อมองใกล้ ๆ ก็เห็นรอยตื้น ๆ ปรากฏบนศิลา แม้จะไม่ลึกนัก แต่ก็เพียงพอ

“ข้า...ทำได้แล้ว? ข้าทำได้แล้วจริง ๆ!”

สือเจียนไขดีใจจนเต้นบนเวที

ตอนแรกเขาคิดจะใช้ทักษะยุทธ์ แต่ก็กลัวดูไม่เท่จึงละไว้

คาดไม่ถึงเลยว่า—หมัดล้วน ๆ จะฝากรอยได้จริง!

“คนต่อไป”

เจ้าหน้าที่มอบเหรียญให้หนึ่งเหรียญ จากนั้นก็ประกาศเรียกคนถัดไป

สือเจียนไขเดินลงมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม โบกเหรียญให้จ้าวอู๋ซวงดู

“ดูสิ ข้าได้สิทธิ์เข้าร่วมการประลองแล้วนะ!”

(จบตอน)