บทที่ 33 - ศิลาแห่งการต่อสู้

ในป่าลึกแห่งหนึ่ง จ้าวอู๋ซวงพลันอันตรธานหายไปจากสายตา

สองคนที่ตามมาติด ๆ ถึงกับชะงัก มองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบประหนึ่งปีศาจจากขุมนรกก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“พวกเจ้ากำลังหาข้าอยู่หรือ?”

ฟิ้ว!

เสียงฝ่าอากาศแหวกดังลั่น ชายที่อยู่ซ้ายรู้สึกถึงอันตราย รีบเบี่ยงตัวหลบ แต่ก็สายเกินไป—หมัดของจ้าวอู๋ซวงซัดเข้าใส่หัวไหล่ของเขาอย่างจัง กระดูกแขนแตกละเอียดเป็นชิ้นเนื้อแหลกเละ

“อ๊ากก!” ชายคนนั้นร้องลั่นอย่างเจ็บปวด รีบควักโอสถรักษาบาดแผลออกจากอกเสื้อมากิน เลือดจากไหล่จึงค่อย ๆ หยุดไหล

“น้องรอง!” ชายอีกคนตะโกนด้วยความตกใจ ก่อนจะชักดาบยาวจากเอวแล้วพุ่งเข้าใส่จ้าวอู๋ซวงทันที

ดวงตาเทพหยั่งรู้!

【เฉินหมิง (อายุ 26)】

ระดับ: นักสู้ขั้น 7

ท่าไม้ตาย: แทงทะลวงพันพิษ

สิ่งที่ชอบ: เงินทอง

จุดอ่อน: ทั้งร่างกาย

【เฉินตง (อายุ 25)】

ระดับ: นักสู้ขั้น 6

ท่าไม้ตาย: พิฆาตสะเทือนฟ้า

สิ่งที่ชอบ: อำนาจ

จุดอ่อน: ทั้งร่างกาย

“คนของตระกูลเฉินดูถูกข้าถึงเพียงนี้?” จ้าวอู๋ซวงแค่นหัวเราะเย็น คนพวกนี้คิดว่าแค่ส่งแมวขโมยก็จัดการเขาได้แล้วหรือ? น่าขันสิ้นดี

เขาซัดหมัดต้านคมดาบของเฉินหมิงได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะง้างหมัดอีกข้างโจมตีสวนกลับไปยังหน้าอกของอีกฝ่าย

หมัดวัวคลั่ง!

นี่คือเคล็ดวิชาระดับล่างชั้นหนึ่งที่เขาฝึกมานาน แม้จะไม่ได้สูงส่ง แต่พอใช้ในตอนนี้กลับเปี่ยมไปด้วยพลังรุนแรงราวกระทิงคลั่ง

เฉินหมิงตระหนักถึงพลังอันน่ากลัวนั้น จึงงัดไม้ตายออกมาเช่นกัน—ดาบในมือเริ่มหมุนเร็วขึ้นจนเกิดเป็นวงแสง เส้นดาบพุ่งกระจายรอบทิศ

แต่ไม่มีประโยชน์—พลังหมัดของจ้าวอู๋ซวงทะลวงทุกสิ่ง ดาบที่เฉินหมิงมั่นใจนักหนาถูกซัดจนแตกกระจาย หมัดนั้นทะลวงร่างเขาจนเป็นรูเลือดทะลักกลางอก

“อึ่ก...” เฉินหมิงเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น ก่อนร่างจะล้มลงกับพื้นสิ้นใจ

“พี่ใหญ่!” เฉินตงตะโกนด้วยความเจ็บปวด ขณะโอสถยังไม่ทันออกฤทธิ์เต็มที่

แววตาของเขาแดงฉาน ร่างสั่นเทิ้มด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เสี่ยวไป๋ จัดการมัน” จ้าวอู๋ซวงเอ่ยโดยไม่หันกลับไปมองด้วยซ้ำ

“โฮ่ง!”

เสี่ยวไป๋กระโจนออกไปทันที ก่อนเฉินตงจะทันตั้งตัว ร่างของเขาก็ถูกเขมือบหายไปในปากของมัน

ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์สังหารนักสู้ขั้น 6 และ 7 จากตระกูลเฉิน รางวัล: ค่าประสบการณ์ 50,000

จ้าวอู๋ซวงจุดไฟเผาศพเฉินหมิงทันที ก่อนจะหันมองไปยังเมืองผานเซียนที่อยู่ไกลลิบ

“ในเมื่อเฉินฮวาส่งคนมาฆ่าข้า งั้นก็อย่าโทษว่าข้าไร้เมตตา”

ติ๊ง! ระบบออกภารกิจ: กวาดล้างตระกูลเฉิน

รางวัล: การ์ดประสบการณ์ขั้น 3 ×2, สิทธิ์หมุนสุ่มรางวัล ×1, ยาชีวิตขั้น 3 ×5

‘ล้างบางตระกูลเฉิน?’

จ้าวอู๋ซวงถึงกับผงะ—ตระกูลเฉินไม่ใช่เล็ก ๆ เลย บ้านใหญ่มีกำลังภายในมากมาย แถมยังไม่รู้ว่ามีผู้เฒ่าระดับไหนซ่อนตัวอยู่บ้าง

แต่เมื่อเห็นรางวัลแล้ว...เขาก็ลังเลไม่ได้

“ในเมื่อระบบต้องการให้พวกเจ้าตาย ก็โทษใครไม่ได้

หลังจบการประลอง ข้าต้องทะลวงถึงระดับนักรบ แล้วถึงตอนนั้น ข้าจะอัญเชิญขุนพลระดับราชาออกมา

แค่ตระกูลเฉิน จะไปยากอันใด?”

หลังจากใช้เวลาเกือบครึ่งวัน จ้าวอู๋ซวงกลับถึงเรือนของตน ขณะนั้นเซี่ยเหอกำลังทำความสะอาด

เมื่อเห็นเขากลับมา นางก็ร้องอย่างดีใจ

“คุณชาย ท่านกลับมาแล้ว!”

จ้าวอู๋ซวงพยักหน้า จากนั้นก็กลับห้องไปนอนพักด้วยความเหนื่อยล้า

เขาหลับยาวตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน

ตื่นมาก็ให้เซี่ยเหอช่วยอาบน้ำและเตรียมอาหารให้

หลังจากทานข้าวเสร็จ เซี่ยเหอก็ถามขึ้นเบา ๆ ระหว่างนวดหลัง

“คุณชาย...ท่านจะเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักหรือไม่?”

“แน่นอน”

“ได้ยินมาว่า ศิษย์ฝ่ายในต้องผ่านการคัดเลือกก่อนถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมค่ะ” เซี่ยเหอว่า

“คัดเลือกอะไร?”

จ้าวอู๋ซวงขมวดคิ้ว—เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

“ศิษย์ฝ่ายนอกแค่ลงชื่อก็เข้าร่วมได้

แต่ศิษย์ฝ่ายในต้องไปฝากร่องรอยของตนไว้ที่ ‘ศิลาแห่งการต่อสู้’ ถึงจะถือว่ามีคุณสมบัติค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวอู๋ซวงก็รีบถาม “ยังทันไหม?”

“ยังค่ะ ก่อนเริ่มประลองยังไปได้อยู่”

พูดไม่ทันจบดี จ้าวอู๋ซวงก็พุ่งออกจากเรือนเหมือนลมกรด

เซี่ยเหอยืนเหวออยู่ตรงนั้น—ยังไม่ได้อธิบายรายละเอียดของศิลาแห่งการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ...

หลังจากถามทางจากศิษย์ระหว่างทาง เขาก็มาถึงแท่นศิลา

ที่นั่นมีศิษย์ฝ่ายในมากมายยืนต่อแถวรอทดสอบพลัง

จ้าวอู๋ซวงมองเห็นศิลาแผ่นใหญ่สีดำสนิท ร่องรอยนับพันถูกทิ้งไว้บนพื้นผิว บ้างเป็นรอยดาบ บ้างเป็นรอยหมัด

แต่ที่เห็นบ่อยที่สุดก็คือรอยหมัด

รอยลึกบางแห่งแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ขณะที่บางรอยกลับลึกถึงหนึ่งเมตร

ในตอนนั้นเอง ชายร่างสูงคนหนึ่งยืนหน้าศิลา สูดหายใจเข้าลึก

แล้วปล่อยพลังเต็มกำลัง ก่อนจะชกเข้าที่ศิลาอย่างแรง

เสียงแน่นดังตึ้บ

รอยหมัดตื้น ๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวศิลา ชายผู้นั้นไม่ได้ผิดหวัง กลับยิ้มปลื้มราวกับได้รางวัลใหญ่

เจ้าหน้าที่เดินเข้ามาจดบันทึก แล้วมอบเหรียญให้หนึ่งชิ้น

“คนต่อไป!”

ศิษย์คนต่อไปรีบวิ่งขึ้นไปทดสอบทันที

จ้าวอู๋ซวงไม่แน่ใจในกติกา จึงตบไหล่ชายคนหนึ่งเบา ๆ แล้วถาม

“พี่ชาย ศิลาแห่งการต่อสู้นี่ใช้งานยังไง?”

ชายคนนั้นคือ ‘สือเจียนไข’ กำลังดูอยู่เพลิน ๆ พอถูกตบไหล่ก็หันมาจะด่าเต็มปาก แต่พอเห็นหน้าอีกฝ่ายก็ร้องอุทาน

“เป็นเจ้า?!”

จ้าวอู๋ซวงงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจำได้ว่าเขาคือคนที่เคยพบในหลุมทดลองเมื่อคราวก่อน

“เจอกันอีกแล้วแฮะ ช่างบังเอิญจริง ๆ” จ้าวอู๋ซวงหัวเราะ

“อย่าบอกนะว่าเจ้าก็ไม่รู้จักศิลาแห่งการต่อสู้?” สือเจียนไขมองเขาด้วยสายตาสงสัย

จ้าวอู๋ซวงเกาหัว “ช่วยอธิบายหน่อยเถอะ”

“ศิลาแห่งการต่อสู้เป็นเครื่องวัดพลังโดยรวมของผู้ฝึกยุทธ์

ศิษย์ฝ่ายในส่วนใหญ่จะมาใช้ที่นี่เพื่อทิ้งร่องรอยแสดงพลังของตนไว้ เป็นเสมือนเครื่องยืนยันคุณสมบัติในการเข้าร่วมประลอง”

จ้าวอู๋ซวงพยักหน้า แล้วชี้ไปยังรอยดาบลึกที่สุดที่อยู่บนศิลา

“รอยนั้นใครเป็นคนทำ?”

“นั่นหรือ? เป็นฝีมือของท่านเจ้าสำนักตอนที่ยังอยู่ระดับนักสู้ขั้น 8

ตอนนั้นเขาได้รับฉายาเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักลั่วเทียน”

เจ้าสำนักอีกแล้ว?

จ้าวอู๋ซวงนึกถึงบันทึกในค่ายกลหุ่นเชิด ที่ตัวเองเพิ่งทำลายสถิติไปไม่นาน

เขาหรี่ตามองรอยดาบนั้น—คราวนี้เขาเองก็อยากรู้ว่า…เขาจะทำลายสถิติได้อีกหรือไม่?

(จบตอน)