บทที่ 32 - หอเหินฟ้า

“ข้า...ข้าผิดไปแล้ว ท่านเจ้าของร้าน โปรดให้ข้าอีกสักโอกาส! ข้าไม่ต่างจากหมูหมา สมควรตายจริง ๆ!” พนักงานเสิร์ฟฟาดหน้าตนเองไม่ยั้ง แก้มบวมเป่งแดงเถือกในพริบตา

“คนของข้า! ลากมันออกไป” เวินถังออกคำสั่งเสียงเรียบ

สององครักษ์เดินออกมาจากด้านใน จับแขนพนักงานคนละข้าง แล้วแบกออกไปทันที

แม้เขาจะร้องไห้คร่ำครวญตลอดทาง แต่เวินถังก็ไม่แม้แต่จะเหลียวแล

“ผลลัพธ์แบบนี้ เจ้าพอใจหรือยัง?” เวินถังยิ้มละไมถาม

จ้าวอู๋ซวงเพียงเย็นชาในใจ—บรรดาองครักษ์พวกนั้นที่แอบดูอยู่ตั้งแต่ต้น ไม่ได้แสดงตัวตอนเขาปะทะกับพวกตระกูลเฉิน นั่นยิ่งย้ำชัดว่าเฟิ่งไหลเหล่านี้รู้ดีว่าควรเข้าข้างใคร

“แล้วเจ้าจะชดเชยความเสียหายทางใจข้าอย่างไร?” จ้าวอู๋ซวงกล่าวเสียงเรียบ

“เชิญท่านไปกับข้า” เวินถังบิดเอวอย่างอ่อนช้อย แล้วนำทางขึ้นไปยังห้องชั้นบน

จ้าวอู๋ซวงเดินตามไป สายตาเหลือบมองสัดส่วนเย้ายวนเบื้องหน้าอย่างเผลอไผล

แต่ทันทีที่สติกลับคืน เขาก็สะบัดความคิดทิ้งพร้อมสบถในใจ “นังปีศาจ”

เมื่อเข้ามาในห้องรับรองส่วนตัว ก็พบสาวใช้สองคนงามสง่าอยู่ในห้อง

หลังจากจ้าวอู๋ซวงและเสี่ยวไป๋เข้ามา สาวใช้ทั้งสองก็โค้งคำนับแล้วออกไปอย่างรู้หน้าที่

“หรือว่าการชดเชยของเจ้าคือ...ที่นี่?” จ้าวอู๋ซวงหรี่ตาล้อเลียน ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความหยอกเย้า

“อย่าล้อเล่นสิคะ จุดประสงค์ที่ท่านมาที่นี่...คือหินสีดำนั้นใช่หรือไม่?” เวินถังกระพริบตาเบา ๆ เอ่ยถามตรง ๆ

“ไม่ทราบว่าเจ้ารู้ได้อย่างไร?” เขาเปลี่ยนจากเรียก ‘เจ้าของร้านเวิน’ เป็น ‘หญิงงามเวิน’ ความสัมพันธ์ก็เริ่มเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

เวินถังยิ้มลึกลับก่อนจะรินสุราให้เขาและตัวเอง จากนั้นเอ่ยว่า

“จากพลังและชุดของท่าน ดูแล้วคงเป็นศิษย์สำนักลั่วเทียน

ผู้ที่มาเมืองผานเซียนส่วนใหญ่เป็นแค่นักเดินทางผ่านทาง ที่นี่ไม่มีทรัพยากรให้แสวงหามากนัก

เพราะงั้นเป้าหมายของท่านย่อมไม่พ้น...หินสีดำนั่น”

“หรือว่าเจ้าสังกัดองค์กรข่าวสารบางอย่าง?” จ้าวอู๋ซวงเลิกคิ้วถาม

คำพูดเหล่านั้นทำให้เขาเริ่มสงสัย—หรือว่าเวินถังสังกัดองค์กรลับอะไรบางอย่างคล้ายพวกนักฆ่า?

บางทีเขาอาจถูกเจาะข้อมูลตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าร้าน

“ข้าเป็นคนของหอเหินฟ้า ข้าย้ายมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่สามปีก่อน จุดประสงค์ก็เพื่อสืบเรื่องหินสีดำนั้น” เวินถังตอบตรงโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

“ไม่กลัวข้าเอาเรื่องนี้ไปแพร่งพรายหรือ?” จ้าวอู๋ซวงหรี่ตาถามเสียงต่ำ

“ท่านไม่มีเหตุผลจะทำแบบนั้นเลยจริงไหม?” เธอยิ้มหวาน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

ทั้งสองจ้องตากันครู่หนึ่ง บรรยากาศในห้องเริ่มกดดันมากขึ้นทุกที

จ้าวอู๋ซวงหัวเราะเบา ๆ ทำลายความตึงเครียด

“ถ้าเจ้าจะชดเชยด้วยข่าวสารเรื่องหินสีดำ ข้าก็ยินดีรับไว้”

“แน่นอนว่าแบ่งปันได้...แต่มีเงื่อนไขหนึ่งข้อ” เวินถังยกนิ้วขึ้น

“ว่าไปสิ”

“ในคืนพระจันทร์เต็มดวง ท่านต้องไปที่เหมืองร้างกับข้า” เธอเอ่ยเสียงชัดเจน

จ้าวอู๋ซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย—หอเหินฟ้าไม่มีคนแล้วหรือไง? ถึงได้ต้องพาเขาไปด้วย?

แถมเธออยู่ที่นี่มากว่าสามปี แต่กลับยังไม่คลี่คลายความลับของหินได้…ต้องมีบางอย่างปิดบังแน่

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสิบวันก่อนจะถึงคืนจันทร์เต็มดวง

เวินถังกล่าวต่อว่า

“หินสีดำนั้นคือ ‘หินมาร’

เมื่อสิบปีก่อน เหมืองร้างนอกเมืองผานเซียนยังเปิดใช้งานได้ตามปกติ

แต่หลังจากคนงานขุดพบทางเดินลับ พวกเขาก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งและฆ่ากันเองอย่างไร้เหตุผล”

“จากนั้นเจ้าเมืองส่งคนเข้าไปปราบ แต่ใครที่เข้าไป...ก็เป็นแบบเดียวกันหมด

สุดท้ายที่นั่นก็ถูกปิดตาย และผู้คนขนานนามมันว่า ‘เหมืองต้องสาป’”

จ้าวอู๋ซวงพยักหน้าในใจ

เข้าใจแล้ว—เพราะพลังมารรั่วไหลออกมา จึงทำให้คนงานที่อ่อนแอไม่อาจต้านทานได้ ต้องเสียสติในที่สุด

เวินถังกล่าวต่อ

“ข้ามีของวิเศษที่กันพลังมารได้ ข้าจึงเข้าไปถึงใจกลางเหมือง และเจอหินสีดำนั้น

มันปล่อยพลังมารออกมาอย่างรุนแรง ถ้าข้าคาดไม่ผิด...มันคือหินมาร”

‘หินมาร’ คล้ายกับหินวิญญาณ ใช้สำหรับฝึกฝนเช่นกัน เพียงแต่หินมารเป็นของเผ่ามาร ส่วนหินวิญญาณเป็นของมนุษย์

“ในเหมืองยังมีค่ายกลปิดผนึกอยู่ ข้าไม่สามารถคลี่คลายได้

แม้หอเหินฟ้าจะส่งผู้เชี่ยวชาญมาหลายครั้ง...แต่ก็ล้วนล้มเหลว”

“แล้วเจ้าคิดว่าข้าทำได้?” จ้าวอู๋ซวงเลิกคิ้ว

“เพราะเจ้ามีสายเลือดของเผ่ามาร” เวินถังกล่าวตรง ๆ

“ค่ายกลนั้นมีข้อกำหนดเพียงหนึ่งเดียว—ต้องเป็นผู้ที่มีสายเลือดเผ่ามารถึงจะเข้าได้

ข้าตามหามานานนับปี...ก็เจอเพียงเจ้าเท่านั้น” เธอพูดพลางชี้ตรงมาที่เขา

จ้าวอู๋ซวงจ้องเธอเขม็ง—พยายามมองหาความลวงในใบหน้านั้น

เวินถังพูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่ม

“ไม่ต้องกังวล เรื่องนี้มีเพียงข้ากับเจ้าที่รู้ หากเจ้ายอมร่วมมือกับข้า ก็ไม่มีใครล่วงรู้”

“เจ้ากำลังขู่ข้ารึ?” จ้าวอู๋ซวงถามเสียงเย็น

เวินถังเพียงยักไหล่ ไม่ตอบรับแต่ก็ไม่ปฏิเสธ

จ้าวอู๋ซวงเงียบไปชั่วครู่ แล้วจึงเอ่ยว่า

“ตกลง ข้าจะไปกับเจ้า”

“สิบวันหลังจากนี้ เจอกันที่ปากทางเข้าเหมือง”

ทั้งสองตกลงกันอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋ซวงลุกขึ้นจะจากไป เวินถังจึงเอ่ยถามว่า

“ยังไม่รู้เลยว่าท่านชื่ออะไร?”

“เจ้าน่าจะรู้ดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?” เขาหันมายิ้มก่อนจะก้าวออกจากห้อง

หลังจากเขาจากไป บรรยากาศในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

ทันใดนั้น เสียงเคร่งขรึมดังขึ้นจากเงามืด

“คุณหนู มั่นใจหรือว่าเขาจะไปกับเรา?”

เวินถังมองไปยังประตูเบื้องหน้าแล้วตอบเบา ๆ

“เขาไปแน่”

หลังจากออกจากร้านเฟิ่งไหล จ้าวอู๋ซวงก็ไม่หยุดพัก รีบมุ่งหน้ากลับสำนักทันที

ถึงแม้คำพูดของเวินถังจะมีหลายส่วนที่ไม่น่าไว้วางใจ แต่ก็มีคุณค่าเพียงพอให้เขานำมาพิจารณา

คืนจันทร์เต็มดวงยังเหลืออีกสิบวัน

แต่การประลองใหญ่ของสำนักนอกสายตานั้นจะเริ่มในอีกห้าวัน

เขาจึงตัดสินใจกลับไปร่วมประลองก่อน หากชนะจะได้รับรางวัล—และนั่นจะเพิ่มแต้มต่อให้เขาอีกมาก

ทันทีที่ออกจากเมืองผานเซียน เขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างตามหลังมา

จ้าวอู๋ซวงยิ้มเหยียด—เขารู้ว่ามีใครบางคนจับตาอยู่

แต่เขาไม่กลัว กลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

“พี่ใหญ่! มันรู้ตัวแล้ว!” เสียงแว่วดังขึ้นจากเงามืด

“ไม่ต้องห่วง! ไล่มันไป!”

เสียงตอบกลับหนักแน่น

ร่างเงาสองสายพุ่งตามหลังเขามาเร็วราวสายฟ้า—เร็วไม่แพ้เขาแม้แต่น้อย

(จบตอน)