บทที่ 11 - ประลองกับจ้าวถัง
บทที่ 11 - ประลองกับจ้าวถัง
“ข้าจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด”
จ้าวรั่วรั่วยันตัวลุกขึ้น เส้นผมยาวพลิ้วไหวทั้งที่ไม่มีลม พริบตานั้น ดวงตาของนางกลับกลายเป็นสีฟ้าเรืองรอง แสงสีน้ำเงินจากร่างกายยิ่งเปล่งประกายเข้มข้น
ทั้งลานประลองเริ่มปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง เธอลอยเหนือพื้นราวสามศอก งดงามสง่าดั่งเทพธิดาแห่งจันทรา เปี่ยมด้วยความบริสุทธิ์เยือกเย็น
จันทราโปรยน้ำแข็ง!
พลังวิญญาณสีน้ำเงินอันมหาศาลแผ่ขยายจากร่างของจ้าวรั่วรั่วออกไปครอบคลุมลานประลองในชั่วพริบตา ทั้งสนามเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยคริสตัลน้ำแข็ง
“แตก!”
เสียงเอ่ยแผ่วเบา...แต่ถัดมาคือเสียงระเบิดดังสนั่น!
คริสตัลน้ำแข็งแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สะเก็ดน้ำแข็งปลิวว่อนทั่วลาน จ้าวอิงเทียนรีบลุกขึ้นสะบัดแขนกางแขนพลังป้องกันทั้งลานไว้ มิให้คนในตระกูลบาดเจ็บจากแรงกระแทก
หมอกขาวโพลนปกคลุมทั่วลาน มองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน
“จ้าวรั่วรั่วเป็นฝ่ายชนะหรือเปล่า?”
ไม่มีใครมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ถนัด แต่ทุกคนรู้ว่า—กระบวนท่านั้นทรงพลังเกินกว่าที่นางควรจะแสดงออกมาได้ ต้องแลกมาด้วยบางสิ่งอย่างแน่นอน
จ้าวคุยเทียนกำหมัดแน่นอย่างกังวล เขารู้ดีว่าเคล็ดวิชานั้นแลกมาด้วย “โลหิตวิญญาณ” อย่างน้อยสองหยด
และนักสู้ระดับทั่วไปจะมีโลหิตวิญญาณเพียงแค่สิบกว่าหยดเท่านั้น
การใช้เพียงหนึ่งหยดก็ต้องฝึกฝนหลายเดือนจึงจะทดแทนได้ ถือว่าเป็นราคาที่หนักหนา
“จันทราโปรยน้ำแข็ง” คือเคล็ดวิชาระดับต่ำขั้นสาม ที่ปกติจะใช้ได้ในระดับนักสู้ขั้นสูงเท่านั้น
การที่จ้าวรั่วรั่วใช้ออกได้ในตอนนี้ ถือว่าฝืนขีดจำกัดของตนอย่างที่สุด
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเวทีอย่างลุ้นระทึก จนกระทั่ง…
เปลวเพลิงสีแดงลุกขึ้นกลางหมอกขาว และในพริบตา ไอน้ำขาวก็ถูกเผาให้ละลายจนกลายเป็นหยดน้ำโปรยปรายลงบนพื้น
เปลวอัคคีพุ่งทะยาน!
แสงสีเพลิงสาดแสงวาบพุ่งเข้าใส่เงาแสงสีน้ำเงินอย่างรุนแรง เสียงพลังปะทะดังสนั่น
หมอกจางลงเผยภาพบนเวทีให้ทุกคนได้เห็น…
จ้าวรั่วรั่วเลือดอาบกาย นอนหมดสติอยู่ที่มุมเวที ขณะที่จ้าวอวิ๋นเฟิงยืนอยู่กลางเวที ใบหน้าซีดเผือดแต่ยังยืนหยัดได้
เขาเหลียวมองหญิงสาวด้วยความหวาดหวั่น—หากไม่ได้ “ยันต์โล่ทองคำ” จากศิษย์พี่คอยช่วยไว้ เขาอาจจะไม่รอดจากการโจมตีนั้นแน่นอน
แม้จะมีโล่ช่วยป้องกัน แต่เขาก็ยังบาดเจ็บหนักอยู่ดี—พลังของเคล็ดวิชาระดับสาม แม้ใช้ได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังที่แท้จริง แต่ก็รุนแรงพอจะทำให้เขาแทบสิ้นสติ
เขาเจ็บใจที่ต้องเสียยันต์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง—“ยันต์โล่ทองคำ” เป็นยันต์ป้องกันระดับสูงชั้นสอง หายากยิ่งในแดนเทพยุทธ์
กระนั้น อย่างน้อยเขาก็ชนะการประลองครั้งนี้ ถือว่าคุ้มค่าแล้ว
“จ้าวอวิ๋นเฟิงชนะ! เข้ารอบชิง!” จ้าวหลางเทียนประกาศเสียงดัง
“ขอโทษด้วยนะน้องสี่…ดูเหมือนข้าจะชนะพนันแล้วล่ะ” จ้าวหมิงเทียนหัวเราะร่า
“หึ…เดี๋ยวข้าจะส่ง ‘เห็ดโลหิตวิญญาณ’ ไปให้ก็แล้วกัน” จ้าวคุยเทียนกัดฟันก่อนจะหายตัวขึ้นเวที พร้อมยัดโอสถลงในปากจ้าวรั่วรั่ว รักษาอาการบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว
อีกฟากหนึ่ง จ้าวอู๋ซวงพินิจการต่อสู้อย่างเงียบงัน
เขารู้สึกว่า หากไม่มีอะไรช่วยไว้ จ้าวอวิ๋นเฟิงไม่มีทางรอดพ้นจากกระบวนท่านั้นได้
“เป็นเครื่องป้องกัน…หรือว่าเป็นยันต์ศักดิ์สิทธิ์กันแน่?”
เขาคิดว่าน่าจะเป็น “ยันต์ป้องกัน” เพราะระดับการโจมตีนั้นเทียบเท่ากับนักสู้ระดับเจ็ดเต็มกำลัง ซึ่งเกินขีดจำกัดของจ้าวอวิ๋นเฟิงจะต้านได้
ในขณะนั้น จ้าวอวิ๋นเฟิงกินโอสถฟื้นฟูอีกหนึ่งเม็ด แล้วหันมามองจ้าวอู๋ซวงด้วยแววตาท้าทาย
เขาหัวเราะเยาะแล้วเดินลงจากเวที
“อวดดีนัก…เดี๋ยวข้าจะอัดเจ้าให้ปางตาย!”
แววตาของจ้าวอู๋ซวงเย็นเยียบ ราวกับฆ่าคนได้เพียงแค่มอง
ใครที่กล้าท้าทายเขา…จะต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิต!
“ติ๊ง! ระบบออกภารกิจ: สังหารจ้าวอวิ๋นเฟิงในการประลองตระกูล
รางวัล: ดวงตาเทพผู้หยั่งรู้ หากล้มเหลวจะลดระดับของโฮสต์ลงหนึ่งขั้น!”
เสียงจากระบบดังขึ้นในหัวของจ้าวอู๋ซวง
เขาแทบกลอกตาอย่างระอา “จะให้ข้าไม่ฆ่าหมอนี่เลยก็ไม่ได้สินะ…”
“รอบที่สอง จ้าวอู๋ซวง พบ จ้าวถัง! ทั้งสองขึ้นเวทีเดี๋ยวนี้!” เสียงของจ้าวหลางเทียนดังก้อง
สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังบุรุษสองคนบนลานประลอง
จ้าวอู๋ซวงเดินขึ้นเวทีอย่างสงบนิ่ง ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ทั้งสองยืนประจันหน้ากันห่างกันราวสามจั้ง จ้าวถังยกมือทำท่าปาดคอพลางยิ้มเหี้ยมเกรียม
“จ้าวอู๋ซวง…เจ้าจะต้องเสียใจที่ได้เจอกับข้า!”
“เริ่ม!”
จ้าวถังพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ราวกับกระสุนปืน พลังระดับนักสู้ ชั้น 1 ปะทุออกเต็มที่
เขาชักดาบยาวจากเอวแล้วฟาดฟันลงมาอย่างแรง
“โอ้? เล่นมีดเล่นดาบสินะ?” จ้าวอู๋ซวงยิ้มมุมปาก แล้วนึกถึงของรางวัลจากภารกิจล่าสุด—ดาบ “กระบี่ดูดโลหิต”
ได้เวลาทดลองใช้งานเสียที
กระบี่ปรากฏขึ้นในมือเขาทันที ใบดาบยาวสีแดงสดสะท้อนแสงคมกริบ ด้านกลางมีร่องลึกและขอบทั้งสองด้านล้วนมีคม—ดูแล้วน่าเกรงขามไม่น้อย
“ของวิเศษเก็บของงั้นรึ?!”
เสียงฮือฮาดังทั่วสนาม ทุกคนจ้องมองกระบี่ของจ้าวอู๋ซวงด้วยแววตาโลภละโมบ
ของวิเศษเช่นนี้มีแค่หัวหน้าตระกูลเท่านั้นที่ครอบครองได้ แต่นี่จ้าวอู๋ซวงกลับมีมันในครอบครอง!?
จ้าวอู๋ซวงยกกระบี่ขึ้นรับการโจมตี จากนั้นเบี่ยงดาบแล้วสวนกลับด้วยความเร็วเหนือคาด ดาบพุ่งเฉือนเข้าที่หน้าอกของจ้าวถัง
แม้จ้าวถังจะถอยหลบ แต่ก็ยังไม่พ้น บาดแผลลึกปรากฏบนหน้าอก เลือดไหลทะลักออกมา
จ้าวถังหน้าซีดเผือด รีบเร่งปราณเพื่อห้ามเลือดแต่ก็ไม่ได้ผล
ดวงตาเขาเบิกกว้างมองกระบี่ในมือของจ้าวอู๋ซวงซึ่งตอนนี้เปล่งแสงสีแดงเรืองยิ่งขึ้นกว่าเดิม
กระบี่ดูดโลหิต: ดื่มเลือดศัตรู ยิ่งดูดยิ่งแกร่ง!
ข้อความเรียบง่ายเพียงสิบคำ แต่ชัดเจนในความหมาย
กระบี่เล่มนี้…ยิ่งมันได้ดูดเลือดมากเท่าไร มันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น
จ้าวถังรีบควักผงห้ามเลือดออกมาทาแผล พลางกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บแค้น
“เจ้าลูกเลว กล้าทำข้าเลือดตกยางออก!”
“หึ…ข้าก็แค่ช่วยสั่งสอนเจ้าแทนท่านพ่อของเจ้าเท่านั้น
หรือเจ้าคิดว่าอาวุโสจ้าวหงเทียนจะดีใจที่เจ้ามาหยามข้า?”
คำพูดของจ้าวอู๋ซวงฟังเหมือนคำหยอกล้อ แต่แท้จริงแล้วคือการประจานกลางสนาม
“ตายซะเถอะ!”
จ้าวถังเหมือนจะคลุ้มคลั่ง ดาบของเขาปลดปล่อยแสงสีขาวออกมาอย่างรุนแรง
พลังดาบแผ่ขยายทั่วสนาม ประหนึ่งจะฟันทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น
[จบแล้ว]