บทที่ 9 - พลังสะท้านทั้งสนาม

ในเวลานั้น ผู้คนจากตระกูลหลิวและตระกูลหวังก็ทยอยเดินทางมาถึง พร้อมบรรดาเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่ตามมาด้วย จากนั้นจึงทยอยเข้าประจำที่นั่งของแต่ละตระกูลอย่างเป็นระเบียบ

ผู้มาเยือนลำดับสุดท้ายคือคณะจากจวนเจ้าเมือง โดยเจ้าเมืองกู้ฮวาชิงเดินนำหน้า และข้างกายเขาคือบุตรสาวเพียงคนเดียวของเขา—กู้อู๋ถง ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีงามที่สุดในนครซู่

เมื่อแขกทุกคนเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสที่ห้า จ้าวหลางเทียน ก็ยืนขึ้นที่กลางลานประลองพร้อมประกาศเสียงดังฟังชัด

“การประลองใหญ่ประจำตระกูลครั้งนี้จะแบ่งออกเป็น 2 รอบ

รอบแรกคือรอบ ‘ประลองรวม’ โดยจะแบ่งการประลองออกเป็น 4 เวที เพื่อคัดเลือกตัวแทน 4 คนสุดท้ายเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!”

“ขอให้เหล่าบุตรหลานของตระกูลจ้าวทั้งหลาย ไปเลือกเวทีของตนเองโดยทันที

แต่ละเวที ห้ามมีผู้เข้าร่วมเกิน 40 คน!”

ทันทีที่คำสั่งจบลง เด็กหนุ่มสาวจากตระกูลจ้าวต่างก็แยกย้ายกันขึ้นเวที

ทว่าในกลุ่มนั้นมีบางคนไม่ได้ขยับไปไหน หากแต่หันมามองจ้าวอู๋ซวงแทน

“หึ คิดจะรุมข้ารึ?” จ้าวอู๋ซวงหัวเราะเยาะ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้คิดจะเล่นงานเขา

ว่าแล้วก็เหยียบพื้นพุ่งตัวขึ้นไปยังเวทีด้านซ้ายสุดอย่างสง่างาม

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนที่แอบจ้องอยู่ก็รีบกระโจนขึ้นไปบนเวทีตามทันที

“ฮ่า ๆ ๆ จ้าวอู๋ซวง ข้าคิดถึงเจ้าจะตาย!”

“ใช่เลย ตั้งนานไม่ได้สั่งสอนขยะคนนี้ มือไม้มันคันจนทนไม่ไหวแล้ว!”

“เดี๋ยวเจ้านี่ได้ลิ้มรสหมัดข้าแน่นอน!”

เสียงเย้ยหยันดังไม่ขาดสาย ขณะที่เหล่าเยาวชนบางคนพากันจ้องจ้าวอู๋ซวงด้วยสายตาดูแคลน

จ้าวอู๋ซวงเพียงหัวเราะเบา ๆ… “พวกแมลงวันทั้งนั้น!”

“เริ่มการประลองได้!”

สิ้นคำประกาศของจ้าวหลางเทียน เวทีทั้งสี่ก็ระเบิดสีสันของพลังออกมา พลังลมปราณหลากสีส่องสว่างสลับกันไปมา

“ดูเหมือนปีนี้ตระกูลจ้าวจะมีผู้มีพรสวรรค์มากกว่าทุกปีเลยนะ” เจ้าเมืองกู้ฮวาชิงเอ่ยชม

“เจ้าเมืองกล่าวเกินไป” จ้าวอิ๋งเทียนยังไม่ทันตอบ แต่จ้าวหมิงเทียนก็ตัดบทเสียก่อน

จ้าวอิ๋งเทียนหรี่ตามองเล็กน้อย เพราะตามมารยาท ประโยคนั้นควรเป็นเขาที่ตอบ แต่กลับโดนแย่งไปเสียก่อน อย่างไรก็ทำได้เพียงเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ ไม่ให้ใครเห็นจุดอ่อนของตระกูล

…

ที่เวทีของจ้าวอู๋ซวง

จ้าวเฉินหัวเราะเหี้ยมพลางจ้องเขม็ง “ขยะอย่างเจ้ากล้ากลับมาร่วมประลองด้วย ใครให้ความกล้าเจ้า?”

จ้าวเฉินเป็นคนจากสายนอก ฝึกฝนจนถึงขอบเขตชำระกาย ชั้น 8

ในอดีตเคยรังแกจ้าวอู๋ซวงอยู่เนือง ๆ

“ขยะ? ข้าจะให้เจ้ารู้เองว่า…ใครกันแน่คือขยะที่แท้จริง!”

หมัดพยัคฆ์กระทิง!

พลังลมปราณหลั่งไหลสู่หมัดของจ้าวอู๋ซวง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นเศียรพยัคฆ์กระทิงขนาดมหึมา ดูสมจริงราวกับมีชีวิต

ปัง!

เสียงระเบิดดังกระหึ่ม หมัดของจ้าวอู๋ซวงพุ่งเข้าใส่อกของจ้าวเฉินด้วยความเร็วสายฟ้า

ทันใดนั้น หัวใจของจ้าวเฉินก็ระเบิดเป็นชิ้นเนื้อ…สิ้นใจในพริบตา

จ้าวเฉิน—ตาย!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ล้างแค้นสำเร็จ

รางวัล: ค่าประสบการณ์ 2,000”

ทุกคนบนเวทีนิ่งอึ้ง ใบหน้าตกตะลึงราวกับต้องมนต์ พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่า…จ้าวเฉินจะถูกฆ่าตายได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!

“ไหน ๆ ก็อยากเล่นงานข้า…งั้นมากันให้หมดเลย!” จ้าวอู๋ซวงกล่าวเรียบ ๆ พร้อมกระดิกนิ้วเรียกอย่างดูแคลน

“หมอนี่ไม่ธรรมดา พวกเรารุมเลย!”

“จัดไป!”

ทันใดนั้น เยาวชนกว่า 30 คนก็ประสานพลังกัน ลมปราณหลากสีพุ่งใส่จ้าวอู๋ซวงราวกับคลื่นทะเลซัดฝั่ง สนามทั้งสนามสั่นสะเทือนด้วยพลังมหาศาล

“แมลงวัดขี้ถึงจะท้าทายยอดไม้ได้หรือ?”

ฝ่ามือวายุอสนี!

สายฟ้ากระทบลม เกิดเป็นเสียงฟ้าร้องกระหึ่ม ฝ่ามือของจ้าวอู๋ซวงเปล่งแสงสีม่วงอมน้ำเงิน ก่อนจะฟาดออกไปอย่างดุดัน

ลำแสงสายฟ้าสีม่วงพุ่งออกจากฝ่ามือเขา กวาดล้างลมปราณทั้งหมดตรงหน้า

ทุกพลังโจมตีสลายหายไปในพริบตา

เหล่าผู้รุมต่างร้องโหยหวน บางคนกระเด็นตกเวที บางคนกรีดร้องจนหมดสติ

หลายคนในนั้น…จ้าวอู๋ซวง “ฆ่าทิ้ง” โดยไม่ลังเล

เพราะเขา “ไม่เคยลืมความแค้น!”

ทั้งสนามเงียบงันในพริบตา

ความเงียบนี้…ช็อกทั้งสี่ทิศ!

แม้แต่เจ้าเมืองกู้ฮวาชิงยังลุกขึ้นนั่งตรง มองจ้าวอู๋ซวงด้วยสีหน้าตกตะลึง

คนที่เคยเป็น “ขยะของตระกูลจ้าว” วันนี้กลับกลายเป็นนักรบผู้ทรงพลังในพริบตา!

เพียงผู้เดียว กวาดล้างผู้เข้าร่วมกว่า 30 คน…นี่คือปาฏิหาริย์!

มีเพียงจ้าวขวางเทียนเท่านั้นที่ยิ้มบาง ๆ ด้วยความโล่งใจ เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแสนนาน

ภายในใจของเขาแทบอยากจะตะโกนกู่ร้องระบายความคับแค้นที่สะสมมาหลายปี!

“หัวหน้าตระกูลหลิว, หัวหน้าตระกูลหวัง ดูท่าพวกเราคงมองผิดไปแล้ว” กู้ฮวาชิงหัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ย

พวกเขาเคยคิดว่า “จ้าวอวิ๋นเฟิง” คือตัวเต็งในงานประลองครั้งนี้…แต่ที่ไหนได้ กลับมี “ม้ามืด” โผล่ขึ้นมาอย่างเหนือความคาดหมาย!

กู้อู๋ถง ผู้ซึ่งนั่งอยู่ข้างกายพ่อ แววตาสะท้อนแววสงสัยและประหลาดใจ เธอมองจ้าวอู๋ซวงอย่างจับตา

“หวังทง เจ้ามองว่าเด็กคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หัวหน้าตระกูลหวัง หวังหมิงเต๋อ หันไปถามชายหนุ่มร่างกำยำที่นั่งข้าง ๆ

“สามกระบวนท่า” หวังทงตอบหลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง

หวังหมิงเต๋อยิ้มอย่างพอใจ เพราะเขาเข้าใจดี—ที่หวังทงพูดเช่นนี้ หมายความว่าอีกฝ่ายมั่นใจว่าใช้แค่ “สามกระบวนท่า” ก็สามารถจัดการจ้าวอู๋ซวงได้!

อีกด้านหนึ่ง จ้าวอวิ๋นเฟิงและเหล่าบุตรหลานของตระกูลจ้าวต่างตะลึงงัน

“ขะ...ข้าเห็นกับตาเลยว่า...จ้าวอู๋ซวงบรรลุขอบเขตนักสู้ ชั้น 1 แล้ว!”

จ้าวถัง บุตรชายคนโตของผู้อาวุโสที่สาม กล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉารุนแรง

เขาเองก็อยู่ระดับนักสู้ ชั้น 1 เช่นกัน แต่ต้องใช้เวลา ฝึกฝน และทรัพยากรอย่างหนัก

ตรงข้ามกับจ้าวอู๋ซวง ที่ทะยานจากขอบเขตชำระกาย ชั้น 1 สู่ระดับนักสู้ในเวลาเพียง “หนึ่งปี!”

จ้าวอิ๋งเทียนหันไปมองจ้าวขวางเทียนด้วยแววตาคาดหมาย

เขารู้ดีว่าเพื่อนคนนี้ถูกคนในตระกูลกดหัวมานานเพียงใด

วันนี้—จ้าวขวางเทียนได้เชิดหน้าอย่างภาคภูมิเสียที!

[จบแล้ว]