บทที่ 2 วัยเยาว์

บทที่ 2 วัยเยาว์

“แค่นางลูกนอกคอก ยังจะแสร้งทำเป็นสตรีผู้รักนวลสงวนตัวอันใดอีก ส่งมาให้ข้า!”

ก่อนที่จะตื่นเต็มตาดี ไป๋เมิ่งจินก็ถูกเรี่ยวแรงมหาศาลผลักจนล้มลง ของในมือก็ถูกฉกฉวยไป

นางยกมือขึ้นขยี้หู พลางคิดในใจ ‘คนน่าตายที่ไหนบังอาจมาโอหังต่อหน้าข้าผู้นี้! หากไม่ล้างบางโคตรตระกูลเจ้า ก็เสียชาติที่ถูกผู้คนทั่วหล้าด่าว่าเป็นนางมารมานับพันปีแล้ว!’

ครั้นแล้ว เมื่อนางเงยหน้าขึ้น สายตาก็สบเข้ากับเด็กหนุ่มใบหน้าเปี่ยมโทสะ นางพลันชะงักงัน เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

“พี่ใหญ่?”

เด็กหนุ่มที่กำลังพลิกยันต์วิเศษดูไม่เกรงใจแม้แต่น้อย “พี่ใหญ่งั้นรึ? เจ้ามีสิทธิ์เรียกข้าเช่นนั้นด้วยหรือ? ไม่ส่องกระจกดูเงาตัวเองเสียบ้าง ว่าคู่ควรหรือไม่!”

“ใช่แล้วๆ” ลูกสมุนข้างกายรีบผสมโรงอย่างสุนัขจิ้งจอกอวดบารมีพยัคฆ์ “ต้องเรียกว่าคุณชายใหญ่!”

จากนั้นก็กระซิบเตือนเด็กหนุ่มอย่างนุ่มนวล “คุณชายขอรับ คำว่าสตรีผู้รักนวลสงวนตัวใช้ในสถานการณ์นี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมนะขอรับ...” นี่มันน้องสาว ไม่ใช่หญิงชาวบ้านที่ไปฉุดคร่ามา

“เช่นนั้นรึ?” เด็กหนุ่มครุ่นคิด “เช่นนั้นก็ต้องเป็น... หญิงผู้รักษาพรหมจรรย์ดุจหยก?”

“ไม่ใช่ขอรับ...” ลูกสมุนเลิกล้มความตั้งใจที่จะแก้ไข ช่างเถิด ผิดก็ผิดไป ขอแค่คุณชายพอใจก็พอแล้ว

ไป๋เมิ่งจินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สายตากวาดไปโดยรอบ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือทิวทัศน์ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

โถงกว้างใหญ่ โต๊ะเรียนที่จัดเรียงเป็นระเบียบ และป้ายไม้ที่แกะสลักอักษรสามตัวอย่างทรงพลังกลางห้อง... หอถามไถ่เต๋า

แม้จะผ่านมานับพันปี แต่นางก็ยังจำได้ นี่คือหอศึกษาของตระกูลไป๋ นางเคยร่ำเรียนวิชาเต๋าที่นี่จนกระทั่งอายุสิบสี่จึงได้จากบ้านไป ส่วนเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ ก็คือไป๋เมิ่งสิง ลูกพี่ลูกน้องที่ชอบรังแกนางอยู่เป็นนิจ

แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่? นางถูกกระจกสังสารวัฏดึงเข้ามาในแดนมายาแห่งวัยเยาว์ของตนน่ะหรือ?

ไม่น่าจะใช่ โดยทั่วไปแล้วแดนมายามักจะโจมตีจุดอ่อนในใจ แต่ตระกูลไป๋มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว นางไม่ได้อาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

ขณะที่ความคิดกำลังล่องลอย ไป๋เมิ่งสิงก็พลิกยันต์ดูจนพอใจแล้วยัดมันใส่แขนเสื้อ ก่อนจะเรียกเหล่าลูกสมุน “ไป!”

ก่อนจากไปก็ไม่ลืมที่จะข่มขู่นางทิ้งท้าย “หากเจ้ากล้าไปฟ้องท่านอาจารย์ล่ะก็ เจ้าเจอดีแน่!”

ไป๋เมิ่งจิน: “...”

นางนึกออกแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในปีสุดท้ายที่นางอยู่ที่ตระกูลไป๋

เพราะบิดามารดาเสียชีวิตแต่เยาว์วัย จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้อื่นรังแกอยู่เสมอ ตัวอย่างเช่นลูกพี่ลูกน้องอย่างไป๋เมิ่งสิง ที่เมื่อทำการบ้านของตนไม่สำเร็จ ก็จะมาแย่งชิงของนางไป

ยันต์วิเศษกองนี้คือการบ้านที่ต้องส่งในวันรุ่งขึ้น ตั้งแต่กระดาษยันต์ไปจนถึงหมึกวาด ล้วนต้องลงมือทำด้วยตนเองทั้งหมด ทั้งเสียเวลาและเสียแรง ของนางถูกไป๋เมิ่งสิงฉกไป เวลาเพียงคืนเดียวไม่มีทางทำใหม่ได้ทัน

กาลเวลาผ่านไปนับพันปีแล้ว ความทรงจำของไป๋เมิ่งจินจึงค่อนข้างเลือนราง ตอนนั้นนางรับมืออย่างไรนะ? อ้อ ใช่แล้ว บนยันต์นั่นมีสัญลักษณ์ที่นางทำทิ้งไว้ ตอนที่ท่านอาจารย์ตรวจจึงได้พบเข้า ด้วยเหตุนี้ไป๋เมิ่งสิงจึงขายหน้าอย่างยิ่ง แต่เรื่องนี้ก็สร้างความไม่พอใจให้แก่ท่านลุงใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขา

ท่านลุงใหญ่ของนาง ไป๋ติ้งชาง เป็นจอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอก ภายนอกดูเที่ยงธรรมซื่อตรง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นพวกแก่งแย่งชิงดี เขาไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา แต่กลับลอบลงมือเบื้องหลัง ตอนที่ทูตจากวังตานเสียมาตรวจสอบเพื่อรับศิษย์ เขาทำให้นางเสียกิริยาต่อหน้าผู้คน จนพลาดโอกาสในการเข้าเป็นศิษย์วังตานเสียไปอย่างน่าเสียดาย และทำได้เพียงเสี่ยงชีวิตบุกฝ่าเส้นทางสู่สวรรค์

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านี้ ไป๋เมิ่งจินก็อดทอดถอนใจไม่ได้

กลวิธีตอบโต้ของนางในตอนนั้นไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่แยบยล แต่ท้ายที่สุดนางก็ยังเยาว์วัยเกินไป จึงมองข้ามจุดที่สำคัญที่สุดไป นั่นคือ: ไม่ใช่ว่าเมื่อไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขาแล้วผู้อื่นจะไม่เล่นงานนาง ความมุ่งร้ายระหว่างคนต่อคนนั้น ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน หรือแม้กระทั่ง... ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยซ้ำไป

ผู้คนทั่วหล้าต่างกล่าวว่า นางถูกกระทำเพียงเล็กน้อย ก็ถึงกับทำลายล้างตระกูลที่เลี้ยงดูตนเองจนเติบใหญ่จนราบเป็นหน้ากลอง คำเล่าลือนี้ส่วนใหญ่เป็นเท็จ แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่เป็นจริง: ที่ตระกูลไป๋ นางถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมมามากมายจริงๆ!

แต่ว่า... ความไม่เป็นธรรมในโลกแห่งความจริงนางก็ทนรับมาหมดแล้ว ที่นี่คือแดนมายา นางจะปล่อยให้ตัวเองต้องมาทนทุกข์อีกได้อย่างไร? เป็นนางมารมานับพันปี ประมุขมารหยกเช่นนางลืมไปนานแล้วว่ารสชาติของความน้อยเนื้อต่ำใจนั้นเป็นอย่างไร

ไป๋เมิ่งสิงยัดยันต์วิเศษเต็มแขนเสื้อ เดินผิวปากอย่างสบายอารมณ์

เขารู้อยู่แล้วว่านังเด็กไป๋เมิ่งจินต้องมียันต์ที่ทำเสร็จแล้วอยู่ในมือ การบ้านของวันพรุ่งนี้จึงไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

นังเด็กบ้านี่ มองมุมไหนก็ไม่ถูกชะตา ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ใครจะรู้ได้ว่าเป็นลูกนอกคอกที่ไหนแอบอ้างมาเป็นคนตระกูลไป๋ แล้วยังทำท่าทีหยิ่งทะนงอยู่ตลอดเวลา หยิ่งอะไรกันนักหนา? ก็แค่รู้จักเอาอกเอาใจท่านอาจารย์มิใช่รึ? ก็แค่ตอนนี้ที่เพิ่งเริ่มเรียนวิชาเต๋าจึงมีเรื่องให้ต้องท่องจำมากมาย รอจนถึงตอนที่ต้องลงมือจริงๆ ก็จะรู้เอง ว่าเขาต่างหากคือผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง!

ไป๋เมิ่งสิงกำลังคิดอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นก็ก้าวพลาดจนโซซัดโซเซ ร้อง “โอ๊ย” ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะล้มหน้าคะมำลงกับพื้น

“คุณชาย!” ลูกสมุนที่ตามหลังรีบประคองเขาขึ้นมา

การล้มครั้งนี้ของไป๋เมิ่งสิงนับว่าไม่เบา หัวเข่ากระแทกลงไปตรงๆ จนเขียวช้ำไปทั้งแถบ จมูกกระแทกเข้ากับพื้น เลือดกำเดาพลันพุ่งกระฉูดออกมา

เขายกมือขึ้นแตะดู ก็ตื่นตระหนกในทันที “เลือด... เลือด...”

ลูกสมุนรีบช่วยเขาบีบจมูก “คุณชายอยู่นิ่งๆ นะขอรับ เดี๋ยวก็หายแล้ว”

ต่อให้ไป๋เมิ่งสิงจะไร้ประโยชน์เพียงใด เขาก็เป็นผู้ที่นำลมปราณเข้าร่างได้แล้ว แค่เลือดกำเดาไหลจะเป็นอะไรไปได้ ไม่นานก็หยุดไหล

เขารีบเช็ดลวกๆ แล้วหันไปด่าทอไป๋เมิ่งจิน “นังเด็กบ้านี่ เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่? ดีล่ะ กล้าลอบทำร้ายพี่ชาย ช่างตามืดบอดไม่เห็นหัวผู้ใหญ่ ข้าจะไปฟ้องท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้!”

ไป๋เมิ่งสิงเป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อรู้สึกว่าตนเองเสียหน้าก็จะโยนความผิดให้ผู้อื่น ในอดีตไป๋เมิ่งจินมักจะปฏิเสธ แล้วก็เกิดการทะเลาะกันใหญ่โต จนกว่าเขาจะระบายอารมณ์จนพอใจเรื่องจึงจะจบ

แต่ครั้งนี้ ไป๋เมิ่งจินกลับยอมรับอย่างง่ายดาย “ใช่แล้ว! ข้าทำเอง แล้วจะทำไมรึ?”

น้ำเสียงของนางแฝงความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง “อะไรคือตามืดบอด ควรจะใช้ว่าไม่เห็นหัวผู้ใหญ่ถึงจะถูก แยกแยะสองคำนี้ยังไม่ได้ ต่อไปจะอ่านเคล็ดวิชาสลับกันได้อย่างไร? พี่ใหญ่กลับไปอ่านตำราให้มากขึ้น ก่อเรื่องให้น้อยลงจะดีกว่า หาไม่แล้วหากฝึกวิชาผิดพลาดจนลมปราณตีกลับขึ้นมาจะไม่ดีนะเจ้าคะ”

ไป๋เมิ่งสิงไม่คาดคิดว่านางจะอวดดีถึงเพียงนี้ ตอนแรกก็ตกตะลึง จากนั้นก็โกรธจัด “กำเริบเสิบสานใหญ่แล้ว! นังลูกนอกคอก หากไม่ใช่เพราะที่บ้านมีเมตตาเลี้ยงดูเจ้าไว้ ป่านนี้เจ้าคงไปตายอยู่ข้างนอกแล้ว วันนี้ยังกล้ามาลงมือกับข้า หากไม่สั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก ก็ไม่รู้แล้วว่าดอกไม้เหตุใดจึงเป็นสีแดง! จับตัวนางไว้!”

ลูกสมุนหลายคนขานรับ พุ่งเข้าหาไป๋เมิ่งจินด้วยท่าทีดุร้ายปานอสูร แววตาแฝงความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้

ไป๋เมิ่งจินยืนนิ่งอย่างสบายๆ รอจนกระทั่งพวกเขาเข้ามาใกล้ ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ แต่ละคนก็ล้มลุกคลุกคลานกันไปคนละทิศละทาง ชนเข้ากับโต๊ะเก้าอี้โดยรอบอย่างแรง

ลูกสมุนทั้งหลายยังคิดว่าตนเองสะดุดล้ม ต่างก็ชี้หน้ากล่าวโทษกันไปมา ก่อนจะลุกขึ้นมาจับคนต่อ แล้วก็ล้มลงไปกองรวมกันอีกครั้ง

ถึงตอนนี้ต่อให้โง่เขลาเพียงใดก็ย่อมรู้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ไป๋เมิ่งสิงตวาดถามอย่างเกรี้ยวกราด “นังเด็กบ้านี่ เจ้าทำอะไร?”

ไป๋เมิ่งจินกางมือออกอย่างใสซื่อ “ข้าก็ยืนอยู่ดีๆ ตรงนี้มิใช่รึ? เหตุใดพี่ใหญ่จึงใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นเล่า?”

ไป๋เมิ่งสิงจะเชื่อได้อย่างไร การที่เขาอยู่ดีๆ ก็ล้มลงเมื่อครู่นี้คือหลักฐานชั้นดี! “เจ้า...” เขาเพิ่งจะก้าวไปข้างหน้าได้สองก้าว เท้าก็พลันอ่อนแรงล้มลงไปอีกครั้งดังตุ้บ เกือบจะทำให้ฟันหัก

เมื่อเห็นว่าเหล่าลูกสมุนพึ่งพาไม่ได้เลยสักคน และไป๋เมิ่งจินก็กำลังยิ้มแย้มเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ในที่สุดไป๋เมิ่งสิงก็รู้จักความกลัว เขาข่มขู่ทั้งที่ใจยังขลาดกลัว “เจ้ากล้าลงมือ ข้าจะไปฟ้องท่านพ่อ! ใครอยู่ข้างนอก เข้ามาเร็วเข้า!”

ทว่า เพื่อที่จะแย่งชิงของ เขาได้ไล่คนอื่นออกไปหมดแล้วก่อนหน้านี้ ตอนนี้ย่อมไม่มีใครเข้ามา

“อ๊า! หยุดมือนะ! นังเด็กบ้านี่! นังลูกนอกคอกไม่มีแม่สั่งสอน! ฮือๆ... อย่าตีแล้ว เจ็บ... หยุดมือนะ ข้าผิดไปแล้ว...”

หนึ่งเค่อต่อมา ไป๋เมิ่งจินก็เดินออกจากหอศึกษาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ทันใดนั้นนางก็พบว่า กระจกสังสารวัฏนี่ช่างเข้าอกเข้าใจคนเสียจริง ที่ส่งนางมายังดินแดนมายาแห่งนี้ ก็เพื่อให้ระบายความแค้นให้สะใจใช่หรือไม่?